<마스:화성의 생명체를 찾아서> 천문학 화성에 관한 입문서로 추천하고 싶은 책!

Mars 마스 - 화성의 생명체를 찾아서
데이비드 와인트롭 지음, 홍경탁 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 11월

<MARS 마스 : 화성의 생명체를 찾아서> 제목에서 알 수 있듯 이 책은 화성, 특히 화성의 생명체 여부에 관해 다루고 있다. ‘화성’에 관한 인간의 역사 교과서라고 할 수 있을 것 같다.

인간이 화성에 관심을 가진 시점부터 현재까지를 잘 보여주고 있다. 그동안의 연구들과 의문에 대해 잘 정리해 설명하고 있다. 어떤 연구가 진행되었는지, 그 연구들이 어떤 결론을 얻었는지, 어떤 가설들이 존재하는지 등에 대한 설명과 그리고 앞으로 어떤 연구가 진행되어야 하는지, 어떤 연구가 진행되고 있는지 등 앞으로의 계획에 대해서까지 나와 있다. 그렇다보니 자칫 몇 장 훑어 봤을 땐, 어려워 보일 수도 있다. 처음부터 차근히 읽으면 작가가 얼마나 쉽게 설명하고 잘 정리해 놓았는지 알 수 있을 것이다.

‘왜 화성일까? 다른 행성이 아닌 왜 화성에서 생명체를 찾게 되었을까?’라는 의문에서부터 시작을 한다. 사실 나도 화성하면 생명체의 여부를 위한 연구를 하고 있다는 생각을 자연스레 할 뿐, 왜 하필 화성인지에 대해선 생각해보지 않았다.

어쩌면 비전문가들에게 어렵게 다가올 수 있는 내용을 잘 정리하고 짧지만 추가 설명도 있어 쉽게 느껴진다. 예를 들어, 화성에서 발견된 원소들이 왜 생명체의 증거가 될 수 있는지, 그 원소들이 우리 생명체에 어떤 역할을 하는지 까지 짧지만 친절하게 설명한다.

하지만 결국 밝혀진 것은 없고 대부분의 연구도 뚜렷한 증거를 가지고 있지 못하다. 아직까지 모든 부분이 의문점으로 남아있다. 대부분 발견된 사실들은 아니라는 증거도 그렇다고 옳다는 증거도 없다. 이렇게 많은 연구가 이뤄졌음에도 의문이 해결되지 못한 것은 그만큼 아직 우주에 대한 연구가 쉽지 않다는 얘기겠지? 아직까지 우주를 연구하는데 필요한 인간이 가진 한계라고 생각한다.

그리고 과학적인 측면 뿐 아니라, 윤리적인 관점도 보여준다.

p.13 ‘인류에게 다른 행성으로 이동할 수 있는 기술이 있다는 이유만으로 이계에 사는 생명체를 혼란에 빠뜨릴 수도 있는 행동을 할 권리가 있을까?’

현재 우리 인간은 지구에서도 다른 종들과 잘 공존해서 살지 못한다. 자연은 파괴되고 동물들은 많이 멸종했으며, 대기도 많이 안 좋아졌다. 지구를 엉망으로 만들고 화성으로 이주할 생각을 하는 것이 너무 이기적이라고 생각이 들었고, 분명 우리가 화성으로 간다면, 화성의 미래가 눈앞에 그려졌다.

화성 연구를 위한 많은 연구자들의 노력에 박수를 보내고 싶고, 앞으로 하려는 모든 연구에 좋은 결과가 있길 바란다. 그리고 그 연구결과가 인간의 욕심으로만 이용되지 않기를.

책을 읽으면서 다큐도 찾아서 같이 봤더니, 시간은 오래 걸렸지만 훨씬 재미있었다.

더 관심이 있는 사람들은 뒤에 나온 참고문헌들을 찾아 읽으면 더 도움이 될 것 같다.

화성에 관해 알고 싶지만, 어디서부터 시작해야할지 모르는 사람들에게 추천하고 싶은 책이다.