그들도 평범한 사람들 일 뿐...

시리아에서 온 소년 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 59
캐서린 마시 지음, 전혜영 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2019년 5월

얼마 전부터 우리나라에서는 처음 겪어보는 난민 문제가 화두로 떠오른 적이 있다.

그들이 특히 유럽에서 큰 문제가 되고 있다는 소식을 들었을 땐 부유한 나라들이 조금 관용을 베풀고 더불어 살수 있도록 좀 해주면 좋을 텐데 하고 막연히 난민의 처지를 동정했다면 이제 그게 우리나라의 내 문제가 되고 보니 생각이 달라지는 걸 깨닫게 된다.

남의 일일 땐 너그러울 수 있어도 그게 나의 안전, 이익과 상충될 땐 사람들은 맹렬하게 반대하게 된다는걸...

그래서 이 책을 읽기 전 막연히 난민인 한 소년의 안타까운 사연을 그려놓고 인류애를 호소하는 그런 내용일 거라 짐작했는데 반은 맞고 반은 틀렸다.

한 소년이 난민으로서 온갖 고초를 겪는다는 건 맞지만 눈물에 호소하거나 동정을 유발하지는 않는다.

그들도 테러와 전쟁을 피해 살던 곳을 어쩔 수 없이 떠나온 피난민이자 그들 역시 희생자라는 사실을 어린 소년들의 입을 통해 사람들에게 환기시킬 뿐...

소년 아흐메드는 한날한시 엄마와 동생 등 사랑하는 가족을 잃고 유일하게 살아남은 아빠와 고향을 떠나 안전한 유럽으로 피난을 오지만 그 과정에서 아버지 또한 눈앞에서 잃어버리는 아픔을 겪는다.

오갈 데 없는 처지가 된 아흐메드는 우연히 낯선 곳에서 한 가족이 살던 집 지하실을 발견하고 터를 잡게 되면서 그때부터 숨어지내는 생활을 하게 된다.

이 집의 주인들은 미국에서 온 가족으로 아흐메드와 비슷한 또래의 남자아이 맥스는 미국을 떠나 낯설고 언어도 통하지 않은 이곳 브뤼셀에 온 것이 불만이다.

사실은 모든 것에 뛰어난 누나에 비해 공부도 그 외에 다른 일도 잘하는 것이 없는 자신을 위해 새로운 곳에서 새롭게 출발하기 위한 부모의 결단이라는 걸 알면서도 낯선 곳에서 적응하기 쉽지 않은 현실에 좌절하고 있던 맥스는 우연히 자신의 집에서 마주친 아흐메드를 만나면서 모든 것이 달라지기 시작한다.

맥스 역시 무슬림에 대한 두려움과 막연한 거부감을 가지고 있었지만 꽃을 사랑하고 온화한 성격의 아흐메드와 친해지면서 이런 인식에도 변화가 생긴다.

그리고 아흐메드에게 필요한 도움을 주기 위해 조금씩 모든 일에 적극적으로 변하게 되는 맥스는 심지어 자신을 괴롭히기만 하던 오스카조차도 사실은 자신과 친구가 되고 싶은 외로운 소년이었다는 걸 깨닫으면서 서로 힘을 모아 아흐메드를 위한 행동을 취하기 시작한다.

대담하게 아흐메드를 학교로 보내기 위한 작전을 세우고 이를 실행하기 위해 또 다른 친구를 설득해서 끌어들이는 등 점점 더 자신이 나아갈 길에 대한 확신을 보이는 맥스와 아이들을 보면서 모든 것을 긍정적으로 보는 아이들이기에 가능한 방법이 아니었나 생각한다.

하지만 유럽 곳곳에서 난민으로 가장한 테러리스트들이 테러를 자행하고 이곳 벨기에에서조차 폭탄 테러가 발생해 모두를 두려움에 떨게 하고 서로를 경계하게 되면서 아흐메드는 언제 잡혀갈지 모른다는 공포에 떨며 잠을 설치기 시작한다. 학교 내 분위기도 그렇고 주변 사람들도 날카로워져 난민에 대한 인식이 더 나빠지기만 할 뿐 아흐메드가 설자리는 점점 잃어가기만 한다.

아흐메드는 그저 공부를 하고 싶은 자신과 같은 평범한 소년일 뿐인데 단지 무슬림이고 난민이라는 이유로 언제든 테러를 자행해 주변 사람들을 위험에 빠트리는 잠재적 테러리스트로 보는 시선에 대해 강력하게 저항하는 맥스는 친구 아흐메드를 위해 큰 결심을 하게 된다.

난민의 이야기를 아이들의 눈을 통해 그들도 잠재적 테러리스트가 아닌 우리와 다를 바 없이 평범한 행복을 꿈꾸는 평범한 사람들임을 이야기하는 시리아에서 온 소년은 여전히 길을 찾지 못하는 난민 문제에 대해 다시금 생각해보게 하고 있다.

스스로를 고립시킨 소년

골드피쉬 보이 ㅣ 블랙홀 청소년 문고 6
리사 톰슨 지음, 양윤선 옮김 / 블랙홀 / 2018년 3월

집안에서만 생활하고 밖으로 나오지않아 꼬마들로부터 금붕어 오빠라 불리우는 소년이 있다.

그 소년의 이름은 매튜

이 12세의 소년 매튜가 집안에서만 생활하게 된 이유는 모든 세균으로부터 안전해지고 싶기때문이다.

이렇게 세균을 두려워하고 병에 걸리는 걸 두려워하는 매튜는 학교도 빼먹는 날이 더 많고 계속 소독을 하고 손을 씻어대서 피부가 벗겨질 지경에 이르렀다.그래서 부모님의 걱정이 이루 말할수 없지만 그런 부모님의 걱정을 알면서도 매튜는 소독을 멈출수도 밖으로 나갈수도 없다.

이렇게 시작하는 매튜이야기는 얼핏보면 왕따나 혹은 무슨 일을 겪은 소년이 스스로를 고립시키고 외톨이가 되어가는 이야기인듯 하지만 매튜는 이런 행동을 하면서도 다른 외톨이들과 달리 다른 사람에 대해 관심이 많다.

늘상 밖을 내다보면서 이웃들의 행동을 지켜보고 그들의 행동을 체크하고 기록하는데 그런걸 보면 매튜의 고립은 성격상의 문제라기보다 뭔가 사연이 있는게 분명하다.

얼핏얼핏 보여주는 매튜의 사연에는 동생의 죽음과 관련이 있고 매튜는 동생의 죽음에 깊은 자책을 하고 있다.

어린 소년이 그토록 기다렸던 동생의 죽음에 도대체 무슨 죄책감을 가지는 건지 궁금증이 더해갈 즈음 이웃집 할아버지집에 잠시 맡겨진 할아버지의 외손자 아기 테디가 사라졌다.

한낮 그것도 할아버지의 집안 뜰에서...

그 아기 테디는 도대체 어디로 사라졌을까 모두가 사라진 아이를 찾아 헤맬때 그 아기의 마지막 모습을 목격했던 매튜는 자신이 꼭 그 아기를 찾아야만할것 같은 소명감을 느낀다.

하지만 스스로 밖으로 나가기는 아직은 두려운 매튜는 자신에게 친밀하게 다가왔던 소녀 멜로디와 연합해서 테디의 행방을 찾아 헤매면서 자신도 모르는 새 조금씩 현실세계로 복귀하게 된다.

마치 여느 멋진 형사콤비처럼 매튜는 생각해서 작전을 짜면 멜로디가 실행하고 수상하게 생각되는 부분을 조사한다.

이 멋진 콤비의 눈에 수상한 사람들이 들어왔다.

이웃집 할머니이자 목사관에서 혼자 살는 노인...수십년간 현관등을 켜두던 할머니가 어느날부터 현관등을 커놓았을 뿐 아니라 수상한 외출을 한다.

사라진 테디의 할아버지도 수상하긴 마찬가지다.손자가 사라져 모두가 찾아다니는데 별로 슬퍼하지도 않고 혼자서 케익을 맛있게 먹다 체하기까지...그리고 자신이 다니던 학교의 체육 선생님도 남들에게 보이는 모습과 다르게 체력적으로 좀 뒤떨어지는 아이들에게 잔인하고 야비한 말을 서슴치않은 면이 있다는 걸 매튜는 알고 있다.게다가 아이가 사라지기 직전 선생님은 운동을 하러 가면서 아기곁을 지나갔다.

모두가 수상하다.

혼자서 스스로를 고립시키고 마음의 짐을 지고 살던 매튜에게 어느날 갑자기 사라진 옆집아기 테디를 찾는 행위는 단순히 형사놀이를 하는 게 아니었다.

형으로써 지켜주지 못했던 동생을 대신한 행위와 같았고 그래서 테디를 찾는 행위를 통해 스스로 짊어졌던 마음의 짐을 조금 덜어내는 계기가 된다.

아이들은 부모의 문제,가족의 문제도 자신의 탓이라고 인식할때가 많다는 걸 어디선가 읽은 기억이 나는데 책속의 소년 매튜가 그랬다.

스스로를 고립시켰던 매튜가 아기를 찾으면서 조금씩 마음의 문을 열고 마음 속 깊이 간직했던 죄책감을 부모님앞에서 털어놓는 장면에선 마음이 너무나 아팠다.

혼자서 그 짐을 무겁게 지고 있느라 얼마나 힘들었을지...

남들과 조금 다른 행동을 하는 아이라할지라도 그 내면까지 이상한건 아닐수도 있을 뿐 아니라 마음 속 깊이 누군가에게 도움을 청하는 목소리를 내고 있을지도 모른다는 걸 깨닫게 해줬다.

매튜의 이상행동을 그냥 아이가 이상하다라고만 생각하지않고 사랑을 가지고 인내심있게 아이마음을 들여다보려한 매튜 부모의 모습을 보면서 느끼는 바도 많다.

읽으면서 안타까움과 사랑스러움 그리고 따뜻함을 느끼게 한 책

둘이어서 더 행복했던 소녀들

원 - 2016년 카네기 메달 수상작
사라 크로산 지음, 정현선 옮김 / 북폴리오 / 2017년 11월

처음 제목을 들었을 때는 두 사람이 사랑해서 한마음 한뜻이었던 때를 그리워하는 이야기인가 생각했는데 제목 그대로의 뜻이었다.
우리에게는 샴쌍둥이란 말로 익숙한 결합 쌍둥이들의 이야기였는데 두 사람은 모든 것을 공유하는 하나이자 둘이고 각각의 인격을 가진 둘이면서도 골반 이하가 붙어 있어 서로 공유할 수밖에 없는 하나이기도 하다.
이 책은 이 두 사람의 쌍둥이 중 한 명인 그레이스의 시점으로 쓰인 한편의 일기 같기도 하고 톡톡 튀는 짧은 시 같기도 해서 긴 글을 읽기 싫어하는 요즘 10대들의 감성이 느껴지는 글이기도 하다.
태어나면서부터 두 사람의 몸이 붙은 결합 쌍둥이로 태어난 그레이스와 티피는 엄청난 치료비와 약 값 때문에 원치 않았지만 언론에 노출되었고 사람들의 흥미와 관심을 끌고 동정심을 자극한 덕분에 집에서 홈스쿨링 할 수 있는 학비와 치료비를 벌 수 있었다는 걸 안다.
그리고 이제 그 돈이 다 떨어졌지만 더 이상 사람들의 눈 요깃거리로 전락되기 싫다는 자존심을 가지고 어쩔 수 없이 처음으로 학교로 가게 되면서 10대 소녀라면 겪을 만한 여러 가지 일을 겪게 된다.
괴물이라고 무서워하는 아이들, 겉으로는 웃으면서 뒤로는 마치 전염병처럼 피해 다니고 몰래 괴롭히는 아이들이 있었지만 둘은 하나가 아닌 둘이라서 겁이 나지도 않고 두렵지도 않다.
게다가 모두가 이 아이들을 피하기만 하는 것도 아니어서 태어나 처음으로 자신들이 아닌 다른 사람을 친구로 사귀게 된다.
야스민과 존 역시 평범한 아이들은 아닌 게 야스민은 태어나면서부터 면역 결핍증에 걸린 에이즈 환자라 언제 죽어도 이상하지 않은 상태였고 존은 부모가 아닌 피 한 방울 안 섞인 양부와 살고 있지만 두 아이들 모두 그레이스와 티피처럼 남 눈을 의식하지 않고 하고 싶은 걸 맘껏 하는데 거리낌이 없다.
하기 싫은 수업을 몰래 빼먹고 아무도 모르는 곳에서 몰래 담배도 피우는 등 크지 않은 일탈을 하는 4명의 아이들은 어느 누구와도 다르지 않았지만 누구와도 다른 특별한 아이들이었고 사랑스러운 아이들이었다.
자신들에게 선뜻 손을 내민 존에게 첫눈에 사랑을 느낀 그레이스의 두근두근 설레는 심정을 담은 글은 사랑스럽기 그지없다. 심지어 자신 곁에 늘 붙어있는 티피에게 질투심을 느끼고 혹시 존이 티피를 좋아하는 건 아닐지 이만저만 걱정이 아닌데 이럴때의 모습은 어느 10대와 다르지않다.
하지만 존에게 끌릴수록 자신의 몸에 대해 더 깊이 자각하고 절망하게 되는 그레이스
단 한 번만이라도 티피와 같이 가 아닌 혼자서 존과의 시간을 보내고 싶다고 몰래 소망하는 그레이스의 작은 소망조차 불가능하다는 걸 알기에 그 맘이 너무 안타까웠다.
그리고 마치 누군가가 그녀의 작은 소망을 듣기라도 한 듯 두 사람의 몸에 이상이 생겨 위험을 무릅쓰고라도 분리수술을 해야만 하게 되고 그때부터 더욱 둘은 다른 사람은 들어갈 수 없는 둘만의 세계를 굳건히 한다. 그곳엔 그레이스가 그렇게 떨려 하던 존 조차도 들어갈 수 없는 오직 두 사람만을 위한 성이었고 둘은 하나여서 더욱 행복했음을 깨닫는다.
실직한 아빠, 늘 피곤에 절어 있는 엄마, 아픈 언니들 땜에 모든 관심에서 멀어져있는 막내
평범했던 가족이 두 아이의 치료를 위해 갈수록 가난해지고 삶에 찌들어져 곧 허물어져갈 즈음에 운명을 건 분리수술은 두 아이의 운명뿐 아니라 이 가족 구성원 모두에게도 큰 변화를 주게 된다.
10대 소녀가 그날그날 일기장에다 자신의 심경을 쓴 듯 덤덤하게 쓴 글인데 그 절제된 덤덤한듯한 글에서 그레이스의 고민과 갈등이 더욱 절절하게 와닿았고 잔잔한 감동을 준다.

사랑스런 소녀 줄리의 첫사랑이야기

플립 - 2022 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 영 어덜트 컬렉션
웬들린 밴 드라닌 지음, 김율희 옮김 / F(에프) / 2017년 8월

플립... 참으로 사랑스러운 소설이다.
첫사랑 영화의 정석이라는 표지의 글귀가 무색하지 않을 만큼 사랑을 깨닫는 순간 모든 것이 뒤집어지는 것 같은 느낌을 제대로 표현한 소설인데 책을 읽다 보니 영화도 보고 싶을 만큼 사춘기 소년 소녀들의 감성을 제대로 표현해내고 있다.
일단 두 사람의 시작은 소녀 줄리가 먼저였다.
이웃집에 이사 온 왕자님 같은 반짝반짝 빛나는 외모의 브라이스를 보는 순간 7살 조숙한 소녀 줄리는 단숨에 그 아이의 눈동자에 빠져버렸고 중학생 때까지 오롯이 혼자만의 짝사랑을 하게 되지만 브라이스에게 줄리는 그저 자신의 곁을 맴돌며 귀찮게 하는 아이에 불과했다는 게 줄리의 불행
하지만 줄리는 이에 좌절하지 않고 그의 곁에서 끊임없이 속살거리고 그의 호감을 사기 위해 노력할 뿐 아니라 주변 사람들에게도 늘 친절하고 관심과 애정을 쏟는 소녀였다. 그래서 그녀는 마치 빨강 머리 앤을 연상케도 한다.
이에 비해 브라이스는 부잣집 막내에다 늘 조용하고 주변 시선을 의식해서 모든 것에 조심조심하는 이른바 범생이 타입의 왕자님 스타일이기에 자신에게 적극적으로 들이대고 어필하는 줄리가 마냥 부담스럽기만 하다.
이렇게 두 사람의 온도차는 크기만 한데 브라이스가 줄리를 다시 보게 되는 계기가 발생한다.
온갖 것에 호기심을 보이고 관심과 열정이 넘치는 소녀 줄리는 주변 친구들에게 어딘가 엉뚱하고 별난 아이로 인식되고 있었는데 그런 줄리의 빛나는 내면을 들여다보고 관심을 가지게 된 사람이 바로 브라이스의 외 할아버지이고 그런 관심 때문에 줄리엣 대해 조금씩 알아가게 되는 브라이스
줄리네 집안 형편이 어렵고 가난한 것을 비웃을 뿐 만 아니라 이 모든 것이 무능함과 게으름의 탓이라 여겨 그 집안사람을 업신여기는 브라이스네 아빠의 속물적인 잣대에 비해 비록 집안 형편은 좋지 않지만 늘 긍정적이고 서로 사랑으로 빛나는 줄리네 집 사람들에게 호의적인 시선으로 바라보는 브라이스의 외 할아버지 때문에 브라이스 역시 조금씩 줄리엣 대해 다른 시선으로 바라볼 수 있게 되고 그녀에게 호감을 가지게 된다.
하지만 줄리의 호감과 애정의 선물인 그녀가 기른 닭들이 낳은 달걀 선물을 오랫동안 말도 없이 버린 일이 발각되면서 줄리는 브라이스에게 깊은 실망을 하게 되고 그에게로 향하는 모든 관심을 거둬들이기로 결심하면서 이른바 전세가 역전된다.
처음 만났을 때부터 줄리의 적극적인 공세를 부담스러워하고 귀찮게만 여기던 브라이스가 마침내 사랑에 빠져 모든 것이 뒤집어지는 마법 같은 순간을 제대로 표현 한 플립은 사랑스럽기 그지없는 로맨스 소설이자 사람을 어떻게 바라봐야 하는지 그 지침을 알려주는 책이라고 할 수 있겠다.
겉모습보다 내면의 충실함에 관심을 가지고 모든 것에 사랑으로 충만한 시선으로 긍정적인 에너지를 발산하는 줄리... 어찌 이런 소녀를 사랑하지 않을 수 있을까

뚱보소녀 에바의 자아찾기

씁쓸한 초콜릿 ㅣ 에프 영 어덜트 컬렉션
미리암 프레슬러 지음, 염정용 옮김 / F(에프) / 2017년 3월

김나지움에 다니는 에바는 뚱뚱했고 스스로가 뚱뚱한 걸 너무나 잘 아는 소녀다
공부를 잘하지만 학교에서 선생님이 질문해도 절대로 칠판 앞에 나가서 답을 적지 않는다.
모두가 자신의 뒷모습을 보고 비웃을 거라 생각해서고 그걸 스스로 견딜 수 없기 때문이다.
친구가 없는 것도 남자친구를 못 사귀는 것도 자신이 뚱뚱해서라고 생각해서 끊임없이 스스로를 자학하지만 어릴 적부터 늘 먹을거리로 위안을 삼고 위로를 삼던 버릇이 있어 항상 배가 고프고 배고픔을 참기가 힘들다. 그래서 다이어트를 시도해도 늘 실패만 하게 되고 그런 자신에게 실망해 폭식을 하게 되면서 더욱 살은 찌는 악순환이 계속된다.
그렇게 스스로를 비하하고 자존감이 바닥을 치는 에바지만 그녀 스스로의 평가와 달리 주변 어른들은 그녀를 공부를 잘하고 착실하며 착한 아이라고 생각하고 친구들 역시 그녀가 자신들을 멀리한다고 여긴다.
이랬던 에바가 조금씩 변화하게 되는 과정을 그리고 있는 게 바로 이 책 `씁쓸한 초콜릿`이다.
이런저런 시선과 말들로 상처를 받았거나 스스로가 자학하면서 괴로울 때 남몰래 한 조각씩 입에 넣어 녹여먹는 초콜릿의 맛이 바로 달콤하면서도 씁쓸한... 누군가는 인생을 닮은 맛이라고 하는 초콜릿
스스로 목소릴 내서 의견을 말하게 되고 스스로가 뚱뚱하다는 걸 남 앞에서 인정하기도 하고 늘 남들 몰래 허겁지겁 먹던 식습관을 바꿔보려고 엄마에게도 도움을 청하는 적극적인 모습으로 변하게 된 계기는 현재의 그녀 모습 그대로를 인정해주는 남자 친구 미헬을 만나고 또 새로 전학 와서 자신에게 우정의 손을 내밀어 주는 친구 프란치스카가 곁에 있어서이다.
그 아이들은 그녀가 뚱뚱하다는 걸 의식하지도 않을 뿐 아니라 충분히 이쁘고 사랑스럽다는 칭찬과 더불어 그녀의 모습 그대로를 좋아한다는 걸 에바가 마침내 깨달은 때문이기도 하다.
그리고 그런 그녀의 발견은 다른 친구들과의 관계도 개선하게 되는 계기가 되고 마침내 뚱보 소녀 에바는 애벌레에서 벗어나 스스로 날아오를 준비를 하게 된다.
에바뿐만 아니라 이 나이 또래의 소녀들은 늘 남의 시선을 의식하고 이뻐지고자 하고 부모의 걱정이 잔소리로만 들리는데 에바 역시 뚱뚱한 체형을 가져 자존감이 바닥을 치는데도 늘 다른 사람의 눈을 의식하고 부모의 잔소리가 듣기 싫어 독립하고 싶어 하는... 여느 사춘기 소녀와 다르지 않다.
뚱뚱하지만 사랑스러운 에바의 자신감 찾아가기... 에바의 심정과 고민이 덤덤하게 잘 표현되어있어 사춘기 소녀를 둔 부모가 읽으면 참 좋을만한 책이 아닐까 생각한다