중세 전반에 관한 간략한 스케치

중세 ㅣ 연암서가 인문교실
미리 루빈 지음, 이종인 옮김 / 연암서가 / 2016년 4월

중세 전반에 관한 간략한 그림을 그려주는 일종의 스케치다. 원서는 옥스퍼드 대학 출판부에서 한 “아주 짧은 입문서”라는 기획의 일환으로 쓰였다고 하는데, 우리나라에서는 그 중 세 권을 출판한 것 같다. 입문서, 개론서답게 아주 자세한 설명을 다 담아낸 건 아니지만, 그래도 이 정도라면 나머지 두 권도 찾아볼 것 같은 느낌.

중세는 흔히 오해하는 것처럼 중세가 ‘암흑의 시대’거나 ‘퇴보의 시대’가 아니다. 이렇게 주장한 중세 말 출현한 자칭 ‘휴머니스트’들인데, 그들은 자신들이 고대 그리스-로마로 이어지는 화려한 번영을 바로 이어받아 부활(르네상스)시켰다고 착각했던 이들이다. 하지만 실제로는 고대의 빛나는 그림들은 조금 퇴색하긴 했으나 또 다른 차원의 안정감과 견고함을 가지고 중세로 이어졌고, 중세 기간 동안 이뤄낸 여러 발전상들을 그대로 이어받은 게 근대였다.

사실 조금만 생각해 보면 너무나 당연한 일인데도, 일종의 자아도취에 빠진 신세대들에게는 스스로를 영웅시하는 유치한 습관이 내재되어 있기 마련인가 보다. 어느 시대든 새로운 세대들은 앞선 이들의 생각을 비웃으면서 자신들만의 문화를 만들어 간다. 그 문화를 만들 수 있었던 거의 모든 자양분이 선배들에게서 나왔다는 걸 까먹고서.

책은 중세 전반의 생활상을 설명하는 2장과, 중세 유럽을 떠올리면서 빼먹을 수 없는 요소인 기독교를 다루는 3장, 왕과 영주들이 갖고 있던 권력의 발전상을 그리는 4장, 그리고 교역, 환경과 같은 배경적 요소를 설명하는 5장으로 이어진다. 처음에 말했듯이 아주 자세하게 내용을 다루고 있지는 않지만, 전반적인 그림을 그리는 데는 유용할 만한 스케치다.

“‘타자’의 ‘중세’”라는 이름을 갖고 있는 6장은 다른 장들에 비해 매우 짧은데, 여기에는 무슬림, 집시, 유대인 등 중세 유럽에서 일종의 ‘외부인’으로 여겨졌던 이들에 관한 간략한 소개가 담겨 있다. 개인적으로는 조금 아쉬운 부분으로, 이 부분에 관한 책을 좀 더 찾아봐야겠다.

마지막 장인 7장은 오늘날에게까지 그 자취가 남아있는 중세의 발명품들에 관한 이야기다. 발명품이라고 해서 무슨 작은 물건만 가리키는 건 아니고, 대학 제도, 인쇄술, 다양한 노래들(이쪽은 꼭 중세의 유물만은 아니지만)이 그 대상. 이렇게 보면 중세를 부정하려 했던 이들은 중세의 유물을 가지고 그 작업을 했다고 해도 지나친 말이 아니다.

교양으로 읽어볼 만한 책이지만, 워낙에 다양한 영역을 다루고 있어서 이쪽에 원래부터 관심을 갖고 있는 사람이 아니라면 쉽게 손은 안 갈지도 모르겠다. 하지만 뭔가를 제대로 보려면 우선 전체적인 윤곽을 살펴보는 게 꽤나 중요한 일이니까. 그런 차원에서는 도움이 될 만한 책. 책을 읽다가 흥미로운 내용을 발견한다면, 그와 관련된 또 다른 책을 찾아보는 게 참 독서인의 자세가 아니겠는가.

중세 여성들은 바빴다

중세의 여인들
아일린 파워 지음, 이종인 옮김 / 즐거운상상 / 2010년 8월

중세 유럽은 기독교 문화를 바탕으로 하고 있었다. 그 시대의 ‘여성’들의 삶 또한 이런 영향을 받을 수밖에 없었다. 보통 기독교의 여성에 관한 이해는 보수적이고 가부장적인 것으로 여겨진다. 실제로도 그랬던 것 같다. 여성은 보조적인 위치에 있는 것으로, 나아가 하와로부터 시작되는 유혹과 같은 악덕과 관련된 존재로 여겨졌다.

하지만 중세 어느 시점에서 교회는 여성에 관한 또 다른 관점을 계발해 낸다. ‘그리스도의 어머니’인 마리아에 대한 숭배에 가까운 찬양이 그것이다. 저자에 따르면 여기에 기사도적인 로맨스가 더해지면서 하나님 다음 가는 자리로서의 여성이라는 개념이 중세를 풍미했다고 말한다. 재미있는 반전이다.

물론 이 두 개의 개념이 ‘전환’의 형식으로 대체된 건 아니었다. 두 개념은 항상 섞여 있었고, 시점에 따라, 지역에 따라, 또 민족적 전통에 따라 어떤 선을 선택할지는 달라지곤 했다. 그러니까 중세의 여성관은 매우 이중적인 모순적 상태를 애매하게 유지하고 있었다는 말이다. 또, 이런 기사도적 이상은 궁정연애에서나 통하는 말이었고, 그 밖의 계급사회에서는 거의 통용되지 않았다고도 한다.

기본적으로 봉건제 사회였던 중세에는 여성들도 토지를 소유할 수가 있었다. 이건 이중적인 효과를 가져왔는데, 우선은 봉건제에서 가장 중요한 재산인 토지를 보유함으로써 경제적인 차원에서의 독립성을 유지할 수 있다는 장점이 있다.

그러나 역설적으로 이 때문에 토지를 소유한 여성은 그 토지에 종속되는 결과를 가져오기도 했다고 저자는 말한다. 어떤 토지를 상속이나 증여받은 여성은 자신의 의사와 상관없이, 그 토지를 목적으로 하는 정략결혼의 대상이 될 수 있다는 의미다.

중산층 이상, 그러니까 귀족이나 지방유지급(책에서는 ‘향반’으로 번역한다)에 해당하는 여성들의 경우 다양한 일들을 했다. 영주나 귀족인 남편이 전쟁에 나갔을 경우, 그 영지와 영토를 전반적으로 돌보는 일은 아내에게 맡겨졌다. 남편이 포로가 되기라도 하면 그 몸값을 만들기 위해 세금을 걷고, 재산을 매각하고 하는 일을 주도한 것도 여성이었고.

책에는 꽤 흥미로운 예도 등장하는데, 영국의 경우 몇몇 성들을 성주의 아내들이 최종지휘관으로서 지켜내기도 했다는 기록이다. 이 정도면 부인을 넘어서 남편의 동지의 역할까지 했다고 봐야 할 듯도 싶다. 여기에 소위 ‘가사’라고 불리는 일들은 기본적으로 여성의 일로 맡겨졌으니까.

조금 더 낮은 신분의 여성들도 바쁘긴 마찬가지였다고 한다. 여성들은 농사와 목축, 실을 잣고, 천을 짜고, 술을 만들고, 음식을 만들어 팔고 하는 일들로 가정경제를 위한 추가적인 수입을 벌었다. 남편의 일을 대체로 조수 역을 맡아 하기도 했고. 결혼하지 않은 여성들은 자신을 위해, 또 자신이 속한 가족을 위해 비슷한 일을 해야 했고. 예나 오늘이나 맞벌이는 기본 옵션이었다.

책에서 다루는 또 한 가지의 주제는 중세 여성들의 교육과 그 주요 기관으로서의 수녀원의 역할이다. 사실 이 부분은 정확히 기록이 남아 있지 않기 때문에 정확히 알 수는 없지만, 대체로 글을 읽고 쓰는 정도의 능력과 에티켓 등을 배웠던 것 같다. 다만 낮은 신분의 여성들의 경우 이보다 못한 교육기회를 얻었을 것으로 추정된다.

여성들은 수녀원에 입회하거나 수녀원에서 운영하는 학교에서 교육을 받을 수 있었다. 중세 초기 몇몇 수녀들은 뛰어난 논문을 발표할 정도로 수준 높은 학식을 보여주었지만, 중세 후기로 갈수록 수녀원의 전반적인 지적수준이 떨어지기 시작했다(아마 이건 수녀원만의 현상은 아니었을 것이다).

여러모로 그들도 바빴구나 싶다. 생산력이 높지 못했기에 더 많은 노동력이 필요한 시대를 살아가면서, 여성이라는 이유로 빼는 식의 시도는 허용되지 않았겠지만, 열 살도 되기 전에 도제나 하녀로 들어가 일을 배우거나 돈을 벌어야 했던 낮은 계급의 여성들도, 토지에 묶여서 본의와는 상관없는 결혼을 하고 그곳에서 일해야 했던 상류층도 고달프기는 비슷했을 듯하다. 물론 기사도 정신에 입각한 궁정연애 놀이를 즐기던 성 안의 여성들은 조금 달랐겟지만.

그렇게 두껍고 자세한 서술은 아니었지만, 중세 여성들의 전반적인 모습을 스케치해 볼 수 있는 좋은 책이다. 전반적인 사회상이 아니라 하나의 주제(중세의 여성)를 깊이 파고들어가는 접근은 독자의 교양의 깊이를 깊게 해 준다. 

고양이와 역사.. 이 조합을 사랑하지 않을 수 있을까

당나라에 간 고양이 - 화묘·몽당(畵猫·夢唐), 고양이를 그리고 당나라를 꿈꾸다 ㅣ 화묘 시리즈
과지라 지음, 조윤진 옮김 / 달과소 / 2017년 1월

중국의 여러 왕조들 중 당(唐)은 가장 화려한 문화를 자랑하던 시대가 아니었나 싶다. 영토의 넓이로만 보자면 몽골제국을 능가할 수는 없겠지만(이쪽이 중국 왕조이긴 한가 싶기도 하고), 이쪽은 문화 쪽으로는 그리 내세울 만한 게 없었고, 넓은 영토로는 청(淸)도 유명했으나(그러고 보면 넓은 영토는 모두 한족이 세운 나라가 아니라 정복국가였다) 비슷하다.

사실 당 역시 그 황족을 거슬러 올라가 보면 순수한 한족은 아니었으니, 중국 역사도 참 흥미롭다. 어찌되었던 당나라 시대는 다양한 이민족 문화들이 적극적으로 수용되어서 매우 국제적인 분위기를 띄었다고 알려져 있다. 고구려 출신의 장군 고선지가 당군을 이끌고 서역 원정에 나서 사마르칸트를 정복하기도 했고, 이슬람 제국이었던 아바스 왕조와 칼을 겨누기도 한 시대이기도 하고, 기독교의 한 분파가 중국에 전해져 ‘경교’라고 알려지기도 했던 시대였다.

이 책은 그런 화려한 당 시대의 다양한 문화를 고양이를 통해 보여준다(듣기만 해도 흥미롭다). 구체적으로 그 시대의 풍습을 표현하고 있는 여러 그림들의 주인공을 사람에서 고양이로 바꿔놓은 건데, 그 모습이 퍽 귀엽다. 포동포동하게 살이 오른 고양이들이 함박 웃거나 풍성한 표정을 보여주는 게, 하나하나 소장하고 싶을 정도.

가로로 길쭉한 큼직한 판형에, 매 페이지의 오른쪽에는 작가의 ‘고양이 어레인지’가 들어간 그림이, 왼쪽에는 그에 관한 간략한 설명이 붙어 있다. 크게 다섯 개의 장으로 구분되어 있는데, 각 장의 첫머리엔 그 장에서 소개되는 내용에 관한 설명이 써있는데, 그 내용은 다음에 나오는 페이지 설명과도 일부 겹치기도 하니 지루하다면(겨우 서너 페이지 정도긴 하다) 넘어가도 그만이다.

고양이라도 해서 다 똑같은 모양이 아니다. 털색도 다양하고 표정도 풍성하다. 무엇보다 화려한 색감이 눈에 먼저 들어오는데, 우리의 한복과는 다른 모양의 복색은 마치 봄날 핀 꽃을 보는 것 같다. 고양이들이 하고 있는 장신구나 들고 있는 악기와 각종 기구들도 흥미롭고. 또 하나를 꼽자면 고양이들의 눈인데, 약간은 과장해 큼직하게 그려놓아서, 하나같이 귀여워 보인다.

고양이와 더불어 역사를 사랑하는 사람이라면 분명 좋아할 만한 책.

아랍 5개국의 역사와 문화, 그리고 오늘날

이토록 매혹적인 아랍이라니 - 올드 사나에서 바그다드까지 18년 5개국 6570일의 사막 일기
손원호 지음 / 부키 / 2021년 8월

     젊은 시절 이집트에서의 보낸 반 년 동안의 어학연수가 계기가 되어, 중동의 아랍계 국가 여러 곳들 다니며 일하고, 공부하며 겪었던 일들을 에세이 형식으로 풀어낸 책이다. 우리나라에서는 상대적으로 관심이 적은 아랍세계에도 우리 기업들이 진출해 있고, 당연히 외교관들도 상주하고 있다. 아랍어를 할 줄 아는 사람에 대한 수요는 존재한다는 말이다. 일이라는 게 이렇게 풀려나가는 건지, 덕분에 작가는 자신이 좋아하는 세계에서, 자신이 좋아하는 사람들과 함께 일하며 머물 수 있었다.

     일단 책 전체의 분위기가 마음에 든다. 책에서 다루고 있는 아랍문명과 아랍세계를 진심으로 사랑하고 있다는 느낌이 물씬 묻어나오니까. 물론 이런 경우 자칫 대상에 대해 균형감을 가지지 못할 수도 있지만, 사실 이런 이야기가 읽기엔 재미가 있다.

     책은 나라에 따라 다섯 개의 장으로 구분되어 있다. 아마도 작가가 경험한 시간적 순서를 따른 것 같은데, 가장 처음에 나오는 이야기는 역시 어학연수를 다녀왔던 이집트였고, 예맨, 사우디아라비아, 이라크, 아랍에미리트연합의 순서로 소개된다. 각각의 국가가 가지고 있는 역사에 관한 간략한 서술과 그 나라에서 살면서 경험했던 여러 에피소드, 문화적 특성 등을 짧은 에피소드로 연결해 설명한다.

     개인적으로는 역사와 문화 부분이 흥미로웠다. 물론 단순한 정보야 인터넷 검색으로도 충분히 찾아낼 수 있지만, 직접 그 땅에서 살면서 그 지역 사람들과 함께 살아가며 얻은 인상과 느낌, 그리고 개인적인 일화들은 다른 데서 쉽게 찾을 수 없는 부분이니까. 우리에겐 다 거기서 거기인 것처럼 보이는 사막의 민족들도, 각각 전혀 다른 역사와 전통을 가지고 있었다.

     작가의 문장들에서 가장 마음에 들었던 건, 그가 가지고 있는 열린 마음이다. 책에도 몇 번씩 언급되어 있지만, 작가 자신은 기독교인이지만, 무슬림들이 대다수인 지역에서 그들과 ‘이웃’으로 살아가며 인간적인 교류를 갖는 모습이 인상적이다. 물론 일부 지역에서는 테러로 인한 두려움이 짙게 묻어나기도 하지만, 그게 대다수의 아랍인 이웃들에 대한 편견이나 혐오의 이유가 될 수 없다는 생각이, 굳이 말이나 글로 표현되지는 않았지만 강하게 엿보인다.

     일단 글이 편해서 좋다. 젠체하거나 과장된 수사를 사용하지 않고, 담백한 사실 기술과 그에 대한 느낌이 적혀 있다. 특히 앞서도 말했던 것처럼, 현대의 아랍세계에 관한 인상은 확실히 볼 만한 게 많다. 

     다만 47페이지에 실려 있는 ‘70인역’에 관한 진술은 그게 마치 역사적 사실인 것처럼 되어있으나, 이 이야기는 오늘날 보수적인 신학자들도 딱히 신빙성을 인정하지 않는 유대 전설일 뿐이다. 또, 110쪽의 나바테아인들의 무역품 중 하나로 언급된 ‘유황’은 ‘유향’을 잘못 쓴 게 아닌가 싶다.

     아랍 5개국의 역사와 문화, 그들의 오늘날에 관한 교양을 쌓기에는 좋은 책.

술라에게서 점차 사라지고 있는 빛이 이동한 곳은

포르투나의 선택 1 - 3부 ㅣ 마스터스 오브 로마 3
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2016년 6월

     드디어 ‘마스터스 오브 로마’의 세 번째 시리즈를 손에 든다. 이번 시리즈의 제목은 ‘포르투나의 선택’인데, ‘포르투나’란 고대 로마인들이 가장 열렬하게 숭배하던 운명의 여신의 이름이다. 운명의 여신의 선택을 받은 사람은 당연히 로마 정계의 최고 권력자가 될 터. 그 첫 번째 이야기에서는 단연 술라가 돋보인다.

     이전 시리즈에서 마리우스와의 충돌을 빚으며 로마에 피바람을 몰고 왔던 술라가 이번 책의 중심인물이다. 전편에서 폰투스 왕국의 미트리다테스를 처리하기 위해 군대를 이끌고 동방으로 향했던 술라가 마침내 다시 로마로 돌아오는 과정이 이 책의 내용 대부분을 차지한다.

     그런데 이번 책에서 유독 술라의 달라진 외모가 반복적으로 서술된다. 이전까지 그의 외모는 로마 사회에서도 특별할 정도의 미남으로 서술되곤 했는데, 동방으로 원정을 다녀오는 과정에서 질병을 앓으며 심한 피부질환을 앓았다는 설정으로 작가는 이를 설명한다. 그 결과 그의 외모는 이전과 비교할 수 없을 정도로 망가지는데, 이 책의 제목과 연결 지어 생각해 보면, 이건 포르투나의 선택이 술라에게서 떠났다는 의미로 해석할 수도 있을 것 같다.

     이전 이야기에서 술라는 소시오패스 같은 모습에, 목적을 위해서라면 방해가 되는 인물들을 간단히 제거해버리는 인물이었다. 불우한 어린 시절을 보내긴 했지만, 자신이 포르투나의 선택을 받았다는 확신 아래 거침이 없었다. 그런데 이번 이야기로 넘어오면서 그 빛나는 외모가 사라짐과 동시에 그를 둘러싼 광채마저 꺼져버린 듯했다. 병이 주는 스트레스도 있었겠지만, 그보다는 끊임없는 권력투쟁에 대한 피곤함도 한 몫을 하지 않았나 싶고,

     무엇보다 그리고 그렇게 최종적인 권력을 얻은 후 술라의 모습이 썩 유쾌해 보이지 않는다. 도리어 깊은 권태감에 빠져서, 자신의 어깨 위에 올려 있는 로마라는 짐을 서둘러 내려놓고 싶은 마음도 언뜻 느껴진다. 물론 여전히 독재관으로 무소불위의 공포정치를 하고 있지만.

     권력이라는 게 참 흥미로운 것 같다. 그것을 얻기 위해 달릴 때는 평소엔 보이지 않는 모습까지 보일 정도로 열정적으로 달려들지만, 막상 권력을 손에 넣은 후에는 곧 만족감은 줄고 불안감과 온갖 부담감으로 점점 눌려가게 된다. 그러면 굳이 권력을 얻으려고 애쓸 필요가 있을까 싶지만, 세상엔 나처럼 생각하는 사람만 있는 건 아니니까.

     대통령 선거가 몇 달 앞으로 다가오면서 유력정당들마다 후보를 뽑기 위한 경선이 진행 중이다. 겨우 한 표를 행사할 뿐이지만, 경선 과정을 보면서 영 인상이 찌푸려질 때가 많다. 그 전에는 그렇게 점잖아 보이던 사람이 인신공격에 여념이 없고, 대통령이 되어서 무엇을 하겠다는 건지 비전은 보여주지 못하면서 자신이 되어야 한다는 당위만 반복하기도 한다.

     선거라는 게, 또 권력이라는 게 승자와 패자로 갈라지기에 어느 정도의 치열함은 어쩔 수 없겠지만, 선거가 끝나고 나서도, 그리고 혹 패배하고 나서도 삶이라는 건 계속될 텐데, 아치 오늘만 사는 것처럼 달려들면서 너무 많은 걸 놓치는 건 아닌가 싶은 생각이 든다.

     절대적인 권력을 쥐는 게 과연 행복한 일일까. 유명세와 권력이 주는 편리함을 좋아하는 사람이라면 그렇게 생각할 수도 있겠지만(오히려 그런 사람이야 말로 그런 자리에 오르면 안 되겠지만), 오히려 그 자리는 다른 사람들을 위한 봉사의 자리일 텐데, 오직 ‘나’에게만 집중하는 이들이 너무 많아 보인다.

     술라와 권력에 관한 조금 무거운 주제를 넘어서면, 이제 젊은 카이사르와 젊은 폼페이우스의 얼굴을 보게 된다. 물론 이전 이야기에서도 얼굴을 비치긴 했지만, 이제 주연으로서 스스로 빛을 발하는 모습이 드러나니, 또 다른 재미를 준다. “포르투나의 선택”이 이쪽으로 옮겨져 가고 있다는 느낌? 역시나 다음 이야기가 얼른 읽고 싶어지는 작품이다.