바보푸(babopu)’, ‘비바포(bibapo)‘, ‘보피파(bopipa)‘ 등의 의미 없는 3음절 단어에서 첫째 음절의 음이 둘째 음절보다 낮으면 음이올라가는 이런 소리를 성인들은 유쾌한 소리로 판단하고 이 소리를 강아지, 아기, 하늘의 사진과 짝짓는다.
하지만 ‘타토쿠(tatoken))
‘디다고(didago)’, ‘도디가(dodiga)‘에서처럼 첫째 음절이 둘째 음절보다 음이 높으면 성인들은 음이 내려가는 이 소리들을 으르렁거리는 늑대, 뱀, 슬픈 얼굴 등의 사진과 짝짓는다. 미국 남자아이들의이름에서 가장 인기가 많은 두 음절 이름인 제이콥(Jacob), 윌리엄(William), 이든(Ethan), 마이클(Michael)에서 첫째 음절이 둘째 음절보다 높은 것은 우연이 아닐지도 모른다. 반면, 여자 이름으로 제일인기가 많은 네 개 중 두 개인 소피아(Sophia)와 올리비아(Olivia)는첫째 음절이 둘째 음절보다 음이 낮아서 올라가는 소리로 들린다.
인기 많은 세 가지 자동차의 이름 쉐보레, 렉서스, 마쯔다는 자주사용되는 남자 이름의 소리 패턴을 닮은 반면, 아잘레아, 베고니아, 카멜리아, 카네이션 등 인기 많은 꽃의 이름은 여자 이름의 소리 패턴을 따른다.
초콜릿 케이크를 보면 단맛이 떠오르는 것이 그런 사례다. 아무런 특별한 교육을 받지 않고, 정신적 노력을 하지 않아도이런 연상은 자동으로 이루어진다. 서던캘리포니아대학교의 안토니오 다마시오(Antonio Damasio)는 반복해서 눈으로는 바이올린을보고, 귀로는 그 독특한 음향을 듣다 보면 그 두 사건 사이에 연결관계가 만들어진다고 지적한다. 그 결과 바이올린의 사진만 봐도바이올린 연주자의 손동작이 표상되는 운동피질의 뇌 영역을 비롯해서 바이올린 소리에 정상적으로 활성화되는 뇌 영역들이 활성화된다.
두 번째는 교육을 받아야 알 수 있는 의미다. 우리는 왼쪽을 가리키는 주차장 화살표가 왼쪽으로 돌아가라는 의미이고, 빨간 트럭이 시끄러운 사이렌 소리를 내며 달려가면 어딘가에 불이 났다.
는 의미라는 것을 배워야 안다. 언어학자들은 화살표와 사이렌의 의미를 가리키기 위해 신호’라는 단어를 발명했다.
작은 마을에 사는 한 소년의 이야기가 적절한 비유가 대이야기가 적절한 비유가 되어줄것 같다. 이 마을에는 교회가 하나밖에 없었는데 소년은 매일 저오마다 교회 종을 울리는 사람은 정오가 된 걸 대체 어떻게 아느것인지 궁금해졌다. 그래서 어느 날 교회 꼭대기로 올라가 종치기에게 정확한 시간을 어떻게 아느냐고 물어보았다. 그러자 종치기는 매일 아침 자기는 아침식사를 마치고 난 후 마을로 내려가 시계제작공의 창가에 걸린 시계를 보고 자기 시계를 맞춰 온다고 했다. 소년은 이번에는 시계제작공을 찾아가 그에게 시계의 시간을어떻게 정확히 맞추는지 물어보았다. 그러자 시계제작공은 이렇게 대답했다. "난 항상 정오에 울리는 교회 종소리에 내 시계를 맞춘단다."
말은 우리를 깨우치고, 안심시키고, 우리에게 정보를 제공해줄스 이지만, 잘못된 정보를 제공하고 처음 마주하는 경험적 실체소에 존재하지도 않는 불확실성을 만들어낼 수도 있다. 우리의 과제는 일어났거나 일어날 만한 상당한 가능성을 가지고 있는 사건에 대해 기술하는 단어와 문장을 자연적 산물과 상상의 경계를 넘지 않는 의미론적 발명과 가려내는 일이다. 그렇다고 이것이 이로운 결과와 강력한 이론적 개념을 만들어낼 수 있는 상상력의 힘을무시하려는 건 아니다. 그저 매끄러운 말의 세상과 거친 사건의세계 사이에 존재하는 심오한 차이를 인정하자는 것뿐이다.
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