행복도 연습이 필요하다

행복의 뇌과학 - 오늘부터 행복해지는 작은 연습 53가지
엠마 헵번 지음, 노보경 옮김 / 이나우스북스 / 2025년 7월

당신은 지금 행복하다고 느끼나요? 그리고 돈이 많아져 경제적으로 풍요로워지거나 원하는 직장에 들어갔다고 해서 행복을 지속적으로 느낄수 있을까요? 저자는 이 책을 통해 행복이라는 것이 우리가 살아가는 인생이라는 여정에서 환승역과 같다고 표현을 하고 있는데요. 누군가가 지속적으로 행복할수는 없으며 행복에도 연습이 필요함을 우리에게 상기시켜주고 있습니다. 아울러 우리가 일상에서 어떻게 행복해지기 위해 연습을 할수 있는지를 53가지의 다양한 연습 방법을 제시하고 있구요.

행복샌드위치를 한번 만들어 보는 방법으로 저자는 우리가 어떻게 행복을 만들지를 고민해 보도록 하고 있습니다. 샌드위치를 만들기 위해서는 빵이 필요하고 중간중간에 다양한 토핑을 넣을수 있습니다. 바닥에 깔게 되는 빵은 무엇보다 중요하다고 할수 있는데 예를 들어 자기 자신의 건강이라든지 충분한 수면등이 이런것에 해당할 것 같습니다. 샌드위치에 들어가는 재료가 부패했을 경우 그 샌드위치는 결코 좋은 샌드위치가 될수 없듯이 우리가 행복 샌드위치를 만들기 위해 넣은 재료에는 기분좋게 하고 달콤한 재료들을 넣어야겠죠.

우리 뇌는 늘 긴장감을 갖고 살도록 잘못된 신호를 보내고 있고 그래서 우리는 더욱 부정적인 감정에 좋은 감정에 비해 더 자극을 받고 그 자극이 오래간다고 합니다. 하지만 우리가 뇌에게 자꾸 환기를 시키고 내 감정을 자세히 들여다 보면서 내 감정을 제대로 이해하는 노력과 습관을 들일수록 뇌도 역시 변화될수 있지않을까싶습니다.

저자가 언급한 단어 중 자기 자비라는 단어가 인상적이었습니다. 자아를 존중할 줄 알고 비판하지 않는 자비는 인생의 시련에서 우리를 보호해 준다고 합니다. 자신에게 친절해야하고 또 힘든 경험이나 아픔은 누구나에게나 똑같이 생길수 있다는 생각을 한다면 행복에 더 한걸음 가까워진다고 할수 있겠습니다.

아울러 저자는 행복해지는 것 역시 개인이 할일이 있지만 직장, 가정, 국가등이 공동체 책임도 있음을 언급하고 있는데요. 행복의 책임은 모두의 공동 책임이라는 것인데 국가가 개인의 행복을 더 추구할수 있는 환경을 조성해 주고 복지시스템을 잘 갖추어주면 행복과 안녕감은 그 국가의 국민에게 더 자주 찾아올 것으로 보입니다.

"출판사로부터 책을 증정받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다" 

MRI로 개의 뇌를 분석하다

개의 뇌과학 - 반려견은 어떻게 사랑을 느끼는가
그레고리 번스 지음, 이주현 옮김 / 동글디자인 / 2025년 7월

개만큼 인간과 친밀한 관계를 유지하고 있는 동물은 없을겁니다. 고양이 역시 인간과 공존한 시기가 결코 짧지않지만 고양이의 경우 독립적인 성격이 강해서 개만큼 인간과 밀착관계를 맺고 있다고 할수는 없습니다. 이제 한국에서도 반려견을 가족 구성원의 일원으로 바라보고 있으며 반려견이 인간에게 주는 위안 그리고 치유의 효과는 대단하다고 할수 있습니다.

때론 개를 키우다보면 개는 우리를 어떻게 인식하고 바라볼까하는 궁금증이 들고 개가 자신의 주인이나 가족을 제대로 인지하고 있을까 궁금해할겁니다. 그리고 개 역시 인간만큼 감정의 다양한 형태를 가지고 있을까 역시 궁금해 하는 부분이죠. 이 책의 저자는 뇌과학자로서 자신이 키우고 있는 반려견이 어떤 감정을 가지고 있는지를 알아보기 위해 이른바 도그 프로젝트라 불리는 반려견의 MRI 촬영을 통해 개의 뇌가 어떻게 작동하는지를 포착하고 있습니다. 

사람들도 때론 MRI 촬영에 대해 거부감을 가지는데 개를 MRI 촬영을 하기 위해서는 수많은 난관과 고려해야 할 점이 있고 또 미리 예측하지 못한 변수들이 작용하게 되었는데요. 그럼에도 불구하고 저자는 자신의 연구 동료들과 함께 성공적으로 개의 뇌 변화를 촬영하고 개 역시 인간처럼 마음이론 능력을 가지고 있으며 사람이 어떻게 생각하느냐에 따라 자신의 행동을 바꿀수 있다는 것을 증명하였습니다. 개의 뇌의 작동방식을 포착함으로써 우리는 개에 대한 유대감을 더 가질수 밖에 없고 자신과 함께 하는 반려견이 인간과 감정, 유대, 신뢰를 가지고 있는 존재임을 이해하게 됩니다.

개 역시 우리를 이해하고 있고 사랑하고 있다는 사실을 알게되면 우리 인간은 자신의 반려견에 대해 새로운 시선으로 그들을 대하게 될 것이고 그들 역시 우리를 감정으로 바라보고 있으니 우리의 행동 하나에도 더 주의를 기울일수 밖에 없게 됩니다.

정치와 경제로 중국 현대를 바라보다

마오 이후의 중국
프랑크 디쾨터 지음, 고기탁 옮김 / 열린책들 / 2025년 7월

네덜란드 출신의 중국 현대사 연구가인 저자가 바라본 중국 이야기를 통해 우리는 과연 중국이 이루어낸 경제발전의 그늘은 무엇이며 그들의 자본주의식 경제체제를 수용하기 위한 것이 과연 그들이 사회주의를 포기한 것인가를 한번 생각해 볼수 있습니다. 마오저뚱의 사망한 후부터 2020년까지 약 40여년간 중국은 그야말로 완전히 탈바꿈을 했고 이제 G2로 미국과 여러 분야에서 경쟁을 하고 있습니다. 지금의 트럼프 2.0시대에서 중국에 대한 견제는 가장 두드러졌다고도 할수 있습니다.

우리가 잘 알고 있는 중국의 정치인들을 이 책에서 우리는 만날수 있는데요. 이른바 검은고양이 흰고양이든 쥐만 잡으면 된다는 흑묘백묘론을 외친 덩샤오핑이 정권을 잡으면서 중국은 현실주의적 개혁 개방 노선으로 돌아섰습니다. 경제특구가 만들어지고 서방의 자본을 유치하고 미국과 핑퐁외교를 체결하고 중국은 경제분야에서 놀랄만한 성장을 이루었지만 오히려 정치적으로는 시진핑 집권 후 마치 마오저뚱 체제처럼 1인 독재체제가 견고해졌기에 마치 이 책의 표현처럼 통제의 진화를 이루어냈다고도 여겨집니다.

경제성장을 추구하면서 중국이 마주하게 된 그림자들은 우리가 잘 알고 있는 극심화된 빈부격차, 그리고 그림자금융으로 불리는 보이지않는 엄청난 지방정부등의 부채등을 들수 있습니다. 아울러 환경오염의 문제 역시 간과할수 없고 연안지역 위주의 개발은 농촌과 도시간의 격차를 더욱 심화시켰다고도 할수 있습니다. 그리고 우리가 기억하고 있는 천안문 사태와 민주화 운동의 좌절을 뽑을수 있겠죠.

지금 중국은 위대한 중국을 외치면서 전세계에서 자신들의 입지를 강화하고 있고 한편으로 대만과의 긴장감 그리고 홍콩반환후 그들이 부여준 중국화 과정은 우려할만하다고 할수있죠. 또한 미국과 패권을 다투게 되면서 우리나라의 경우 중국과 미국 사이의 선택을 강요받고 있습니다. 그래서 우리가 중국의 현대사를 자세히 들여다 보고 이해할 필요가 있으며 이 책은 그런 의미에서 좋은 길잡이가 된다고 생각합니다.

본 포스팅은 네이버 카페 문화충전200%의 서평으로 제공받아 솔직하게 작성한리뷰입니다

섬 인문 기행

바다의 국경 섬을 걷다 - 당산나무에서 둘레길까지, 한국 섬 인문 기행
강제윤 지음 / 어른의시간 / 2025년 8월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라. 그래서 우리나라에는 섬이 상당히 많은 편입니다. 우리가 자주 찾는 제주도부터 시작해서 동쪽에는 아름다운 울릉도와 독도가 있고 남해와 서해 역시 경치도 좋고 쉬고 오기도 좋은 섬들이 많다고 할수 있습니다.

섬들을 기행한다는 것은 아주 특별한 여행이라고 할수 있고 특히 지금과 같은 피서철에 계곡을 찾는 것도 즐겁게 여름을 보내는 이야기이지만 조용한 섬을 찾아 육지와 떨어진 채 시간을 보내는 것 역시 특별한 휴식일 것이 분명하고 저 역시 예전에 한번 배타고 들어간 섬에서 며칠을 보내왔던 적이 있는데 너무 좋았던 기억이 있습니다.

섬은 각각의 사연을 가지고 있다고 할수 있습니다. 특히 지금이야 배를 타는 것이 어느 정도 예전보다 안전한 일이지만 예전에는 거친 바다의 파도에 생명을 잃었기에 섬에서 사는 사람들은 육지사람들보다 더 더 당산나무에 대한 제신이 정성이었을 것입니다. 그리고 외부침입을 막기위해서 만들어졌다는 우실은 다양한 목적으로 만들어졌다고 합니다.

섬사람들은 조선시대에는 왜구의 침입을 스스로 막기도 했고 낯선 객이 찾아와도 그냥 보내지않는 훈훈한 인심을 가지고 있음을 이 책에서 알수 있는데요. 우리에게 익숙한 안면도, 울릉도등부터 시작해서 아직 가보지 못해 한번은 가보고싶은 미륵도, 여자도등 수많은 섬의 사연과 비경, 그리고 그곳에서 살아가는 또는 살았던 사람들의 이야기를 담고 있는 이 책을 읽다보면 훌쩍 섬으로 혼자서 떠나고싶다는 생각이 절로 듭니다.

대한민국에 수많은 섬이 있다는 것은 그만큼 우리가 가볼만한 섬이 많다는 것이고 섬은 또 바다의 국경으로써 소중한 영토적 의미도 가지고 있다고 할수 있습니다. 국토의 많은 비율이 산인것처럼 우리에게는 산못지않게 다양한 섬이 있음을 생각해 봅니다.

인간과 불의 상호작용

불의 시대
스티븐 J. 파인 지음, 김시내 옮김 / 한국경제신문 / 2025년 7월

흔히 지구의 역사에서 우리 인간이 지구의 최종포식자로 군림한 시대를 인류세라고 표현을 하고 있습니다. 이 인류세는 어쩌면 지구의 마지막 시대가 될수 있다는 우려는 최근의 기후재앙과 같은 문제를 직접적으로 겪으면서 커지고 있습니다. 엄청나게 폭우가 내리기도 하고 화염이 온 산을 태우기도 하며 폭염이 계속되면서 인류를 위협하고 있습니다. 저자는 인류세 대신 화염세라는 표현으로 대신하면서 이 책에서 불이 우리 인간에게 가지는 의미와 어떻게 불과의 공존을 이어가야할지를 제시하고 있습니다.

크게 불을 자연의 불, 그리고 인간이 길들인 불, 산업혁명 이후의 불로 나누어 불이 시대별로 어떻게 그 의미가 우리 인간에 의해 변천되어 왔는지를 생각해 보게 합니다. 누구나 잘 알고 있지만 불은 인류에게 많은 것을 가져다 주었죠. 불을 이용하여 인간은 화식을 하게 되었고 더 많은 식량자원을 확보하게 되고 또 금속을 이용하여 단단한 도구를 만들어 인류가 서식할수 있는 지역을 전지구로 넓혀왔습니다. 하지만 이제 불은 우리에게 위협의 존재가 되는 경우가 많고 이렇게 된데는 인류의 탓이 대부분이라고 할수 있습니다.

저자의 표현 중 인류는 불을 필요로하지만 불은 굳이 인류가 필요하지않다라는 문구가 있는데요. 불은 인류의 생멸과 관계없이 이 지구상에서 존재했고 또 존재할 것이 분명합니다. 인간이 불을 지배했다는 자만심이 결국 인류가 세계를 마음대로 변화시키고 파괴하고 재창조한다는 오만함까지 이르게했죠. 저자는 우리 인간만이 갖는 화력에는 그만큼의 책임이 따른다는 사실을 우리에게 상기시키면서 불과 인간의 바람직한 상호작용을 재확립해야함을 일깨우고 있다고 할수 있을 것 같습니다.