템스강의 작은 서점

템스강의 작은 서점
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2023년 10월

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나는 서점이 참 좋다. 서점은 다양한 삶의 흔적을 만날 수 있는 곳이기 때문이다. 사람들의 이야기를 직접적으로 다룬 소설이나 에세이가 아니더라도 책 속에는 다양한 사람들의 인생이 묻어난다. 가령 전공 서적이라도 그 속에는 그 전공을 공부하며 연구한 한 사람의 인생이 담겨있다. 내가 그 삶을 직접 살아보지 못했더라도 간접적으로나마 체험하며 엿볼 수 있는 책, 그 책이 가득하기에 서점은 특별하다. 그 속에서 우리는 위로를 얻고 상처를 치유받는다.

이 책 속에 등장하는 인물들은 바로 그러한 서점에서 상처를 치유받는 사람들이다. 책은 다양한 인물들의 시점에서 진행된다. 과거의 두 자매와 한 남성의 이야기, 현재 두 자매 중 동생의 딸의 이야기, 그리고 서점을 운영하는 직원의 이야기, 이렇게 이 소설은 시점을 바꿔가며 다양한 사람들의 이야기를 나타낸다. 여기에 나오는 인물들은 처음에는 다 불안정하다. 본의 아니게 사랑하는 사람들에게 상처를 주기도 하고 상처를 받기도 한다. 어쩔 수 없는 상황 앞에 무기력하기도 하다. 그런데 이들은 서점이라는 매개체를 통해 서서히 치유되고 회복된다. 책을 읽다 보면 왜 서점이어야 하는가가 이해가 된다.

그리고 소설의 진행방식이 무척이나 흥미롭다. 과거의 두 자매와 현재의 그 딸의 이야기가 서고 교차되면서 서서히 한 결말을 향하여 나아간다. 마지막에 두 이야기가 만났을 때, 독자에게 주는 깊은 전율이 있다. 어느 정도 예측은 가능하지만 궁금했던 부분이 해소되고 갈등을 벗어난다. 스포가 되기에 자세히 밝히지는 않겠지만 마지막에 평안함과 안타까움이 공존한다.

또 작가의 상상력이 참 대단하다. 조금 과장되게 느껴지기도 하지만 누구나 한 번쯤 해볼 만한 상상력을 발휘한다. 그것이 나에게도 현실로 다가온다면 재미있을 것 같다. 특히 작가 낭독회 이야기가 그러하다.

한 번쯤 읽어볼 만한 책이다. 왜 많은 사람들이 이 책을 선택했는지 알 것 같다. 남녀노소 누구나 읽기에 좋다. 표지 디자인도 참 마음에 든다. 올가을, 이 책을 강력하게 추천한다.

이탈리아로 가는 길

이탈리아로 가는 길 - 선진국 한국의 다음은 약속의 땅인가
조귀동 지음 / 생각의힘 / 2023년 7월

한국은 이탈리아의 길로 가고 있다. 이 책에서 구체적인 근거를 들어 주장하고 있는 바다. 정말 한국은 이탈리아와 비슷하다. 정치, 경제, 사회가 비슷하다. 심지어 반도 국가라는 것도 비슷하다. 하지만 이탈리아하면 가고 싶은 여행지로 손에 꼽히지만 다른 유럽 국가들에 비해 닮고 싶지는 않은 나라인 건 사실이다. 그 이탈리아의 길로 가고 있다니 썩 유쾌하지는 않다. 그런데 한국의 현실이 그렇게 되어 가고 있다. 중산층은 붕괴되고 양극화가 심화되고 있다. 보수든 진보든 진정으로 서민들을 대변하는 정치 세력은 없다. 이들은 사실 일부 기득권, 상류층을 대변하고 있다. 수도권에 인구가 집중되고 모든 부가 집중되고 있다. 거기에 가장 많은 표가 몰려 있으니 그들을 대변하는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

포퓰리즘이라는 것이 무엇인가? 결국 인기에 부합하는 정책을 펴는 것이다. 많이들 잘못 알고 있는데 복지 정책이 포퓰리즘이 아니다. 자신의 표와 인기를 위해 특정 집단에 맞는 정책을 펴고 다른 세력은 적폐로 모는 것, 그것이 바로 포퓰리즘이다. 그러한 관점에서 보수, 진보 모두 포퓰리즘으로 가고 있다. 이탈리아 정치가 그러한 것처럼 말이다. 이러한 정치에서는 협력, 화합이란 존재하지 않는다. 나 아니면 적이 존재한다. 이제 정당은 점점 약해져 가고(물론 정당이 필요 없다거나 사라질 거라는 것은 아니다) 정치인이 대중과 직접 소통하며 팬덤을 이루는 정치가 성행해져 가고 있다. 이 또한 보수, 진보를 막론하고 나타나는 현상이다.

대한민국 사회는 급변한다. 세계 최저의 출산율, 중산층의 붕괴, 이주민의 증가 등 이전과 달라지고 있다. 이러한 상황을 대변하고 소수의 집단을 대변하는 정책도 필요하다. 그러나 포퓰리즘 정치는 소수 집단은 고려하지 못하고 오히려 적폐로, 청산할 대상으로 보기도 한다. 실제로 이주민들에 대해서는 보수, 진보 모두 냉정하게 대하는 측면이 있다. 지금의 한국 정치가 과연 변화하는 대한민국을 제대로 이끌 수 있을까? 오히려 후퇴하게 만들지는 않을까? 이 책을 읽는 내내 들었던 생각이다.

이 책은 누구나 한 번쯤 읽었으면 한다. 이 책은 특정 정당이나 집단의 편도 아니다. 객관적인 데이터를 바탕으로 지금 대한민국이 처한 현실을 보여준다. 이 책을 읽으면 대선 결과가 이렇게 나온 이유와 내가 왜 이러한 투표를 하게 되었는지, 또 어디서 화가 나는지, 내가 어디에 서 있는지 등, 자신을 성찰하게 만들어 준다. 어설프게 아는 것만큼 무서운 것이 없다. 무지한 것도 죄다. 이 책이 다 맞는 것은 아니지만 나의 그릇된 시선을 잡아주고 균형을 잡아줄 것이다. 이 책을 읽고 어떤 집단을 지지하든 어떤 생각을 갖든 그것은 나의 선택이다.

멋진 신세계

멋진 신세계 ㅣ 문예출판사 세계문학 (문예 세계문학선) 2
올더스 헉슬리 지음, 이덕형 옮김 / 문예출판사 / 1998년 10월

멋진 신세계! 이 얼마나 멋진 말인가? 문자 그대로 참 멋진 말이다. 이 책의 제목만 봤을 때, 유토피아를 다루는 멋진 글이라고 생각했다. 콜럼버스가 신대륙의 탐험했을 때의 이야기도 생각난다. 당시 유럽인들에게 아메리카는 기회의 땅이었고 멋진 보물들이 가득한 곳을 상징했을 것이다. 그러나 그것은 누군가에게는 지옥이자 절망이었을 것이다. 아메리카 원주민에게 정복자들이 했던 만행을 우리는 잘 알고 있다. 이처럼 ‘멋진 신세계’라는 말에는 반어적인 말이 존재한다.

이 책에서는 미래의 세계를 다루고 있다. 이곳은 기계문명이 극도로 발달한 곳이다. 이들은 ‘소마’라는 약을 먹는다. 이것은 부작용도 없이 쾌락을 누리게 만든다. 이 사화는 철저히 계획대로 움직이는 곳이다. 주어진 환경에 의문을 품지 않고 순응하며 살아간다면 적당하게 살아갈 수 있는 곳이다.

오늘날 많은 사람들이 자유롭다고 여긴다. 그러나 어쩌면 이곳에서 묘사된 사회와 크게 다르지 않을지도 모른다. 우리는 체재의 자유는 얻었을지 모르나 스마트폰에, 온라인 사회에, 쾌락에, 돈에, 지배당하고 있는지도 모른다. 우리는 자유로운 듯하나 자유롭지 못하다. 그러한 환경에 우리는 얼마나 신음하고 있는가?

이 책은 시대를 넘어 던지는 분명한 메시지가 있다. 발달된 문명의 허점을 얘기한다. 세계1차대전이 일어났던 당시 문명의 야만성을 작가는 고발하고 있는 것이다. 명작은 시대를 뛰어넘는다. 그것이 문학의 힘이기도 하다. 누구나 한번은 읽어 볼 만한 책이다.

지구를 살리는 기발한 생각 10

지구를 살리는 기발한 생각 10 - 기후위기 탈출로 가는 작지만 놀라운 실천들
박경화 지음 / 한겨레출판 / 2023년 6월

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지구가 파괴되고 있다! 이대로 가면 인류는 공멸한다! 어느 때보다 기후 위기에 대한 이야기가 뜨겁다. 그러나 늘어나는 관심과 달리 막상 일상 속에서 지구를 지키기 위한 구체적인 방법들에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다. 위기에 대해 피부로 느끼지만 여전히 잘 와닿지 않는 것도 사실이다.

이 책은 지구를 살리는 기발한 생각이라는 제목에 맞게 유용한 정보와 구체적인 이야기들을 우리에게 던져준다. 어디선가 들어 본 이야기도 있지만 ‘도시광산’과 같이 생소한 이야기들도 있다. 이 책을 읽다 보면 보이든 보이지 않든 많은 곳에서 많은 사람들이 지구를 보호하기 위해 애쓴다는 사실을 알게 된다. 그리고 나 자신도 거기에 동참할 필요성에 대해 느끼게 된다.

책의 저자는 환경문제와 관련하여 매우 뛰어난 전문성을 가지고 있어서 배울 것들이 많다. 그리고 여기에서 언급한 내용들을 추가로 찾아보고 소개된 도시나 가게 등은 직접 방문해 보고 싶어진다. 그리고 매 챕터가 끝날 때마다 ‘생각 키우기’라는 부분이 있어서 배운 내용을 다시 한번 되새기고 적용해 볼 수 있어서 좋다. 이 책을 활용하여 책 나눔하기에도 매우 좋을 것 같다.

기후위기는 정말 몇 번을 들어도 부족하지 않다. 애써 그 위기를 무시해서는 안 된다. 지구는 누가 지켜주지 않는다. 바로 우리와 같은 평범한 사람들이 지키는 것이다. 나의 작은 실천을 통해 지구는 조금 더 보호될 수 있다. 이 책을 통해 많은 이들이 기후위기에 대한 인식을 가지고 작은 것이라도 바꾸어 나갔으면 한다.

적정한 삶

적정한 삶
김경일 지음 / 진성북스 / 2021년 3월

어제까지가 기한인 공모전이 있었다. 그 공모전에서는 오직 한 가지 책만을 읽으라고 했다. 그 책이 바로 이 ‘적정한 삶’이다. 그런데 좀 바빴다. 책은 다 읽기는 했지만 글을 쓸 엄두가 나지 않았다. 논문을 쓰고, 과제를 하고, 그러다 보니 글을 쓸 힘이 나지 않았다. 그래서 결국 공모전에 응모하지 못했다. 그런데 공모전에 글을 쓰지 않기로 마음 먹자 해방감이 밀려왔다. 스스로를 옭아맸던 감정에서 벗어났다. 이 책이 언급한 부분이기도 하다. 불안, 불평에서 벗어나라. 지금 행복한지 돌아보라. 조금 못해도 된다는 말, 말이다.

이 책은 2021년에 쓰여졌다. 코로나19가 한창 뜨겁던 때이다. 처음 이 바이러스가 창궐했을 때가 기억난다. 모든 것이 마비되었다. 수업도 하지 못했고 집에 갇혀지냈다. 마스크도 잘 구하지 못해 전전긍긍했던 것이 생각난다. 그래서 여기에서 언급된 것들이 공감된다. 비대면 시대, 팬데믹 이후의 공동체, 불안의 시대 등, 이 책을 조금 더 일찍 얽었더라면 더 와닿았을 것이다. 코로나19를 조금 벗어나고 또 바쁘게 살다 보니 이 책에서 얘기하는 것들을 어느새 잊고 사는 것 같다.

이 책 곳곳에 좋은 생각들이 있다. 나를 돌아보게 만들고 반성하게 하고 또 결심하게 한다. 모든 것을 동의하지는 않는데 그래도 설득되는 것들이 많다. 감정의 선긋기, 일기 쓰기, 감사하기, 이미 아는 것들이지만 잘 실천하지 못했던 것들을 다시 점검하게 된다. 처음 목적이었던 공모전은 결국 응모하지 못했지만 바쁜 와중에 조금은 선물을 받은 것 같다.