수확자 수확자 시리즈 1
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월
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죽음과 질병을 극복해 더 이상 죽는 사람이 없는 세상을 살아가면서 늘어나는 인구를 인위적으로 조절하기 위해 마치 다 익은 곡식을 수확하듯 사람의 죽음을 수확하는 세상이라는... 생각해 본 적도 없는 상상의 세계를 구축해 세계적으로 돌풍을 일으킨 SF 화제작 수확자시리즈가 발간되었다.

이제껏 단순하게 영생과 불사를 꿈꾸는 사람들의 이야기를 소재로 다룬 건 자주 접했지만 이로 인해 오히려 인구 조절을 위한 살상이 신성시되는 세상이라니... 일단 작가의 탁월한 상상력이 놀랍다.

어쩌면 작가는 수확자시리즈를 통해 불로불사를 꿈꿔왔던 사람들에게 그런 세상이 도래했을 때의 역기능에 대한 이야기를 하고 싶었는지도 모르겠다.

인간의 죽음을 관장하는 존재와 어디서든 지켜보면서 모든 걸 알고 있는 클라우드의 진화된 존재인 슈퍼컴퓨터가 상존하는 세상은 얼핏 생각해도 우리가 꿈꾸던 유토피아와는 거리가 멀다.

수확자 시리즈는 그런 세상을 살아가는 사람들의 이야기를 다루고 있다.

미래 어느 시점 더 이상 사람들이 죽지 않는 게 당연시된 세상에서 인구를 조절하기 위해 사람들의 목숨을 거두고 다니는 이를 수확자라 불린다.

그리고 그가 수확을 하러 왔을 시 그에게 절대로 반항하지도 거부할 수도 없이 엄격하게 규율 지어진 세상에서 수확자의 존재는 어쩌면 신과 비슷한 위치에 가까울 수도 있겠다.

그런 수확자 중 한 사람인 패러데이의 눈에 띈 시트라 와 로언은 자신들의 의사와 상관없이 수확자 패러데이의 수습생이 되어 수확을 보조하면서 수련을 하며 수확자들 사이에서도 패가 여럿 갈려 있다는 걸 알게 된다.

패러데이는 수확을 할 때 철학을 가지고 있으며 어떤 편견도 악의도 없이 수확에 임해야 하는 수확자의 자세에 진지하게 임하는 사람이었지만 모든 수확자가 패레데이와 같은 건 아니었다.

특히 대량으로 수확하면서 존재감을 드러내길 즐기는 고더드는 모두가 알고 있는 수확자로서 가져야 할 마음가짐이나 자세 따윈 신경 쓰지 않으며 그저 수확자로서 갖게 된 지위와 그 지위에 따른 권력에 취해 사람들의 목숨을 거두는 걸 즐기는 사람이었다.

지금의 눈으로 보면 고더드는 살인광이나 다름없지만 그에겐 사람들의 눈과 마음을 사로잡는 카리스마와 매력이 있어 어느새 그와 같은 길을 걷고자 하는 수확자들이 점차 늘어나는 상황이 되면서 고더드와 반대인 패러데이의 입지는 좁아지고 끝내 그의 수련생인 시트라 와 로언에게 그 불똥이 떨어지게 된다.

수확자 사이에서는 절대로 연애를 할 수 없다는 걸 알면서도 서로에게 호감을 가졌던 두 사람은 결국 수확자들 사이에서 벌어진 정치적 싸움에 희생양이 되어 서로 죽이고 죽을 수밖에 없는 처지가 되는 상황이 되지만 두 사람은 이제까지의 규율에 강력하게 반발하고 나선다.

그리고 그런 두 사람의 반격을 은밀하게 돕는 존재가 있었다.

너무 흥미로운 소재와 전개였지만 아무래도 1편에선 수확자라는 존재에 대한 설명이나 그들이 어떤 임무를 수행하는지와 같은 상황 설명이 필요해 본격적으로 이야기가 전개되는 건 이야기 중반부터인 것 같다.

자신들의 의사와 상관없이 서로 갈라져 다른 수확자밑에서 수련하면서 수확자로서의 자세나 마음가짐에 변화가 생기게 된 두 사람이 어떤 모습으로 조우하게 되고 모든 것이 통제된 세상에서 어떤 활약을 펼칠지 본격적인 이야기가 펼쳐질 2편이 더욱 궁금해진다.


 




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엘랏소에
달시 리틀 배저 지음, 강동혁 옮김 / arte(아르테) / 2023년 1월
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마법이 나오고 인간이 아닌 이형의 존재가 나오는 판타지 소설은 성인을 위한다기 보다 아이들을 위한 책이라는 생각을 깨준 게 해리포터 시리즈라면 성인판 판타지 소설의 정점을 찍은 건 반지의 제왕이 아닐까 싶다.

두 시리즈 모두 재밌게 읽은 후 판타지 소설에 대한 편견이 어느 정도 사라졌고 둘러보니 우리나라 소설을 비롯해 뛰어난 판타지 소설들이 많이 있음을 알 수 있었다.

판타지 소설 속 주인공 중 상당히 많은 수가 아직 어린아이거나 청소년들로 자신에게 숙명처럼 잠재워진 재능을 깨닫지 못하다 우연한 기회에 자각하게 되고 그들 손에 의해 많은 사람들이 구원받는다는 내용이 주를 이루는 판타지 소설은 그래서 성장소설과 비슷하다.

자신의 능력을 제대로 알지 못한 채 상황에 따라 휩쓸리다 생각지도 못한 일을 당하거나 누구도 도와주지 못하는 어려운 선택의 순간 어떤 길을 선택하는 게 옳은 것인지를 고민하면서 조금씩 심리적으로도 재능적으로도 성장해가는 모습이 그렇다.

이 책의 주인공 역시 십 대의 인디언 소녀이며 죽은 자를 깨울 수 있는 사람이다.

다른 소설 속 주인공과 다른 점은 엘리는 스스로의 능력을 자각하고 있을 뿐 아니라 그런 능력을 십분 발휘해 오래전 죽은 자신의 애완견을 불러내 함께하고 있다.

그런 앨리에게 사촌 트레버가 나타나 자신은 살해당했다고 주장하는 일이 생긴다.

알고 보니 그 시간 사촌은 교통사고를 당해 죽음 직전에 처해있었고 자신의 능력을 믿는 엘리는 트레버의 죽음의 원인을 밝히기 위해 사촌이 살던 곳 윌로비로 간다.

그곳에서 여러 가지 의문점이 분명히 보이는데도 사고사로 처리되는 걸 보고서 사촌이 정말로 누군가에 의해 살해당한 걸 믿게 되는 엘리는 직접 조사하기로 하지만 언젠가부터 마을 사람들이 자신과 일행을 감시하는 것처럼 느끼게 된다.

그리고 마을 도서관에서 찾은 오래전 기사에서 뜻밖의 기사를 발견하게 되고 이 마을 전체가 숨기고 있는 커다란 비밀이 있으며 그 중심에 사촌이 직접 지목한 살인자가 있다는 걸 알게 된다.

모든 진실이 드러나지만 증거는 없다.

게다가 언제나 자신의 가족을 사랑하고 자신이 가르치는 학생들을 사랑했던 온화한 트레버는 사라지고 악령의 모습으로 나타나 피의 복수를 원하고 있다.

이제 엘리는 범인을 스스로 자백해 정당한 심판을 받게 해야 하고 더불어 사람들을 해치려는 트레버의 유령을 막는 일을 동시에 해야 한다.

이제까지 판타지 소설에 자주 등장했던 뱀파이어나 짐승의 모습을 한 인간들 그리고 마법과 유령들이 등장하는 등 판타지의 기본적 소재에다 작은 단서를 쫓아 살인자를 찾고 어떻게 그런 범죄가 가능했는지 범죄의 방법까지 밝히는 추리 미스터리 소설의 과정을 섞어 매력적인 작품으로 탄생한 엘랏소에

죽음으로부터 돌아온 영리한 개 커비와 탁월한 고스트 위스퍼러 엘리 콤비의 활약이 매력적인 엘랏소에...어쩌면 시리즈로 나올 가능성이 있지 않을까 기대하며...


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굿바이, 욘더
김장환 지음 / 비채 / 2022년 10월
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많은 사람들이 영생을 꿈꾸고 내세를 믿는다.

그런 믿음의 바탕에는 죽음에 대한 공포가 깔려 있기 때문이다.

그리고 사람들의 그런 불안과 공포를 이용하는 게 종교의 비즈니스적인 측면이라고 생각해서 사실 종교의 그런 부분에 어느 정도 반감을 가지고 있는 것도 사실이다.

하지만 가까운 가족이나 친구 혹은 연인을 불의의 사고나 병으로 잃은 적이 있는 사람이라면 내세 혹은 지금 이곳과는 다르지만 죽은 사람이 가는 곳이 있음을 믿고 싶어 한다.

이 책은 사람들의 그런 소망으로 만든 또 다른 세상 즉 사후에 갈 수 있는 곳이 있다는 걸 소재로 다루고 있다.

이른바 욘더...

죽은 사람들이 가는 또 다른 세계이자 천국이라 부를 수 있는 곳이다.

가족력이 있었던 아내 이후의 죽음으로 삶의 의욕을 잃어버린 남자 홀

그런 그에게 한 통의 홀로그램 메시지가 도착했고 그 메시지에서는 죽은 아내가 자신을 만나러 와달라며 주소를 알려준다.

그곳은 바이앤바이라는 곳으로 사랑하는 사람이 죽고 난 뒤 그들이 남긴 사진이나 기록 같은 걸 보관하는 곳으로 아내 역시 죽기 전 자신의 사후에 홀에게 도움이 필요하리라 예상해서 자신의 기억이나 모습 같은 기록을 기억장치를 이용해 저장해놨었다는 걸 알게 된다.

그곳에서 만난 아내는 마치 살아있을 때의 모습 그대로의 그녀였지만 죽음 이후에 그녀의 예전 기록이나 기억으로 새롭게 만들어진 그녀는 아내이면서 아내가 아니라고 생각하는 홀은 이런 기술에 대한 거부감을 느낀다.

하지만 주변에서 하나둘씩 의심스러운 자살사고가 연이어 발생하고 그들 모두에게서 하나의 공통점 즉 그들이 죽음을 선택하기 전에 브로핀 헬멧을 사용했었다는 걸 깨닫게 되는 홀은 이 모든 것이 서로 연관이 되어있으며 그들의 죽음에 바이앤바이가 깊숙이 관련되어 있음을 알게 된다.

이야기에 대해 어떤 정보도 없이 책을 읽을 때만 해도 스토리가 이렇게 풀려갈 거라는 걸 짐작할 수 없었다.

단지 사랑하는 아내를 못 잊어 괴로워하는 남자가 아내가 죽기 전에 남긴 장치를 통해 마치 살아있는 것 같은 모습의 아내를 만나게 된다는 지고지순한 러브스토리라고 짐작했던 내 생각은 이때부터 완전히 방향을 틀어 조용하면서 왠지 섬뜩하게 느껴지는 스릴러 장르같이 느껴졌다.

죽은 사람을 못 잊어 괴로워하는 사람들이 죽은 사람과의 추억이나 기억을 토대로 가상공간 속에서 살아있는 모습 그대로를 재생한다는 것까진 이해할 수 있지만 서로 많은 대화와 접촉을 통해 마치 오래전 다마구치라는 게임 속 아이템처럼 점점 더 원래의 모습으로 데이터가 채워져 나중에는 서로 감정의 교류까지 가능해진다는 게 살짝 무섭기까지 했다.

여기에다 사방에서 연달아 자살 사건이 발생하는 것도 결국 그들 역시 사랑하는 사람을 잃은 상처를 극복하지 못하고 가상의 공간에서 그들과 함께하기 위한 선택이었다는 것이 마냥 아름답게 느껴지지 않았을 뿐 아니라 이 모든 것이 진짜 스스로의 선택이 아니라 누군가 혹은 어떤 단체에서 뜻한 바가 있어 사람들을 교모하게 계획적으로 몰고 간 결과였다는 게 더 무섭게 느껴진다.

그리고 책 속의 홀이 아내를 보며 느꼈던 이질감... 과연 욘더에 살고 있는 그녀가 그의 아내 이후가 맞는 걸까

겉모습이 똑같고 평소의 습관이나 기억은 맞지만 그렇다고 그녀가 온전한 그녀인 걸까?

천국 같은 곳에서 잃어버렸던 연인인 아내와 함께 하면서도 꾸준히 의문을 갖는 그에게 공감 가는 부분이었다.

그래서 내게 이 책은 아름다운 드라마라기 보다 음모가 있는 스릴러에 좀 더 가깝게 느껴졌고 그와 이후의 선택이 이해가 되는 부분이었다.

드라마로는 어떻게 풀었는지 궁금해지기는 한데 아마도 나처럼 스릴러 장르로 풀지 않았으리라 짐작만 해본다.

색다른 소재가 신선해서 좋았고 삶과 죽음 그리고 그 이후의 세계에 대해 좀 더 생각해 볼 계기가 되었다.



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30일의 밤
블레이크 크라우치 지음, 이은주 옮김 / 푸른숲 / 2022년 9월
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우리에게는 다소 어렵지만 같은 시간대 다른 공간에서 지금의 나와 다른 삶을 사는 존재가 있다는 이론이 실제로 있음을 알고 있다.

그 이론이 맞고 안 맞고를 떠나서 사람들 마음속에는 분명 이런 상상이 존재하는 것 또한 사실이고 한때 엄청 유행했던 예능에 그래 결심했어!! 하는 말로 자신이 안 가본 길을 가본다는 설정이 그런 상상력을 근거로 했었다.

사람은 누구나 자신이 안 가본 길에 대한 미련과 후회가 있기 마련이고 그런 선택의 순간에 지금 자신이 한 선택과 다른 길을 선택해서 동시간대에 살아가는 또 다른 내가 있을 수도 있다는 상상은 아마도 그런 인간의 후회하는 속성에서 나온 게 아닐까 싶다는 게 내 생각이다.

이 책 30일의 밤은 어쩌면 이런 사람들의 상상을 좀 더 구체화한 작품이라고 봐도 무방하지 않을까

아내와 십 대의 아들을 둔 평범한 교수인 제이슨은 친구의 수상을 축하해 주러 술집에 갔다 돌아오는 길에 괴한에게 피습을 당한 채 어딘지도 모르는 곳으로 끌려가게 되고 그곳에서 정체불명의 주사를 맞는다.

그리고 깨어나 보니 낯선 곳 낯선 사람에게 둘러싸인 채 수많은 질문을 받지만 자신은 그 사람들을 모른다.

문제는 그 사람들은 자신을 알고 있을 뿐만 아니라 심지어 그 사람들이 말하는 사람이 자신임이 분명한데도 뭔지 모를 위험을 감지한 제이슨은 그들을 피해 달아나 자신의 집을 찾아가지만 몇 시간 전까지 자신의 집이었던 집은 자신이 알던 집도 아니고 모든 것이 바뀌어있었다.

무엇보다 그곳에는 자신의 아내와 아들이 있었던 흔적조차 없는 게 아닌가

자신이 알고 있는 모든 것이 다르고 알고 있다 생각한 모든 것이 사실이 아닌 지금 제이슨은 혼란에 빠지면서 자신이 기억하는 모든 것에 확신이 점점 사라진다.

그렇다면 자신이 믿고 있는 게 진짜인지 아닌지 확인이 필요한 상황... 이를 증명해 줄 아내를 찾아 나서지만 그녀 역시 자신이 기억하는 모습이 아니었다.

게다가 그가 생각할 시간을 주지 않고 그를 뒤쫓는 무리들은 그가 자신들이 믿고 기다렸던 그 제이슨이 아님을 서서히 눈치채고 그에게서 원하는 정보를 얻기 위해 물불을 가리지 않는다.

절체절명의 순간 제이슨은 그가 처음 발견되었던 그곳... 이제까지 들어가서 그 외엔 아무도 돌아오지 못했던 그 상자 안으로 들어가는 모험을 선택할 수밖에 없고 그 안은 역시 생각했던 곳보다 훨씬 더 위험했다.

제이슨이 직업적으로 성공할 수 있나 없나의 기로에서 아내를 선택함으로써 성공을 포기할 수밖에 없었던 그 순간 다른 우주의 또 다른 제이슨은 가정 대신 직업적 성공을 선택했고 그때 그 걸 선택한 사람이 오랜 세월이 지나 자신이 안 가본 길을 가고 싶어 다른 우주의 또 다른 자신과 맞바꾸는 선택을 한다는...

복잡한 듯 하지만 결국 중요한 선택의 기로에서 지금의 자신과 다른 선택을 한 삶에 대한 궁금증을 직접 실현할 수 있는 능력을 가진 사람이 그걸 실현한다는 이야기이다.

특히 평범한 삶에서 어느 날 갑자기 아무런 정보도 없이 낯선 곳에 떨어진 제이슨이 겪어야 했던 불안과 혼란스러움 그리고 무엇보다 스스로의 기억에 대한 확신마저 사라지고 누구에게 말해도 믿기 힘든 극한 상황에 처한 주인공의 이야기를 보면서 언젠가 비슷한 이야기를 본 듯한 느낌이 들었는데 알고 보니 작가가 웨이워드 시리즈의 바로 그 작가였다니...

그 시리즈를 보면서 분위기나 주인공이 처한 상황만으로 엄청난 긴박감과 몰입감을 느꼈었는데 이 작품 역시 마찬가지였다.

자신을 쫓는 사람들이 자신이라는 설정도 그렇고 무엇보다 섬뜩한 건 그들 역시 자신이 진짜라고 생각한다는 점... 사실 그들 역시 가짜라고 할 수도 없는 게 우주의 동시간대 다른 공간에서 분명 그들 역시 제이슨이었기 때문이다.

무엇보다 두려운 건 그 들 모두 제이슨이 분명하기에 같은 습관과 같은 사고를 한다는 건데 그런 그들로부터 아내와 아이를 지키기 위한 필사의 노력은 과연 성공할 수 있을까?

소재도 흥미롭고 전개 방식도 그렇고 무엇보다 결말까지 평범하지 않은...

만약 평범한 결말이었다면 어쩌면 좀 실망했을지 모르겠다.

단숨에 몰입해서 읽게 했다.


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다가올 날들을 위한 안내서
요아브 블룸 지음, 강동혁 옮김 / 푸른숲 / 2022년 7월
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어느 날 갑자기 책이 내게 말을 걸어온다면?

그것도 마치 나만을 위한 책인 것처럼 책표지에 내 이름이 적혀있고 책 내용에는 앞으로 벌어질 일들을 적어놓았다면 과연 나는 그 책이 말하는 걸 얼마나 믿을 수 있을까?

우연히 서점에 들렀다 마치 운명처럼 어떤 책을 손에 넣게 된 주인공이 생각지도 못한 일들을 겪으며 이제까지의 자신과는 다른 사람으로 변하는... 환상 가득한 모험과 미스터리가 섞인 이 책 다가올 날들을 위한 안내서는 책이 마치 말을 거는 것처럼 문장으로 대화를 시도한다는 것도 그렇지만 무엇보다 사람들이 각자 체험한 경험을 술이나 다른 음식에 녹여 다른 사람과 그 체험을 공유할 수 있다는 설정이 신선했다.

작가의 이름이 낯설지 않아 찾아봤더니 작가의 전작 `우연 제작자들` 역시 흥미롭게 읽었던 기억이 있다.

시작은 벤 이 우연히 산 책에서 자신에게 빨리 집 밖으로 나갈 것을 요구하는 문장을 읽으면서부터다.

현재 문밖에는 누군지 모르는 사람이 초인종을 누르고 있지만 책은 절대로 문을 열어줘선 안될 뿐 만 아니라 밖에 있는 사람을 피해 달아나야 한다며 설득한다.

누가 봐도 말도 안 되는 상황이지만 책은 마치 지금의 상황을 눈으로 보는 것처럼 이야기할 뿐 아니라 현재 상황에 대해 제대로 파악하고 있다는 걸 알고 벤은 책이 지시하는 대로 책과 오늘 갑자기 손에 들어온 위스키 한 병이 든 가방 하나만 가지고 집을 탈출하는 데 성공한다.

그리고 그가 찾아간 곳은 바 없는 바라는 오래된 술집이었고 그곳은 겉으로는 평범해 보이는 술집이지만 다른 사람으로부터 체험을 사서 그걸 술에 녹여 그 체험을 원하는 사람에게 파는 미스터리한 곳이었다.

놀랍게도 벤 이 누군가의 죽음을 통해 얻었던 위스키와 똑같은 걸 이곳 술집에서 바텐더로 일하는 오스나트 역시 받았지만 그 위스키가 평범한 술이 아니라는 걸 눈치채기도 전에 누군가가 방을 뒤져 훔쳐 간 뒤였다.

알고 보니 그 위스키 병에 든 건 그냥 술이 아니라 누군가의 체험이었고 다른 사람들이 경험하고 체험한 걸 수집해서 술에 섞어 그 술을 마신 사람은 직접 해보지 않아도 그 체험을 자신이 겪은 것과 똑같은 걸 알 수 있는 특별한 기술이 녹아있었다.

이렇게 체험을 하고 그 체험을 음식에 녹여 다른 사람에게 그 경험을 교환할 수 있는 특별한 기술을 가진 사람을 경험자라 부른다.

특히 권력자나 돈을 가진 사람들 중 누군가는 이런 경험자에게서 신비한 이 기술을 돈을 주고 사길 원했고 은밀하면서도 대대적으로 시장이 형성되어 있었다.

다른 사람의 경험을 음식으로 녹여놓은 걸 먹은 사람 역시 실제 경험하지 않아도 그 경험을 공유할 수 있다는 발상도 신선하지만 그런 경험으로 세상을 바꿀 수도 있고 생각지도 못했던 일까지 할 수 있을 뿐만 아니라 자신에게 부족한 점을 채워 넣을 수 있다는 식의 발상은 정말 생각지도 못한 부분이라 읽으면서 감탄하게 된다.

내가 직접 하지 않은 경험이나 체험으로 뭘 할까 했었는데 의외로 많은 부분에서 유용할 뿐 아니라 나쁜 쪽으로 악용하면 엄청난 문제가 될 소지가 있음을 빌런인 스테판을 통해 보여주고 있다.

평소 소심하고 자신감이 결여되어 사람과의 관계가 몹시 서툴러 늘 아웃사이더일 수밖에 없었던 벤은 이 기술을 통해 소심함이라는 껍질을 깨고 세상에 한 발짝 나아갈 수 있는 용기와 자신감을 주는 긍정적인 힘을 발휘했다면 이와 반대로 스테판이라는 인물은 누구보다 경험자에 대한 이해도가 높아 이 신비로운 기술로 자신이 원하는 걸 뭐든 손에 놓을 수 있다는 걸 빨리 알아채고 재빨리 행동에 나서 부를 쌓았지만 기본적으로는 자신을 포함한 세상 모든 것을 혐오하고 있었기에 이 기술은 오히려 그의 악의만 키우는 결과를 가져온다.

처음의 설명 부분이 쉽지 않았지만 그 부분을 넘어가고 위스키가 어떤 건지 알게 되고 어떤 일까지 할 수 있는지 그 능력에 대해 알게 되면서부터는 술술 넘어간다.

전작에서도 느꼈지만 작가는 세상 모든 일에는 우연이라는 게 없을 뿐 아니라 누군가의 세심한 안배와 계획이 숨어 있다고 생각하는 운명론자가 아닐까 하는 생각을 한다.

신선한 소재와 발상이 돋보였던 작품


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