개와 산책하는 방법

개와 산책하는 방법 - 행복한 반려 생활을 위한 첫걸음
마크 베코프 지음, 장호연 옮김, 최재천 감수 / 동녘사이언스 / 2023년 6월

이 책이 결코 개와 산책하는 방법만을 알려주지 않는다. 이 책은 우리와 시간과 공간을 나누며 소중한 관계를 맺는 반려견을 제대로 이해하기 위해서는 인간 중심적인 판단을 배제하여 그들을 면밀히 살펴 봐야함을 일러 준다. 뿐만 아니라 저자는 동물을 탐구하려는 시민과학자의 열렬한 활동을 지지한다. 필자는 개 산책 공원에서 많은 반려견과 보호자를 봐 왔다고 한다. 그리고 이런 관찰은 반려견에게 우리가 가지는 궁금증을 해결할 만한 단초를 제공한다. 이러한 활동은 누구나 할 수 있기에 이처럼 일상에서의 관찰과 탐구로 우리 모두가 반려견을 한층 더 이해할 수 있길 저자는 희망한다.

우리가 인간을 제외한 동물들을 완전히 이해하기란 불가능에 가까울 것이다. 우리가 직접 그들이 되어볼 수 없기 때문에 계속된 연구에도 불구하고 많은 것이 여전히 의문으로 남을 지도 모른다. 때문에 반려견을 이해하려 노력할 때 우리가 가장 지양해야 할 것은 그들의 특성을 일반화하려는 태도이다. 사람과 마찬가지로 우리의 반려견들도 모두 다른 개성과 성격을 지니고, 이는 반려견 뿐만 아닌 모든 동물에게도 해당되는 사실이다. 너무도 당연한 듯하지만 우리는 때로 이 점을 종종 잊는 듯하다. 이 점을 유념하고 각 개체를 존중하고 진지하게 알아가려는 태도가 매우 중요함을 이 책은 강조한다.

이 책에서는 우리가 반려견에 대해 가지는 여러 의문을 살펴 본다. 그렇다고 모든 질문에 저자가 명확히 답하는 건 아니다. 왜냐하면 모든 동물은 고유한 성격을 가지기 때문에, 우리의 예상과 판단을 쉽게 무너뜨리기 때문이다. 이것이 바로 이 책이 강조하는 부분이다. 우리가 그들을 이해하려면 꾸준히 면밀하게 관찰할 필요가 있고, 한 개체에게 발견된 특성이 모두에게 해당된다고 단정하는 건 위험하는 것. 그들의 행동을 탐구할 때 인간의 규칙을 적용시키면 그들을 온전히 이해할 수 없다는 것. 이를 기반으로 하여 필자는 반려견과 우리가 행복하게 살아갈 수 있는 방법을 모색한다.

짖는 소리로 인한 소음을 없애기 위한 성대 제거 수술, 인간의 욕심으로 행하는 반려동물 성형 수술, 지배 관계를 확실히 정리한다는 이유로 이루어지는 학대. 이 모두 극단적이고 잔혹하지만, 실제 인간의 일방적인 판단과 욕심으로 이루어지기도 하는 실제 상황들이다. 인간 중심적인 시선을 배제하고 그들의 행동에 주목함으로써 반려견과 반려자의 돈독한 관계가 이루어짐을 항상 유념해야 겠다.