씨앗을 뿌리는 사람의 우화

씨앗을 뿌리는 사람의 우화 ㅣ 비채 모던 앤 클래식 문학 Modern & Classic
옥타비아 버틀러 지음, 장성주 옮김 / 비채 / 2022년 4월

지구 멸망 이후의 이야기를 그리고 있는 각종 영화나 소설을 보면서 느낀 점은 왠지 지구 멸망은 천재지변이나 혹은 다른 행성과의 충돌 같은 문제가 아닌 우리 인간들 스스로의 행위로 벌어질 거라는 예감을 할 때가 많다.

지금 러시아와 우크라이나 사태 같은 걸 보면서 나처럼 생각할 사람도 많을 것이다.

서로에게 총부리를 겨누다 결국에는 감당하지 못할 미친 짓을 벌이고야 말 것이라는...

전 세계에서 핵 전쟁의 위험이 고조되는 이때 옥타비아 버틀러가 쓴 디스토피아 소설 씨앗을 뿌리는 사람의 우화를 읽으면서 지금 상황과 중첩되어 보여 엄청나게 몰입해서 읽게 되었다.

비록 시대는 지금으로부터 2년 후인 2024년이고 책 속에서 그려지는 세상과 지금의 세상과는 차이가 있지만 작가가 이 책을 쓴 시기가 1993년이라는 걸 고려하면 엄청난 통찰력이 있었음을 알 수 있다.

극심한 기후변화로 모든 것이 달라진 2024년의 세상은 대부분의 사람이 제대로 된 일자리를 구할 수도 없고 먹을 식량마저 부족해 약탈이 일상화된 세상이다.

그런 세상이지만 로런은 장벽으로 둘러싸인 곳에서 나고 자라 장벽 밖 세상에서 살아가는 사람보다 조금은 나은 형편... 하지만 언제 무너질지 모르는 장벽이 불안하기만 하다.

게다가 마약에 중독된 채 자신을 가진 엄마로 인해 초감각 증후군을 앓고 있는 로런은 지금의 현실은 변화가 필요하며 안전하게 보이는 장벽 안 세상은 언제든지 무너질 수 있고 그 대비를 해야 한다고 여기지만 누구도 그녀의 말을 귀담아듣고 싶어 하지 않는다.

목사이자 현실주의자인 아빠조차 사람들에게 사격술을 가르치고 조금씩 비상 상황에 적응을 시키고자 하면서도 로런의 의견은 듣고 싶어 하지 않는다.

모두가 현실을 외면하고 싶어 했지만 끝내 로런이 예측했던 미래가 오고 말았고 불안하지만 안전하게 자신들을 지켜줄 거라 믿었던 장벽은 힘없이 무너진다.

그나마 유지되던 보루마저 무너지고 차가운 현실 앞으로 내동댕이 처진 주인공 로런은 드디어 진짜 세상을 눈으로 직접 보고 경험하게 되는 데 바깥은 막연하게 예상했던 것보다 더 잔혹하고 끔찍했다.

하지만 언제나 장벽 너머의 세상으로 나갈 것을 꿈꿨던 로런은 남은 사람들이 모여 자급자족하며 이제까지와 다른 삶을 사는 새로운 세상 즉 지구종만의 세상을 도전해 볼 계기를 마련할 수 있었고 그런 그녀와 뜻을 같이 하는 사람들이 모여서 새로 정착할 땅을 찾아 길을 나선다.

옥타비아 버틀러가 그리는 미래는 이렇게 어둡고 암울하다.

서로를 믿지 못하고 잠시라도 한 눈을 팔면 내 목숨이 위태로운 세상...

그렇다고 정치인이나 기득권이 없는가 하면 지금과 마찬가지로 대통령이 나라를 지배하고 기득권은 자신들만의 장벽 안에서 위험과 마주하지 않은 채 그들만의 세상을 살아갈 뿐 일반 사람들의 삶엔 아무런 도움이 되지 않는다.

아니 오히려 일반 사람들의 식량위기를 기회로 삼아 마치 저임금으로 그들을 부리는... 마치 노예제도가 있었던 시기로 회귀하는 모습까지 보여준다.

무서운 건 작가가 그리는 세상이 지금 우리의 모습을 본 것처럼 쓰고 있다는 점이다.

부자는 갈수록 부자가 되고 일반 사람들은 점점 더 가난해져서 글로벌 기업의 부품처럼 되어가는 세상

그나마 소설에서는 로런이 꿈꾸던 대로 피땀 흘려 가꾸고 모든 것을 자급자족하는 세상을 통해 기존의 모든 것이 사라진 세상에서 약간의 희망을 보여준다.

이 이야기의 후속작인 은총 받은 사람의 우화에서는 또 어떤 세상이

악당 기지로 출근하는 여자

[세트] 헨치 1~2 - 전2권
나탈리 지나 월쇼츠 지음, 진주 K. 가디너 옮김 / 시월이일 / 2022년 4월

누군가에게 무슨 일이 생기면 어디선가 짠~ 하고 나타나 단번에 악당들을 물리치고 사건을 해결하는 사람... 우리는 그런 사람을 히어로라고 한다.

수많은 작품 속에서 다양한 히어로가 등장하지만 언제나 새로운 영웅의 탄생은 환영받기 마련

그래서 이 세상에는 참으로 다양한 히어로들이 존재한다.

하지만 여기서 우리가 간과하는 것이 하나 있다.

그런 영웅들이 찬란하게 반짝거리고 빛나려면 반드시 영웅들의 그림자 같은 존재인 악당들 즉 빌런이 존재해야 한다는 것... 그것도 히어로의 존재가 빛나기 위해서는 히어로의 힘과 영향력만큼의 존재감을 가진 강력한 슈퍼 빌런이 필요하다.

이렇게 서로 필요 불가분의 존재인 히어로와 빌런이지만 모든 하이라이트는 히어로의 몫이고 온갖 미움은 빌런에게 돌아간다.

내가 이런 악당의 입장이라면 억울할 수도 있지 않을까?

그런 악당들의 입장과 관점에서 쓴 작품이 바로 이 작품 헨치다

히어로가 아닌 빌런이 주인공이라니!!! 신박하지않은가?

태어나면서부터 초능력의 유무를 검사해 어릴 때부터 히어로로 길러지는 세상에 그런 히어로가 아닌 반대편 즉 빌런을 위해 일하는 존재들이 있다.

그들을 우리는 헨치라고 부른다.

남들 앞에서 떳떳하게 헨치라고 말하지도 못하고 일자리를 찾기도 쉽지 않으며 데이트 상대에게도 말할 수 없는... 그렇게 불리한 입장에서 일을 하면서도 즐겁게 일을 하던 헨치 애나는 잘못된 장소에 있었다는 이유로 가장 유명한 슈퍼 히어로 슈퍼 콜라이더의 공격을 받아 죽음의 위기를 맞고 골반뼈가 부서지는 큰 사고를 당한다.

그날 이후 애나의 삶은 모든 것이 변했다.

직장을 잃었고 다리에 철심을 박고 오랜 시간 입원해야 했으며 살 집마저 잃어버린 것

좌절하고 고통스러워하던 애나는 분연히 일어나 이제까지 모두가 알면서도 외면했던 일 즉 히어로들이 세상을 구한답시고 벌이는 일에서 도움을 받는 사람들 보다 오히려 아무런 잘못없이 엉뚱하게 화를 입고 피해를 입는 사람들이 많다는 사실을 모두에게 까발리고 사람들이 생각하는 것만큼 아니 오히려 더 히어로라는 존재가 세상에 더 많은 피해와 해악을 입힌다는 걸 증명해 보이고 자 한다.

그리고 그런 애나의 이야기에 동조하는 사람들이 늘면서 슈퍼 빌론인 레비아탄의 시선을 끌고 그에게 단박에 발탁되어 함께 일을 하게 된다.

레비아탄의 회사로 출근하면서 애나의 재능은 빛을 발하기 시작하고 그녀의 주도 아래 면밀한 계획을 세워 히어로들 간에 분열과 마찰을 일으키는 작전이 수행된다. 마치 발톱 속을 파고드는 가시처럼...

하지만 그런 그녀의 존재 역시 슈퍼 콜라이더를 비롯한 히어로 관리팀의 눈에 띄게 되고 친구의 집에서 납치되는 사건이 발생하면서 또 한 번 애나는 죽음의 위기를 맞는다.

그리고 이제까지 우리가 알고 있는 악당들의 모습 즉 자신만 살고자 하고 누군가를 돕는다는 건 생각조차 해 본 적 없을 것 같은 악당들이 애나를 구출하기 위해 적진으로 뛰어 들어와 그녀를 구한다.

애나와 동료들이 하는 행동을 보면 누가 그들을 인정사정없는 빌런이라 할 수 있을까

오히려 세상 사람들의 시선을 의식해서 필요 없는 행동으로 주변을 망가뜨리고 심지어는 상관없는 사람들에게 부상을 입히면서도 절대로 사과하지 않는 존재인 히어로들이 더 나쁜 악당으로 보인다.

아마도 작가 역시 그런 걸 노린 게 아닐까 싶다.

히어로와 빌런의 입장을 비틀어서 보여주면서 세상을 흑과 백의 이분법으로 단순하게 나눌 수 없음을 보여주려고 한 게 아닐까 싶다.

일단 그런 걸 떠나서 우리가 가지고 있던 고정관념을 완벽하게 뒤집어 완전히 새로운 판을 만들었다는 점에서 높은 점수를 주고 싶다.이렇게 유쾌하고 흥미로운 빌런이라니!!!

읽으면서 마치 유명한 노블 그래픽이나 히어로물의 영화를 보는듯한 느낌이 들 정도로 유쾌하면서도 흥미진진했던 작품이었다.

가벼운 비틀기식 유머가 돋보이는...

빵 좋아하는 악당들의 행성
곽재식 지음 / 비채 / 2022년 3월

생활밀착형 SF 소설이라는 문구가 호기심을 자극하는 이 작품은 제목만큼 작가의 이력도 이채롭다.

공학박사이면서 틈틈이 소설을 쓴 소설가이기도 한데 그래서일까 작가의 작품들은 대부분 SF가 중심이 된 다양한 장르의 작품이 많다.

이 책에서도 SF만이 아닌 다양한 장르의 단편들이 소개되고 있는데 생활밀착형이라는 단어에 어울리게 우리의 일상에서 흔히 일어나는 일에 작가의 상상력을 더해서 색다른 관점으로 풀어놓은 작품들이 많다.

이를테면 빵 좋아하는 악당들의 행성에서처럼 지구에서 가장 고등한 동물이자 영장류인 인간이 지구의 중심이 아니라 오히려 사람을 지구라는 커다란 행성에서 식물과 미생물에 기생하며 살아가는 그런 존재로 본다든지 슈퍼 사이버 펑크 120분에서는 하나의 공문서를 제출하기 위해 온갖 인증서를 깔고 컴퓨터와 씨름하는 모습이 우리의 일상을 재밌게 보여준다.

작품에서 시간 내 공문서를 제출하기 위해 벌이는 주인공의 사투가 대한민국 국민이라면 누구나 한두 번은 겪어 본 일이라 엄청나게 몰입해서 읽게 된다.

그렇게 지루한 과정을 거쳐서 손에 쥔 결과물의 초라함을 보면서 쓴 웃음을 짓게 한다.

SF 소설에서 자주 쓰이는 소재인 시간 여행에 대한 작품도 있는데 시간 여행자를 받을 수는 있지만 보낼 수는 없는... 일반인의 시각이라면 이해할 수 없는 이런 소재를 통해 현재 시간 여행의 가장 현실적인 이론을 보여주고 있는가 하면 멋쟁이 곽 상사라는 작품에서는 주어진 임무를 완성하기 위해 낯선 곳에서 고군분투하고자 하는 요즘 세대의 대표격인 주인공과 달리 그곳의 터줏대감 격인 곽상사는 모든 일에 사사건건 반대를 하면서 손발을 묶는... 요즘 말로 치면 꼰대 같은 사람으로 나온다.

해보지도 않고 이러저러해서 안된다는 거절부터 하는 곽상사때문에 아무 일도 진척할 수 없어 좌절감을 느끼는 주인공... 여기에서 곽상사라는 인물은 우리나라 관료사회의 경직된 문화를 대변하는 인물이자 신구간의 갈등을 유발하는 인물로 나오지만 작가는 의외의 반전을 통해 현실 비틀기라는 블랙 유머의 맛을 보여주고 있다.

지상 최후의 사람일까요에서는 더 이상 아무도 아이를 낳지 않아 지구에서 유일하게 홀로 남은 사람의 선택에 대한 이야기를 담고 있는데 이것 역시 현재 아이 출생률 저하로 인해 많은 문제를 안고 있는 우리의 미래를 극대화해서 보여준 작품이었다.

읽으면서 생활밀착형 SF 소설집이라는 말이 뭘 의미하는지 깨달을 수 있었는데 현재 살아가면서 우리가 느끼는 모든 일에다 과학적 상상력과 소설적 재미 그리고 가벼운 비틀기식 유머를 섞어놓은 것이라고 보면 되지 않을까 싶다.

그래서일까 SF라든지 과학적 소재라고 하면 막연히 어렵다고 생각할 수 있는데 그런 고정관념을 깨는 작품이었다.

길지 않은 글이라 더 부담 없이 읽을 수 있는 책~

전지적 독자 시점

[세트] 전지적 독자 시점 Part 1 01~08 세트 - 전8권 ㅣ 전지적 독자 시점 1
싱숑 지음 / 비채 / 2021년 12월

웹 소설 좀 읽는 다 하는 사람들 사이에서 입소문이 자자했던 그 소설 `전지적 독자 시점`이 책으로 나왔다.

워낙 방대한 양이라 호평이 이어져도 선뜻 손이 안 갔던 것도 사실

아무리 이북이나 전자책이 편리하다 해도 너무 많은 양은 역시 종이책으로 읽는 게 편한 이유도 있었고 판타지 장르를 그다지 선호하지 않았던 내 취향도 한몫했었다.

어쨌든 종이책으로 나온 전지적 독자 시점이 내 손에 들어왔고 들어온 이상 열심히 읽을 수밖에...

주인공 김독자는 이름부터 독자 즉 책을 읽는 사람이었다.

그래서였을까 별다른 비전도 없이 직장을 다니면서 친구도 없는 그에게 유일한 낙은 아무도 보는 사람 없는 오로지 그만이 유일한 독자인 웹 소설 ` 멸망한 세계에서 살아남는 세 가지 방법`을 보는 것이었다.

어느 날 그 소설이 완결되고 그 소설을 쓴 작가로부터 <멸망 이후의 세계>라는 파일을 받으면서 세상은 한순간에 변해버린다.

마치 게임 속 그것처럼 변해버린 세상에서 이 이야기의 결말을 아는 사람은 김독자뿐

그리고 그런 그를 시험하듯 지하철 안에서 벌어지는 난장판 같은 세상에서 그는 원래의 이야기와 다른 선택을 하면서 앞으로의 전개를 뒤틀어버린다.

초반의 전개는 매번 마치 게임같이 전개된다.

도깨비라는 게임의 가이드 같은 존재가 나타나 게임의 방식을 설명하고 난이도를 알려주면서 성공할 때 코인으로 보수를 준다든지 하는 방식은 굳이 게임을 하지 않는 사람이라도 익숙한 방식... 그리고 갈수록 난이도는 높아지고 처리해야 하는 존재의 모습이나 그것이 가진 능력치는 다르지만 여전히 처리해야 하는 방식은 같다.

그래서 왜 이 소설이 그토록 많은 사람에게 인기가 있고 열광하는지 솔직히 이해가 가지 않았던 것도 사실이다.

굳이 말하자면 인기 있는 게임을 글로 옮긴 느낌이었달까

하지만 이야기가 진행되고 주인공인 독자가 점점 변해가면서 이야기도 서서히 달라지기 시작했다.

처음의 평범했던 즉, 살아남기 위해선 다른 사람이 처한 곤경을 모른척하는 걸로 부족해 스스로 선택해서 자신의 생존에 도움이 되는 사람들만 구하던 걸 당연시 여겼던 청년 독자는 어느샌가 주변 사람들을 지키기 위해서 죽기를 불사하지 않고 소멸될 수 있을 위험도 감수하는 정의로운 청년으로 거듭난다.

김독자가 서서히 변했듯이 이 소설 속의 주인공인 유중혁 또한 서서히 변해가는 모습이 인상적이었다.

몇 번이나 회귀하면서 처음의 정의롭던 청년에서 어느새 목표 즉 세상을 구원하기 위해선 모든 것으로부터 감정을 없애고 초월해져서 마치 사이코패스와 같은 모습을 보였던 유중혁은 자신과 비슷한 처지이자 자신과 가장 많이 닮아있는 독자의 행보에서 깨달음을 얻는다.

도깨비들이 채널을 열어 살아남기 위해 안간힘을 쓰는 인간들의 모습을 생중계하고 그들이 처절하게 싸우면 싸울수록 열광하는 성좌와 신... 그들에게는 인간이 느끼는 슬픔과 고통, 두려움, 분노 등 이 모든 것이 그저 유희에 지나지 않는다.

그리고 그런 성좌와 신들의 존재에 대해 정면으로 반박하고 대치할 수 있는 인물로 김독자를 내세워 그들이 원하는 대로 순순히 따르지 않을 것을 천명하고 나서면서 긴 파트 1의 이야기는 끝이 났다.

작가는 넓디넓은 우주에서 만물의 영장이라고 으스대는 인간의 존재는 소설 속의 이야기처럼 한낱 누군가의 재밋거리 속 이야기 같은 존재일지도 모른다는 범우주적인 시각에 에피소드마다 등장하는 괴물이나 악마와 같은 존재와 이에 대적하는 인물로 사람들이 내세우는 인물은 설화 속 혹은 우리에게도 익숙한 역사 속 인물들이어서 작가가 가진 역사관도 조금 알 수 있었다. 그리고 무엇보다 자신이 살아남기 위해서라는 이유로 거침없이 다른 사람을 해치고 그 사람이 가진 걸 빼앗으면서 정당화하는 모습을 통해 인간의 이기적인 본성을 보여준다.

part 1에서는 느닷없이 원래의 세계가 사라지고 난 뒤 혼란 속에서 살아남아 이 세계가 멸망하는 걸 막기 위한 고군분투였다면 part 2에서는 인간들의 반격으로 이어졌으면 하는 바람이다.

원래가 그렇지 않은가

멸망하는 세계에서도 살아남아 끈질긴 생명력으로 세계를 멸망시킨 존재에게 저항하는 것... 그게 바로 우리가 아는 우리의 모습인 것처럼...

이미 완결된 소설이어서 결말을 아는 사람도 있겠지만 나처럼 전체의 내용을 모르는 사람들이라면 나와 비슷한 전개를 원하지 않을까?

어쨌든 우리의 주인공 김독자가 과연 멸망하는 이 세계를 어떻게 지켜낼지 뒷이야기가 궁금하다.

붉은 실 끝의 아이들

붉은 실 끝의 아이들
전삼혜 지음 / 퍼플레인(갈매나무) / 2022년 1월

운명의 짝은 새끼손가락 끝에 붉은 실로 서로 연결되어 있다는 설화는 어딘지 로맨틱한 구석이 있어서일까 주로 로맨스 소설에서 운명적 상대를 가리킬 때 자주 인용된다.

그래서 이 책 붉은 실 끝의 아이들에 대한 별다른 정보가 없었을 땐 막연히 그런 유의 이야기가 아닐까 싶었는데... 당연하지만 내 예상은 보란 듯이 빗나갔다.

어쩌면 작가가 노린 게 바로 이런 게 아니었을까 싶다.

사람들이 무의식으로 가지고 있는 상식의 파괴...

유리라는 아이는 몇 년째 정신과 치료를 받으면서 우울증 약을 처방받고 있지만 자신의 병은 절대로 고칠 수 없다는 걸 안다.

왜냐하면 유리는 단순히 우울증을 앓고 있는 게 아니기 때문이다.

언제부턴가 유리는 매일 밤 누군가의 죽음이나 사고를 미리 보면서도 현실에서는 그 어떤 사고나 죽음을 막을 수 없다는 데서 오는 무력감을 느낀다.

그런 유리의 초능력을 같은 반 아이가 알아보았다.

그 아이의 이름은 시아고 그 아이가 걱정하는 일은 절대로 일어나지 않는다는 다소 특이한 초능력을 가지고 있었다.

초능력을 가진 아이들 둘이서 서로를 알아본 후 마치 기다렸다는 듯이 누군가 유리를 찾아온다.

그 누군가는 바로 또 다른 유리였다.

평행우주 속의 유리들과 다른 우주에서 온 유리 심지어는 인간이 아닌 그 무엇의 존재인 유리... 이렇게 서로 다른 모습을 하고 있지만 내면은 서로 같은 사람이라는 걸 알아보는 아이들

그리고 그 아이들이 이렇게 지금의 유리를 찾아온 데에는 분명한 목적이 있었다.

지구를 멸망으로부터 구하기 위해 반드시 제거해야 할 대상을 처리하러 온 것이고 그 제거 대상은 바로 시아였다.

유리는 이런 사실들로부터 도망쳐 시아를 구하고자 온갖 노력을 다하지만 상황은 점점 더 악화되기만 할 뿐 아니라 또 다른 자신인 유리들로부터도 도망쳐야 하는 상황이다.

누군가의 걱정을 대신해 줬다는 별다를 것 없는 작은 일이 결국은 지구의 멸망을 가져온다는 발상이 독특하고 다른 차원, 다른 세계에서 온 유리들 역시 같은 고민으로 갈등했지만 그녀들의 선택 역시 제거 대상자였던 엄마가, 쌍둥이 동생이 혹은 사랑하는 연인이 미워서가 아니었음을... 아니 어차피 피할 수 없는 운명이라면 누군가의 손이 아닌 자신들의 손으로 사랑하는 사람을 보내는 걸 선택한다.

사랑하는 사람을 구하기 위해 슈퍼맨이 지구를 거꾸로 돌았듯이 유리와 시아 역시 자신들의 운명을 바꾸기 위해 최선의 노력을 하는 이야기를 담고 있는 붉은 실 끝의 아이들은 우리가 잘 안다고 생각하는 이야기를 바탕으로 작가의 상상력을 더하고 평행우주 이론과 초능력이라는 흥미로운 소재를 섞어 놓아 독특한 소설로 탄생했다.

과연 유리와 시아는 운명 앞을 거스르고 살아남을 수 있을까?

끝까지 궁금증을 가지고 읽게 만든... 흥미로운 책이었다.