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브라이언 워싱턴 지음, 최현영 옮김 / 더픽션 / 2026년 09월


강렬한 표지에 먼저 눈길이 가는 소설이다. 퀴어 드라마를 보긴 해도 퀴어 소설을 읽어 본 적은 없었다. 표지에서 동양 남성의 얼굴에 먼저 눈이 가서 그런지 자꾸만 이 소설의 주인공이 자메이카계 미국인이라는 걸 까먹었다. 그건 아마도 굉장히 동양적인 감수성이 넘치는 다정한 문체 때문인지도 모르겠다. 작가의 긴 한국 독자들을 위한 머리말을 읽어 보니 오래 일본에서 지내고 있었다. 그래서인지 이야기를 읽고 있는 내내 이 작가가 외국인이라는 사실조차 잊게 된다. 일본의 전철과 뒷골목을 마치 내가 지금 걷고 있는 듯한 착각에 빠지게 한다. 흑백 사진이 중간중간 등장해서 더 그런지도.긴 글이지만 책장이 계속 넘어가는데 그러면서도 다정하달까, 상냥하달까, 착하달까그런 감정이 들었다. 그러다 문득 아, 이 사람 흑인이었지 하고 꺠닫게 되고. 
주인공은 이름도 없이 그저 '아들'이고 또 다른 주인공인 아들의 엄마는 '어머니'다. 대부분의 등장인물들이 모두 이름으로 불릴 때도 계속 아들과 어머니이다. 이렇게 쓰긴 쉽지 않았을 텐데 작가는 의도적으로 독자들에게 아들과 어머니를 각인시키고 싶었던 걸까? 다른 이의 어머니, 혹은 '어머니'의 어머니, 다른 이의 아들까지 꽤나 혼란을 줄 것 같아 이런 선택을 하는 작가는 많지 않을 것이다. 그럼에도 끝까지 이름이 되어 버린 아들과 어머니의 이야기로 끌고 간다. 
일본 소설이나 드라마에서 가족의 의미를 꽤나 낯설게 다루는 작품들을 보게 되는데, 이 작품에서도 아들과 다쿠, 아야코의 관계를 저렇게 아무렇지 않게 다루는 점이 재미있었다. 이렇게 일본스러운 장면들이 많으니 작가가 브라이언이라는 게 이상한 게 당연. 
퀴어 소설이라고 하지만 그냥 보통의 가족의 이야기이다. 친구의 이야기이기도 하고. 그들이 만나는 게 이성이 아니라 동성이고, 이자카야 같은 곳이 아니라 게이바고, 여느 가족들처럼 의견 충돌이 있는 게 게이라는 이유라는 게 다를 뿐. 
작가의 말처럼 신주쿠니초메의 앨러의 바에 방문한다면마치 내가 이야기 속으로 들어간 기분이 들 것만 같았다. 아들을 한눈에 알아볼 수 있으리라. 

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줄리안 시먼스 지음, 정향 옮김 / 엘릭시르 / 2026년 08월

추리 소설을 좋아하고 꽤 많이 보았다고 자신했는데, 줄리언 시먼스는 이름조차 들어보지 못한 작가였다.이 책을 읽기 전 소개글을 보니 영국이 낳은 20세기가 가장 위대한 추리 작가로 불리고 있었다. 애거사 크리스티를 모르는 사람은 없을 텐데, 시먼스는 왜 알려지지 않았을까 의아했다. 특히나 추리소설의 역사를 다룬 '블러디 머더'라는 책이 너무도 궁금해졌다. 
많은 작품을 발표하고 에드거상이나 여러 상을 받은 작가임에도 우리나라에 알려진 작품은 미스터리 걸작선이 유일했다. 그리고 처음 소개된 장편 소설이 이 작품인 '자신을 죽인 남자'였다. 

원래 뒤표지까지 꼼꼼하게 보면서 예열을 하는 성격인데 그냥 바로 읽기 시작했더니 아서 브라운존의 이중생활을 30페이지가 지나서야 알게 되었다.나중에야 뒤표지에 미리 밝힌 내용이라는 걸 알았는데, 개인적으로는 이 작품은 아무런 정보 없이 읽는 편이 추리의 재미를 느낄 수 있을 것 같았다. 
이 작품은 1967년에 발표된 작품인데, 고전적이랄까, 진부하달까... 뭐 그런 느낌이 전혀 없다. 되게 현대적이랄까 세련된 느낌이었다. 시먼스는 문장이 굉장히 밀도가 높다. 그래서 문장이 단단하고 불필요한 묘사들이 없다. 건조하고 딱딱하게 느껴질 수도 있는데, 그걸 정교한 추리로 상쇄하는 것 같았다. 그래서인지 번역에서 단어 선택들이 좀 아쉽다고 느껴졌다. 원어의 느낌을 잘 전달하지 못한다고 할까. 
시먼스는 추리 비평가답게 자신의 추리 소설에서는 허점을 전혀 보이지 않겠다는 의지가 느껴졌다. 처음에는 진짜 자신을 죽이고 가짜 신분으로 살아가나 싶었는데, 자신의 목적을 달성하기 위해 가짜 신분을 죽이게 되고 거기서 발생할 수 있는 모든 경우의 수에 대비책이 있었다. 
이 책을 범죄심리소설이라고 소개하는데, 주인공 아서 브라운존의 심리에 초점을 맞추고 있으니좀더 긴박하게 그릴 수 있는 장면도 덤덤하게 묘사되고 결말도 심심하게 끝나 버려 추리 소설을 좋아하는 독자로서는 다소 아쉽기도 했다. 하지만 모든 인물들이 증인이 되고 모든 장면들이 결말에서 제 역할을 하는단단하게 짜맞춘 추리 소설이라는 점은 인정하지 않을 수 없었다.또 다른 작품들이 궁금해지는 작가였다. 

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