한 권의 책으로 만나는 멘토 "하워드의 선물"

하워드의 선물 - 인생의 전환점에서 만난 필생의 가르침
에릭 시노웨이 & 메릴 미도우 지음, 김명철.유지연 옮김 / 위즈덤하우스 / 2013년 3월

이 책에 대한 이야기를 어떻게 시작해야 할 지 많은 고민을 했다. 단순히 자기개발서라고 이야기하기에는 이 책에 담긴 하워드와 에릭의 이야기가 너무 나도 매력적이고, 단순히 하워드라는 교수, 그리고 에릭이라는 제자의 만담이라 하기에는 그 둘의 이야기에 담긴 내용들이 너무 가볍게, 그리고 보잘것 없이 표현되는 것은 아닐까하는 걱정이 들었다.

한 권의 책으로 만나는 멘토 "하워드의 선물"

"하워드의 선물"은 하워드와 제자 에릭가 대화 형태를 취하고 있고 그들 나름대로의 생각과 고민, 정신 세계를 하나하나 보여준다. 특히 에릭의 1인칭 시점에서 쓴 이 글은 하워드와의 이야기를 통해 혹은 자신의 경험, 생각하는 바를 통해 자신 나름대로 생각도 해보고 오히려 잘못된 생각으로 하워드에게 실망스럽다는 평가를 받기도 한다.

사실 하워드나 에릭은 내가 만나보기 힘든 사람들임에는 분명하다. 지리적으로도, 그리고 활동하고 있는 영역도 전혀 다르고 먼 거리에 있기 때문이다. 그렇기에 "하워드의 선물"의 선물은 보다 값진 책이다. 

사실 누군가의 경험을 기반으로 한 자기개발서, 혹은 자기계발서는 발에 치이도록 넘친다. 이런 책들을 비하하려는 의도는 아니다. 그 책을 읽고 받아들이는 것은 독자의 몫이고, 사실 그 책들의 내용은 하나부터 열까지 모두 맞는 소리임은 분명하다. 단지 우리가 그 책을 읽고 받아들이지 못할 뿐이다.

"하워드의 선물"을 어떻게 표현해야 할 지 고민했다는 얘기를 처음 했다. 그러던 중 책의 마지막에서 등장하는 매력적인 한 단어가 이 책에 가장 어울린다는 생각을 하며 수식어를 붙여봤다. 바로 '멘토'다. 우리는 살아가면서 너무나 쉽게 정보를 습득하고 이용할 수 있기 때문에 다른 사람들의 말을 쉽게 받아들이려 하지 않는다. 오히려 다른 사람의 말을 받아들이는 것을 패배하는 것, 자신의 부족함을 드러내는 것이라 생각한다. 이 구절은 "하워드의 선물"에 나와있는 내용이다.

"하워드의 선물"에서 받을 수 있는 선물들

수 많은 자기개발서를 읽어도 사람이 변하지 않는 이유는 너무나도 당연하다. 단지 책으로 읽고 받아들이지 않기 때문이다. 그 책에 공감을 하지 않기 때문이다. 물론 "하워드의 선물" 역시 다른 사람에게 공감을 얻기 어려울 수 있다. 하지만 적어도 나는 "하워드의 선물"을 읽으면서 많은 부분에서 공감을 하고, 이 부분을 써먹어야 겠다는 생각이 자주 들었다.

아마 이 책에 등장하는 수 많은 사람들이 나의 모습과 겹쳐보여서 일 것이다. 다들 사회생활을 막 시작했거나, 시작하려고 하거나 해오고 있는 모습이 나의 현재, 미래, 그리고 과거의 모습과 너무나도 닮아 있다. 이 책에서 사례로 들고 있는 사람들, 하워드나 에릭은 본인 스스로 완벽하지 못하다고 생각한다. 하지만 매력적인 사람들임에 분명하고 스스로 완벽한 사람보다는 행복한 사람이 되려 한다.

보통의 자기개발서는 질문에 대한 답, 해결책을 제시해준다. 그 질문에 대한 해결책은 당연히 그 문제와 질문을 해결할 수 있는 답이다. 하지만 본질 적으로 그 문제가 왜 생겨났고, 왜 그렇게 해결해야 하는 지에 대해서는 자세히 알려주지 않는다. 나는 이것이 하워드의 통찰이라고 생각한다. 요즘의 자기개발서는 다양한 이야기를 한다. 성공을 위해 열심히 하라는 얘기도 하고, 오히려 가끔은 쉬라고도 이야기를 한다. 물론 그 이야기들은 다 맞는 이야기다. 

"하워드의 선물"에서 하워드는 에릭과의 다양한 이야기를 통해 그 이야기에 등장하는 무언가 부족한 이들을 위해 다양한 조언을 아낌없이 해준다. 마치 멘토처럼 말이다. 그저 누군가에게 이렇게 하라고 훈계를 하는 것은 귓등으로 흘려넘기기가 쉽다. 하지만 이런 나와 비슷한 사회에서 활동하는 다양한 이야기를 바탕으로 하는 조언은 나에겐 깊게 와 닿았다. 

에릭이 훗날 자신이 인맥을 쌓기 위해 이 사람 저 사람 찾아다니면서 이야기를 나눈 것에 대해 누군가가 30초라는 별명을 붙여줘 충격을 받았던 것처럼 단순히 다양한 사람과 인맥을 쌓는 것보다 적더라도 자신을 위해 자신이 빠진 구덩이에 내려와 함께 고민해줄 친구가 실제로는 더 필요하다. 우리는 언젠가부터 수학공식처럼 체계화된 무언가에 길들여져서 너무나 계산적으로 살아가고 있던 것은 아닐까? 모든 부자가 행복한 것은 아니다. 하지만 우리는 행복한 것보다 부자, 성공한 사람이 되길 갈망하고 있는 것 같다. "하워드의 선물"은 그런 우리들에게 진정한 선물을 주고 있다는 생각이 든다.

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