왕자를 도와 제국을 되찾아라

불의 여왕 ㅣ 백 번째 여왕 시리즈 2
에밀리 킹 지음, 윤동준 옮김 / 에이치 / 2018년 10월

고아로 자라 원치 않았지만 트라칸드 제국의 백 번째 여왕으로 간택되었던 칼린다.
제국을 다스리는 폭군 라자 타렉을 결혼식 당일 살해하지만 믿었던 부타의 군주 하스틴의 배신으로 쫓기는 신세가 되고 제국 역시 하스틴의 손아귀에 떨어지고 만다.
이를 되돌리기 위해 라자의 아들인 왕자 아스윈을 찾아 수도원들을 뒤지는 칼린다의 일행에게 술탄의 제국 나스단에서 아스윈의 소식이 온다.
아스윈을 만나기 위해 어쩔 수 없이 일행과 떨어지게 된 칼린다.
하지만 그녀를 기다리는 건 원치 않지만 또다시 선택된 여자들과의 결투고 이를 거절하면 술탄의 야망대로 트라칸드 제국이 그의 손아귀에 떨어질 수도 있다.
아스윈을 비롯해 트라칸드 제국의 국민들은 모르지만 부타의 군주 하스틴을 끌어들인 장본인인 칼린다는 자신으로 인해 트라칸드 국민들이 원치 않는 피난생활을 하고 있는 걸 모른 척할 수 없었기에 자신의 행복은 뒤로 한 채 또다시 경연을 할 수밖에 없는 처지에 몰리게 된다.
한편 자신이 사랑하는 칼린다를 위해 오랫동안 충성을 맹세했던 라자 타렉에게 등을 돌려 배신자로 낙인찍혔던 데븐은 이곳 나스단에서 칼린다를 보지도 못한 채 째찍을 맞고 감시 대상이 되어 가둬지지만 그의 소식은 칼린다에게 전해지지 못한 채 서로 오해의 싹을 틔우게 된다.
남들이 우러러보는 킨드레드의 지위도 제국의 황제의 아내라는 지위도 원치 않을 뿐 아니라 그저 사랑하는 남자 데븐과의 평범한 생활을 꿈꾸는 칼린다지만 운명은 그녀를 평범한 여자로서의 삶을 허락지 않을 뿐 아니라 아직은 한 나라를 다스리기엔 부족한 아스윈의 곁에서 그가 무사히 트라칸드 제국을 이끌 수 있도록 힘을 보태야만 하고 그런 그녀에게 자신이 도움이 되지 못한다는 자괴감에 그녀를 보내주려고 하는 데븐
그리고 이런 연인의 틈새에 끼어들어 자신을 어필하는 아스윈으로 인해 두 연인의 사랑은 흔들리게 된다.
라자가 지배하던 때에는 그의 강력한 힘과 공포정치의 영향으로 숨을 죽이던 주위의 나라들이 이제 숨겨뒀던 발톱을 드러내고 제국을 욕심내는 상황이지만 아스윈은 아직 정당한 자신의 지위조차 인정받지 못하고 있을 뿐 아니라 제국은 부타의 군주 하스틴의 손아귀에 떨어져 있는 상황이고 그녀를 토너먼트에서 우승한 킨드레드로서 존경과 경탄의 대상으로 여겨 우러러보던 트라칸드 제국의 국민들에게 그녀가 국민들이 혐오하고 증오하는 부타라는 게 발각되고 만다.
사방을 둘러보아도 모두가 제국을 탐내는 적일 뿐인데다 한마음 한뜻으로 힘을 보태야하는 제국의 국민들에게서마저 도움을 받기 힘들어진 상황에 처하고 마는 칼린다는 그러나 주저앉지않는다.
마음 속 영혼의 불이 점저 더 환하게 빛을 발하는 것처럼 스스로 길을 찾아가는 칼린다
하지만 이제 누구도 믿을 수 없고 스스로의 힘으로 제국을 되찾아야만 하는 이때 또 다른 음모로 강력한 힘을 가진 악마 보이더가 깨어나고 만다.
상황은 점점 더 복잡해지고 적의 힘은 더 강력해지고 사랑 역시 복잡하게 얽히기 시작한다.
과연 칼린다와 아스윈 그리고 데븐은 잃어버린 제국을 되찾을 수 있을지... 그리고 칼린다의 사랑은 최종적으로 누구에게 향할지 뒷이야기가 궁금해진다.

우리가 살 뻔한 세상

우리가 살 뻔한 세상
엘란 마스타이 지음, 심연희 옮김 / 북폴리오 / 2018년 7월

자신이 줄곧 이 세상 사람이 아니라고 주장하는 사람이 있다.
당연하게도 그는 정신이상자 혹은 다중인격으로 의심받지만 그가 말하는 내용은 그저 소설이나 그의 망상이라고 하기엔 너무 구체적이다.
그리고 책을 읽고 있는 우리는 그의 말이 진실임을 안다.
그는 지금  이 세상 사람이 아닌 동시간대를 살지만 지금과 다른 시간에서 온 존이 아닌 톰이란걸...
톰이 살던 그곳에선 모든 것이 기계화되어 있고 지금의 눈으로 보면 엄청난 과학문명에 둘러싸여 있지만 그곳에서 톰은 늘 얼간이 취급을 당하고 모든 사람이 천재라고 인정하는 아버지로부터 인정은커녕 사람 취급조차 받아보지 못한 낙오자였다.
그런 그가 아버지의 덕으로 아버지가 추진하는 시간여행 프로젝트에 참여하지만 그가 사랑하는 페넬로페와 단 하룻밤을 나눈 탓으로 모든 것이 무산되었을 뿐 아니라 야심만만했던 페넬로페마저 스스로 모든 걸 버리고 무로 돌아가는 현장을 눈앞에서 목격한다.
오랫동안 모두가 공들여 온 계획이 한순간에 무너지고 사랑마저 잃어버린 현실을 되돌리고 싶다는 열망에 톰은 위험을 무릅쓰고 시간여행을 감행하지만 오히려 모든 것을 잃고 생각지도 못했던 자신의 또 다른 인물인 존이라는 건축가로 깨어난다.
이렇게 마치 소설인 듯 혹은 환상인 듯 시작되는 시간여행자의 이야기는 그가 왜 다시 돌아가고자 하는지 왜 처음 이 모든 게 가능하도록 했던 엔진 개발자의 시연장을 가야만 하는지 그 이유를 보여주고 있다.
톰이 존으로 살아가는 이 세상은 자기가 왔던 세상에 비해 모든 것이 뒤떨어지고 낙후된 듯 보이지만 이곳에선 부모가 서로를 바라볼 뿐 아니라 아들인 자신에게 관심을 주고 있다. 게다가 생각도 못했던 여동생이 이곳에서 버젓이 살아가고 있다니...
그토록 원했던 아버지의 관심과 애정을 받을 뿐 아니라 이곳에선 아버지가 천재 과학자도 아니라는 사실이 너무 좋다.
하지만 자신 때문에 태어나지도 못하게 된 사람도 자신 때문에 죽음을 맞게 된 사람을 위해서라도 자신이 왔던 곳으로 돌아가야 한다고 생각하는 존이 그곳으로 돌아가기 위해 이런저런 좌충우돌이 벌어지고 무엇보다 자신이 이곳 사람이 아니라는 그의 소리를 듣은 사람들의 반응은 다양하기만 하다.
게다가 그곳에서 유일하게 마음이 통했던 친구들은 이곳에서 흔적조차 찾아볼 수 없고 자신을 이해할 수 있는 사람은 한 명도 없지만 자신이 사랑했던 페넬로페는 찾을 수 있었다.
이제 이곳을 떠나야 할 이유와 남고 싶은 이유가 섞여 혼란스럽기만 하다.
그렇다면 톰 혹은 존은 어떤 선택을 해야 할까?
시간여행자에 대한 이야기는 솔직히 너무 흔한 소재이지만 대부분 먼 미래에서 왔거나 혹은 모든 것을 알고 과거로 온 사람이 겪는 이야기가 대부분인데 반해 여기에선 시간여행이라 칭하지만 같은 시간대를 살면서 서로 다른 시간 결을 살아가는 사람들의 이야기라는 점에서 기존의 소재완 조금 다르다.
어쩌면 모든 것은 같은 선상에 존재하지만 서로 다른 영역에서 같은 시간을 살아가는 건 아닌지라는 의문을 던지고 있는 우리가 살 뻔한 세상은 많은 것들이 편리해지고 발전했지만 그런 게 반드시 행복이나 만족감이랑 직결되는 건 아니라는 걸 알려준다.
남보다 뛰어난 아버지의 그늘 밑에선 늘 주눅 들어 살아온 톰이 이곳에서 제 몫을 해내고 있는 것도 그리고 다른 세상에선 모든 걸 천재 남편을 위해 헌신하기만 했던 엄마가 자신이 원하는 공부를 하고 스스로 독립적인 삶을 살아가는 모습도 그곳에서처럼 모두가 추앙하는 천재는 아니지만 가족들과 대화를 통해 의견을 나누고 아내를 존중하는 아버지의 모습도 훨씬 더 인간적이면서도 사랑스럽다.
엄청나게 발전된 그곳에서의 삶을 살다 이곳으로 온 톰이 점점 자신감을 찾고 변화되어가는 모습을 보면서 이런저런 미래의 우리 모습을 생각하게 하는 책

부활은 축복일까 재앙일까?

오버 더 초이스
이영도 지음 / 황금가지 / 2018년 6월

한국 판타지 소설의 거장 이영도가 10년 만에 새 책을 들고 귀환했다.
이른바 왕의 귀환이라 일컫을만하다.
판타지 소설 특유의 장편에다 자신이 가진 세계관과 철학적인 사고를 섞어서 매력적인 스토리로 풀어내는 작가는 이번에도 그런 자신의 역량을 충분히 보여주고 있어 그의 신작을 오랫동안 기다렸던 독자의 갈증을 어느 정도 해소해주고 있다.
오버 더 초이스랑 오버 더 호라이즌 세트로 되어있지만 따로 읽어도 무난하다고 한다.
물론 오버 더 호라이즌을 먼저 읽게 되면 어느 정도 배경과 사전 지식을 얻게 되어 오버 더 초이스를 좀 더 즐길 수 있겠지만...
한 소녀가 갱도에 갇혀 있다 죽은 시신으로 건져올리면서 이야기는 시작된다.
마치 소녀의 죽음이 어떤 징조인 듯 근처 얼마 떨어지지 않은 곳에서 마차 사고로 사람이 죽고 말들이 몰살하는 사고가 발생한다.
그리고 그 사고에서 간신히 살아남은 소년 덴워드는 이 마을을 보호하는 보안관보 티르의 눈에 어딘가 수상쩍은 냄새가 난다.
무기 허가증도 없이 가지고 있던 칼, 정신이 들자마자 일행의 안부보다 칼을 먼저 찾는듯한 시선, 보안관과 다른 사람의 질문에 마치 기다렸다는 듯 딱 떨어지는 대답은 분명 어딘가 의심스러워 그에게서 칼을 떼어놓게 되지만 기다렸다는 듯 죽은 딸아이의 엄마는 딸의 부활을 이야기하며 지상과 지하를 지배하는 분에게 칼을 돌려주면 죽은 사람이 부활할 수 있다는 믿을 수 없는 이야기를 한다.
그리고 이를 위해 자신의 모든 걸 걸고 칼을 찾아다니지만 마치 이런 일이 일어날 줄 미리 알았다는 듯 덴워드는 죽은 자가 살아돌아보는 걸 막아야 한다고 한다.
이렇게 이야기는 부활을 하고자 하는 자와 이를 막으려는 자와의 대결처럼 흘러가면서 서로에게 첨예한 대립 양상을 보인다.
단순히 자신이 사랑하는 사람의 부활을 원하는 사람들은 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 사람을 위해 무슨 일이라도 할 수 있다. 그것이 비록 세상의 지배권을 식물에게 넘겨주는 것이라 할지라도
하지만 이를 저지하려는 자에겐 부활이 단순히 죽은 자가 살아돌아오고 죽음의 두려움을 없애는 것만이 아닌 삶의 모든 것이 흔들리는 것이고 이는 세상을 살아가는 기쁨인 먹는 것의 즐거움, 사랑하고 사랑받는 것의 기쁨, 노동의 즐거움 등 삶을 지탱하는 희로애락이 사라지고 그저 죽어도 다시 살아날 수 있다는 죽음에의 공포만 사라지게 할 뿐이라는 명분을 내세워 이를 저지하고자 한다.
이렇게 부활을 위해 뭔가를 하려는 자와 이를 막으려는 자가 대립하는 가운데 식물들의 재생능력으로 죽었던 소녀 서니와 다른 사람들이 살아돌아오지만 그들은 그들이면서 그들이 아니었다.
겉모습은 원래의 그들이지만 그들 속의 내면만큼은 원래의 그들이 아니었다. 그렇다면 그들은 자신이라 할 수 있을까?
자신의 진정한 본질은 뭘까? 하는 의문을 던지고 있는 오버 더 초이스
식물들이 자신들의 주장을 실현하고자 티르를 비롯해 자신들을 막으려는 사람들에게 자신들이 가진 힘을 보여주는 장면은 반지의 제왕 편에서 바위와 나무들이 붕기하여 일어서서 막아서던 전투가 생각날 정도로 인상적이었다.
판타지 소설 특유의 초반 설명 부분이 다소 복잡했지만 그 부분을 넘어서면 읽어가는 데 어려움이 없어 장편소설에 부담을 느끼는 판타지 소설 입문자들도 즐길 수 있을 듯...

이런식으로 오래살고 싶지는 않아!

시간을 멈추는 법
매트 헤이그 지음, 최필원 옮김 / 북폴리오 / 2018년 6월

죽지 않는 건 아니지만 남들과 다른 신체 활동으로 천천히 나이 들면서 수백 년을 살수 있다면 그건 행운일까? 아님 저주에 가까울까?
대부분의 사람이 이렇다면 당연히 저주는 아니라고 생각하지만 주변을 둘러봐도 이런 상태의 사람은 거의 없고 혼자서만 이런 상태라면 아마도 그건 행운이라고는 절대로 말할 수 없을듯하다.
단순하게만 생각하면 늙지 않고 타고나길 병 같은 거에 걸리지 않는 건강 체질이며 오래오래 살 수 있다면 중국의 진시황이 그토록 원했던 불로불사에 가깝지만 주변에 내가 사랑하는 사람은 모두 늙어가는 데 혼자서만 세월을 거스를 뿐 아니라 더한 경우 혼자만 살아남는다고 생각해보면 그건 공포에 가까울 것 같다.
그런 남자의 이야기를 다루고 있는 `시간을 멈추는 법`은 책 내용보다 먼저 이 소설을 원작으로 영화가 만들어지고 주연을 그 베네딕트 컴버배치가 맡았다는 걸로도 이미 호기심이 생기게 한 책이었고 책을 읽고 난 후 당연하게도 그의 선택은 탁월하다 생각한다.
수백 년의 세월을 살아가는 남자 톰의 어딘지 비밀에 쌓여있는 듯한 모습도 그리고 누군가 자신의 비밀을 알게 될까 두려워하는 모습도 너무 잘 어울리기 때문이다.
톰이 속해있는 오랜 세월을 늙지 않고 살아가는 사람들의 비밀 조직인 앨버트로스 소사이어티에서 절대로 금지하는 게 있다.
그건 바로 절대로 사랑에 빠져선 안된다는 것
남과 다른 자신의 비밀이 발각될 경우 늘 목숨의 위협을 받아왔던 톰은 그로 인해 자신이 사랑하던 사람들조차 지키지 못하고 한곳에서 오래 머물지 못한 채 수백 년을 떠돌아다니다 자신과 같은 사람이 자신 외에도 또 존재한다는 걸 알게 되면서 겨우 안식하게 되지만 그 조직을 이끄는 리더인 헨드릭은 사람들로부터 조직의 사람들을 지킨다는 명목으로 이와 같은 금지를 만들었고 철저히 지킬 것을 요구한다.
한 사람의 앨버가 세상에 드러나면 조직 내 모든 앨버가 위험해질 수 있다는 그의 주장은 설득력이 있어 톰 역시 그가 원하는 규칙을 준수하고 있지만 너무나 사랑했던 아내 로즈의 죽음 이후 수백 년 만에 처음으로 자신을 흔들리게 하는 여자 카미유를 만나고부터는 이런 조직의 규칙이 원망스럽기만 하다.
이렇게 이 책에는 톰이 과거 수백 년 전부터 살아오면서 만났던 사람이나 있었던 이야기와 지금 현재 카미유를 만나면서 느끼는 감정의 혼란을 번갈아가며 서술하고 있는데 그가 왜 다시 사랑에 빠지면 안 되는지 스스로에게 납득시키기 위해서 과거의 일을 그리고 그럼에도 스스로도 어쩔 수 없이 카미유에게 끌리는 톰의 심경을 표현하기 위한 장치가 아닐까 생각한다.
그리고 그런 카미유와의 만남은 이제껏 옳다고 생각했던 자신이 살아온 방식 즉 자신의 비밀이 발각 날지 모르는 주변 사람들에게 곁을 주지 않고 누군가에게 마음속의 진심을 이야기하지도 못한 채 그저 비밀이 들키지 않도록 숨죽여 살아오는 것은 어쩌면 그저 살아 있는 것일 뿐 희망도 기쁨도 없는 삶이었음을 깨닫게 된다.
물론 그가 이런 생각을 하게 된 데에는 카미유 외에도 자신과 같은 처지임에도 더 이상 사람들을 피해 숨어지내거나 하지 않고 당당히 드러내며 인생을 즐기고 사는 친구를 호주에서 만난 게 결정적으로 작용하게 된다.
결국 세상엔 현재만 존재할 뿐 그리고 현재는 매 순간 속에서 영원히 이어진다는 걸 깨닫게 되는 톰의 이야기는 어쩌면 미래 있을지도 모를 불확실한 두려움으로 현재를 망치지 말라는 걸 말하고 싶은지도 모르겠다.까르페디엠~
그토록 오랜 세월 사람들을 피해 다녔던 톰이 주변을 둘러보고 아무도 곁에 없음을... 그리고 그렇게 사는 건 살아있는 게 아님을 깨닫고 마침내 두려움을 넘어 카미유에게 손을 내밀었던 것처럼 살면서 주변을 둘러보고 뭔가 놓치고 있는 건 아닌지 한 번쯤 생각해봐야 할 것 같다.

천년을 사는 아이들

변신 : 천 년을 사는 아이들
토르비에른 외벨란 아문센 지음, 손화수 옮김 / 위즈덤하우스 / 2018년 4월

자신이 열네 번째 생일을 맞는것과 동시에 자신이 죽을 거란 걸 알고 있는 아이 아르투르는 혼자서 가족들과의 이별을  준비하지만 자신의 예상과 달리 생일날 아침을 맞게 된다.
언뜻 생각해보면 예정된 죽음을 피한 아르투르가 행운아인 듯 느껴지지만 이건 그야말로 있을 수도 있어서도 안되는 일이었다.
그는 선택된 아이이기 때문이다.
이렇게 많은 것이 감춰진 채로 시작되는 변신이라는 책은 3부작이라는 걸 모르고 봤다면 그 과정의 더딤이 다소 힘들게 느껴질 수도 있을 정도로 진행이 느리다.
왜 이런 일이 일어나는지 그렇게 선택된 아이들은 어떤 일을 하게 되어있는지 모든 것이 모호하기만 한가운데 수천 년 동안을 어린아이로 살다 열네 살 생일을 맞음과 동시에 죽어야 하는 운명을 가진 아이들의 이야기가 펼쳐지는데 자신들 역시 왜 자신들이 선택된 건지를 모른 채 그저 주어진 운명대로 끝없이 태어나고 또 죽는 걸 반복하며 살아가던 이 아이들 중 하나인 아르투르가 그 괘도를 벗어나면서 이야기는 제대로 시작된다.
그리고 이런 아이들의 존재를 자신도 모른 채 그저 인공위성과 과학적인 접근으로 인류의 현재 수를 측정하던 프로그램을 통해 밝혀내게 된 너새니얼 역시 수천 년을 지켜온 인류의 비밀조직에 이렇게 휩쓸리게 된다.
누군가 수천 년 이어져온 이들의 삶을 송두리째 부숴버리고 자 하는 사람이 나타났고 그의 존재는 이들 선택된 아이들뿐 아니라 이 아이들을 창조해낸 창조주,그리고 인류에게도 위협적인 존재가 된다.
그래서 위원회를 통해 아르투르에게 전달된 임무는 너새니얼이 만든 프로그램을 통해 그 위협적인 존재의 정체를 밝혀내고 위협을 제거 하는 일인데 그 임무는 아이들과 자신을 지키는 것과 동시에 그가 하고자 하는 인류멸망의 위협으로부터 모두를 구하는 일이기도 하다.
3부작 중 1번째라서인지 전체적인 분위기와 죽지 않고 수천 년을 살아가는 아이들 존재에 관한 이야기며 그들을 창조해낸 또 다른 존재의 가능성 등등을 설명하느라 전개가 빠르지 않을 뿐 아니라 본격적인 스토리에 진입하지 않아서인지 소재의 독특함과 신선함에도 불구하고 다소 지루하게 느껴지기도 한다.
그래서 전체적인 이야기를 제대로 파악하려면 본격적으로 펼쳐지는 2편을 봐야만 제대로 된 평가가 가능할 듯...
인류를 만든 창조주가 외계에서 온 존재들이란 설정도 그렇고 그들의 판을 짜놓은 세상에서 왜 그래야 하는지 왜 자신들이어야만 하는지 이유도 모른 채 마치 바둑판을 돌처럼 움직여야 하는 선택된 아이들...왜 선택된 사람들이 어른이 아닌 아이여야만 했을까? 모든것이 궁금한 것 투성이이다.
그리고 인류 전체의 운명을 걸고 자신에게 주어진 운명을 정면으로 맞서는 파울로는 위원회와 창조주의 눈에는 악으로 보일지 모르겠지만 이건 선악의 대결이 아닐 수도 있음을 예감한다.
과연 파울로는 왜 이런 선택을 해야만 했는지 그리고 그런 파울로에게 맞서는 아르투르는 성공적으로 그를 막을 수 있을지 궁금해진다.
무엇보다 왜 이런 특별한 존재가 필요했는지에 대한 설명도 필요해서 반드시 2부를 읽어야 할 듯...