[서평] 생각한다면 과학자처럼 (데이비드 헬펀드 지음/더퀘스트/2017)

생각한다면 과학자처럼 - 일상의 오류가 보이기 시작하는 과학적 사고 습관
데이비드 헬펀드 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2017년 9월

<생각한다면 과학자처럼>, 오보시대의 생존가이드

과학적 사고의 습관이 절실한 시대에 살고 있다. 매일 400page 분량으로 5조권에 달하는 정보가 쏟아지고 있지만, 그것을 검토하고 숙고하기에는 시간이 부족하다. 정보는 거의 무제한대로 늘어났지만 합리적인 판단을 하기에는 반대로 정보의 신뢰도가 낮아졌다. 정보조작과 가짜뉴스가 판치는 요즘 시대에 <생각한다면 과학자처럼>은 우리가 쉽게 빠질 수 있는 일상의 오류를 바로 잡는 생존가이드가 된다.

무엇을 아느냐보다 얼마나 합리적으로 생각하는지가 중요하다. "뉴욕에 피아노 조율사는 몇 명일까?" 구글의 입사 문제이다. 그리고, '봉투 뒷면 계산', '확률을 계산하는 간단한 규칙들' 등 저자의 개인적인 일화는 우리가 최소한의 정보를 활용한 추론을 통해 답을 찾도록 도와준다. 정확한 숫자를 맞추는 것보다 합리적인 판단을 위한 추론의 중요성을 잘 보여주고 있다.

탈진실(post-truth)시대가 되었다. 우리는 객관적인 사실보다 감정 등에 호소하는 대중여론이나 믿음에 더 영향을 받게 되었다. 좋아보이는 것과 진실을 구별하지 못하는 것이다. 따라서 우리는 수동적인 정보 수용과 타당성이 결여된 사고습관에서 벗어난 과학적인 사고 습관이 절실하다. 칼 세이건은 "과학은 단순히 지식의 집합이 아니라, 생각하는 방법이다"라고 말하며 지식보다 방법의 중요성을 강조했다. 이런 점에서, 일상에서도 활용할 수 있는 <생각한다면 과학자처럼>은 4차 산업 혁명에 들어선 우리에게 과학적 사고 방법의 명쾌한 패러다임을 제공하고 있다.