테스팅 1권 THE TESTING

테스팅 1
조엘 샤보노 지음, 임지은 옮김 / 북폴리오 / 2013년 10월

개인적으로 장르 소설을 좋아하는 편이다. 그래서 지금까지 다양한 장르 소설을 제법 읽어왔다고 생각하고 있었다. 그런데 그 재밌다는 수잔 콜린스의 소설인 '헝거 게임'은 말할 것도 없고, 생존 게임을 다룬 장르의 작품은 한 번도 읽어본 적이 없다는 걸 조엘 샤보노의 '테스팅'을 읽고 나서야 알게 되었다. 아무런 정보 없이 읽기 시작한 '테스팅'은 시대적 배경부터 색다르고 꽤 흥미로웠던 것 같다. 99년 전, 인류는 네 번에 걸친 전쟁으로 지구를 파괴한다. 이에 지구는 인간에게 오염과 지진, 토네이도, 홍수 등으로 세 번의 복수를 한다. 소설은 이렇게 총 일곱 번에 걸친 전쟁에서 살아남은 인류가 건설한 '토수시티'를 배경으로 하고 있다.

일곱 번에 걸친 전쟁에서 살아남은 인류는 더욱 강력한 지도자를 원했고, 때문에 '테스팅'이라는 제도가 생겨났다. 테스팅이란 각각의 식민주에서 선발된 졸업생들이 토수시티의 테스팅 센터에 모여 주어진 테스팅 과정에 합격하면 대학에 입학할 수 있는 입시제도이다. 입시제도라고는 하지만 졸업 후 나라 재건을 위해 평생 일할 수 있는 직장까지 정해지므로 일종의 고위 공무원 시험이라고도 볼 수 있다. 그래서 졸업생과 졸업생의 가족 대부분이 테스팅 응시자로 선발되길 바란다.

가장 작은 식민주, 다섯 호수 마을에서 네 명의 테스팅 응시자가 선발되었다. 무려 10년 만에.
소설의 주인공인 열여섯 살 소녀 '시아'는 아빠처럼 대학에 입학하고 싶었기에 열심히 공부했고, 그 결과 테스팅 응시자로 선발되었다. 테스팅 응시자로 선발된 것은 마땅히 축하를 받아야 할 일이다. 하지만 예상치 못한 아빠의 한마디 말에 그 기쁨은 산산이 부서졌다.

"넌 응시자로 뽑히지 말았어야 했어."

그리고 이어지는 '지워진 테스팅의 기억'과 '반복되는 악몽'에 대한 아빠의 고백은 앞으로 시아에게 있을 험난한 테스팅 과정을 예고하는 듯 보인다.

테스팅은 필기시험, 실기시험, 팀 과제, 실무능력시험 그리고 면접으로 이루어져 있다.
사실 이렇게 적어놓고 보니 우리가 일상적으로 치르는 평범한 시험과 별반 다를 게 없어 보인다. 하지만 테스팅은 각국의 지도자 자질이 부족해서 과거 일곱 번의 전쟁이 일어났다고 믿는 사람들이 미래의 지도자 후보를 선별하기 위해 고안한 입시제도이다. 그만큼 과거의 실수를 반복하지 않겠다는 의지가 담겨 있기 때문에 결코 평범할 리가 없다. 생존 게임 장르라는 점에서 어느 정도 예상은 되겠지만, 테스팅에 실패한 이들이 어떻게 되는지는 책을 통해 직접 확인하길 바란다. 꽤 쫄깃쫄깃하다. 아마 나라면 벌써…. ㅠ

테스팅 1권은 대학 입학을 위해 테스팅을 거치는 전 과정이 시아의 시선으로 담겨 있다.
시아가 본격적으로 테스팅에 응시하기 전까지는 이렇다 할 사건이 없어서 물 흐르듯 조용히 읽어나갔다. 하지만 2차 시험에 들어가고부터는 저절로 손에 힘이 들어갔다. '호~ 이것 봐라? 재밌네?' 라는 생각을 하며 말이다. 생각지 못한 함정과 반전 그리고 배신으로 정신없이 읽어나가다 보니 어느새 1권의 마지막 장을 넘기고 있었다. 생존 게임 장르를 좋아하는 분들이라면 꼭 읽어보라 권하고 싶다. 정말 몰입할 수밖에 없네.

걸 온 더 트레인

걸 온 더 트레인
폴라 호킨스 지음, 이영아 옮김 / 북폴리오 / 2015년 8월

1. 걸 온 더 트레인. 전미대륙에서 6초마다 팔린 초대형 베스트셀러. 14주 연속 뉴욕 타임스 베스트셀러 1위. 아마존 종합 베스트셀러 1위 등 일단 이 책의 화려한 수상 이력이 예사롭지 않았다. 아직 읽지 못해 잔뜩 쌓인 책상 위 책들 속에서도 자꾸 눈에 들어왔다. '나 1등한 책이야. 이런대도 안 읽을 거야? 한 번 읽어나 보지 그래? 정말 재밌대도?' 하고 말이다. 그래서 먼저 읽어야 할 많은 책을 뒤로하고 이 책을 먼저 펼쳐들었다. '그래, 네가 그렇게 재밌단 말이지… 날도 더운데 가슴 서늘한 스릴러 한 편이나 읽어보자.' 라는 가벼운 마음으로. 

2. 레이첼은 단기 기억 상실증을 앓는 알코올 중독자이다.
뿐만 아니라 이혼과 실직까지 말 그대로 망가진 인생의 표본을 잘 보여주는 여자다. 안쓰러울 정도로. 실직한 상태이지만 이혼 후 함께 사는 친구의 눈치를 보며 매일 런던으로 가는 기차를 타고 거짓 출퇴근을 한다. 항상 술과 함께. 매일 아침 똑같은 시간 통근 기차 밖 풍경을 보며 시간을 보내던 그녀는 결혼 당시 살았던 집 근처의 스콧 부부를 매일 관찰하기 시작한다. 단 몇 초에서 몇 분, 짧은 시간을 기차 안에서 지나쳐 볼 뿐이지만 스콧 부부가 행복하고 완벽한 결혼 생활을 하고 있을 거라 생각하며 상상의 나래를 펼친다. 실패한 자신의 결혼 생활에 대해 대리만족을 하듯. 평소와 같이 스콧 부부를 관찰하던 어느 날, 행복해 보이던 스콧 부부의 충격적인 장면을 목격하게 된다. 망가진 삶에서 벗어나 누군가에게 인정받고 필요한 사람이 되고 싶은 욕구가 강했던 그녀는 이제 스콧 부부의 인생에 끼어들기로 한다. 그렇게 타인의 삶을 지켜보던 그녀는 살인 사건에 휘말리게 되는데… 

3. 레이첼, 메건, 애나 세 여자의 이야기를 담은 이 책은 스릴러라는 장르라는 특성 때문인지 일단 전반적인 분위기는 어둡고 무거웠다. 또 단기 기억상실뿐만 아니라 소설이 전개되는 내내 술에 절어 있는 레이첼 덕분에 책을 읽어나기 시작한 처음 한동안은 그녀가 이야기하는 내용 중 무엇이 진실이고 또 무엇이 거짓인지 확신할 수 없어 갈팡질팡하며 읽는 속도가 나지 않아 조금 힘들었던 것 같다. 하지만 레이첼이 스콧 부부의 살인 사건에 휘말리게 되면서부터 이야기는 급물살을 탄다. 진실과 거짓이 사이에서 거미줄처럼 얽힌 세 여자와 범인과의 관계를 추측하는 재미로 흥미롭게 읽어나갔던 것 같다. 비록 범인이 누구인가 하는 내 추측은 보기 좋게 빗나갔지만 말이다. 

4. 고등학생 시절에 나는 매일 전철을 타고 등하교를 했다.
그래서 나 역시 레이첼처럼 매일 아침 똑같은 시간을 전철 밖 풍경을 관찰했던 기억이 있다. 물론 소설처럼 빅토리아 왕조 풍의 멋진 연립주택도 스콧 부부처럼 아침에 테라스에서 커피는 마시는 사람을 볼 수는 없었지만 창밖으로 보이는 집들과 매일 스쳐 가는 거리의 사람들을 보고 나도 모르게 상상의 나래를 펼치며 지루한 등하교 시간을 보내기도 했던 것 같다. 내게는 그저 평범했던 일상이 이렇게 흥미로운 스릴러 소설이 될 수 있다니… 감탄하며 마지막 장을 넘겼던 소설 <걸 온 더 트레인>. 다소 속도가 나지 않는 초반만 잘 버티면 끝까지 몰아치는 힘이 있는 스릴러 소설이다.

마리오네트의 고백

마리오네트의 고백
카린 지에벨 지음, 이승재 옮김 / 밝은세상 / 2015년 7월

1. 이 책의 저자 카린 지에벨은 <그림자>라는 소설을 통해 처음 알게 되었다.
그 후 <너는 모른다>라는 소설을 통해 한 번의 만남이 더 있었다. 그리고 그 두 권의 소설로 알 수 있던 것은 그녀의 소설은 팽팽한 긴장감과 탁월한 심리 묘사가 일품이라는 사실이다. 그래서인지 500페이지가 넘는 분량의 이 책 <마리오네트의 고백>도 두꺼움의 부담보다 다시 그녀의 글을 읽을 수 있다는 기대감으로 펼쳐 들 수 있었던 것 같다. 

2. 3천만 유로에 달하는 보석을 탈취한 4인조 은행강도가 경찰의 수배를 피해 프랑스의 외딴 시골 마을에 들어선다. 은행을 털고 도주하는 과정에서 총상을 입은 윌리암을 치료하기 위해 그의 형 라파엘은 마을의 한 동물병원 앞에 적힌 수의사 상드라의 연락처를 발견하고 도움을 청한다. 라파엘 일당은 남편이 출장 중이라 빈집이었던 상드라의 집에서 윌리암이 회복할 때까지 우선 은신하기로 한다. 그런데 라파엘 일당에게 인질이 된 집주인 상드라의 태도가 놀라우리만큼 침착하다는 점이 이상하다. 그러던 중 상드라의 남편 파트릭이 출장에서 돌아오게 되고 사이코패스 파트릭의 등장으로 라파엘 일당과 상드라의 상황은 역전되고 마는데…. 

3. 소설 <그림자>를 읽을 때 영화 <슬립타이트>가 떠올랐다면, 소설 <너는 모른다>를 읽을 때는 <나를 찾아줘>라는 영화가 생각났다. 이렇게 카린 지에벨의 작품을 읽을 땐 예전에 봤던 영화가 한 편씩 떠오른다. 물론 이 책을 읽을 때도 어김없이 어느 영화 한 편이 떠올랐는데, 30만 달러를 훔친 후 경찰 수배를 받게 된 주인공이 이를 피해 우연히 들어간 낯선 집의 사이코 주인 때문에 궁지에 몰리게 되는 영화 <퍼펙트 호스트>였다. 물론 소설과 영화 두 작품은 전혀 다른 이야기를 하고 있다. 단지 라파엘 일당이 경찰 수배를 피해 은신하게 된 집의 주인인 상드라의 남편이 보통의 평범한 사람은 아닐 것 같단 생각이 들었고, 그때 문득 머릿속에 떠오른 영화일 뿐이다. 아직 영화 <퍼펙트 호스트>를 못 봤다면 이 책을 다 읽은 뒤 영화 한 편 가볍게 즐기는 것도 괜찮지 않을까 생각한다. 비록 허탈함만 남는 영화지만… 영화가 재밌다는 말은 아지 않았다는 것이 함정.

4. 책 제목인 마리오네트란 관절마다 매달린 끈을 이용해 조종하는 인형이나 인형극을 말한다.
이 소설에서는 사이코패스 파트릭의 마리오네트가 상드라였다. 한장 한장 넘기면서 조용한 시골의 한 농가에서 은밀하게 벌어지고 있는 끔찍한 범죄와 마주할 때마다 그 잔혹함에 치가 떨렸다. 카린 지에벨의 탁월한 심리 묘사 덕분에 피해자의 입장에서 그 공포와 두려움을 경험하게 된다. 잠 못 드는 후텁지근한 여름밤 읽기에 딱 좋은 소설이 아닐까 싶다. 벌써 그녀의 다음 소설이 기다려진다.

캡틴 선더볼트

캡틴 선더볼트 1
아베 가즈시게. 이사카 고타로 지음, 오유리 옮김 / 민음사 / 2015년 6월

1. 이시카 고타로와 아베 가즈시게가 함께 쓴 소설 '캡틴 선더볼트'를 읽었다. 아베 가즈시게의 작품은 이번이 처음이지만, 이시카 고타로는 '밤의 나라 쿠파'를 통해 나에게 이미 나름의 검증(?)을 받은 작가이기에 책을 읽기에 주저함이 없었다. 그래서일까? '캡틴 선더볼트'를 읽는 내내 내가 아는 이시카 고타로의 흔적을 발견할 때마다 친근한 느낌을 받았다. 마치 낯선 장소에서 아는 사람을 만난 것처럼. '캡틴 선더볼트'가 다른 작가와 함께한 공동 작품이라 그런지 '밤의 나라 쿠파'를 읽었을 때처럼 이시카 고타로만의 당혹(?)스러운 독특한 신선함을 느낄 수 없었지만, 퍼즐 조각을 찾아 맞추듯 흘러가는 빈틈없는 전개와 상상력을 자극하는 그만의 필체를 통해 이시카 고타로의 존재감을 느낄 수 있었다. 역시 이사카 고타로구나… 하고 말이다. 

2. 이 책의 주인공 '아이바 도키유키'와 '이노하라 유'는 어린 시절 사람들이 '히어로 전대물'이라고 부르는 장르를 좋아했고(서른을 바라보는 지금도 여전히 좋아하지만) 함께 야구부 활동을 한 초등학교 동창이다. '아이바 도키유키'는 철부지 어른 아이로 생각보다 행동이 앞서는 모습으로 그려진다. 철없는 행동으로 목돈이 급하게 필요해진 그는 친구에게 사기 친 사람을 혼내주고 한몫 챙기려다 큰 함정에 빠진다. '이노하라 유'는 계획적인 인물로 한 여자의 남편이자 한 아이의 아빠이다. 복사기 영업사원으로 착실하게 생활하는 평범한 사람으로 보이지만, 사실은 아들의 약값 때문에 사채를 짊어지게 되어 불법 정보원으로 투잡을 뛰고 있었다. 이런 아이바와 이노하라는 십여 년 전 어떤 사건이 있던 후로 지금까지 만나 적이 없었다. 어느 날 두 사람은 우연히 만나게 되고 그때부터 두 사람은 치명적인 전염병, '무라카미 병'과 관련된 그 무언가 때문에 사람도 서슴지 않고 죽이는 괴물 같은 러시아인에게 쫓기게 되는데…. 그때까지 두사람은 몰랐다. 자신들이 하루아침에 세계를 멸망시킬 거대한 음모를 저지하기 위해 질주하게 될줄을… 

3. 2차 세계대전 이후 걸리면 70%가 사망한다는 '무라카미 병'의 바이러스와 백신을 둘러싼 진실과 거짓을 다룬 '캡틴 선더볼트'. 이 책을 읽고 있는 내내 우리나라에 퍼져있는 '메르스' 바이러스와 대응이 자연스레 떠올랐다. 책에 이런 내용이 있다. 국가가 해를 끼치는 것은 악의 때문이 아니라 '정보 부족'이나 '무지' 때문이다. 그것을 숨기려고 그때그때 땜질하고, 사회적으로 명망 있는 사람을 내세우거나 권력 투쟁이 얽혀 들기 때문에 더 곪아 들어가는 것이라는…. 작가는 철부지 어른 아이와 그의 동창생을 통해 가볍게 모험 이야기를 던지고 있는 듯하지만, 담고 있는 메시지만은 전혀 가볍지 않았다.  

4. 나처럼 서른이 넘은 남자 사람이라면 어린 시절, 빨강, 파랑, 노랑, 초록, 핑크색의 코스튬을 입은 다섯 명의 히어로들을 응원하던 아련한 추억이 있을 것이다. 어른이 된 내게 '캡틴 선더볼트'는 바쁜 현실 때문에 그동안 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 잠깐이나마 떠오르게 한 고마운 작품이다.

하우스 오브 카드

하우스 오브 카드
마이클 돕스 지음, 김시현 옮김 / 푸른숲 / 2015년 5월

정치인을 신뢰하지 않는 편이기에 무관심까지는 아니지만, 정치에 크게 관심을 두지 않고 살았던 것 같다. 그런 내게 미국 드라마 '하우스 오브 카드'에 대한 이야기가 조금씩 들려오기 시작했고, 자연스럽게 '하우스 오브 카드'는 내 머릿속에 자리 잡게 되었다. 하지만 아쉽게도 시간이 없다는 핑계로 '하우스 오브 카드'를 드라마로 챙겨보지는 못했다. 그래서 선택한 것이 바로 미국 드라마 '하우스 오브 카드'의 원작 소설인 이 책이다. 이 책의 마지막 장을 넘길 때 든 생각은 만약 내게 충분한 시간이 생긴다면 '하우스 오브 카드' 드라마를 반드시 정주행을 해야겠다는 생각이었다. 

소설의 주인공, 프랜시스 어카트는 여당의 원내총무로 직접 사람들 앞에 자신의 모습을 드러내지는 않지만, 당의 모든 일을 관리하는 직책을 갖고 있다. 선거가 끝난 뒤 어카트는 총리가 자기 뜻대로 움직여주지 않자 그를 끌어내리기로 한다. 그리고 자신의 직책을 적절히 활용해 조용히 권력의 중심으로 들어가기 위해 작업을 한다. 그렇게 어카트는 자신이 총리가 되는 데 방해가 되는 정치인들을 정치 스캔들로 하나씩 제거하기 시작한다. 한편 이 모든 사건에 관심을 두고 이상하게 생각하던 사람이 있었다. 바로 정치부 여기자 매티. 어카트의 작업이 진행될수록 나도 모르게 매티가 모든 걸 밝혀내 주길 응원을 하고 있었다. 하우스 오브 카드 즉 카드로 지은 집이란 말이다. 어카트는 치밀하게 카드로 집을 지어가지만 언제 무너질지 모를 아슬아슬함이 늘 있었다. 과연 매티가 어카트가 지은 집을 무너뜨릴 수 있는지는 책을 통해 직접 확인하길 바란다. 

소설 '하우스 오브 카드'의 배경은 영국의 정치판이지만, 프랜시스 어카트가 자신의 적을 온갖 음모와 거짓으로 하나하나 짓밟고 권력을 차지하는 것을 차지하는 모습을 보면서 정치란 것은 또 권력이란 것은 결국 어디나 똑같은 것이란 생각이 들었다. 마지막으로 가장 인상 깊었던 글귀를 적고 글을 줄이겠다. 

정치는 희생을 필요로 하네. 물론 나 말고 다른 사람들의 희생이지.
나라를 위해 자신을 희생하여 얻는 성취가 아무리 크다 한들, 남들을 먼저 희생시켜 얻는 성취에 비하면 보잘 것 없지. - 본문중에서