킨

킨
옥타비아 버틀러 지음, 이수현 옮김 / 비채 / 2016년 5월

약간의 현기증과 함께 현재 1976년에서 느닷없이 과거 1815년으로 타임슬립한 흑인여성의 이야기

옥타비아 버틀러의 장편소설 `킨`을 한마디로 요약하자면 이렇게 설명할수 있겠다.

물론 여기서 요점은 그녀가 흑인여성이라는 것!

sf판타지장르에서 흔하게 사용하는 타임슬립이란 장치를 이용해 과거로 돌아간 다나가 그곳에서 만난건 자신의 조상인 루퍼스였고 그는 놀랍게도 자신과 피부색이 다른 백인아이였다.

지금 현재에도 세계 곳곳에선 인종차별이 벌어지고 있지만 그녀가 간 그곳은 노예를 사고파는 물건취급하고 짐승같은 취급을 당연시하던 1815년이었고 역사나 고증을 통해서 과거 흑인들이 노예로서 살아가는 삶이 어떠했는지를 충분히 알고 있다고 생각했던 다나가 그곳에서 직접 흑인이자 노예로서의 삶을 살아가면서 자신이 알고 있다 생각했던것이 얼마나 충분치 않은것인지를 직접 피부로 절실하게 깨닫게 되는 이야기를 담고 있다.

노예의 삶을 다룬 소설도 많고 노예제도가 시대적 배경으로 등장하는 소설도 있지만 대부분이 백인이 쓴 소설이거나 백인이 주인공이자 화자로 등장한 경우,혹은 흑인이라도 남자로서 노예의 삶을 그린소설이 많은데 반해 이 책에서는 작가 본인이 흑인이자 여성이면서 소설속에서지만 직접 노예로서의 삶을 살아본 경험치를 그리고 있다.

노예의 삶이 남녀 누구에게나 가혹한건 마찬가지지만 특히 여성노예는 백인이든 흑인이든 상관없이 자신의 의사와 무관한 성폭행에 시달리고 아이를 출산해도 마치 가축을 늘린것처럼 재산증식으로 인식해 눈앞에서 팔려가기도 하는등 이루말할수 없는 고단한 삶이어서 다나가 같은 여성으로서 느꼈을 분노가 절실히 공감된다.

처음 과거로 회귀했을때에는 왜 그런일이 발생했는지 의아했던 다나는 자신이 구한 백인아이의 이름이 루퍼스임을 알게 되면서 자신이 과거로 회귀하게 된 이유를 어느정도 짐작할수 있게 되고 몇번이나 그의 목숨을 구하면서 자신도 모르는 새 루퍼스와의 사이에 미워할래야 미워할수 없는 애증이 싹트게 된다.그가 아무리 비겁하고 야비하게 굴어도...

노예들을 재산으로 인식해 서로 사고파는게 당연한 시대라는 걸 알면서도 자신의 눈앞에서 비인간적으로 부모와 자식을 떼어내 팔아버리고 도망친 노예나 말을 안듣는 노예에게 채칙질을 가하는 사람들을 보면서 아무것도 할수 없는 자신이 무기력하게 느껴져 절망하던 다나의 심경이 몇번의 회귀끝에 어느새 자신도 모르게 루퍼스부자를 비롯해 백인 남성들의 폭력을 두려워하게 되고 그들이 내리는 처벌을 피하기위해서 스스로 무릎을 꿇고 복종하게 된 자신을 깨닫는 과정을 보면서 인간이 얼마나 일상의 폭력앞에서 나약한 존재인지 새삼 깨닫게 해준다.

26년을 살면서 스스로를 흑인이라는 규정이 아닌 자유로운 사고를 가진 지성인이라 생각했던 다나가 두려움과 폭력앞에서 완전히 굴복하고 무너져 내리는 데 걸린 시간은 불과 몇달...

그녀의 사고가 변해가고 폭력앞에 무릎끓는 과정을 보면서 누구라도 노예로 길들여질수 있음을 보여주고 있다.

또한 그녀에게 중요한 영향을 끼친 두 남자와의 이야기도 흥미롭게 진행된다.

남편인 케빈과 루퍼스...케빈은 그녀에게 애정의 대상이자 신뢰의 대상임과 동시에 반드시 현재로 돌아가야만할 원인이고 루퍼스는 그녀 다나에게 있어 그 시대의 평범한 사고와 인식을 가진 남자이자 원망스럽고 증오스럽지만 미워할수 없는 애증의 대상이며 과거에서 그녀의 발목을 잡고 있는 상대이다.

그렇게 현재와 과거에서 서로 그녀의 발목을 잡는 그들과 그 사이에서 갈팡질팡하는 그녀의 모습,그리고 그런 그들로 인해 왜곡되고 비틀어진 관계가 마침내 파국으로 치달아가는 과정이 흥미롭게 그려진 `킨`은 인간의 존엄성에 대한 이야기를 하고 있기도 하지만 뒤틀리고 비틀어진 사랑을 그리고 있기도 하다.

무거울수 있는 소재를 무겁지않고 가독성있게 그려낸 옥타비아 버틀러의 `킨`은 확실히 매력있는 책이었다

블러드차일드

블러드차일드
옥타비아 버틀러 지음, 이수현 옮김 / 비채 / 2016년 5월

sf공상과학 ,판타지 장르하면 왠지 어렵고 좀 딱딱하며 잘 모르는 광활한 우주 저 너머를 주배경으로 낯선 외계인과 전쟁을 하고 막 이런 내용일거라는 편견은 어디서 생긴건지 모르겠으나 이 지독한 편견은 좀체 깨지지않아 온갖 책을 가리지 않고 읽을때에도 왠만해서 선뜻 손이 가지않는 장르의 책이었다.

그런 나에게도 이런 장르는 특히 남성들이 독무대처럼 활약한다는걸 알고 있어서 이 책 `블러드차일드`를 아무런 정보없이 읽었을때 당연하게도 남자 그것도 백인남성이 쓴 것이라고 믿어 의심치않았는데 작가의 소개글을 읽고 여성작가라는 점에 놀라고 게다가 흑인여성이라는 점에 또 한번 놀랐다.

일단 책은 7편의 단편과 2편의 에세이로 엮여져있어 나처럼 sf물을 읽는데 부담을 느끼는 사람이라면 장편보다 가볍게 시작할수 있다는 점에서 점수를 주고싶다.

거기다 책 내용도 생각보다 어머어마하게 과학적이거나 기괴한 상상력의 폭발로 정신을 헷갈리게 하지도 않고 낯선 용어의 범벅으로 도대체 무슨말을 하는지 모르는게 아닌 지금 현재 우리의 모습과 흡사하거나 닮아있는데 약간의 과학적 버젼업을 했거나 우리가 그저 막연하게 상상만 했던 이야기를 펼치고 있어 생각보다 흥미진진하게 읽을수 있었다.

남자가 임신을 한다면? 누구나 한번쯤 막연하게 생각해봤던 일이지만 생물학적 특성이나 기타등등 우리가 알고 있는 얄팍한 지식으로는 불가능한 일이라고 알고 있기에 상상으로만 생각해봤던 일을 보란듯이 옥타비아 버틀러는 남자가 임신을 하고 게다가 마치 기생충의 숙주처럼 몸안에서 자신의 피와 살을 먹고 자라는...심지어 인간은 노예처럼 배속에다 인간종족이 아닌 생명체의 유충을 품게 된다는 쇼킹한 이야기를 그리고 있는 `블러드 차일드`는 모든 종에서 인간만이 우월하고 모든종의 주인이라는 오만을 비웃는것 같다.광활한 우주엔 인간보다 더 우수하고 앞선 종이 있을수 있다는 가정하에...

하지만 왜 다른 단편을 두고 `블러드차일드`를 제목으로 하고 맨 앞에 둔 건지 알수 있을 정도로 sf장르의 특성을 가장 잘 살린 작품이 아닌가 생각한다.또 병을 치료하기 위해 쓰여진 치료제의 부작용으로 한번이라도 그 치료제로 치료를 받았다면 누구라도 피해갈수 없는 DGD라는 질병은 스스로의 신체를 훼손하고 자기만의 세계에 갇혀 표류하게 되는 이야기를 그린 `저녁과 아침과 밤` 이 두편은 7편의 단편중 그 내용이 가장 그로데스크하고 쇼킹한 내용이면서 작가의 기발한 상상력에다 과학적인 소재를 이용한 작품이라 생각한다.

`가까운 친척` 같은경우는 그냥 일반적인 단편에 가깝고 `말과 소리`는 세상이 갑자기 모든것으로부터 단절되어 어떤 사람에게는 인지 능력을 빼앗고 어떤 사람은 말하고 듣는 기능을 또 다른 사람에게는 읽고 쓰는 기능을 앗아가버려 서로 소통이 불가능한 세상이 얼마나 악몽같은지를 그리고 있는데 마치 한편의 영화를 보는듯한 재미가 있었을 뿐 아니라 이런 사회도 아닌데 서로 대화를 하지않고 자신만의 주장을 하며 폭력으로 그 주장을 뒷받침하려는 현대사회의 단절을 비꼬는것 같아 흥미로웠다.

약물중독과 알콜중독등으로 환상과 환청을 보고 제정신으로 살아가지 못하는 사람들의 이야기를 그리고 있는 `넘어감`이나 신과의 대화,종교적 색채가 강한 `특사`와 `마사의 책`등 현재 우리사회가 가지고 있는 문제에다 신과의 대화라는 작가의 상상력을 더해 현실을 비꼬고 있다.

서로 말을 하면서도 소통되지못하고 타인을 위협하고 스스로에게 상처를 주는 세상,돈이라면 앞으로 어떤 불행이 닥칠지 예상하고서도 모른 척 외면해서 수많은 피해자를 양성하는 현대의 기업들...온갖 넘쳐나는 약물과 술에 취해 비틀거리는 사람들이 살아가는 세상은 얼마나 암울할까? 심지어 인간이 주인이 아닌 세상이라면...

언뜻 어둡고 암울한듯한 세상을 그리지만 밑바탕에는 인간에 대한 사랑이 느껴져 앞으로도 마냥 어둡기만 한게 아닌 약간이지만 발전할 기미와 희망을 보여주고 있어 읽고나서도 어둡거나 두렵다고 느껴지지않는다.

또한 작가로 그것도 당시에는 전혀 생각도 못한 흑인 전업작가로 살아갈 결심을 하고 그런 길을 걸어왔던 자신의 이야기를 그리고 있는 에세이도 마치 친구와 대화하듯 덤덤하게 그리고 있지만 얼마나 힘든 여정을 걸었는지 알수 있어 작가에 대한 호감도가 높아졌다.

단편을 읽었으니 그녀 스스로도 말했듯이 그녀가 잘한다는 장편소설을 읽어봐야겠다.

세계의 종말,소녀가 구원하다

스완 송 1 - 운명의 바퀴가 돌다
로버트 매캐먼 지음, 서계인 옮김 / 검은숲 / 2011년 6월

한동안 세기말을 다룬 작품이 봇물처럼 쏟아져 나오던 때가 있었다.

디스토피아를 다룬 그 작품들도 유행이 있어 핵폭발이나 바이러스 혹은 인공지능 로봇에 의해 인류가 멸망하다시피하고 살아남은 얼마안되는 인간들이 새로운 세상에서 살아남기 위해 고군분투하는 내용이 번갈아 가며 출간되고 인기를 끌었었는데 요즘은 조금 시들해진 느낌이다.

이 책 스완송은 `소년시대`로 인기를 끌었던 로버트 매캐먼의 작품으로 자그만치 1987년에 나온 작품이란다.

게다가 놀라운건 왠만한 사람은 다 안다는 스티븐 킹의 그 유명한 `미저리`와 같은 해 같은 상인 브램 스토커상을 공동수상한 작품이란건데 이렇게 뒤늦게 소개된건 아마도 1500페이지에 달하는 방대한 양이 일정부분 차지한 탓이 아닐까 생각한다.

사실 내용을 간추리자면 스토리자체는 복잡하거나 하지는 않다

짐작한 바대로 초강대국인 미국과 소련이(러시아가 아닌) 서로를 견재하고 증오하다 끝내 못견디고 서로의 심장에 핵폭탄을 터트리면서 모두가 지옥으로 끌려가게 되고 이런 과정을 참으로 잔혹하게 묘사하고 있다.

핵폭발은 누구도 피해가지 않는다.어린 천사같은 아이도, 직위가 높은 사람도, 엄청난 부자도 상관없이 모두를 쓸어가버린 핵폭탄의 위력은 살아남은 사람들의 얼굴에도 마치 두꺼비같이 흉측한 증거들을 남기고 그런 피해를 피해간 사람과 서로 대치하며 전쟁이 끝나 아무것도 남지않은 페허에서도 페를 나눠 서로를 증오하게 만든다.

이렇게 모든것이 끝난것 같은 페허에 어린 소녀가 살아남았다.

스완이라 불리운 소녀와 그녀를 돌보라는 운명같은 미션을 받은 프로 레슬러는 다른 사람들을 찾아 길을 떠나게 되고 또다른 그룹인 부랑자 시스터는 길에서 주은 보석같이 빛나는 고리를 통해 스완의 존재를 알게 되면서 운명처럼 그녀를 찾아 떠돌게 된다.결국 이 이야기는 이 두사람이 조우하는 긴 과정과 그들이 조우하고 난 뒤 벌어지는 전쟁으로 크게 나눌수 있겠다.

어린 소녀인 스완이 왜 꼭 살아있어야만 했을까? 하는 의문은 전쟁전 그녀가 꽃을 키우는 데 남다른 재능이 있을뿐 아니라 곤충들과도 소통할수 있는 능력이 있음을 보여주는 씬에서 짐작할수 있다.

모든것이 다 타고 페허가 된 세상에 한줄기 구원같은 힘을 가진 존재인 스완은 그 힘을 발현하기전 너무 많은 고통과 고난을 겪게 된다. 마치 모두를 구원하러 왔다는 예수처럼

온 얼굴을 덮은 기립종으로 인해 눈도 제대로 보이지않게 되고 몸조차 가눌수 없을 뿐 아니라 사람들은 그녀의 외모를 보고 두려움을 느낄 정도로 추한 외모가 된다.그건 예쁜 외모를 가졌던 어린 소녀에게 너무나 가혹한 운명이지만 우연히 그녀의 손에 닿은 사과나무를 다시 피어나게 하면서 그녀 스스로 자신의 운명적과업을 깨닫게 되고 외모 컴플렉스에서도 벗어나게 된다

또다른 아이 롤런드 역시 운명의 날에서 살아남지만 영리한 이 소년은 본능적으로 자신을 보호해줄 어른을 찾게되고 그가 찾은 인물인 대령으로 인해 잔인하고 냉철하며 비인간적인 본능이 깨어나게 되면서 스완과 대척점적인 역활을 하게 된다.

모든것을 잃은 전쟁에서 살아남았으면서도 교훈을 얻기는 커녕 남은걸 노려 살육을 일삼고 온사방에 돌아다니는 무기로 얼마 안남은 사람들끼리 총을 겨누고 서로를 증오하는 모습은 지옥이나 다름없지만 결국 이 모든 지옥같은 모습은 메시아같은 존재인 스완의 등장을 극적으로 하기 위한 장치로 작용한다

하지만 스완이 모든걸 해결하고 그녀가 나타나면서 기적처럼 서로 화해를 한다는 식의 결말이 아닌 그녀 스완의 힘으로 새로 시작할수 있다는 긍정적 메시지로 인해 사람들이 변화되어 가는 모습을 그리고 있어 마음에 든다.

밑도 끝도 없는 희망이나 구원이 아닌 결말은 그래서 더 와닿는다

 공상과학적 요소에다 다소 판타지같은 동화적 요소가 섞여있어 처음엔 뜬금없이 느껴지고 이질적으로 느껴졌지만 그런 판타지같은 요소가 없다면 스완의 메시아적인 이미지가 살 수 없을것같아 필요한 부분이라 생각한다.

엄청난 페이지에다 세기말을 다룬 작품답게 어둡고 암울해서 읽기에 녹록치않았지만...다 읽고 난 후 성취감을 느끼게 한 작품이었다.

어떤 삶을 선택할것인가?

라스트 타운 ㅣ 웨이워드파인즈 시리즈
블레이크 크라우치 지음, 변용란 옮김 / 오퍼스프레스 / 2016년 2월

참신한 소재와 파격적인 전개,거기다 출판사의 마케팅에 빛나는 파인즈시리즈의 3부작중 그 마지막 `라스트 타운`

처음부터 작품에 대한 설명을 단 한줄도 하지않는 과감함으로 눈을 끌었던 파인즈 시리즈는 역시 출판사의 작품에 대한 자신감을 이해할만 시리즈가 아니었나 생각한다

엉뚱한 곳에서 눈을 뜨고 자신이 있는곳이 어딘가 이상하다는 자각을 하면서 탈출을 시도하던 비밀요원 에단 호크가 도대체 지금 이곳은 어디인지 왜 그가 이곳에 있는지 아무런 정보도 없이 책을 읽는 사람들 역시 에단과 같은 심정으로 도시곳곳에서 벌어지는 어딘가 기괴한 풍경에 대해 의문과 함께 뭔지모를 오싹함을 느낄때쯤 도시의 숨겨진 비밀을 밝힌게 시리즈의 첫번째인 `파인즈`였다면 두번째인 `웨이워드`는 왜 세기의 천재인 필처박사와 그 추종자들이 이런 선택을 했는지 그리고 그곳 웨이우드파인즈가 어떤 도시이고 인류는 어떤 위험에 직면했는지에 대한 설명을 해주고 있다

또한 이 모든 비밀을 알게 된 주인공 에단이 주민 모두에게 그 비밀을 밝힘으로써 도시의 창조자인 필처박사에게 정면대결을 하게 되면서 2편의 끝을 맺었고 이제 3편인 `라스트타운`에서는 그 대결로 인해 벌어진 도시의 참극을 보여주면서 과연 이 모든 희생을 하면서도 진실을 밝히는게 옳았는지? 진실을 외면한 채 그저 눈앞의 행복에 취하고 주어진 조건에서 만족하는 삶이 맞는건지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.

갑작스런 보호막의 철거로 인해 피의 밤을 보낸 사람들은 드디어 진실과 직면하게 되자마자 생명의 위협을 받게 되고 이 모든일을 행한 필처박사는 자신이 만들고 생명을 부여해준 사람들이기에 그들의 목숨을 거두는 것도 자신의 의지라고 생각하는...마치 자신이 신이된듯 오만하게 군림하는 모습을 보여준다

한 사람의 강한 리더쉽으로 모든것을 통제하고 사람들의 자유를 위협하지만 대신 안전을 보장하고 의식주를 제공하는 독재정치의 한 단면을 라스트 타운이라는 작은 도시를 통해 보여주면서 어떤 삶을 선택할것인지에 대해 생각할꺼리를 주고 있다.

모든일이 벌어진 후 에단의 자책은 그래서 더 와닿기도 한다.

진실을 외면한 채 그저 주어진 삶을 살았더라면 어땠을까? 하는 의문은 오늘날에도 많은 사람들로 하여금 딜레마에 빠지게 하는 명제이기에 에단의 갈등은 충분히 공감이 가는 부분이었다.

처음의 의도와 달리 어느새 전능한 신이 된것 같은 감상에 빠진 필처박사의 모습을 통해 한 사람에 의해 모든것이 결정되고 좌지우지되는 삶은 한순간의 독단적인 선택으로 얼마나 많은 사람들이 위험할수 있는지를 웨이워드 파인즈라는 작은 도시를 통해 여실히 증명되고 있다.

겉으로는 아무 걱정없이 모든게 평화로운 도시 웨이워드를 통해 작가가 하고 싶은 말이 아니었을까 짐작해본다

제시 램의 선택

제시 램의 선택
제인 로저스 지음, 이진 옮김 / 비채 / 2016년 1월

소녀가 묶인 채 감금되었다.그녀의 아버지로부터

시작을 이렇게 하고 있는 `제시 램의 선택`은 그녀가 왜 아버지로부터 감금을 당해야하는지 거슬러 올라가면서 제목처럼 그녀가 한 어떤 선택으로 인해 다른 사람도 아닌 아버지로부터 감금당하게 된 사연을 밝히고 있다.

누구가의 테러로 인해 사람들은 치명적인 바이러스에 감염되고 이 바이러스는 임산부를 공격해서

끝내는 숙주인 임산부를 100% 사망에 이르게 한다.

그로 인해 누구도 임신과 출산을 하지 못하게 되고 결국에는 인류의 종말을 고하게 되는 무서운 바이러스의 공격으로 인해 사람들의 생활은 질서가 사라지고 자포자기하는 분위기가 만연하다

여기만 보면 감염되면 임산부를 위협하고 태아에게 소두증을 유발하여 최근 전세계를 휩쓸며 공포에 떨게 하는 지카바이러스와 비슷해서 작가의 선견지명에 놀라움을 금치 못한다

인류의 종말을 코앞에 두고 새로운 대안으로 떠오르게 된 실험이 바로 바이러스가 유행하기전에 체취한 난자를 이용한 수정란을 이식하는 일종의 대리모실험

하지만 이 실험을 위해선 반드시 대리모가 숙주가 되어 임신을 한 상태에서 아기에게 영양분만 공급하는 식물인간상태가 되어야하기에 죽음은 필연적상황이지만 이 모든것을 알고도 제시는 대리모에 자원하게 되면서 아버지와의 첨예한 갈등상황을 맞게 된다.

이 실험의 중요성을 인정하고 유일한 대안임을 누구보다 잘 알지만 다른사람이 할 일이라고 생각해서 자신의 딸이 목숨을 내던져 실험에 참여하는걸 묵인할수도 인정할수도 없다는 아버지의 입장과 인류를 구원하는 유일한 방법인 대리모가 자신이 반드시 해야할 일이라고 생각하는 제시의 주장이 팽팽하게 맞서면서 이야기는 극적인 긴장감을 유지하고 있다.

제시의 선택이 분명 거룩한 희생임엔 분명하지만 부모의 입장에선 왜 그런 희생을 내 딸이 해야하는가 하는 의문이 당연하기에 묶어서라도 그녀가 하려는 일을 방해할려는 마음도 이해가 가고...아무도 희생을 자처하지않는다면 인류가 멸망한다는 당면한 문제에서 자발적으로 희생하고자 하는 제시의 마음은 솔직히 나같은 평범한 사람이 완전히 이해하기엔 어렵지만 그럼에도 모두를 위해 이런 희생을 하는 사람이 있음을 알기에 제시의 논리와 선택을 어느정도 이해할수 있었다.

하지만 역시 부모된 입장에서 그녀 제시가 이런 중대한 선택을 하기엔 16세라는 나이가 조금 걸리기는 했다.

게다가 그녀가 이런 선택을 하기전의 상황 역시 평범하지않았기에 과연 이 모든 상황이 그녀의 선택에 어떤 방아쇠의 역활은 하지않았을까? 하는 의문도 든다.

책속 내용에선 처음에는 이런 선택을 할 당시 제시의 마음도 이렇게 굳건하지않았고 단지 엄마와 아빠의 사이가 벌어지고 그 벌어짐에 자신이 기여를 한 듯한 죄책감에다 아버지에게 인정받고 싶다는 욕구와 첫사랑과의 갈등,임신을 원했던 이모의 죽음 같은것이 복합적으로 영향을 미쳤지만 점차 현실을 인식하고 내면의 소리에 귀기울여 자신이 진정 원하는 것을 깨달아서 스스로 이런 결과에 이른듯하나 처음 사랑을 하고 그 사랑에 실망한 사춘기 소녀의 불안정함과 위태롭기 그지없는 부모의 생활이 과연 그녀의 선택에 영향을 끼치지않았을까 하는데는 의심이 든다.

아마도 많은 사람들이 책을 읽고 비슷한 의문을 가지게 될것이기에 이 책의 제목이 시사하는 바가 더 크게 다가온다

편하지만은 않은 소설이지만 현 시점에서 분명 많은 것을 생각하게 한 책이었다.