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김효정 지음 / 반니출판 / 2026년 10월

*김효정 지음 | 반니*

*이 서평은 출판사 반니의 서평단 모집에 응모하여 도서를 제공받고 작성하였습니다.*

이 책은 재미있다.

생명과학을 전공한 입장에서 이미 알고 있거나 다른 교양과학 서적에서 접했던 내용도 있었지만, 그렇다고 책을 읽는 재미가 줄어들지는 않았다. 오히려 익숙한 이야기와 처음 접하는 이야기들이 적절히 섞여 있어 흥미롭게 읽을 수 있었다.

『약의 탄생』은 우리가 일상에서 쉽게 접하는 타이레놀부터 최근 많은 관심을 받는 비만치료제까지, 생각보다 광범위한 약의 탄생과 그 이면의 이야기들을 다룬다. 전문적인 생명과학과 의약학 지식이 등장하지만, 생명과학에 관심이 있는 일반 독자라면 충분히 따라갈 수 있도록 서술되어 있다. 교양과학 서적으로서 자신의 역할을 충실히 하는 책이라고 생각한다.

각 장에서 만날 수 있는 저자의 학위과정과 공부하면서 겪었던 경험, 그리고 본문의 내용을 보완하는 이야기들도 흥미롭다. 단순히 약에 관한 지식을 전달하는 것을 넘어, 그 지식을 탐구하는 연구자의 모습까지 엿볼 수 있기 때문이다.

개인적으로 가장 흥미롭게 읽었던 부분은 진통제와 마취제에 관한 이야기였다.

인류에게 고통은 오랫동안 피할 수 없는 삶의 일부였을 것이다. 질병이나 부상으로 인한 고통뿐 아니라, 오늘날에는 비교적 당연하게 여기는 수술조차 마취제가 없던 시대에는 상상하기 어려운 일이었을 것이다. 그런 고통을 줄이기 위해 노력했던 과학자들의 이야기와 약물의 발견 과정은 무척 흥미로웠다.

그런데 이러한 이야기는 단순히 인류가 고통에서 벗어나게 되었다는 성공담으로 끝나지 않는다. 고통을 줄이기 위해 사용했던 물질들은 무역과 경제적 이해관계, 전쟁, 그리고 마약과 중독의 문제로까지 이어진다.

이 부분을 읽으면서 조금 복잡한 생각이 들었다.

**인간의 고통을 덜어 주려는 선한 의도에서 시작한 과학기술이 반드시 인간을 더 건강하고 행복하게 만드는 것은 아니라는 점이다.**

물론 진통제와 마취제가 인류에게 가져다준 혜택은 부정할 수 없다. 우리가 오늘날 누리는 의료의 상당 부분은 이러한 약물의 발전이 있었기에 가능했을 것이다. 그러나 고통을 줄이는 물질이 어떤 조건에서는 또 다른 고통을 만들어 내기도 한다. 문제는 약물 자체의 성질뿐 아니라, 그것을 어떻게 사용하고 관리하며 어떤 목적으로 유통하는가에도 있을 것이다.

이러한 생각은 평소 가지고 있던 과학기술에 대한 질문과도 이어졌다. 기술의 발전이 곧 인류의 진보를 의미하는가? 기술이 하나의 문제를 해결하면 우리는 더 나은 사회로 나아가는가? 아니면 해결된 문제의 뒤편에서 또 다른 문제가 만들어지고 있는 것은 아닐까?

책을 읽으며 자연스럽게 제약산업에 대한 질문도 떠올랐다.

**제약회사는 정말 인류의 건강한 삶을 최우선 목적으로 약을 개발하는 것일까?**

물론 제약회사가 이윤을 추구하는 것은 이상한 일이 아니다. 신약을 개발하기 위해서는 막대한 비용과 긴 시간이 필요하다. 그러나 사회적으로 꼭 필요한 약과 기업에 경제적 이익을 가져다주는 약이 반드시 일치하지는 않는다.

항생제 개발과 최근의 비만치료제 시장을 비교해 보면 이러한 문제를 생각하게 된다. 항생제 내성은 인류의 건강을 위협하는 중요한 문제이지만 새로운 항생제 개발에 대한 경제적 유인은 충분하지 않은 경우가 많다. 반면 비만치료제는 거대한 시장을 형성하고 있다. 물론 비만도 치료가 필요한 의학적 문제다. 다만 어떤 질병과 치료제에 더 많은 자본과 연구개발 역량이 집중되는지는 과학적 필요성만으로 결정되지 않는다는 것이다.

그럼에도 이 책에는 인류의 고통을 줄이고 질병을 치료하기 위해 노력했던 수많은 연구자의 이야기가 담겨 있다. 연구자의 호기심과 열정, 질병을 극복하고자 하는 노력은 분명 가치 있는 일이다. 다만 그러한 노력이 사회 속에서 어떤 결과를 만들어 내는지는 또 다른 문제일 것이다.

약의 부작용에 관한 이야기도 흥미롭다. 약은 질병을 치료하지만 동시에 예상하지 못했던 부작용을 일으키기도 한다. 그런데 그러한 부작용이 때로는 새로운 치료 가능성을 발견하는 계기가 되기도 한다. 과학적 발견은 언제나 연구자가 의도한 방향으로만 이루어지지는 않는다.

어쩌면 약의 역사는 인류가 질병과 고통을 극복해 온 역사이면서, 동시에 생명현상과 과학기술의 결과를 우리가 얼마나 제한적으로 이해하고 있었는지를 깨달아 온 역사이기도 할 것이다.

이 책은 약의 탄생과 관련된 모든 과학적·사회적 문제를 깊이 있게 다루는 전문서적은 아니다. 그러나 교양과학 서적이 반드시 모든 문제에 답해야 하는 것은 아닐 것이다. 우리가 너무나 당연하게 복용하는 약 하나에도 수많은 연구자의 노력과 우연한 발견, 그리고 복잡한 사회적 이해관계가 얽혀 있다는 사실을 알게 하는 것만으로도 충분히 의미가 있다.

책을 덮고 나서도 한 가지 질문이 남는다.

**과학기술의 발전은 인류의 고통을 줄일 수 있다. 그러나 그것만으로 인류의 건강하고 지속가능한 삶을 보장할 수 있을까?**

어쩌면 우리가 고민해야 할 것은 더 뛰어난 약을 개발하는 일뿐 아니라, 그 기술을 어떤 목적으로, 누구를 위해, 어떻게 사용할 것인가라는 문제일 것이다.]]>https://image.aladin.co.kr/product/40430/59/cover150/k682131207_1.jpghttps://www.aladin.co.kr/shop/wproduct.aspx?ItemId=404305960