자신의 삶을 지탱해온 생각 때문에 파괴된 한 남자의 이야기

The Remains of the Day (Paperback)
Ishiguro, Kazuo / faber and faber / 2010년 4월

영국 시골을 달리는 동안 한 남자의 과거 여행을 다룬 이야기입니다. 이 이야기는 영국 집사인 스티븐스에 의한 일기 형식으로 이루어진 일인칭 관점에서 전해집니다. 이야기는 1956년 7월 달링턴 홀에서 시작되며, 스티븐스는 34년 동안 그곳에서 근무해 왔습니다. 현재 홀은 이전 주인 로드 달링턴 경의 사망 이후에 미국 비즈니스맨인 패러데이 씨에 의해 소유되고 있습니다.

항상 집사로서 스스로를 의식하고 있는 스티븐스는 새로운 고용주와의 관계에서 어려움을 겪고 있습니다. 패러데이 씨를 좋아하긴 하지만 신사다운 더 편안한 태도에 스스로가 익숙하지 않습니다. 특히 패러데이 씨의 농담을 좋아하는 점에서 "밴터링(bantering)"이라는 용어로 표현되는데, 스티븐스는 이것이 어려운 것으로 여기고 있습니다. 그는 자신이 참을성 있게 행동해왔던 수십 년 동안에 이제 이에 참여해야 한다고 느끼지만, 그가 키운 고상한 양식이 이를 어렵게 만듭니다. 그러나 소설 전반에 걸쳐 스티븐스는 고용주에게 기분 좋게 하기 위해 자신의 밴터링 기술을 향상시키고 싶다는 욕망을 반복합니다.

어느 오후, 패러데이 씨는 스티븐스에게 운전 휴가를 제안합니다. 그는 자신의 포드 자동차를 사용할 것을 제안합니다. 스티븐스는 달링턴 홀의 전 집사인 미스 켄턴에게 받은 편지를 통해 받은 제안을 수락합니다. 미스 켄턴은 20년 전에 결혼을 하기 위해 서비스를 떠났고, 그녀의 편지는 그녀가 달링턴 홀로 돌아가고 싶어하는 것을 나타냅니다. 스티븐스는 이 여행을 이용하여 그녀를 방문하고 이것이 사실인지를 평가하기로 결정합니다. 그는 그녀의 모범적인 전문성을 감안하면 미스 켄턴이 그 문제를 해결하는 데 필요한 것이라고 이유를 제시합니다. 특히 그녀의 편지에서 그녀의 결혼이 헤어지고 있다는 표시에 특별히 주의를 기울이고 있는 것으로 나타납니다.

스티븐스는 달링턴 홀을 떠납니다. 그 다음 6일 동안 그는 여행 중인 사건을 과거의 회상과 엮어 일기에 기록합니다. 달링턴 홀이 거대한 국제 사건의 중심이었던 과거로 거슬러 올라가며, 1920년대와 1930년대에 달링턴 홀이 빛나던 시절 동안 스티븐스는 로드 달링턴을 섬기며 깊은 도덕적 의무감을 가진 사람이라 묘사합니다. 스티븐스는 이 선량하고 고귀한 신사를 섬기며 자신이 인류를 섬기고 있었다고 자주 스스로를 안심시킵니다.

스티븐스는 로드 달링턴과의 관계와 그의 지배자가 정치 문제에 개입하는 과정을 이야기합니다. 서서히 정교한 저녁 식사, 비밀 회의, 정치 음모, 로드 달링턴의 외교 정책에 대한 파멸적인 얽힘이 드러납니다. 그럼에도 불구하고 스티븐스는 충성스럽게 "로드 달링턴은 나쁜 사람이 아니었다. 결코 나쁜 사람이 아니었다"고 주장하지만, 그들 간의 신뢰의 유대는 깨져버리고, 스티븐스는 자신의 삶이 허비된 것으로 느끼고 있습니다.

이러한 기억들과 뒤섞여 있는 것은 스티븐스의 아버지 윌리엄과의 다른 기억들입니다. 그는 달링턴 홀에서 노년에 근무하고 있는데, 한때 주인 집사였던 그는 이제 70대입니다. 스티븐스는 그의 아버지를 존경하며 그가 집사로서의 위대함을 대표한다고 믿습니다. 그러나 두 남자는 거의 대화하지 않고 가족적인 사랑은 결코 표현되지 않습니다. 두 남자는 감정을 소통할 수 없는 것처럼 보입니다. 그러나 노년에 건강이 악화되면서 그의 아버지의 업무가 지나치게 많아져 수치스러운 사고가 발생하는 경우에도 스티븐스는 그의 아버지의 존엄감을 주의 깊게 지켜줍니다. 그는 또한 아버지의 능력이 감소하고 있는 것을 고집스럽게 부정합니다. 아버지가 죽을 때, 스티븐스는 그의 아버지 곁에 머물지 않고 집사의 의무를 수행하기로 선택합니다. 그는 아버지가 원했을 것으로 믿기 때문입니다.

스티븐스의 가장 지키기 힘든, 그러나 가장 친밀한 관계는 달링턴 홀에 1922년에 온 하우스키퍼 미스 켄턴과 관련이 있습니다. 그녀는 그의 아버지와 같은 해에 도착했습니다. 스티븐스의 미스 켄턴에 대한 감정은 14년 동안 심화됩니다. 그는 감정적으로 손을 내밀고 싶어하는 그의 욕망이 자기 방어적인 억제력과 싸우는 고통스러운 순간과 대화 전체를 회상합니다. 그는 그들 간의 관계를 전문적인 수준으로 유지하려고 노력하면서도, 미스 켄턴은 그의 억제력의 벽을 넘어가려고 노력합니다. 그의 숨겨진 감정이 깊어짐에 따라 그는 그녀를 멀리하려는 노력을 강화합니다. 최종적으로 미스 켄턴은 다른 남자와 결혼하기로 결정하면서 스티븐스는 깊은 미지근한 후회에 휩싸입니다.

스티븐스는 미스 켄턴과 만나게 되고, 그녀는 종종 스티븐스와 함께한 삶이 어땠을지 궁금해했지만 결국 남편을 사랑하게 되었고 그녀의 딸이 아이를 가지게 되었다고 말합니다. 그녀는 더 이상 무엇이었을지에 대해 생각하며 달링턴 홀로 돌아가지 않을 것입니다. 스티븐스는 충격을 받습니다. 그녀가 돌아올 것을 너무나 기대했다는 것을 완전히 깨닫게 됩니다. 그는 그녀에게 말하지는 않지만, 그녀가 옳다고 인정합니다. 두 사람은 작별하고, 스티븐스는 달링턴 홀로 돌아갑니다. 그는 과거에 살아가는 것을 그만두고, 남은 날들을 즐깁니다.

스티븐스는 계급 조건화로 인해 망가진 인물입니다. 그는 자신의 직업에 너무 헌신적이어서 모든 감정을 제쳐두었습니다. 그는 자신의 일 외에 정체성을 갖는 것을 허용하지 않습니다. 그는 고용주가 믿는 것을 믿으며 자신의 의견을 공유하지 않습니다. 그의 존엄성을 유지하려는 확고한 열망이 실패를 초래했습니다. 스티븐스는 그의 복종에서 가장 큰 역할을 했으며 그로 인해 사랑의 잠재력이 상실되었습니다

무엇보다 이 책은 사랑에 관한 책입니다. 영국 시골을 운전하면서 스티븐스는 자신이 가지고 있다고 생각했던 모든 것이 신기루에 불과했다는 사실을 깨닫게 됩니다. 그가 믿었던 모든 것은 무의미했습니다. 대저택, 지위, 관리해야 할 막대한 직원, 높이 평가받는 고용주. 이제 그 모든 것이 사라졌고, 그는 자신이 가지고 있던 유일한 진짜 것을 버렸음을 깨닫습니다. 그러나 이 끔찍한 깨달음에도 불구하고 이 결말에는 행복과 희망이 있습니다. 스티븐스는 자신의 인생에서 긍정적인 길에 도달했다는 것을 깨달았습니다

스티븐스가 자신의 삶과 직업에 대해 깊이 반성하게 되는 과정을 보여줍니다. 스티븐스는 자신이 집사로서 가장 중요하게 생각하는 덕목인 '위엄'에 대해 고민합니다. '위엄'은 자신의 주인에게 충성하고, 감정을 억제하고, 개인적인 욕구를 부정하는 것을 의미합니다. 스티븐스는 이러한 '위엄'이 자신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지, 그리고 그것이 정말로 가치있는 것인지에 대해 의문을 품습니다.

이 소설은 영국 문학의 명작으로 평가받으며, 인간의 삶과 사랑, 역사와 정치에 대해 깊은 통찰력을 보여줍니다.

결코 포기하지 않았던 꿈을 가진 여성화학자 이야기

Lessons in Chemistry : The No. 1 Sunday Times bestseller and BBC Between the Covers Book Club pick (Paperback) - 『레슨 인 케미스트리』원서
보니 가머스 / Transworld Publishers Ltd / 2023년 3월

"나는 누구인가?"

이 질문은 누구나 한 번쯤은 던져봤을 질문일 것입니다. 그리고 이 질문에 대한 답은 누구나 다를 것입니다. 왜냐하면 우리는 모두 각자의 고유한 경험과 가치관을 가지고 있기 때문입니다. 하지만, 우리가 누구인지를 아는 것은 쉽지 않습니다. 왜냐하면 우리는 항상 다른 사람들의 기대에 맞추려고 노력하기 때문입니다. 우리는 다른 사람들이 우리를 어떻게 생각할지 걱정하고, 그래서 우리의 진정한 모습을 숨기고 싶어합니다. 그러나, 진정으로 행복하고 의미 있는 삶을 살기 위해서는, 우리가 누구인지를 받아들이는 것이 중요합니다. 우리가 우리의 진정한 모습을 드러낼 때, 우리는 진정한 자유를 얻을 수 있습니다.

1960년대 미국의 한 작은 마을에서, 한 여성이 있었습니다. 그녀의 이름은 Elizabeth Zott. 그녀는 화학자로 일하며, 뛰어난 두뇌와 과학적 재능을 가지고 있었습니다. 하지만, 당시의 사회 분위기상 이를 받아들이기 어려웠습니다. 결국, 그녀는 해고되고, 우울증에 빠졌습니다. 그녀의 딸 Madeline이 태어나면서 일시적으로 우울증이 완화되었습니다.

1961년 11월, 우울한 Elizabeth Zott는 딸 Madeline의 학교 도시락을 싸고 일하러 가기 전에, 그녀는 전국적으로 사랑받는 요리 프로그램인 'Supper at Six’의 스타였습니다. Elizabeth의 지능, 아름다움, 그리고 뛰어난 요리 실력에 감탄한 Walter는 요리 프로그램 아이디어를 Elizabeth에게 제안했고, 그녀는 마지못해 수락했습니다.

Elizabeth는 그녀의 쇼인 'Supper at Six’의 시작으로부터 Walter Pine과 쇼의 내용에 대해 지속적인 갈등을 겪습니다. 그녀는 음식 준비의 과학에 초점을 맞추고 싶었지만, 그는 지루한 주부들을 위한 무의미한 엔터테인먼트를 제작하려고 했습니다. 이러한 갈등은 결국 Elizabeth가 쇼를 떠나게 만들었고, Walter는 그녀를 대체할 수 있는 다른 여성을 찾기 시작했습니다.

Elizabeth는 쇼를 떠난 후에도 요리를 계속했지만, 그녀의 삶은 이전과는 완전히 달라졌습니다. 그녀는 더 이상 스타가 아니었고, 그녀의 의견은 존중받지 못했습니다. 그녀는 다시 한번 우울증에 빠졌고, 그녀의 삶은 의미를 잃어버린 것처럼 느껴졌습니다.

그러던 어느 날, Elizabeth는 딸 Madeline이 학교에서 돌아오지 않는 것을 발견했습니다. Madeline은 친구들과 함께 집을 나갔고, Elizabeth는 그녀를 찾기 위해 밤새도록 걱정했습니다. 결국, Madeline은 안전하게 집으로 돌아왔지만, Elizabeth는 그녀가 딸을 잃을 뻔했다는 사실에 충격을 받았습니다.

이 사건을 계기로, Elizabeth는 자신의 삶을 바꾸기로 결심합니다. 그녀는 다시 화학 연구에 몰두하기 시작했고, 그녀의 딸 Madeline을 위해 더 나은 미래를 만들기 위해 노력하기 시작했습니다. Elizabeth는 자신의 연구를 통해 혁신적인 새로운 식품 개발에 성공합니다. 그녀의 연구는 전 세계적으로 주목을 받게 되고, Elizabeth는 다시 한번 화제의 인물로 떠오릅니다. Elizabeth는 자신의 성공을 통해 여성의 능력을 증명하고, 여성의 권리를 위해 목소리를 내기 시작합니다. 그녀는 여성들이 남성들과 동등한 기회를 가져야 한다고 주장하고, 여성들이 사회에서 더 많은 역할을 할 수 있도록 노력합니다. Elizabeth의 노력은 많은 여성들에게 영감을 주었고, 그녀는 여성 인권 운동의 아이콘으로 자리 잡습니다. 그녀는 자신의 삶을 통해 여성들에게 희망과 용기를 주었고, 여성의 권리를 위한 투쟁에 큰 기여를 합니다.

Elizabeth의 매력은 시대에 뒤선 채로 오늘날에도 여전히 유효합니다. 여성들이 남성과 동등해야 하는 이유, 남편이 필요한 이유, 주방 대신 실험실을 가지는 것이 이상하다고 생각하는 이유를 그녀는 이해하지 못합니다. 그녀는 여성을 과소평가하지 않고, 지능적이고 능력있는 존재로 여기며, 당시에는 흔치 않았던 태도를 취합니다. 그녀는 자신만의 방식으로 일을 처리하며, 비교적 자기 자신에게 사과하지 않는 이 극적이면서도 결연하고 실용적이며 솔직한 여성이었습니다.

또, 그녀의 화학에 대한 열정은 모든 것을 소멸시킵니다. 마치 그녀의 DNA의 일부인 듯합니다. 특히 50년대와 60년대를 배경으로 한 여성 STEM 캐릭터에 대해 알게 되어 좋았습니다. 여전히 남성 지배적인 분야이며 여성들이 평등을 위해 싸우는 곳인데, Elizabeth는 이 분야와 여성들이 오늘날까지 직면하는 성차별과 여성혐오에 도전하기 위한 이상적인 상징이 됩니다.

이 소설은 60년대의 성혁명 바로 전에 설정되어 있습니다. Elizabeth의 세계는 여성들이 어리석고 열등하며 권력 있는 남성들에게 성적으로 이용되어야 한다는 기대로 가득 차 있습니다. 그 기대와 그녀가 그에 대항하고 자신을 위해 다른 이들이 기대하고 제한한 것을 뛰어넘는 과정에서 그녀를 응원하게 됩니다.

우리는 누구보다 자신에 대해 스스로 더 잘 알아야 합니다. 당신의 삶과 행복이 다른 사람들과의 관계에 의해 결정되지 않는다는 것을 누구보다 알아야 합니다.

 진정한 자신들이 되어 기대치에 도전하며, 사회가 그들에게 어리석게 행동하라고 얘기할 때조차 거부하는 여성들을 위한 책입니다. 활기차고, 경쾌하며 생기 넘치는 이 훌륭한 데뷔작은 처음부터 끝까지 읽는 즐거움이었고, 마지막 페이지를 넘기기가 아쉬웠습니다

따뜻하고 감동적이며 유쾌한 스웨덴할아버지 이야기

A Man Called Ove (Paperback, Reprint)
Backman, Fredrik / Atria Books / 2015년 5월

우리의 삶은 매일 마주치는 심술궂은 사람들로 가득 차 있습니다. 그들의 신랄한 얼굴은 우리에게 인상을 남깁니다. 아래로 굽은 미소, 얼굴의 강한 이목구비, 눈부심. 그러나 겉보기에 위협적으로 보이는 겉모습 너머에는 깊은 이야기가 있습니다. 대부분의 사람들에게 알려지지 않은 이야기는 그들의 몸, 그리고 무엇보다도 얼굴에 새겨져 있습니다. 그들의 얼굴의 강한 특징은 우리가 이해하기만 한다면 그들을 향한 우리의 편견을 바꿀 것이라는 이야기를 하고 있는지도 모릅니다.

이 책의 주인공 오베라는 이름의 노인은 아내 소냐(Sonja)의 죽음 이후 겉보기에 은폐된 삶을 살기 시작했습니다. 그는 삶으로 가득한 지역사회에 살고 있지만 대부분의 이웃들에게는 여전히 수수께끼로 남아 있습니다. 그는 거의 60세에 이르렀고, 그의 강한 얼굴 은 사람들에게 따뜻한 환영을 받지 못합니다. 그의 은둔적인 태도 뒤에는 가슴 아픈 이야기, 투쟁, 시련과 고난이 숨겨져 있습니다.

그는 우리가 일상생활 속에서 만날 수 있는 가장 심술궂은 사람일 수도 있습니다. 그의 증오심은 규칙을 따르지 않는 사람, 흰 셔츠를 입는 사람, BMW 같은 외제차를 운전하는 사람, 개가 그의 길에 오줌을 싸는 사람일 때 최고조에 달합니다.

또한, 그는 원칙을 지키는 사람이고 엄격한 루틴을 가지고 있습니다. 그는 혼자 살고 있으며 누구와도 거의 대화하지 않습니다. 그는 사람들이 자신을 무례하고 무례하다고 욕해도 개의치 않습니다. 왜냐하면 얼굴에 미소를 짓지 않는다고 해서 자신이 나쁜 사람이 되지는 않는다는 것을 알기 때문입니다.

그는 모든 사람에게 너무 비판적이고 불친절하며, 종종 문제가 되는 방식으로 행동합니다. 그는 백인이 아닌 사람, 뚱뚱한 사람, 동성애자, 젊은이, 노인, 여성 등 본질적으로 모든 사람에 대해 불친절한 발언을 합니다. 물론, 그의 발언은 악의적이지 않으며 누구에게도 악의가 없습니다.

새로운 이웃, 즉 IT 컨설턴트 Patrick, 그의 임신한 아내 Parvaneh 이 이사오면서 오베의 세상은 뒤집어집니다.

제가 소설에서 만난 최고의 캐릭터 중 하나임이 거의 확실합니다. 까칠하고 까칠한 성격이지만 그 안에는 묘한 매력이 있습니다. 아마도 여러분은 처음에는 그의 무례한 행동 때문에 그를 미워하고 그의 기괴한 성격이 마음에 안 드실 것입니다. 그러나 이야기를 진행하면서 그의 가슴 아픈 과거에 대해 알게 되면 결국 그가 그렇게 나쁘지는 않다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 그리고 책을 다 읽을 때쯤이면 아마도 오베와 사랑에 빠지고 몰래 그를 안아주고 싶어질 것입니다.

또 다른 장점은 물론 스토리입니다. 아시다시피, 그것은 판타지나 SF가 아니라 평범한 사람들의 현실적인 이야기입니다. 그럼에도 불구하고 그것은 당신을 기쁘게 하고, 매료시키고, 영감을 줍니다. 이야기는 오베의 현재에서 과거로 전환되어 그의 전 생애를 이야기합니다.

이야기 속에 흩어진 사랑, 우정, 삶과 죽음에 대한 깊은 교훈을 만나게 될 것입니다. 그것은 당신의 삶이 아무리 나빠지더라도 당신이 항상 살 이유를 찾을 것이라는 것을 가르쳐 줄 것입니다

모든 등장인물들이 훌륭했습니다. 그들은 다채롭고 완전히 공감할 만한 캐릭터였습니다. 이들은 모두 매우 인간적인 얼굴을 가진 독특하고 다각적인 캐릭터였습니다. 어느 마을이나 도시의 어느 동네에서나 볼 수 있는 평범한 사람들이 서로 관계를 맺는 방식이 즐거웠습니다.

줄거리 자체로 보면, 반전이나 놀랄만한 순간도 없습니다. 하지만 매 순간이 이 사랑스러운 캐릭터 오베를 완벽하게 말해줍니다. 자신이 이해할 수 없는 세상, 확실히 자신의 안전지대에서 벗어난 세상에서 살려고 노력하는 외로운 남자의 감동적이고 다소 씁쓸한 이야기였습니다. 하지만 이것은 단순히 괴팍한 노인의 이야기가 아니라 사랑, 친절, 그리고 가장 중요한 우정에 관한 이야기입니다.

가볍게 읽을 수 있는 가족소설

Full House (Paperback) - 『풀하우스』원서
Binchy, Maeve / Orion / 2012년 2월

소설을 읽다보면 우리 이웃의 이야기처럼 친근하고 재밌는 이야기가 있습니다. 어디에서 많이 본 듯한 이야기 , 그 내용과 우리의 삶이 상당히 유사하다는 것을 알게 됩니다. 이 이야기 또한 그렇습니다.

Dee와 Liam Nolan은 평범하고 열심히 일하는 부부로, 성인이 된 세 자녀가 아직 집에 살고 있습니다. Rosie는 결혼 생활이 동화 속 꿈을 이루지 못하자 집으로 돌아왔습니다. Helen은 교사로서 수입이 너무 부족하여 이사를 갈 수 없으며 Anthony는 현실 세계에 살지 않는 음악가입니다. 경기 침체로 직장을 잃을 때까지 Liam은 성장한 아이들을 계속해서 부양할 수 있어서 기뻤지만, 하루 종일 열심히 일해서 집에 돌아와 아이들을 위해 무보수로 일을 계속하는 불쌍한 디는 계속해서 일하고 싶어했습니다.

Dee와 Liam은 자녀 중 어느 누구도 가계 재정에 어떤 식으로든 기여하지 않기 때문에 상황이 항상 그래왔던 방식대로 진행될 여유가 없다는 것을 금방 깨닫습니다. Dee가 청소 작업 외에도 다른 직업을 구했을 때 Rosie, Helen, Anthony는 가사에 재정적으로 기여한다는 것은 말할 것도 없고 집안일도 하라는 그녀의 제안에 모욕감을 느낍니다.

Dee는 아이들을 위해 요리와 청소를 중단하고 Rosie가 6주 훈련 과정을 위해 런던으로 갔을 때 Dee와 Liam은 Helen과 Anthony도 집 밖으로 강제로 내보내고 방을 청소하고 임대합니다.

가장 인상적인 것은 마치 독자가 등장인물을 아는 것처럼 느끼게 만드는 저자의 능력입니다. 그 인물들은 내 가족만큼 나에게 익숙하지는 않지만, 내가 방문하고 좋아하는 곳에 살고 있는 소중한 친구일 수도 있습니다. 또한 저자가 이 작은 중편소설에 얼마나 많은 이야기를 담았는지 정말 놀라웠습니다.

이 책은 일상적인 상황에서 벌어지는 재미난 에피소드와 감동적인 순간들을 잘 그려내고 있다. 예를 들어, 리엄이 실직한 후에도 자신감을 잃지 않고 새로운 도전을 하는 모습, 로지가 남편과의 관계를 회복하기 위해 노력하는 모습, 헬렌이 자신의 꿈과 사랑을 이루기 위해 용기를 내는 모습, 앤서니가 가족과 소통하고 친구들과 화해하는 모습 등이 있다. 이런 장면들은 독자들에게 공감과 위로를 줄 수 있을 것이다.

또한 이 책은 전문적인 어휘와 문장 구조를 사용하면서도 가볍게 읽을 수 있는 언어 스타일을 보여줍니다. 저자는 복잡한 주제나 개념을 단순하고 명료하게 설명하고, 재치 있는 비유와 비겁을 사용하여 흥미를 유발합니다. 예를 들어, 리엄이 실직한 후에 "그는 자신의 인생이 한 순간에 바닥난 것처럼 느꼈다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 그는 자신의 인생을 다시 쓰기 위해 연필을 잡았다."라고 표현하거나, 로지가 남편과의 관계를 개선하기 위해 "그녀는 자신의 결혼을 새로운 색깔로 칠하기로 했다. 그녀는 자신의 남편을 다시 사랑하고 싶었다. 그녀는 그를 놀라게 하고 싶었다."라고 표현합니다. 이런 언어 스타일은 독자들에게 쉽고 재미있게 읽힐 것입니다.

이 책은 빠르고 즐겁게 읽을 수 있는 퀵 리드 시리즈의 특징을 잘 살리면서도, 가족에 대한 따뜻한 이야기를 전달하는 작품입니다. 이 책을 통해 가족의 소중함과 사랑의 의미를 다시 한번 생각해 보게 됩니다.

화려하고 유쾌한 신데렐라스토리

Crazy Rich Asians (Paperback) - 영화 '크레이지 리치 아시안스' 원작소설 ㅣ Crazy Rich Asians Trilogy 5
Kevin Kwan / Random House / 2014년 5월

사실 이 책에 대한 기대는 그다지 크지 않았습니다. 제가 이 작품을 선택한 가장 큰 이유는 동명의 영화와 책을 비교해보고 싶었기 때문이었습니다.

줄거리는 신데렐라 스토리의 기본 뼈대를 따르면서도 아시아 문화와 전통에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다. 영화의 장면들은 화려하고 화사하며, 배우들의 연기는 매력적이고 자연스럽습니다.

Rachel과 Nick은 그들이 가장 좋아하는 뉴욕 찻집에 있습니다. Nick은 이번 여름 가장 친한 친구의 결혼식을 위해 Rachel을 싱가포르로 초대했습니다. Rachel은 Nick의 가족을 만나게 되어 기쁘고, 이것이 그가 결혼을 생각하고 있다는 의미인지도 궁금해합니다. Nick과 Rachel은 모르는 사이에 카페에 있던 한 소녀가 Nick을 알아보고 이 대화를 엿듣습니다. 그녀는 여동생에게 문자를 보내고 머지않아 거의 모든 싱가포르 상류층은 싱가포르에서 가장 적격한 독신인 니콜라스 영이 소녀를 집으로 데려온다는 사실을 알게 됩니다. Nick의 사촌 Astrid는 Nick에게 Rachel에게 여행을 준비하라고 권하지만 Nick은 Rachel이 완벽하게 적응할 것이며 그의 가족이 그녀를 사랑할 것이라고 믿습니다.

그러나 Nick의 어머니 Eleanor는 Nick이 자신도 몰랐던 오랜 여자친구를 결혼식에 데려온다는 사실을 알고 화가 나고 걱정됩니다. Radio One Asia라는 별명을 가진 가십인 Nick의 두 번째 사촌 Cassandra가 Eleanor에게 Rachel이 새로운 돈을 벌고 있는 Taipa Plastics Chu 가족의 일원이라고 알릴 때 위안이 됩니다. 그러나 Eleanor가 고용한 사립 탐정은 이것이 거짓임을 밝힙니다. Rachel은 중국 본토 출신이고 그녀의 엄마 Kerry는 이혼했습니다. 그래서 Eleanor는 여자 친구 Nadine, Daisy, Carol 및 Lorena의 도움으로 Rachel이 싱가포르에 있는 처음 며칠 동안 가기로 결정합니다. Lorena는 Rachel에 대한 더 많은 정보를 가지고 있는 연락처를 갖고 있으며, 이를 통해 여성들은 Rachel을 쇼핑하고 무시할 수 있습니다.

Rachel은 Nick과 함께 싱가포르로 가는 일등석 비행기를 보고 놀라고 기뻐합니다. Nick의 가장 친한 친구인 Colin과 그의 약혼자 Araminta는 공항에서 그들을 만나 호커 센터에서 저녁 식사를 함께 합니다. 다음날 Rachel은 Peik Lin의 부모님 저택에 있는 대학 친구 Peik Lin Goh를 방문하고 Rachel은 Colin Khoo와 Araminta Lee의 결혼식에 참석할 것이라고 밝힙니다. Peik Lin의 가족은 충격을 받았습니다. 그들의 가족은 이번 시즌의 결혼식입니다.

Peik Lin은 Nick의 가족이 "신보다 더 부유하다"고 말합니다. Rachel은 Ah Ma를 만나고 다른 사촌인 Oliver와 함께 시간을 보냅니다. 올리버는 Rachel에게 그녀에 대해 음모를 꾸미는 세력, 즉 엘레노어와 Nick과 결혼하고 싶어하는 아시아의 모든 젊은 미혼 여성이 있다고 경고합니다. Rachel은 이후 그녀가 Nick의 초부유층 집단에 결코 어울리지 못할 것을 걱정하지만, Rachel은 그녀가 잘 지내고 있고 모두가 그녀를 사랑한다고 주장합니다.

다음날, Eleanor는 Rachel에 대한 끔찍한 정보를 알게 되고 Nick의 이전 사랑 관심사 중 두 명인 Nadine의 딸 Francesca와 Mandy Ling과 공모하여 Rachel을 쫓아내기 시작합니다. 한편 Rachel은 Araminta의 엄마 Annabel Lee가 소유한 섬 리조트에서 Araminta의 독신 주말에 참석합니다. 그곳에서 거의 모든 소녀들이 그녀를 심하게 대하고 누군가가 훼손된 물고기를 그녀의 가방에 넣고 그녀의 거울에 물고기 피로 위협적인 메시지를 씁니다. Nick은 편안한 주말을 보내기 위해 Colin을 호주로 데려갑니다.

Nick을 걱정하고 싶지 않은 Rachel은 겪었던 학대에 대해 언급하지 않습니다. 그녀는 친밀한 가족 저녁 식사를 기대하면서 Nick을 부모님의 아파트로 동행하지만 Eleanor는 그녀의 친구, Francesca 및 Astrid를 모두 초대했습니다. 저녁 식사 중에 프란체스카는 Rachel의 가방에 생선을 넣었다고 암시합니다. 다음날 밤, Rachel과 Nick은 Astrid의 아버지인 Harry Leong이 Colin을 위해 주최하는 파티에 참석합니다. Eleanor는 그녀의 가족이 Rachel에게 끔찍할 것이라고 기대합니다. 그러나 Nick의 사촌 Alistair가 가짜 가슴을 노출하는 드레스를 입은 드라마 스타인 그의 여자 친구 Kitty Pong과 함께 나타나서 그들이 약혼했다고 발표하자 Nick의 숙모는 서둘러 Rachel과 약혼합니다. 대화 도중, 다음날 Peik Lin은 Rachel을 데리고 내일 결혼식에 입을 적절한 옷을 사러 갑니다.

Astrid는 할머니가 관심을 자신에게서 다른 곳으로 돌리려고 오도록 설득했습니다. 그녀의 남편 Michael은 바람을 피우고 이혼을 원하므로 그는 여기에 없습니다. 부끄러워서 Astrid는 어떤 질문에도 대답하고 싶지 않습니다. 결혼식 중에 Nick은 Rachel과 결혼하고 싶다는 사실을 깨닫습니다. 그는 리셉션에서 Rachel을 데려가 자신이 가장 좋아하는 어린 시절의 명소 중 하나를 보여 주지만 Mandy와 그녀의 남자 친구가 나타나서 함께합니다. 그곳에서 Mandy는 자신과 Nick이 이곳에서 첫 키스를 나눴다고 밝혔습니다.

그날 밤, Nick의 독재적인 사촌 에디와 결혼한 피오나는 Rachel에게 에디를 괴롭히기 위해 사파이어 목걸이를 빌려달라고 주장합니다. Eleanor는 Rachel이 결혼식 저녁 식사에서 목걸이를 착용하는 것을 보고 격분합니다. 그녀는 목걸이가 Ah Ma에게서 나온 것임을 알고 격분합니다. 그리고 Victoria 이모는 Ah Ma가 Rachel에게 목걸이를 직접 주었다고 Eleanor에게 거짓말을 합니다.

파티가 끝나고 Nick과 Rachel이 Tyersall Park로 돌아오면 Rachel은 무너지고 Nick에게 자신이 겪고 있는 학대에 대해 이야기합니다. Nick은 기분이 좋지 않아 내일 떠나자고 제안합니다.

다음날 아침 일찍 Nick은 부모님의 아파트로 가서 Eleanor에게 Rachel에게 결혼을 청할 것이라고 말했습니다. 그녀는 화가 나서 Rachel이 너무 가난하다고 주장하지만 Nick은 듣지 않습니다. 그와 Rachel은 Nick이 해질녘에 프로포즈할 예정인 말레이시아에 있는 Ah Ma의 여름 별장으로 가는 길을 따라 운전을 하며 관광 명소를 즐기며 하루를 보냅니다. 그러나 그들이 거기에 도착하면 Eleanor와 Ah Ma가 거기에 있고 Eleanor는 Rachel에게 사설 탐정이 발견한 정보를 제공합니다. Rachel의 아버지 Zhou Fang Min은 Rachel이 생각했던 것처럼 죽지 않고 살아 있습니다. 그리고 그는 치명적인 건설 사고를 일으킨 죄로 감옥에 갇혔습니다. Eleanor와 Ah Ma는 Nick이 Rachel과 결혼할 수 없다고 결론을 내립니다.

Nick과 헤어지고 그를 만나기를 거부한 Rachel은 다음 주를 Gohs의 객실에서 괴로워하며 보냅니다. 그녀는 케리에게 전화를 걸어 아버지에 대해 거짓말을 했다고 엄마에게 비명을 지르고, 그녀와 페이크 린은 중국 감옥에 있는 케리를 방문할 계획을 세웁니다. 하지만 Rachel과 Peik Lin이 떠날 준비를 하고 있을 때 Nick은 Kerry와 함께 차를 몰고 갑니다. 케리는 자신과 Rachel이 대화를 해야 한다고 주장한다. Rachel은 중국에 갈 수 없습니다.

도서관에서 케리는 Rachel에게 케리가 중국 시골에 살고 있는 십대였을 때 자신과 팡 민이 어떻게 결혼했는지 이야기합니다. 케리는 자신이 지방 마을 생활을 탈출한다고 생각했지만 팡민의 어머니는 그녀에게 잔인했고 팡민은 곧 그녀를 학대하기 시작했습니다. 그러나 케리는 팡민의 술 취한 분노로부터 그녀를 보호해준 청년 카오웨이와 사랑에 빠졌고, 카오 웨이는 Rachel의 친아버지였습니다. Rachel이 태어났을 때 Fang Min의 어머니는 Kerry가 합법적으로 다른 아이(아들)를 가질 수 있도록 그녀의 눈을 멀게 할 계획을 세웠고 Kao Wei는 Kerry와 Rachel이 Zhous에서 탈출하여 중국을 떠나 미국으로 갈 수 있도록 도왔습니다.

이제 Kerry와 Rachel은 화해했고 Peik Lin과 Nick과 함께 술을 마시러 나가기로 결정했습니다. 싱가포르에서 가장 관광객이 많이 찾는 옥상 바 중 한 곳에서 Rachel은 엄마를 여기로 데려온 Nick에게 감사를 표하고 키스를 나눕니다

줄거리는 따라가기 쉽고 충분히 흥미롭습니다. 그러나, 다양한 인물을 잘 묘사했음에도 불구하고, 캐릭터 자체가 특별히 현실적이라는 느낌은 들지 않았습니다. 책은 500페이지가 넘을 정도로 다소 길지만 읽기에 어렵지는 않습니다.

또, 패션 선택부터 음식 연회, 즉석 휴가, 호화로운 가족 축하 행사에 이르기까지 막대한 부의 수많은 예들을 책에 담았습니다.

저자는 싱가포르의 부유한 중산층 가문들의 삶과 관습을 섬세하게 그려내었으며, 그들의 사랑과 갈등, 그리고 꿈을 재미있게 풀어냈습니다. 몇몇 장면에서는 중국, 싱가포르, 미국의 삶의 방식의 다양한 부분을 교묘하게 조롱하기도 합니다.

 영화와 달리 책에서는 주인공들의 내면적인 감정과 성장 과정이 더욱 상세하게 묘사되어 있습니다. 영화에서는 다루지 않았던 인물들의 이야기도 책에서는 만나볼 수 있습니다. 책을 읽으면서 싱가포르의 다채로운 문화와 역사에 대해 배울 수 있을 뿐만 아니라, 자신의 정체성과 가치관에 대해 되돌아보게 됩니다. 이 책은 아시아계 미국인 작가가 쓴 것이지만, 그의 시각은 동양과 서양 사이에서 고민하는 많은 이들에게 공감과 위로를 줄 수 있습니다. 이 책은 단순한 로맨스 소설이 아니라, 아시아계 미국인들의 목소리와 존재감을 드러내는 중요한 작품이라고 할 수 있습니다.