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해리 오거스트의 열다섯 번째 삶
클레어 노스 지음, 김선형 옮김 / 반타 / 2025년 10월
평점 :
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삶의 끝없는 루프에 갇힌 해리 오거스트의 이야기
우리의 삶은 몇 번이나 반복될까? 우리는 우리의 이전 생애 대한 기억을 갖고 있지 않다. 불교에서 이야기하는 윤회사상에서도 생사에 대한 이야기는 있으나 그 기억에 대한 언급은 없다. 《해리 오거스트의 열다섯 번째 삶》에서의 해리 오거스트는 다르다. 자신이 기억하지 못한 생의 시간이라고는 처음 태어난 어릴 적의 기억뿐이다. 그 기억을 제외하고는 반복되는 생의 기억을 안고 살아간다. 자신의 이번 생에 대한 기억을 가지고 살아가는 것은 어떤 기분일까? 해리 오거스트의 이야기를 읽다 보면 조금은 이해할 수 있을 것이다.
《해리 오거스트의 열다섯 번째 삶》은 반복되는 시간대에 갇힌 주인공을 다룬 타임 루프 소설이다. 작가는 주인공 해리 오거스트처럼 영원히 환생하는 초인들의 집단, 칼라차크라(우로보란)를 등장시킴으로써 이야기를 한 개인에서 세계로 확장시킨다. 마치 돌연변이처럼 인류 중 극소수만이 갖고 태어나는 환생 능력은 당사자들에게 득보다는 독이 될 가능성이 높았다. 존재 이유를 알지 못한 채 지겹게 무한 반복되는 생 속에서 존재의 의미를 잃고 무기력하게 방황하기 십상이었다. 그래서 그들은 연대 조직인 ‘크로노스 클럽’을 창설하여 서로 친목을 다지며 각자 건설적인 삶을 살도록 이끌었지만, 그들에겐 치명적인 유혹이 있었으니… 바로 (미래를 알기 때문에) 현재에 개입해 미래를 조작할 수 있다는 것이었다. 타임 패러독스가 예시하는 복잡성 때문에 크로노스 클럽 지도부는 역사에 대한 어떤 개입도 불허하지만, 그중 일부는 자신의 뜻대로 역사를 바꾸려는 욕망에 몸을 맡기게 된다.
《해리 오거스트의 열다섯 번째 삶》의 긴장감을 증폭시키는 것은 바로 복잡성을 알고 역사에 어떠한 개입을 해서는 안 된다는 입장과 더 나은 미래를 위해, 불가피하게 일어날 인명피해 등을 막아 현재가 더 나은 미래로 가는 징검다리 역할을 할 수 있도록 도와야 한다는 입장이다. 전자(주류, 크로노스 클럽)와 후자(비주류, 빈센트 랜키스) 사이에서 갈등하는 해리 오거스트의 모험은 그 속에서 수많은 고민을 안겨준다.
🏷️ 우리가 살아가는 모든 생애에서, 우리는 매번 죽음을 거치지만 우리 주위의 세계는 변화하지 않습니다.(중간 생략) 생애를 거듭 살아가면서 우리가 관찰하는 한, 이것들은 상수로 존재하는 선형 역사의 사건들입니다. 유일한 변수는 우리입니다. 세계가 변화한다면 세계를 변화시키는 것은 우리들입니다." p.209
반복되는 삶 속에서 자신의 삶이 어떻게 변화해 갈지 알고 있는 해리 오거스트. 자신의 세 번째 생에서는 자신의 비밀을 털어놓았지만 그 비밀을 털어놓은 이후의 삶은 달라지고 만다. 자신을 정신병자 취급하고 정신병원에서 약을 먹으면서 치료받아야 했던 시간들. 그런 시간을 지나온 해리 오거스트는 자신의 비밀을 발설하는 것이 좋지 않은 일이었음을 한 번의 생을 겪으면 깨닫게 된다. 그가 반복해오는 삶 속에서 존재에 대한 해답을 찾으려 한다.
여러 번의 삶이 반복되고, 작은 변화들을 겪으면서 해리 오거스트는 자신의 기억력과 배우고자 하는 학구열을 불태우며 자신에게 일어나는 반복적인 삶에 대해 생각한다. 그런 해리 오거스트의 생을 읽으면서 이전의 삶에서 얻은 지식으로 달라져있는 그의 삶에서는 부러운 마음이 들었지만, 홀로 생의 기억을 안고 살아간다는 것이 좋은 것은 아님을 느끼게 되었다. 《해리 오거스트의 열다섯 번째 삶》이 영상화된다면 어떨까 하는 상상을 하면서 책을 덮었다.
출판사에서 진행한 서평단 모집을 통해 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.
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