마흔에 읽는 소크라테스 - "서평"

마흔에 읽는 소크라테스 - 인생의 굽잇길을 넘는 철학 수업 ㅣ 마흔에 읽는 서양 고전
임성훈 지음 / 유노북스 / 2024년 11월

임성훈 작가는 ‘아레테 인문 아카데미’를 통해 철학적 사유를 대중과 소통하는 인문학자입니다. 이 책에서는 소크라테스의 철학을 중심으로 마흔이라는 나이에서 느끼는 혼란과 방황을 담담하게 풀어냅니다. 저자는 철학적 질문을 통해 자신의 인생을 성찰하고 실천하는 삶의 중요성을 강조하며, 이를 독자와 공유하고자 합니다.


작가는 마흔이라는 시기를 단순히 나이가 드는 과정이 아니라 질적인 도약을 준비하는 시기로 정의합니다. 소크라테스의 철학적 태도와 무지의 자각을 통해, 우리는 자신의 삶을 재검토하고 더욱 탁월한 삶으로 나아갈 수 있습니다. 특히 “아포리아를 넘어서야 더 나은 삶이 가능하다”는 주장은, 인생의 혼란을 회피하지 않고 진지하게 마주하는 태도의 중요성을 강조합니다.

또한 소크라테스의 삶을 거울삼아, 우리가 무지와 위선을 자각하고 진정한 지혜와 품격을 갖춘 삶을 살아야 함을 강조합니다. 또한, 관계와 우정의 본질을 이해하며, 사랑과 품격의 의미를 되새기는 과정이 중요하다고 말합니다. 삶의 순간마다 탁월함을 추구하는 실천적인 태도가 마흔 이후의 인생을 더욱 가치 있게 만든다는 메시지를 전합니다.


책의 중심 인물인 소크라테스는 그리스 철학의 근본을 다진 인물로, 무지를 인정하고 삶을 끊임없이 검증하며 지혜를 추구했습니다. 마흔은 삶의 중간이자 방향을 다시 고민해야 하는 시기로, 무지(無知)를 인정하고, 진정한 앎을 추구하며, 아는 것을 행동으로 옮기는 것이 마흔을 넘기며 필요한 자세라고 제안합니다. 책은 고전 철학을 현대적 맥락에서 재해석하여, 성공담 대신 혼란과 불확실함 속에서도 의미를 찾으려는 과정을 중점적으로 다룹니다.


“나는 아는 것이 없다.”
소크라테스의 무지의 자각은 모든 지혜의 시작임을 상기시킵니다. 우리 삶의 혼란은 자신이 모든 것을 알고 있다는 착각에서 비롯되며, 이를 인정할 때 비로소 성장의 길이 열립니다.

“검증하지 않는 삶은 살 가치가 없다.”
우리는 삶의 모든 문제를 질문하고 검증하는 태도를 가져야 합니다. 검증 없는 삶은 돼지의 삶과 다르지 않다는 소크라테스의 가르침은, 삶을 성찰하게 만듭니다.

“모든 생명의 탄생에는 목적이 있다.”
인생의 의미를 고민하는 것이 철학적 탐구의 출발점임을 강조합니다. 삶의 목적과 방향을 찾으려는 노력은, 마흔의 방황을 극복하는 데 필수적입니다.

“나는 사람이 사람을 위로하는 데 필요한 여유나 자상함에도 많은 체력과 용기가 필요하다는 걸 한참이나 걸려 알게 되었다.”
인간관계에서의 다정함과 배려가 단순한 감정이 아닌, 의지와 노력의 산물임을 깨닫게 합니다. 삶 속에서 타인과 교감하는 일도 큰 에너지를 필요로 한다는 통찰은 현실적이고 공감이 갑니다.

“검증하지 않는 삶은 살 가치가 없다.”
삶의 방향을 고민하는 이들에게 강력한 메시지를 전달합니다. 우리는 사회적 통념이나 관습에 따르는 대신, 스스로 질문하고 검증하며 살아가야 진정한 의미를 찾을 수 있습니다.

“자신의 무지를 인정하라. 거기서부터 긍정적인 변화가 시작된다.”
소크라테스의 ‘무지의 지(知)’는 자기 성찰의 출발점입니다. 알고 있다고 착각하지 않는 것이야말로 성장의 첫걸음이라는 이 통찰은, 특히 마흔을 맞이한 이들에게 중요한 조언이 됩니다.


작가는 소크라테스의 질문법을 마흔을 살아가는 독자들에게 강력한 수단으로 제시합니다. 소크라테스식 대화법(엘렝코스)은 자신이 진정으로 원하는 것과 자신이 모르는 것을 깨닫기 위해 필요한 과정입니다. 특히 “모든 질문은 세상을 제대로 이해하려는 외침”이라는 말처럼, 스스로 던지는 질문이 내면의 성장을 유도한다고 강조합니다.

이와 함께 현대인의 습관적 태도를 비판하며, 타인의 지식이나 권위에 의존하는 대신 스스로 질문을 던져 삶의 본질을 검증하라고 제안합니다. “왜 이렇게 살아야 하는가?”라는 질문은 당장 실용적인 답을 주지 않더라도 삶을 바꿀 수 있는 시작점이 됩니다.


소크라테스 철학의 핵심은 자신의 무지를 인정하는 데서 시작됩니다. 작가는 이를 “무지의 지(知)”로 설명하며, 진정한 성장과 변화는 내가 모른다는 것을 인정하는 데서 시작한다고 말합니다. 우리는 타인의 시선과 사회적 성공에 매몰되어, 진정 중요한 것을 놓치기 쉽습니다.

책은 팩맨 게임의 비유를 통해 인생의 본질을 설명합니다. 팩맨처럼 우리는 한 치 앞도 내다볼 수 없는 미로 속을 헤매고 있지만, 이를 인정하고 길을 찾는 과정에서 비로소 삶의 의미가 드러납니다. 이 부분은 삶의 혼란을 정당화하면서도 성찰의 중요성을 일깨웁니다.

또한 소크라테스 철학을 사유가 아닌 행동으로 옮기는 것의 중요성을 부각시킵니다. 소크라테스는 지식만 쌓는 것을 넘어, 그 지식을 삶 속에서 실천하는 용기를 보여준 인물입니다. 작가는 특히 “알고 있는 것을 그대로 실천하라”는 소크라테스의 가르침을 통해, 독자들이 자신의 가치관을 행동으로 옮기도록 격려합니다.

예를 들어, 배가 침몰할 때 선장이 자신만 탈출하는 행동은 비겁함에 대한 예시로 제시되며, 이처럼 진정한 용기는 자신이 두려워해야 할 것과 그렇지 않은 것을 구분할 수 있는 앎이라는 메시지를 전달합니다.

작가는 마흔을 “아포리아의 시기”로 정의합니다. 단순히 나이를 먹는다고 삶이 안정되는 것이 아니며, 여전히 혼란과 어려움을 겪는 시기라는 점을 지적합니다. 이는 공자의 “불혹(不惑)” 개념을 현실적으로 재해석하며, 물리적인 나이만으로는 성숙함을 보장할 수 없음을 보여줍니다.

또한, 작가는 마흔에 직면한 문제를 각자의 아포리아로 받아들이고 이를 돌파하기 위해 질문과 성찰을 활용해야 한다고 조언합니다. 이때 소크라테스는 “스승이자 길잡이”로서 우리에게 무지의 자각과 검증의 태도를 가르칩니다.


“진정한 친구는 필요할 때 달려와 주는 존재다. 우정은 시간이 아닌, 신뢰와 가치로 완성된다.”
마흔 이후의 인간관계가 깊어지는 이유를 잘 설명하는 구절입니다. 사회적 성공이나 실패와 관계없이 서로의 진정한 가치를 알아주는 친구가 인생에서 가장 소중한 재산임을 깨닫게 합니다.

“유일한 선은 앎이며 유일한 악은 무지다.”
소크라테스의 이 말은 삶에서 가장 중요한 것은 앎을 추구하는 것임을 일깨워 줍니다. 무지는 삶의 혼란과 고통을 낳으며, 이를 극복하기 위해 끊임없이 배우고 탐구해야 합니다.

“삶은 자신의 선택으로 형성된다.”
우리는 삶의 환경을 통제할 수 없지만, 어떤 선택을 하느냐에 따라 삶의 방향을 바꿀 수 있다는 메시지가 담긴 구절입니다. 소명의식을 가지고 선택한 삶만이 진정한 행복으로 이어질 수 있음을 상기시킵니다.


3장은 사랑과 우정 같은 인간관계를 다루며 소크라테스의 철학을 일상에 접목합니다. 플라톤의 '향연'에 나오는 반쪽의 비유처럼, 사랑은 본래 잃어버린 나의 일부를 찾아가는 여정으로 묘사됩니다. 그러나 상대가 나의 욕망을 채워줄 수 없을 때 사랑은 왜곡되기 쉽고, 히스클리프와 캐서린의 파괴적인 사랑처럼 집착과 소유로 변질될 수 있습니다.

또한 소크라테스의 시각에서 인간관계를 돌아보는 태도를 이야기합니다. 친구란 나에게 어떤 이익을 줄 수 있는가를 따지는 대상이 아니라 함께 성장할 수 있는 동반자로 바라보아야 합니다. 작가는 현대 사회에서 우정을 대하는 방식을 비판하며, 진정한 친구란 이익이 아닌 마음의 위안을 주고받는 관계임을 상기시킵니다.


4장은 소크라테스가 말한 탁월한 삶과 품격의 본질에 대해 다룹니다. 작가는 “유일한 선은 앎이며 유일한 악은 무지다”라는 소크라테스의 철학적 신념을 통해, 우리가 마흔이라는 변곡점에서 무지를 깨닫고 지혜를 추구해야 하는 이유를 명확히 제시합니다.

또한, 품격을 지키는 삶이란 순간의 이익과 쾌락에 휘둘리지 않고, 올바른 선택을 위해 용기와 절제를 갖춘 삶이라고 합니다. 이때 소크라테스는 단순한 이상이 아니라 현실적인 삶의 문제에 대처하는 방법으로 철학적 지침을 제시합니다. 예를 들어, 소크라테스가 재판장에서 자신의 품격을 지키기 위해 변명하지 않고 죽음을 맞이한 일화는 철학적 신념과 품격을 지키는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.


작가는 조나단 리빙스턴의 이야기와 소크라테스를 연결하며, 삶의 탁월함을 추구하기 위해서는 고난과 비난을 두려워하지 않아야 한다고 역설합니다. 소크라테스와 조나단은 남들의 비난과 오해에도 불구하고 자신의 길을 걸어간 인물들입니다. 이들은 상식에 얽매이지 않고 자신만의 기준으로 살아가는 것의 중요성을 우리에게 가르칩니다.

탁월한 삶이란 단순히 남들보다 뛰어나거나 물질적 성공을 이루는 것이 아닙니다. 자신의 본성을 이해하고, 올바른 앎을 실천하며 품격을 지키는 것이 진정한 의미의 탁월함입니다. 조나단처럼 세상의 기준에서 벗어나 자신의 이상을 좇는 것이야말로 삶의 본질을 찾는 과정이라는 메시지가 감동적으로 전달됩니다.


특히 품격을 지키는 것이 인간의 진정한 미덕임을 역설합니다. 순간적인 감정에 휘둘리지 않고, 내면의 원칙을 지키는 것이 바로 품격 있는 삶입니다. 소크라테스는 재판장에서 생명을 구걸하지 않고 품격을 지키며 죽음을 맞이한 인물로 남았습니다. 작가는 소크라테스의 행동을 통해, 마흔의 독자들이 감정적 선택 대신 올바른 결정을 내릴 수 있는 용기와 인내를 배워야 한다고 조언합니다.

품격은 '삶에서 고통과 이익 앞에서 어떤 선택을 하는가”'로 드러납니다. 책의 글귀들은 마흔이라는 시기를 맞아 자기 삶의 품격을 점검하고, 인간의 본능으로 생존하기 위해 살지 말고 의미 있는 삶을 추구하라고 촉구합니다. 이는 현대를 살아가는 우리에게 매우 중요한 메시지입니다.


소크라테스가 보여준 질문하는 태도와 무지의 자각은 오늘날에도 여전히 유효한 지혜입니다. 마흔의 독자들은 책을 통해 자신의 삶을 돌아보고, 남은 인생을 어떻게 살아야 할지 방향을 재정립할 수 있습니다. 단순한 성공이 아닌, ‘살 만한 가치가 있는 삶’을 위해 무엇이 필요한지 고민하게 하는 책입니다. 이 과정에서 독자들은 소크라테스의 철학을 통해 자신만의 아포리아를 극복할 실마리를 발견할 수 있을 것입니다.

삶의 한가운데에서 방향을 잃은 듯한 기분이 들 때, 소크라테스가 던진 질문과 임성훈 작가의 해석을 통해 다시금 인생의 의미를 재발견할 수 있습니다. 이 책은 40대에 접어들며 자신의 삶을 돌아보고 싶은 사람들, 일과 가정 사이에서 균형을 잃은 이들에게 특히 권해드리며, 삶의 방향성을 고민하는 모든 독자들에게 필독서로 추천드립니다.

책을 읽고 나면, 마흔이라는 나이가 더 이상 혼란과 불안의 시기가 아닌, 삶을 새롭게 정의하는 시작점이 될 것으로 확신합니다.

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