[서평] 삶의 끝에서 비로소 깨닫게 되는 것들

삶의 끝에서 비로소 깨닫게 되는 것들 - 삶의 진정한 의미를 던져주는 60가지 장면
정재영 지음 / 센시오 / 2020년 7월

아버지께서 3년 전에 돌아가셨다. 돌아가시는 마지막을 아직도 선명히 기억한다. 나도 가끔은 죽는다는 생각을 해 보았다. 약간의 두려움이 몰려온다. <삶의 끝에서 비로소 깨닫게 되는 것들>. 아마도 나는 죽음에 대한 두려움으로 이 책을 선택했는지도 모르겠다. 이 책은 죽음에 대하며 많은 질문을 던지고 깊은 생각에 빠지게 만든다.

우리는 누구나 오래 살지 못한다. 하지만 '오래 살겠지'라고 착각하는 데서 절망과 미움과 두려움이 생긴다고 한다. 우리는 언젠가 모두 죽는다. 아니 이미 죽었다고 가정하는 것이 너 나은 삶에 도움을 줄지도 모른다. 작가는 자신이 삶의 끝에 서면 "삶의 진정한 의미가 무엇일까?"라는 어려운 질문에 대한 답을 빠르게 구하게 된다고 한다. 자신의 죽음을 상상할 때 우리는 최선의 존재로 비약할 수 있다고 한다.

이 책의 지은이는 정재영 작가님이다. 소개 프로필에 스스로 운 좋은 베스트셀러 작가라고 칭한다는 구절이 확 들어온다. 스스로를 운 좋은 베스트셀러 작가라고? 그만큼 글쓰기에 자신 있다고? 긍정적인 마음가짐이 내 마음을 사로잡는다. 정재영 님은 세상 사람들이 삶의 끝에서 쓴 유서와 죽음의 고비 이후 쓴 회고담 200여 편을 소개하고 있다.

이 책을 읽고서 느끼는 점은 죽음이 임박하면 누구나 다 행복이란 단어를 떠올린다는 것이다. 왜 지금까지 살면서 나는 행복한 삶을 살지 못했는가?라는 후회를 한다는 것이다. 행복은 적극적이고 주도적인 사람에게만 찾아온다. 가만히 있으면 절대로 행복할 수 없다. 주변의 사람에게서 아름다움을 찾아내야 내가 행복하다. 또한 사랑을 구걸하지 말고 공정한 사랑을 당당히 요구해야 한다.

나는 이 책에서 호스피스 병원 환자들이 삶의 끈에서 가장 후회한 5가지에 주목하였다. 1. 사람들이 원하는 삶을 살지 않은 걸 후회한다. 나는 지금 내가 원하는 삶을 살고 있으니 이것으로 후회할 일은 없다. 2. 일을 너무 열심히 한 것도 후회한다. (이건 약간 외의다. 열심히 일해서 사회적 성공을 거두어 겉으로는 화려할지 모르지만 속은 공허하다는 뜻. 돈과 일 중독자가 되면 죽을 때 깊이 후회하게 된다는 말씀이다.)

3. 감정을 표현하지 않았던 것을 후회한다. 한국은 유교 사회의 영향으로 희로애락의 감정을 드러내지 못하고 억누르는 사람이 많다. 때론 다른 사람의 마음이 다칠까 봐, 때로는 미움받을까 두려워서 감정을 숨긴다. 4. 친구를 그리워한다. 아름다운 시절 함께했던 친구들은 종종 삶이 바빠서 연락이 뜸해지면서 멀어져 버린다. 많은 환자들이 친구들과 연락을 끊은 걸 후회했다고 한다. 5. 행복을 선택하지 않았다는 것을 후회한다.

행복은 선택의 문제라는 것을 사람들이 살면서 모르고 지내고 있다가 죽을 때가 되어서야 깨닫는다고 한다. 행복은 나의 의지로 선택하는 것이다. 나를 행복하게 할 사람을 만나고, 행복한 일을 하고 행복한 태도를 골라서 선택해야 내가 행복해진다. 하지만 나는 그동안 그 반대의 삶을 살았던 때가 많았다. 해로운 사람에게 오래 붙어 있으면 자연히 불행해진다.

마음이 밝은 14살 암 환자 에스더가 죽음을 앞두고 미래의 자신에게 소원에 대해서 질문하는 구절은 나를 숙연하게 만든다.

"기억나? 넌 세상을 위해서 뭔가를 하고 싶다고 항상 말했잖아. 아직 놀라운 일을 못 했다면 다시 시도하는 걸 잊지 마. 너는 다시 도전해서 성공을 이룰 수 있어. ~~(중략) 나는 건강이 나쁘지만 좋은 남자친구를 만나고 싶어. 바보 같지만 그런 걸 원하게 되네. 너를 좋아하고 너도 마음에 드는 사람이 있었니?"

14살의 에스더는 인생의 비밀을 이미 알고 있었다. 첫 번째는 나를 행복하게 마드는 일을 하는 것. 두 번째는 내게 행복을 주는 사람과 시간을 보내는 것. 참으로 단순하다. 난 지금까지 이것도 모르고 앞만 보고 달렸다니.

이 책은 나에게 많은 것을 생각나게 한다. 나도 혹시 나의 인생이 아닌 남을 기쁘게 하려고 살고 있지는 않은가? 내 감정을 억누르며 인생을 허비하고 있지는 않은가? 행복에 무관심하거나 무지한 것은 아닐까? 이 책을 읽고 나면 나에게 주어진 일분일초가 얼마나 소중한 지를 깨닫게 된다. 그러면서 내가 어떻게 살아야 할지를 고민하게 만든다.