다윈의 이름으로 이어지는 [다윈의 사도들 ]

다윈의 사도들 - 최재천이 만난 다윈주의자들 ㅣ 드디어 다윈 6
최재천 지음, 다윈 포럼 기획 / 사이언스북스 / 2023년 2월

『다윈의 사도들』​​

최재천 (지음) | 다윈포럼 (기획) | 사이언스북스 (펴냄)

다윈이란 누구이며, 또 그 이론은 무엇이고, 아직도 이 사회 곳곳에 영향을 미치고 있다고 하는데, 그것은 어떤 형식으로 인류에게 기여하고 있는가? 책을 읽으면서 내가 가졌던 의문들이었다. 그리고 정말 다윈주의와 다윈주의자들이 누구인지...

개인적으로 최재천 교수와 리처드 도킨슨의 대화가 인상 깊게 남는다. 그는 세상의 모든 종교를 없애야 한다고 믿는 과학자이다. (사실 이 책을 읽기 전에는 몰랐다.) 솔직히 오늘날 우리 사회를 뒤흔든 JMS 등등을 보자면 오히려 종교를 믿음으로 해가 되는 일이 많은 듯하다. 이슬람의 분쟁 역시 그러하고 말이다. 사실상 종교라는 것은 어느 정도는 마음의 위로를 얻고자 하고는 것도 있고 보이지 않는 어떤 존재에게 기대어 희망을 품는 일일 것이다. 하지만 가장 심적으로 가난한 자들을 오히려 강력한 어떤 마력으로 옳아내는 마성의 종교, 가난한 자는 그 없음으로 더 가난하게 되고, 심령이 약한 자는 오히려 그 약함으로 텅 비게 하는 거짓 종교들... 하여튼 무서운 일이다. 도킨슨도 지금 현재는 종교에 귀이하는 사람이 줄어드는 대신 그 자리를 미신이나 점성술 같은 세력이 대체한다고 한다. 그래서 최재천 교수는 종교를 없애는 일의 무소용을 말하지만 말이다.

다윈주의자란 무엇인가? 다윈주의란 19세기 중반 혜성처럼 나타난 찰스 다윈이 자연선택에 의한 진화론을 주장한 것에서 출발한다. 아마도 다윈처럼 철저한 관찰자도 없었던 듯하다. 다윈은 무엇이든 끈질기게 연구했으며 그 종의 이어짐을 관찰하고 또 관찰했다. 그리하여 자연선택설, 과학적 진화론이 현대에까지 이어지고 있다. 바로 종들은 생존과 번식을 위해서 진화한다고 말이다. 그리고 그 생존과 번식에 맞지 않는 것들은 없어지고 유용한 것들은 살아남아서 이어진다고 주장했다. 유용한 것들이 꼭 우수한 것들은 아니다. 열성인자가 우성으로 대물림되는 것도 많으니까 말이다. 오히려 자연선택은 생존과 번식에 기여하느냐, 그렇지 않으냐가 더 중요하고 우선이다. 종의 우수성과 특질은 상관없이 말이다.

지식이 부족했을 때 생각하자면 다윈주의자들은 모두 무종교를 가져야 한다고 생각이 됐는데 최재천 교수를 보면 아닌 듯하다. 그는 독실한 크리스천이니 말이다. 물론 독실하다는 것은 교회를 매주 꾸준히 다닌다는 것에 근거하는 말이다. 최재천 교수는 그렇다면 다윈주의자일까... 난 그렇다고 생각된다. 그것도 아주 말이다. 과학적 근거를 믿고 신뢰하고 일상을 관찰하고 있는 그대로 보려 한다. 그거면 된 것 아닐까? 물론 종교론적 관점에는 기적에 대한 믿음이 존재한다. 도킨스는 기적이야말로 상당히 많은 부분을 잠식한다고 말한다. 기적을 말로 설명할 수는 없으니 말이다.

도킨슨과 최재천 교수의 인터뷰를 읽자니 예전에 읽었던 이기적 유전자가 생각난다. 솔직히 번역적인 부분에서인지, 아니면 스스로 받아들일 준비가 덜 될 때 읽어서인지 제대로 이해가 되지 않았다. 하지만 이 책을 읽어보니 다시 그의 저서를 읽어봐야겠다는 생각이 든다. 과연 도킨슨이 말하는 이기적 유전자를 가진 것이 인간이라면 혹은 나라면 과연 그 유전자를 지닌 인류는 어떤 행동을 해야 하는가? 생각과 질문이 많아지는 책이다. [다윈의 사도들]에는 도킨슨 말고도 스티븐 핑커, 피터 크레인 등 많은 다윈의 사도들이 있다. (참 아이러니하다. 예수의 제자를 칭하는 사도를 다윈의 사도로 불리게 한 것은...ㅎㅎ ) 하지만 왠지 신도 인정할 것 같다. 다윈처럼 신의 창조물을 이토록 집요하게 관찰하고 사랑한 사람도 없는 듯하니 말이다.

다윈주의자든 아니든, 창조론자이든 아니든, 모든 사람들이 읽을 만한 책이다. 왜냐면 당신은 이 세상을 살고 있고, 세상의 한 부분이니 말이다. 그리고 그 세상을 가장 가까이 관찰하고 있는 다윈주의자들의 이야기에 귀를 기울이지 않는다면 무조건 스스로 손해라는 생각이다. 편견은 스스로의 발목을 묶을 뿐이다.

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[선더헤드]의 권력에는 교만이 없다.

선더헤드 ㅣ 수확자 시리즈 2
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

『선더헤드』​​

닐 셔스터먼 (지음) | 이수현 (옮김) | 열린책들 (펴냄)

개인적으로 이번 수확자들 시리즈 중 두 번째 작품인 [선더헤드]에 애정이 간다. 각 장 끝 무렵 선더헤드의 아무도 범접 못할 철학을 알 수 있는 코멘트들이 있다. 마음에 드는 부분이다. 모든 것을 아는 존재이고, 온전히 선으로, 일명 순전히 인류에의 보편적 사랑과 지구에의 연민으로 똘똘 뭉쳐진 존재로 그려지는 선더헤드...선더헤드는 교만이 없는 권력이다. 순전히 인류를 위한 봉사직이다. 그가 만일 육체를 가진 존재였다면 아마 신의 아들이라 칭함을 받았을 터이고 메시아적 존재였을 터... 그는 인간이 낳은 부모이자 부모보다 성숙하고 지혜로운 자식이다.

로언과 시트라는 각자 나름의 수확자로 성장을 했다. 로언은 비록 마지막까지 성실하게? 수확자로의 임무를 마치지 못했고 중퇴자, 도망자라는 프레임이 씌워졌지만 그 또한 아니었다. 내 생각엔 아마 모든 것은 선더헤드의 계획이지 않았을지 조심스레 점쳐본다. 분명 선더헤드가 모를 리 없었을 것이다. 그 모든 결말을 말이다.

시트라에 대한 일도 마찬가지이다. 시트라는 누구도 생각하지 못할 수확의 방식을 본인 스스로 결정하고, 수확령에서 자신의 생각을 거침없이 말하였다. 그리고 초보 수확자임에도 불구하고 누구도 그녀의 방식에 딴죽을 걸지 못했다. 즉 시트라는 한 번에 수확령의 중심으로 올라섰다. 그 누구의 도움도 없이 오직 그녀 스스로의 생각과 힘으로 말이다.

이쯤 되니 선더헤드의 의도가 너무 궁금해진다. 시트라와 로언에게서 기대하는 것은 정녕 무엇일까? 스스로 피를 묻히기 싫어하고, 생명을 거둘 의무도 권리도 없는 선더헤드가 그들을 통해서 악이라 불리는 것, 아니면 불합리하다고 여기는 존재들을 거두려는 것일까? 그러기에 선더헤드는 그 자체로 완벽하다. 아니면 어쩌면 인류를 새로운 시험에 들게 하려는 지도 모른다. 다시 세워지는 에덴... 성경에서 신이 세상을 홍수로 멸망시켰듯이 선더헤드에게 이 세상은 다시 세워져야 할 그 무엇인지도 모르겠다.

악은 부활한다. 고더드의 부활처럼 말이다. 모든 것은 선더헤드의 손바닥 안이다. 하지만 선더헤드는 규칙 밖에서 행동할 수 없다. 오직 규칙 안에서 스스로의 규범에 따라 행동할 수 있다. 하지만 조력자들을 통해서는 규칙 밖에서도 가능한 일임을 아나스타샤를 구한 그레이슨을 통해서 알 수 있는바.... 아... 앞으로 일들이 너무 궁금하다. 선더헤드는 과연 인류에게 어떤 훈련을 시키려는 걸까... 그 훈련이 과연 옳은 걸까? 인류가 교훈이라는 것을 얻을 수 있을까? 계속 실수를 되풀이하는 존재에게 어떤 자비가 내려질 수 있단 말인가? 전쟁을 끊을 수 없는 인간임이 다시 생각난다. 슬프다. [종소리]를 빨리 펼쳐야겠다.

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독자가 만들어가는 차세대 참여형 독서 [ N ]

N ㅣ 레이디가가
미치오 슈스케 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2023년 2월

『 N 』​​

미치오 슈스케 (지음) | 이규원 (옮김) | 북스피어 (펴냄)

재미있는 시도이다. 어느 장을 먼저 읽어도 상관없으며 또 알게 모르게 연결이 되고 결말의 느낌이나 분위기가 바뀌는 소설 N이다. 알파벳 N에서 느껴지는 바와 같이 거꾸로 써도, 똑바로 써도 모두 한 가지 글자이다. 흡사 뫼비우스의 띠처럼 반복될 수도 있는 느낌이 드는 이야기와 결말... 흥미로운 문학적 시도를 한 작가 미치오 슈스케에게 관심이 간다.

처음에 책을 펼치면 앞뒤가 바뀌어 있는 느낌이 들 것이다. 어찌 됐거나 소설의 시작은 첫머리에 있다. 자신이 선택한 장을 찾아서 무조건 읽어가는 것이다. 선택할 수 있는 장은 총 여섯 장이다. 내가 선택한 소설의 장은 첫 번째는 웃지 않는 소녀의 죽음 - 이름 없는 독과 꽃 -날지 못하는 수벌의 거짓말 - 떨어지지 않는 마구와 새- 잠들지 않는 형사와 개- 사라지지 않는 유리 별이다. 다 읽고 나서 느낀 것이지만 나름 최상의 조합이라고 생각된다. 그냥 무작위로 내키는 대로 장을 선택했지만...왠지 최상의 조합이라는 것이 있다면 이런게 아닐까? 작가가 원하는 장의 서술 역시 이런 느낌은 아니었을까 하는 본의 아니게 스스로를 칭찬하게 되는 그 무엇이랄까...ㅎㅎ

처음에 웃지 않는 소녀의 죽음을 골랐을 때는 194쪽으로 넘어가라는 소설가의 지령?을 받았을 때 약간 당황했다. 어? 194쪽이 없는데? 대체 어디로 가라는 걸까? 소설 속 페이지도 왠지 뒤죽박죽인 듯 느껴졌기에 페이지를 잘 못 찾는 해프닝? 이 있었다. 194쪽은 그저 표지를 가리키는 것이었는데 말이다. 쪽을 생각하지 말고 그저 장을 넘어가는 것으로 해석하는 것 그것이 더 합리적인 생각이었는데 말이다.

첫 장에서 소녀는 누군가의 호기심? 아니면 부주의로 죽는다. 소녀가 가지고 있는 나비에 대한 인상, 동양인 간호사에 대한 호기심... 등등은 해결되지 못한 채 난 두 번째 장으로 넘어갔다. 두 번째 장은 이름 없는 독과 꽃... 대뜸 자신이 먹은 독에 대해 이야기하는 화자, 그리고 그 뒤에 펼쳐지는 흥미로운 이야기... 첫째, 둘째 장을 읽기까지 전혀 소설이 어떻게 이어질 수 있는지 몰랐다. 그저 각기 다른 이야기를 지닌 단편으로 여겨졌다. 하지만 셋째, 넷째 장을 읽게 되면서 화자들이 연결되고 등장인물들이 서로 서로 연결되었다. 각 장은 물론 그 자체로 훌륭한 이야기의 성격을 지니고 있지만 그 이야기들이 전체적인 맥락에서 보면 더욱더 흥미로웠다. 그리고 마지막에 드디어 밝혀지는 소녀에 대한 진실들...... .

예전에 이런 이야기가 있었다. 스스로의 선택에 따라 결말이 바뀌는 설정 드라마, 그리고 어린이용 이야기책도 있었던 것 같다. 새삼 그때가 떠오르면서 추리소설에서 이런 이야기가 느껴져 몹시도 재미있었다. 앞으로 이런 유의 색다른 시도들이 무궁무진하게 발견되고 발전되면 좋겠다. 어쩌면 이것도 하나의 참여형 독서의 작은 예시가 아닌가 한다.

개인적으로 이번 소설의 결말은 나에게는 어느 정도는 해피엔딩이었다는 생각이 든다. 비록 소설 속에서 누군가는 원치않는 죽음을 당하고, 누군가는 오해를 받았지만 그래도 책 속의 화자들이 본 다섯 개의 빛줄기, 아름다운 그 꽃, 해수면에 핀 꽃이 어쩐지 새로운 희망의 속삭임 같다. 그것으로도 충분하다고 말해주는 듯하니까 말이다.

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이야기는 그 자체로 힘이 세다.[수신기 괴담의 문화사]

수신기, 괴담의 문화사
김지선 지음 / 뿌리와이파리 / 2022년 11월

『수신기 괴담의 문화사』​​

김지선 (지음) | 뿌리와 이파리 (펴냄)

예부터 이런 말이 있었다. 그것은 이야기를 좋아하면 가난하게 산다는 말이었다. 이야기는 화수분 같아서 끝도 없이 나오고, 재미있는 이야기는 중독되기 쉬워서 더.. 더.. 더를 외치게 된다는 것이다. 하지만 과연 그럴까? 요즘은 이야기의 힘이란 자본주의 사회에서 더 막강해진 것 같다. 좋은 이야기, 재미있는 이야기는 잘 팔리는 이야기가 되어 영화로 드라마로도 만들어지고, 지구촌을 넘어서 이 나라, 저 나라에 서로 판권을 사들인다. 그야말로 이야기 좋아하다가 돈방석에 앉는 꼴이다. 

흥미로운 이야기들이 가득 실린 수신기가 나온 유래는 과연 어떠할까? 저자 간보는 스스로 이 황당한 이야기를 쓴 것이 자못 공격받을까 걱정했는지 서문에 이 이야기는 거짓이 아니라는 밝히기 위해 썼다고 한다. 귀신의 세계란 자고로 존재하며 스스로 믿고 들은 세계관을 집필 했다고 말이다. 후에 학자들은 이 황당한 이야기 모음집 수신기를 간보가 과연 왜 썼는지를 논의할 정도라고 하니, 그 당시에도 이야기는 그저 이야기로 즐기는 법을 잘 몰랐던 듯싶다. 간보가 정말 말하고 싶은 말은 이 모든 것은 세상을 이해하는 방법 중 하나이며 그것을 오롯이 즐기면 될 일이라는 것이다. 몰래 펼쳐보고, 숨겨서 매일 보게 되는 이 이야기 괴력난신의 이야기... 그것은 절대로 사라질 수가 없다. 현대에 미스터리, 스릴러, 장르소설 등등이 절대로 재미 분야에서 독보적인 위치를 차지하고 사라질래야 사라질 수 없듯이 말이다. 이야기에는 어떤 힘이 있다. 그것은 사람들을 뭉치게도 하고, 어리석게도 한다. 자칫하면 허황된 이야기를 믿어서 잘못된 주장을 할 수도 있는 것이다. 족히 이야기란 이야기일 뿐이라는 조항, 웃자고 한 말을 죽자고 덤비는 꼴은 삼갈 일이다. 

책에서 정리해 놓은 [수신기]를 읽다 보면 개중은 익히 알았던 이야기도 있고, 몰랐던 이야기도 있다. 하지만 한 가지 확실한 것은 괴담의 문화사 수신기는 정말 재미있는 이야기 모음집이라는 것이다. 나중에 기회에 된다면 꼭 수신기를 통으로 읽어보리라 다짐해 본다. 그러기 전에 이 책이 훌륭한 마중물 역할을 제대로 할 것이다.

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수확을 할 것인가? 당할 것인가? [수확자]

수확자 ㅣ 수확자 시리즈 1
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

『수확자 』​​

닐 셔스터먼 (지음) | 이수현 (옮김) | 열린책들 (펴냄)

당신에게 만일 필연적으로 고통스러운 선택이 주어진다면 과연 당신의 판단은? 소설 [수확자]는 말한다. 누구를 죽일 것인가? 아니면 스스로 죽임을 당할 것인가? 만일 당신이 죽일 수 없다면 다른 이가 당신의 목숨을 수확하러 올 것이다.

때는 미래이다. 인류가 일명 영생에 가까운 기술을 얻었고, 모든 것은 슈퍼컴퓨터인 선더헤드에 의해 조작되고 움직인다. 하지만 그 선더헤드가 하지 못하는 일이 하나 있다. 그것은 바로 인류를 죽이는 일이다. 그리고 인류는 자신들의 영생을 위해 필히 누군가를 없애야 한다. 인구는 적정하게 조절되어야 하므로 말이다. 수확자는 그런 신성한 임무를 하는 인간이다. 그들에게는 일명 타인을 수확할 수 있는 권한이 있다. 그리고 그 일은 신속하고 깔끔하게, 아무런 악의나 편견 없이 이뤄져야 한다. 여기 그 수확자의 성품에 딱 부합한 아이들이 있다. 그들은 바로 시트라와 로언이다.

세상에 정의롭고, 오히려 죽음에 대해 두려움을 갖고 있는 자가 누구를 죽이는 데 적합하다니... 어찌 보면 말이 안 되는 일지만 사실 한편으로 보면 그것처럼 옳은 것이 없다. 타인의 죽음에 공감하고, 그들의 고통에 연민을 느끼는 자는 함부로 수확의 칼을 들지는 않을 테니까 말이다.

최근 러시아와 우크라이나 전쟁에서 러시아에서 복역 중인 희대의 연쇄살인마가 자진해서 전쟁에 지원했다는 뉴스를 본 적이 있다. 러시아 정부가 그 살인마를 어찌했을지 모르지만 그 기사를 보는 순간 어찌나 소름이 돋는지... 그것은 자의든 타의든 인간을 무조건 쓰려버려야 할, 무차별적으로 없애야 할 고깃덩어리로 보는 듯한 느낌이 들었다. 전쟁이라지만 도의는 있어야 하지 않을까? 민간인을 쏘지 말아야 하고, 항복하는 포로를 함부로 대해서는 안된다는 것 말이다. 소설 속 수확자들 역시 그런 부류가 있다면 그들은 절대 수확자가 되어서는 안되는 인물인 것이다.

패러데이는 분명 스스로 규범을 지키면서 수확할 대상을 골랐고, 신중하게 그리고 빠르게 고통 없이 수확했다. 아마 그래서 패러데이의 눈에 시트라와 로언이 들어왔을 것이다. 정의와 도덕에 목마른 자들... 수확자의 임무에 의구심을 품는 자들.... 결국 패러데이의 곁을 시트라와 로언은 떠나게 되지만 이는 곧 더 큰 시련을 의미하게 되는데...... .

아... 과연 시트라와 로언은 다른 수확자인 퀴리와 고더드 밑에서 제대로 된 수련?을 받을 수 있을 것인가? 그리고 시트라와 로언에게 수확의 임무가 부여된다면? 아.... 선더헤드라면 모든 것을 알 수 있을까? 어떤 것이 옳고 그른지... 그리고 과연 어떤 선택을 해야 하는지 말이다. 묻고 싶다. 선더헤드여...

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