나라를 변화시킨 거상의 이야기

거상의 혼 1
주슈하이 지음, 하진이 옮김 / 에버리치홀딩스 / 2007년 12월

 

저 넓은 중국 땅덩어리, 북쪽의 물건이 남쪽으로 이동하는 데만 며칠이 걸릴지 상상할 수 없던 넓은 대륙. 그곳에서 이익을 쫓는 상인이 아닌 백성과 나라를 걱정하는 거상이 탄생했으니 그를 일컬어 ‘거상의 혼 교치용’이라 부른다.

 교치용의 이야기를 접하기 전에는 우리나라 드라마 상도와 같이 권모술수, 정경유착(당시로서는 뇌물수수)으로 얼룩진 혼란스러운 시기의, 중국 개화기 즈음에 이름을 널리 떨친 부자 상인의 사랑과 돈 버는 요령이 담긴 책이지 않을까 싶었다. 하지만 세권의 책을 펼쳐 읽으며 단순한 상인이 아닌 이익을 쫓되 바른길을 걷는다는 틀을 뛰어넘어 상업이 국가의 부흥에 얼마나 큰 영향을 주는지, 상인이 바로서야 나라 경제가 바로 선다는 중상주의에 기초해 한 개인 상인의 힘으로 국가 권력이 시도하지 못한 백성의 고충을 해결하려는 노력이 가슴속 깊이 느껴졌다. 언제 세권 다 읽나 하는 마음이 자꾸만 교치용의 이야기에 푹 빠져들게 되었다. 높은 관리 앞에서도 떳떳하게 자신의 생각을 말하는 모습, 생과 사의 갈림길에서도 백성을 생각하는 마음, 사랑보다 집안을 먼저 생각해야 하는 남자의 고뇌까지  가늠할 수 없는 그 큰 꿈과 포부가 강력하게 느껴졌다.

 개화기 즈음하여 아편이 널리 퍼져 정신적으로 피폐해지고 열강의 침탈로 국고마저 고갈된 상황, 남으로는 장발적의 난으로 교류조차 힘든 시기 그럴 때 상인들은 자신의 이익만을 쫓다 보니 백성들의 고충이 커져만 가던 시기에 교치용이 던진 한마디가 가슴에 와 닿는다.

 ‘상업을 천시하다보니 전국의 자금이 유통되지 않아 국가로 들어갈 세금이 줄어 지금의 어려움에 처한 것이 아니냐.’ 과거시험을 보러가서 당당하게 관리들에게 자신의 뜻을 이야기하는 장면에서 통쾌함과 높은 통찰력과 안목을 엿 볼 수 있었다.

 가정의 부흥이라는 무거운 의무감을 짊어진 교치용, 돈을 얻기 위해 사랑하는 이를 버리고 억지로 부자 집안의 여자와 결혼해 자금을 빌려야하는 안타까운 사랑. 교치용을 사랑하는 아내는 자신이 아닌 다른 여자를 마음에 품고 있지만 마음속 서운함마저 버리고 정성과 지략을 통한 내조로 교치용이 더 넓은 세상으로 뻗어 나갈 수 있도록 도와주는 모습에서 남자 혼자만의 힘으로 모든 것을 이룰 수 없음을 알게 되었다.

 과거시험장의 인연으로 만난 손선생(손무재)을 지략선생으로 모시고 항상 조언을 구하며 자신의 뜻을 펼쳐가는 모습에서는 군주로서의 면모도 보여주었다. 작은 나비의 움직임이 세상 어느 곳에서는 태풍으로 나타난다고 했던가, 집안을 일으켜 세우겠다는 작은 일념으로 시작한 교치용의 몸부림이 상인의 규칙을 바꾸고, 거짓과 무력으로 먹고 먹히던 상인들 간의 상도를 바로 잡게 되는 엄청난 결과를 가져온 것이다.

 직원들에게 배당금을 주고, 오래 일한 자들에게 퇴직금을 주는 파격적 규정, 능력 있는 젊은 인재를 중용하는 인재 중심주의, 흉년이 들고 난으로 먹을 것이 없을 때는 곡간을 열어 먹을 것을 나눠주는 배품의 미덕까지 상인들에게 새로운 세상을 보여주었다.

 작은 몸부림에서 더 큰 세상을 움직이겠다는 꿈을 가지게 된 교치용. 남쪽의 차 생산지의 물품이 북쪽과 중국 전역으로 퍼지지 않아 많은 백성들이 일자리를 잃고 굶주림을 생각해 직접 차를 구하기 위해 사지로 뛰어드는 모습, 차를 구해 전국으로 유통시켜 작금의 어려움을 해결하려는 그의 눈물겨운 사투와 노력에서 이익을 위한 상인의 몸부림보다 국가의 안정을 꾀하는 충정이 담긴 그리고 일개 상인이 나라를 그리고 백성의 고통을 행복으로 바꿀 수 있음을 외친 그의 열정을 보여주는 대목이었다.

 상인들이 중국 전역으로 퍼져 쉽게 물건을 팔고 전국으로 그 물건들을 유통 시킬 수만 있다면 국가의 세금이 늘고 사람들의 생활이 풍족해질 것을 생각해 전국에 어음을 유통시키려는 일생 최대의 도전이자 꿈을 위해 준비한다. 자신의 조언자이자 형처럼 함께한 손선생도 절대 불가능하다며 반대하고 모든 이들이 반대할 때 교치용은 끝까지 고집을 꺾지 않았다.  책을 읽으며 이 부분에서 손무재의 냉담한 반응과 주변인들의 불가능하다고 외치는 부분에서 왠지 모르게 교치용에게 답답함이 느껴졌다. ‘왜 이렇게 어렵게 일을 풀어나가려는 거냐? 실패할거 같은데 손무재선생의 조언을 듣고 다른 방법을 찾지 왜 그러냐?’ 이런 마음을 가지고 답답하게 한 잔 한 장 책을 넘겨갔다.

 어음 유통을 통한 세금의 유통이 성공되고, 상인들의 상행위가 쉬워져 자신의 꿈이 실현됨을 만끽하려는 순간 목숨마저 위태로워진 교치용 그러나 꿈을 위해 와신상담하며 포기하지 않았다.

 어떤 고난과 힘겨움에도 자신의 꿈을 포기하지 않는 용기와 끈기. 모든 이들이 불가능을 외치며 반대할 때에도 고집스러운 모습을 보여서라도 ‘이것은 올바른 결정이며 내가 실패해 손가락질 받더라도 뒤의 누군가가 해낼 일이기에 지금 내가 해야 한다’며 감행한 결단력과 미래를 보는 안목만큼은 단연 최고였다.

 권력과 재물에 욕심이 나 의리도 신의도 저버리고 배신을 한 손무재(손선생)의 모습과 어음유통을 빌미로 연금을 당해 비참해진 교치용의 대조적인 모습을 보며 아무리 바른 생각 바른 길을 걷더라도 어쩔 수 없는 것이 사람의 마음임을 느꼈다. 믿는 이에게 배신을 당해도, 정치인들의 견제로 발이 묶여 아무것도 할 수 없을 때에도 교치용은 반드시 성공할 것이라는 믿음을 가지고 끝까지 자신의 꿈을 포기하지 않았다.

 책 속에 담겨진 사랑의 이야기는 그가 오히려 인간적이며 그도 인생에서의 오점이 있으며 가슴속 고통을 가지고 사는 여린 마음의 남자라는 것을 느끼게 해 주었다.

 가늠하기 힘든 큰 꿈, 그 꿈을 실현시켜 오늘날의 금융의 틀을 마련한 교치용을 삶을 보며 한 사람이 세상을 바꿀 수 있음을 깨달았다. 신념을 져버리지 않고, 바른 상인의 길을 걸었던, 사람을 잃을지언정 절대 지조와 목표를 버릴 수 없다는 그의 단호한 의지가 가슴속 깊이 새겨진다.