권력의 본질을 드러내다.

동물농장 ㅣ 오랫동안
조지 오웰 지음, 강미경 옮김 / 느낌이있는책 / 2025년 9월

조지 오웰의 대표작 『동물농장』은 겉보기에는 동화처럼 단순하지만, 읽고 나면 씁쓸함이 진하게 남는 작품이다. 이번에 ‘느낌이있는책’에서 출간한 오랫동안시리즈 판본으로 다시 읽으면서, 오래된 고전이 여전히 오늘의 현실을 비추고 있다는 사실을 새삼 실감했다.

이 판본은 곳곳에 삽화가 실려 있어 고전 특유의 무거움을 덜어내고, 책 뒤편에는 해설과 원어 텍스트까지 함께 담겨 있어 작품 이해에 도움을 준다. 청소년이나 처음 읽는 독자들도 부담 없이 접근할 수 있도록 세심하게 구성된 점이 특히 인상적이었다.

작품 속에서 동물들은 인간의 지배에서 벗어나 ‘모든 동물은 평등하다’는 계명을 내세우며 새로운 사회를 세운다. 그러나 시간이 지날수록 계명은 돼지들의 입맛에 맞게 변질되고, 결국 혁명의 이상은 사라진다. 양떼들이 단순한 구호를 되뇌며 여론을 왜곡하고, 충직한 말 복서는 비판적 사고 없이 체제를 떠받치다 소모품처럼 버려진다. 공포 정치와 대규모 숙청은 저항을 봉쇄하며, 마지막 장면에서는 돼지와 인간을 구분할 수 없는 아이러니한 결말로 끝을 맺는다. 권력자가 누구든 감시와 비판이 없다면 독재로 귀결될 수밖에 없다는 메시지가 뚜렷하다.

처음 읽었을 때는 복서가 끌려가는 장면에서 개인적 비극에 큰 충격을 받았다면, 이번 재독에서는 오히려 체제 자체의 아이러니, 교육받지 못한 대중의 무지, 세대가 지나며 기억이 사라지는 현실에 더 눈길이 갔다. 단순한 우화가 아니라 북한 체제나 오늘날의 여론 조작 현상 등 구체적 현실과도 겹쳐지며 씁쓸한 울림을 주었다.

조지 오웰은 “1936년 이후 내가 쓴 모든 진지한 작품들은 전체주의에 반대하는 것이었다”고 말한 바 있다. 『동물농장』은 바로 그 의식이 예술적 형식과 만나 탄생한 작품이다. 이번에 읽은 ‘느낌이있는책’ 판본은 삽화와 해설 덕분에 접근성을 높였고, 그래서 오히려 작품의 풍자가 더 예리하게 와 닿았다. 고전을 새롭게 읽고 싶은 독자들에게 자신 있게 추천할 만한 판본이다.