이건 소생이 옛날부터 궁금해 했던 것이어서 언젠가는 한번 이야기해야지 하고 벼르고 있었던 것인데......그렇다고 뭐 심심하게 심각한 것은 아니고. 소생이 하고자 하는 이야기가 이게 또 본질과는 좀 동떨어진 옆길로 새는 그런 종류의 이야기여서 어딘선가 누군가 “쯔쯔즈...별 이상한 생각도 다 하고 있네....책에서 그렇다면 그런줄 알면되지......아이참, 붉은돼지님은 좀 이상한 성격인가봐.” 이런 소리를 할까봐 걱정도 된다. 하지만 이제는 이야기해야할 것 같다. 어제 〈로마의 일인자〉 3권을 읽다가 그 생각이 또 떠오른 것이다.
〈로마인 이야기〉나 〈로마제국 쇠망사〉(아아아! 이건 아직도 5권 3백페이지인가 4백 페이진가 그 어띠쯤에 진을 친지 아마 2~3개월은 된 듯하다...), 이런 것들을 보면 로마의 총사령관이 결전을 앞둔 로마군단 앞에서 연설을 하는 대목이 많이 나온다.(로마의 일인자에도 보니 결전 전 총사령관의 연설은 로마군의 관행이라고 한다.) 연설의 내용이야 어떤 식으로든 기록으로 남아있으니 전해졌을 것인데.....소생이 말하고자 하는 것은 그것이 아니고 총사령관의 연설에 반응하는 병사들에 대한 이야기다. 보통 다 이렇다. 총사령관의 연설에 감동하여 눈물을 흘리거나 완전 고무되어 열렬히 호응하는 대충 그런 이야기가 많다. 어떤 연설들은 제법 길다. 로마의 일인자 314~315페이지에도 마리우스가 전체 군단병 앞에서 마치 대화하듯이 연설하는 대목이 나온다. 역시 마리우스의 연설에 병사들은 자부심으로 한껏 고무되어 눈물을 흘렸다.
로마군의 규모는 보통 수만 명에 이른다. 확성기도 없던 시절에 수만명 앞에서 총사령관이 모습을 나타내서 연설을 하는 것은 물론 가능하겠지만 의미의 전달은 어렵다고 본다. 그래서 전장에서 군대의 후퇴나 전진 등의 명령을 내릴 때는 깃발이나 나팔을 사용하는 것이다. 물론 이건 적당한 비유가 아니겠지만 학교에서 수백 명이 조회를 해도 서서 조는놈, 짝다리 집고 엉뚱한 짓거리 하는 놈, 옆 친구와 소곤소곤 이바구하는 놈놈놈,,, 별 놈들이 다 있어 교장선생님의 훌륭하신 훈화는 안타깝게도 학생들의 귀까지 거의 전달되지 못하고 공중에서 산화한다. 로마군 총사령관의 목소리가 아무리 천둥같거나 아니면 화통을 삶아 먹었다고 해도 의미가 이해가능한 육성이 전달되는 거리에는 한계가 있다. 앞 줄에 가까이 있는 수십 명이나 수백 명 정도 사령관의 말을 알아들었을 것이다. 소생이 뭐 시비를 따지자는 것은 당연히 아니다. 그동안 조금 의아하게 생각했던 것을 한 번 적어봤을 뿐이다. 병사들이 총사령관의 연설에 감동받거나 고무되었다기 보다는 어쨌든 그때의 분위기가 그랬다는 정도로 이해하면 될 듯도 하다. 그렇거나 말거나 책은 재미있게 읽었다. 이런 장편은 시작한 김에 끝을 봐야 하는데...후속 편이 언제 나올지 벌써 기다려진다.