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나는 과잉기억증후군을 앓고 있다. 아무것도 잊지 못한다는 뜻이다. 무슨 훈련을 통해 카드 한 벌의 순서를 외울 수 있게 되었다든가 하는 차원이 아니다. 고도로 활성화된 두뇌가 누구나 가지고 있으나 사용하지 않는 능력을 잠금 해제시킨 것이다. 게다가 감각 신경의 통로들이 교차했는지 숫자와 색깔이 연결됐고 시간도 그림처럼 눈에 보인다. 색깔들이 불쑥불쑥 생각 속으로 끼어든다. 나 같은 사람들을 ‘공감각자‘라고 부른다. 나는 숫자와 색깔을 연결 지어 생각하고 시간을 ‘본다‘. 사람이나 사물을 색깔로 인식한다.
공감각자들은 상당수 자폐증이나 아스퍼거증후군[1] 환자이기도 하다. 나는 아니지만. 하지만 누군가 내 몸을 건드리는 건 싫어한다. 그리고 농담은 취급하지 않는다. 아마도 웃을 의욕이 없기 때문일 것이다. 나도 한때는 평범했었다. 평범한 부류의 인간이었다. 하지만 지금은 아니다. (39-40)
주인공의 뛰어난 기억력은 무엇보다도 부럽다. 어릴 때부터 남다른 기억력을 가지기를 소원했지만, 결코 이룰 수 없는 꿈이었다. 나이가 들면서 완전하지 못한 기억마저 오랜 세월을 견디면서 점점 닳아 없어지듯이 쇠퇴하고 있음을 느낄 때는 더욱 그러하다. 한 번 본 것을 잊지 않고 완전히 외우는 능력을 가진 사람이 현실에서는 존재하지 않을 것 같다. 미국 법정 드라마 슈츠(Suits)에서 주인공은 법전을 모조리 외고 있다. 주인공 마이크 로스()는 한 번 보기만 해도 모든 내용을 외워버리는 능력을 가졌다. 이 덕분에 하버드 로스쿨 출신만 입사 가능한 로펌 피어슨 하드먼에 보조변호사로 입사하게 된다. 물론 드라마이지만, 천부적인 기억력은 하버드 로스쿨 졸업장과 맞장을 뜰 수 있다는 가상을 상상한 셈이다.
이외에도, 외국 영화 ‘레인맨‘이 생각나기도 하고, 최근에 국내에서 제작된 드라마도 있었음을 기억한다. 일 년 전 방영된, 유승호가 변호사로 연기하여 시청률이 치솟은 SBS 드라마 ‘리멤버-아들의 전쟁‘에서, 주인공 서진우(유승호 분)는 어린 시절 당한 교통사고 순간을 잊지 못한다. 반면에 아버지는 치매로 기억력을 점차 잃어가고 살인 누명을 쓰게 된다. 서진우는 아버지의 무죄를 증명하고자 자신의 기억 능력을 총동원하는 내용이었다. 소설 「모든 것을 기억하는 남자」 주인공처럼, 드라마 주인공 서진우도 과거 일어난 모든 사건을 시간, 장소까지 세밀하게 기억하고 결코 잊지 못하는 과잉기억증후군(hyperthymesia)이다.
■ 과잉기억증후군
초(超)기억증후군이라고도 부르는 과잉기억증후군 (Hyperthymesia)은 그리스 용어에서 파생된 Hyper(과도한)와 Thymesis(기억)이란 의미의 합성어로 자신의 삶에서 겪은 모든 사건과 경험을 통째로 기억하는 자서전적 기억증후군을 말한다. 과잉기억증후군을 앓고 있는 사람들은 전 세계적으로 100여 명 정도이며, 그 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 이 증후군을 가진 사람들은 대뇌피질의 일부분이 여느사람들과 다른 것으로 알려져 있다. 최초의 과잉기억증후군으로 판정받은 사람은 미국의 질 플라이스라는 여성인데 그녀는 14세 이후의 일을 완벽하게 기억한다고 한다.
한편 과잉기억증후군인 사람들의 기억력은 서번트증후군인 사람들의 기억력과는 성격이 다르다. 즉 책을 통째로 외우는 서번트증후군의 기억력은 일종의 스캐너인 반면 과잉기억증후군인 사람들은 일상의 에피소드를 세세하게 기억하는 것이기 때문이다. 예를 들어 영화 [레인맨]의 실제 모델이었던 천재 킴 픽은 1만 2천여 권의 책을 암기하고, 자폐증을 앓고 있는 영국 화가 테판 윌트샤이어는 놀라운 기억력으로 도시와 건축물의 모습을 정밀하게 그려내며, 세계적인 명지휘자 로린 마젤도 천재적인 기억력을 가진 것으로 알려져 있는데, 이들의 기억력은 포토그래픽 메모리(Photographic Memory)라고도 부른다. 눈으로 본 것을 마치 사진을 찍듯이 머릿속에 저장하기 때문이다. 이것은 일종의 암기력이며, 자신의 과거를 기억하는 과잉기억증후군과는 차이가 있다.
*출처: 과잉기억증후군..기억력의 비밀 10가지 http://bonlivre.tistory.com/690
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주1. 아스퍼거 증후군(영어: Asperger syndrome) 혹은 아스페르거스 증후군(독일어: Aspergerus-Syndrome)은 발달장애의 일종으로, 사회적 화학적 상호작용에 어려움을 겪고 관심사와 활동에 상동증(相同症)[2]이 나타나는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 종류이다. 다른 ASD와는 달리 일반적으로 언어지체나 인지발달 지연은 발생하지 않으며, 표준 진단 기준에는 포함되어 있지 않으나 서투른 동작과 특이한 언어사용이 자주 보고되었다. - 위키백과 https://goo.gl/aWx6pk
주2. 상동증(相同症, 영어: Stereotypy)은 같은 어구나 행동을 끊임없이 반복하는 일종의 정신 질환이다.
