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허삼관 매혈기
위화 지음, 최용만 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월
평점 :
책을 읽으면서 줄창 눈물을 찍어낸 적은 많아도 울다가 웃다가를 이렇게 많이 반복한 책은 처음이다. 구입할 때 그저 '입소문' 하나 믿고 주문했던 책. 결과는 기대 이상이다. 고백컨데 '허삼관 매혈기' 라는 제목을 처음 들었을 때는 중국풍과 함께 세련되지 못했다는 생각이 앞섰고 표지의 그림 또한 무엇을 말하고자 함인지 고개가 갸우뚱해 졌다. 그러나, 서평을 시작하려는 지금 내가 느낀 감동을 글로 모두 표현할 자신이 없을 만큼 큰 감동을 준 책임을 미리 밝힌다.
<허삼관 매혈기> 제목 그대로 허삼관이라는 사람이 피를 파는 이야기이다. 매혈의 금전적 의미는 반년 동안 쉬지 않고 농사를 짓는 것보다 더 큰 수익을 말한다. 허삼관에게 처음 피를 파는 방법을 가르쳐준 근룡과 방씨는 땅파서 버는 돈은 겨우 입에 풀칠이나 할뿐 결혼하고 집을 짓는 등 큰 일을 치르기위해서는 피는 파는 것이 꼭 필요하다고 말해준다. 허삼관이 처음 피를 판 돈을 쥐고 가치있게 쓰기 위해 고민한 결과도 바로 '결혼'이다. 허옥란이라는 여인과 가정을 꾸리고 일락, 이락, 삼락 형제를 낳아 평범한 가장으로 살아간다. 결혼을 성사시키는데 쓰인 첫번째 매혈을 시작으로 그 후, 인생에 있어 뜻하지 않은 고난이나 큰 일이 닥칠때마다 매혈을 통해 위기를 극복한다.
젊은 시절 허삼관은 피를 팔고도 체력에 큰 무리가 없었다. 밑천이 들지 않는 돈나무에 비유하면서 가끔씩 어깨가 으슥하기도 했다. 그러나, 어느덧 허삼관도 나이가 들었고 매혈이 마음처럼 쉬운 결정은 아니었다. 타지에서 일을 하고 있던 일락이 집에 들렀을 때, 수척해진 아들의 모습에 마음이 아팠던 허삼관은 아들을 배웅하는 길에 피를 팔아 돈을 쥐어준다. 그리고는 한달정도 지났을 무렵 둘째 아들의 상관이 집으로 온다는 통보를 받고 또다시 매혈을 한다. 그리곤 이를 악물고 대작하며 술 잔을 비우는데 '이락이를 위해~ 이락이를 위해~' 하고 맘속으로 외치는 모습이 얼마나 안타깝던지. 그러나, 이 장면도 곧이어 등장하는 '매혈여로'에 비하면 아무것도 아니다.
수척해진 모습을 보여주었던 일락은 간염이라는 진단을 받는다. 일락을 허옥란과 함께 큰도시의 병원으로 먼저 보내놓고 돈을 구하기위해 동분서주하는 허삼관, 일락이 입원해 있는 병원으로 향하는 보름간의 여정동안 들리는 곳곳마다 피를 팔리라 결심한다. 삼형제 중에서도 가장 든든한 자식이었던 맏이, 아내 허옥란이 결혼전 만났던 다른 남자와의 사이에서 가진 허삼관에게 지울 수 없는 상처를 준 아이, 하지만 누가 뭐라해도 허삼관의 자식인 일락이를 위해 피를 팔기로 결심한다. "아니, 먼저는 힘을 싹 팔았고, 그 다음엔 온기를 싹 팔았다더니, 그럼 이제는 목숨만 겨우 남았을 텐데, 또 피를 팔면 그건 목숨을 팔아 넘기는 거 아니요?"
이토록 미련하고 어리석고 대책없는 사람을 본적이 있는가? 아들의 병원비 마련을 위해 사흘에 한번씩 피를 파는 남자, 쉰 나이 허삼관에게 매혈은 목숨을 담보한 위험한 줄타기와도 같다. 예상대로 매혈여로중 세번째 피를 판 날 병원에서 쓰러지고 마는데... "저야 내일 모레면 쉰이니 세상 사는 재미는 다 누려 봤지요. 이제 죽더라도 후회는 없다 이 말이죠. 그런데 아들 녀석은 이제 스물한살 먹어서 사는 맛도 모르고 장가도 못 들어 봤으니 사람 노릇을 했다고 할 수 있나요. 그러니 지금 죽으면 얼마나 억울할지..." p.285 앞서 누렸던 잔잔한 감동들을 접어두고 '이대로 허삼관이 죽어버리기라도 한다면 내 다시는 중국소설을 읽지 않으리라.' 울컥하는 마음에 작가 위화에게 한마디 협박도 해보았다. 눈물은 또 얼마나 쏟아지는지.
허삼관이라는 평범해 보이는 한 남자의 일생동안 일어났던 크고 작은 사건들을 '매혈' 과 연관시킨 독특한 시각이 돋보인다. 중국 사회를 뒤흔든 '문화혁명'은 단순한 시간적 배경을 나타낸 것이 아니라 소설속 중요한 모티브를 차지하고, 주변 인물들은 일락의 생부를 제외하고는 모두가 정겹다. 우리가 잃어버린 무엇가를 비추어 주는 듯 따스함이 느껴진다. 시대에 따라 변 한 것도 많지만 변하지 않는 것도 있다. 주인공 허삼관, 가족을 위해 헌신하는 가장의 모습은 나라가 다르고, 시대가 다르지만 내 아버지의 모습, 내 어머니의 모습 그대로다. 이젠 더이상 피를 팔수 없을만큼 늙어버린 허삼관이 바라는 것은 그저 돼지간볶음 한접시와 황주 두냥이면 족하다. 참, 황주는 데워서.
작가 위화는 이 책이 '평등'에 관한 책이라고 하였다. 그리고, 조심스럽게 "다소 이상하게 들릴지도 모르겠지만" 이라는 문구를 덧붙였다. 작가의 우려처럼 안타깝게도 책을 다 읽고 서평을 마무리하려는 지금도 이 책과 '평등' 을 연관짓지는 못하겠다. 내겐 '가족'과 '가족애' 혹은 한 인간의 '일생'과 '삶'을 주제로 한 책으로 받아들여졌다. 작가에게 내 마음을 꺼내 보일 수만 있다면, 내가 느낀 감동의 깊이를 전할 수만 있다면 이 무지한 독자를 용서하고도 남으리라 나 혼자 그렇게 결론 내렸다. ^^