“지금까지의 모든 사회의 역사는 계급투쟁의 역사다.”
이 말은 1848년에 출간된 ‘공산당 선언(Manifest der Kommunistischen Partei)’에 나오는 내용이다. 당시 나온 공산당 선언은 전 세계 역사에 막대한 영향을 주었고, 특히나 사회운동과 식민지 해방 투쟁 그리고 19세기와 20세기 역사에 미친 여파는 절대로 무시할 수 없는 수준이었다. 당시 이 책을 쓴 사람은 독일인으로, 사회주의와 공산주의의 아버지라고 불리는 카를 마르크스(Karl Marx)다. 카를 마르크스는 19세기에 태어난 사람이지만, 그의 저서들은 특히나 20세기 역사에 지대한 영향을 주었다. 또한 21세기에도 그의 사상을 실현하고자 노력하는 사람들이 전 세계적으로 남아있다. 따라서 오늘은 공산주의의 아버지라고 불리는 카를 마르크스의 생애를 얘기해볼까 한다.
카를 마르크스는 1818년 5월 5일 독일 트리어에서 태어났다. 마르크스의 부친은 트리어 고등법원의 수석 변호사였고, 모친은 전형적인 현모양처였다. 그의 어린 시절에 대한 기록은 사실상 빈약하다. 1830년 12살이 된 마르크스는 트리어 고등학교에 입학했고, 거기서 라틴어에 두각을 나타냈다고 한다. 이러한 마르크스의 언어적 재능은 후에 그의 능통한 다개국어 실력에서도 입증되었다고 할 수 있다.
1835년 고등학교를 졸업한 마르크스는 우수한 성적을 바탕으로 본 대학 법학과에 입학했다. 그러나 대학 초기 사치와 술에 빠져 살았었고, 1년 뒤인 1836년 10월 베를린 대학으로 옮겨 학업을 계속했다. 베를린 대학으로 편입한 마르크스는 전공을 철학으로 바꿨고, 이것은 마르크스 인생에 있어 결정적인 전환점이었다고 할 수 있다. 당시 통일되지 못한 독일에선 지식인들에게 헤겔 철학이 인기를 끌었고, 마르크스 또한 헤겔 철학에 심취하여 청년헤겔파(Young Hegelians)에 가입했다. 여기서 마르크스는 헤겔 철학에 막대한 영향을 받았는데 그것이 바로 ‘변증법(辨證法, dialectic)’이었다. 철학적 명제인 변증법은 이후 마르크스 철학에 있어 변증법적 유물론으로 필수적인 부분으로 자리 잡았다. 청년헤겔파에서 활동했을 당시 마르크스는 사람들로부터 많은 인기를 끌었고, 1841년 우수한 성적으로 베를린 대학을 졸업했다.
대학을 졸업한 23살의 마르크스는 대학시절의 급진주의적 성향을 되살려 반정부 성향의 신문사인 ‘라인신문(Rheinische Zeitung)’에서 일했다. 여기서 날카로운 문체와 독창적인 견해가 돋보여 많은 독자들에게 인기를 얻었다. 그 결과 마르크스는 1842년 10월 신문사의 주주들에 의해 편집장 자리에 올랐다. 편집장 자리에 오른 마르크스는 다른 문제에 보다 관심을 가지게 되었다. 그것은 바로 19세기 산업혁명 당시 도시에 나타나던 민중들의 삶이었다. 이 시기부터 마르크스는 민중의 힘겨운 삶에 관심을 기울이게 되며, 관련 글들을 발표하기에 이르렀다. 그 결과 라인신문의 판매량은 800부에서 3,400부로 급증했다.
마르크스가 편집장으로 있는 라인신문의 영향력이 프로이센 사회 전체로 확대되어 가자, 1843년 정부는 신문사를 탄압하기 시작했다. 1843년 1월 19일 프로이센 내각은 ‘사회의 물의를 일으키는’ 라인신문을 폐간하기로 의결하고 두 달 뒤인 3월 17일에 폐간시켜 버렸다. 몇 달 후 마르크스는 유럽 노동 운동의 중심인 프랑스 파리로 건너갔고, 이곳에서 그 유명한 ‘헤겔 법철학 비판을 위하여’라는 글을 발표했다. 마르크스는 이 글에서 “노동 계급을 통해 착취의 제도를 뒤엎고 평등한 사회를 건설하자”는 주장을 하기에 이르렀다. 또한 여기서 마르크스는 평생 동지 한명을 만나는데 그가 바로 프리드리히 엥겔스(Friedrich Engels)다.
물론 마르크스와 엥겔스는 예전에 마르크스가 라인신문에서 일할 때 만난 적이 있었지만, 혁명 동지로써 발전하게 된 것은 이 시기부터였다. 두 번째 만남 이후 마르크스와 엥겔스는 혁명 동지로써 함께했다. 마르크스와 엥겔스는 파리 노동자 집회에 참석하고, 파리에 머무는 노동운동가를 직접 만나기도 했었다. 또한 그러한 과정 속에서 그들은 같이 ‘신성 가족(The Holy Family)’를 함께 집필했다. 1845년 프로이센 정부의 압력을 받은 프랑스 정부는 마르크스를 프랑스에서 추방했고, 그해 2월 3일 마르크스는 프랑스를 떠나 벨기에의 수도 브뤼셀로 갔다.
당시 마르크스는 경제적으로 매우 어려운 상황이었는데, 혁명 동지인 엥겔스의 재정적 후원을 아낌없이 해줬다. 이것은 엥겔스가 부르주아의 아들 즉 현재 기준으로 대재벌의 아들이었기에 가능한 일이었다. 따라서 경제적으로 힘들던 마르크스를 돕기 위해 엥겔스는 몸소 직접 브뤼셀로 와서 마르크스를 도와줬다. 이러던 과정속에서 그들은 또 다른 저서를 집필했고, 이것은 두 번째 공동저서였다. 그것이 바로 ‘독일 이데올로기(The German Ideology)’였다.
1847년 마르크스와 엥겔스는 국제 노동 조직인 ‘정의자 동맹’에 가입했다. 정의자 동맹은 두 사람의 제의로 이름을 ‘공산주의자 동맹’으로 바꿨으며, “전 세계 프롤레타리아트여, 다 함께 일어나라.”라는 새로운 구호를 내세우기에 이르렀다. 1847년 11월 마르크스와 엥겔스는 공산주의자 동맹이 영국에서 개최한 제2차 대표대회에 참석했다. 그리고 1848년 2월 제2차 대표대회에서 했던 얘기들이 책으로 출판되었는데, 그 책이 바로 그 유명한 ‘공산당 선언(Manifest der Kommunistischen Partei)’이다. 마르크스와 엥겔스가 집필한 위대한 저서가 탄생하는 순간이었다. 그러나 1848년은 안타깝게도 프랑스 혁명이 실패하는 좌절의 해이기도 했다.
또한 그 이후의 마르크스의 삶도 순탄치 않았다. 무엇보다 경제적인 부분에서 순탄치 않았다. 따라서 마르크스는 엥겔스의 도움에 매우 의존했다. 1848년부터 대략 10여년간 엥겔스는 마르크스에게 당시 기준으로 모두 3,000 파운드를 보내 주었다. 물론 마르크스가 엥겔스에게 도를 넘는 행위를 한 적도 있었다. 계속되는 재정 지원에서 그는 엥겔스의 부친상에도 위로보단 재정적인 지원을 대놓고 요구하는 모습을 보여 엥겔스를 매우 화나게 만들었다.
1867년 9월 14일 마르크스는 또 한 번 세계적인 정치·경제·철학을 아우르는 서적을 집필했다. 그 책이 바로 ‘자본론(Das Kapital)’이다. 마르크스의 자본론은 총 3권으로 구성되어 있다. 자본론은 1867년에 마르크스가 쓴 1권이 있고, 나머지 2권과 3권은 그의 혁명 동지 프리드리히 엥겔스가 집필을 마쳤다. 물론 마르크스도 2권과 3권을 공동으로 집필했지만, 안타깝게도 집필 도중 사망했다. 세월이 흐를수록 마르크스의 건강은 악화되었고, 특히나 아들과 딸까지 세상을 떠나며 그의 상심은 커져만 갔다. 그러던 1883년 3월 14일 마르크스는 런던 자택에서 외롭게 세상을 떠났다. 향년 64세였다. 사후 마르크스는 런던 하이게이트에 있는 묘에 묻혔다.
카를 마르크스는 19세기 역사를 통틀어 거의 모든 분야를 섭렵한 철학자아자, 경제학자 그리고 사상가였다. 그가 섭렵한 분야는 정치·철학·역사·과학·가정·인종·언어·경제를 아울렀다. 그의 철학에서 가장 특징적인 부분은 관념론을 뛰어넘는 유물론에 있었다. 또한 자본주의 사회의 모순을 정치경제학적인 측면에서 변증법적으로 분석한 자본론은 현재까지도 자본주의 경제학 분석에 있어 명확한 시각을 제시해주며 고전으로서 계속 읽히고 있다. 모든 역사를 지배계층과 피지배계층의 투쟁과 타협 그리고 갈등의 시각으로 해석한 계급투쟁적 시각은 역사학적인 측면에서 새로운 패러다임을 제시했다.
그 외에도 마르크스는 여러 분야에서 많은 분석을 내놓았다. 쉽게 말해 그 당시 기준으로 사회의 거의 모든 분야를 섭렵했다고 봐도 손색이 없을 정도다. 따라서 마르크스는 위대한 혁명가이자 사상가였으며, 철학자이자 정치경제학자였다. 사회주의가 과거의 유물 취급받는 안타까운 현실 속에서도 마르크스의 이름이 많은 이들에게 각인되고, 그의 저서가 계속 읽히는 것은 바로 이러한 이유가 있기 때문이다.