지금 당장 인공지능에게 ‘프롬프트(질문)‘을 던져라

박태웅의 AI 강의 2025 - 인공지능의 출현부터 일상으로의 침투까지 우리와 미래를 함께할 새로운 지능의 모든 것
박태웅 지음 / 한빛비즈 / 2024년 9월

[My Review MDCCCXIX / 한빛비즈 155번째 리뷰] <박태웅의 AI 강의>가 지난해 23년에 나왔으니 1년만에 또 신간이 나온 셈이다. 가까운 미래에 인공지능 AI가 '스마트폰'처럼 일상을 지배하게 될테니 대한민국도 인공지능 AI 개발에 박차를 가해야 한다. 그렇지 않으면 '후진국'을 면치 못할 거라는..가히 '덮어놓고 낳다보면 거지꼴을 못 면한다'는 캐치프레이즈를 능가하는 강렬함이 아닐까 싶다. 이를 테면, 'AI 개발주도권을 놓치면 대한민국은 망한다'는 문구로 바꾸고서 말이다. 어쩌면 이게 딱 맞을 듯 싶다. 갈수록 '부익부 빈익빈'이 되는 것처럼 중간은 사라지고 극과 극의 '강대강 대치' 형국만이 남아 있는 미래일테니 말이다. 그러니 저자 박태웅의 말마따나 'Win or Nothing'이라는 각오로 '대한민국형 AI'를 국제표준(글로벌 스탠다드)으로 삼지 못한다면 기껏 '선진국 대열'에 들어선 대한민국의 근미래는 색이 바래버릴 수도 있다는 것을 각성해야 할 것이다.

물론, '특이점(싱귤레리티)'이라고 예상하는 2045년 이후에 벌어질 일이다. 지금처럼 발전하고 있는 '인공지능의 발빠른 변화 속도'를 감안한다면 그보다 더 이른 시일에 '인공지능'이 인간보다 더 똑똑해질 수도 있을 것이다. 그때 인간이 '할 수 있는 일'이 과연 남아 있기나 할 것이냐를 두고서 수많은 전문가들이 설왕설래를 하고 있지만, 분명한 것은 '낙관론'이든 '비관론'이든 엄청난 변화를 맞이할 것이라는 결론은 명확하다. 마치 '스마트폰'이 생기기 이전과 이후가 확연하게 달라진 것처럼 말이다. '우리의 평범한 일상' 말이다. 예를 들어보자. 우리는 현재 스마트폰으로 편리하게 '은행업무'를 볼 수 있다. 은행에 가지 않고도 말이다. 하지만 스마트폰이 없었을 때에는 불편해도 은행에 가서 '번호표'를 뽑고 순서를 기다려야 했다. 간단한 예/적금 해지나 개설 뿐만 아니라 공과금을 낼 때도 은행에 가서 긴 줄을 기다려야 했다. 그 긴줄을 기다리기 불편해서 '번호표'를 만들었고, '텔레뱅킹'을 통해서 ARS로 처리하곤 했다. 수화기 너머로 잘 들리지 않는 음성안내를 꾹꾹 참고, 전화로 버튼을 꾹꾹 누르는 불편이 있었지만, 은행에 가지 않고서 할 수 있다는 것만으로도 엄청난 장점이라 여겼던 것이다. 그런데 '인터넷뱅킹'이 생기자 더욱 편리해졌다. 전국민이 한대씩 보유하고 있다고 할 정도로 엄청난 'PC보급'이 이루어지자 인터넷뱅킹은 그야말로 신세계였다. 그렇게 한동안 은행에 직접 갈 일은 없게 되었다. 텔레뱅킹보다 훨씬 편리한 인터넷뱅킹으로 말이다. 그러다 '스마트폰'이 등장하자 어땠는가? 은행만 갈 일이 없게 된 것이 아니라 '거의 모든 일'을 스마트폰으로 해결하게 되었다. 이제 사람들은 '스마트폰'을 분실하면 세상을 잃은 것처럼 반응한다. 단순히 값이 비싼 기기라서가 아니다. 그 안에 '거의 모든 것'이 다 담겨 있기에 나오는 자연스런 반응이다. 그렇다면 이제 '인공지능 AI'가 일상으로 등장한 세상을 상상해보자. 어떨 것 같은가? 스마트폰처럼 '개인휴대'가 가능한 인공지능 AI'가 등장했다면, 그것으로 '할 수 있는 일'이 무엇일지 말이다. 잘 상상이 안 될 것이다. 아직까지 '인공지능 AI'가 할 수 있는 것이 무엇인지 명확하게 알지 못하기 때문이다.

그렇다면 '인공지능 AI'가 무엇인지부터 알아야 한다. 그래야 상상도 가능할테니 말이다. 먼저 '챗GPT'라는 것을 들어본 일이 있을 것이다. 어떤 이는 직접 실행도 해봤을 것이다. 그리고 가장 놀라운 점을 '발견'했을 것이다. 바로 '대화'가 가능하다는 점이다. 물론 아직까진 챗GPT에 '명령어' 같은 것을 입력해줘야 한다. 우리가 컴퓨터 개발자들이 컴퓨터를 작동시키기 위해서 하는 것처럼 말이다. 그래서 컴퓨터 개발자들은 먼저 '컴퓨터프로그램 언어'부터 배워야 했다. 그게 뭔지 몰라도 엄청 복잡하고 어려워서 '일반인'이 컴퓨터와 대화하는 것이 거의 불가능하다는 점만 떠올리면 된다. 하지만 챗GPT는 다르다. 진짜 '대화'하듯 질문(프롬프트)을 던지면 챗GPT가 '대답'을 해주기 때문이다. 그리고 그 대답의 '정확도'와 '속도'가 엄청나게 빠르다는 점도 우리를 놀랍게 한다. 거기다 단순히 '텍스트(문자)'로만 대답을 하는 것이 아니다. 원한다면 '그림, 동영상, 도표 등등' 다양한 방식으로 보여줄 수도 있다는 점에서 정말 놀라울 정도다. 만약 '원하는 결과물'이 나오지 않았다면 다시 질문(프롬프트)을 하면 된다. 그럼 금방 또 다른 '결과'를 내놓기 때문이다. 이렇게 '인공지능 AI'는 인간이 내놓는 결과보다 월등하게 우수한 결과를 빠르고 정확하게 내놓는다.

그렇다면 '인간'은 인공지능 AI시대에 무엇을 할 수 있을까? 능력만 따지고 본다는 인간의 완패다. 인간이 보고서 10장을 작성하는데 1시간이 걸린다고 하면 대단한 능력자라고 치지만, 인공지능 AI에게 맡기면 그보다 100배나 더 많은 1000장의 보고서와 대안방법까지 제시한 보고서를 10초만에 완성할 것이기 때문이다. 인공지능에겐 이미 수많은 정보가 '학습'되어 있기 때문에 '매개변수'를 고려해서 질문에 대한 적절한 답변 가운데 '비슷한 것'은 모조리 검색해서 결과물로 내놓기 때문이다. 그러니 작가가 수개 월을 공들여서 원고를 쓰고 작곡가가 창작의 고통을 참고서 내놓은 음악을 만들고, 미술가가 쓰디쓴 인내의 세월을 견뎌내고서 세상에 내놓은 '걸작'을 인공지능은 단 몇 초만에 뚝딱 걸작에 준하는 작품을 내놓기 때문이다. 그렇게 1시간, 하루, 일주일 동안 내놓은 '인공지능 작품들' 가운데서 가장 그럴듯하고 가장 원하는 것을 '선택'하는 일만이 인간에게 주어진..아니 '허락된' 유일한 재능이라고 볼 수 있을 것이다.

물론, 낙관적인 전망도 있다. 인공지능 AI를 인간의 '개인비서화' 시키는 것이다. 앞으로 더욱 개발을 한 뒤에 인공지능 AI를 더욱 값싸고, 스마트폰만큼 소형화시키고, 방대한 정보를 처리할 효율적인 방식을 개선하게 된다면 분명 '스마트폰'을 넘어선 '개인비서'처럼 인공지능 AI와 '대화'를 하며 일상을 누리게 될 것이다. 굳이 이해하기 쉬운 상상을 한다면 영화 <아이언맨>에서 토니 스타크가 '자비스'와 나누는 대화와 비슷하다고나 할까? 실제로는 더욱 편리해질 것이다. 인공지능 AI로 주변의 모든 기기와 '자동연결기능'까지 탑재한다면 과연 '못할 일'이 있기는 할까? 이러한 편리한 '인공지능 AI'가 만약 '몸(신체)'을 갖고 등장하게 된다면 어떨까? 휴머노이드 로봇에 인공지능 AI를 탑재시키면 우리의 일상은 그야말로 혁신적으로 바뀌게 될 것이다. 인공지능이 '지능'으로 남게 되는 것이 아니라 '신체'를 갖춤으로써 '실존'하게 되는 셈이니까 말이다. 그런 '휴머노이드 로봇 AI'가 등장하는 때가 머지 않았다.

그렇다면 '인공지능 AI'는 문제점이 없을까? 있다. 생각보다 훨씬 더 많다. 왜냐면 우리 인간은 '인공지능이 똑똑해지는 법'을 알아내고 실행시켰는데, 그 인공지능이 '어떻게' 해서 똑똑해진 것인지 설명할 수 없기 때문이다. 예를 들면, 인공지능에게 '고양이'를 가르치기 위해서 예전에는 '고양이의 특징'을 일일이 인간의 언어로 가르치려 했는데, 이런 방법으로는 인공지능이 똑똑해지는데 실패하고 말았다. 그런데 인공지능 스스로 '고양이의 특징'을 학습하라고 명령하니 드디어 인공지능이 '인간처럼' 고양이를 구분하는데 성공하게 되었다. 바로 '딥러닝' 방식으로 말이다. 딥러닝 방식은 고양이 사진 수백억 장을 인공지능에 일일이 학습시키고 '인공지능 스스로' 고양이의 특징을 찾아내라고 명령을 했더니 인공지능이 드디어 '고양이'를 제대로 구분하게 된 것이다. 그런데 인공지능이 똑똑해진 까닭을 '인간'이 분석하려 했더니 인간은 수백억 장의 고양이 사진을 쳐다볼 시간도 부족했고, 그 수백억 장의 사진속에서 과연 '무엇'이 인공지능을 '사진데이타'를 '고양이'로 분석할 수 있었는지, 과연 '얼마 정도의 데이터'ㅇ서 구분할 수 있었는지조차 가늠하지 못했던 것이다. 인간은 컴퓨터가 아니기 때문에 컴퓨터의 방식으로 '딥러닝'을 할 수가 없었던 것이다. 이렇게 인간은 인공지능이 똑똑해진 '까닭'을 알아내지 못했다.

그런데 어째서인지 똑똑해진 인공지능을 믿을 수 조차 없게 만든 일이 벌어졌다. 바로 '인공지능 AI도 거짓말을 한다'는 것이었다. '할루시네이션(멀쩡한 거짓말)'이라는 증상이었는데, 이는 거의 모든 인공지능에서 두드러진 현상이었다. 특히, (인간이 하기) 어렵고 복잡한 일은 인공지능이 비교적 '정확'하고 '신속'하게 처리하는데 반해서 (인간이 하기) 쉬운 일에서는 인공지능이 '뻔한 거짓말'을 하더라는 것이다. 이는 애초에 인공지능에게 '정확한 답'을 유도하기 위해서 수많은 '비슷한 답'도 함께 내놓으라는 설정을 했기 때문이다. 그래야 인간이 미처 생각하지 못했던 '창의적인 결과'를 내놓았기 때문이다. 그런데 이러한 기능설정이 뻔한 답을 요구하는 '간단한 질문'에서는 '그럴듯한 거짓말'을 늘어놓기 일쑤였고, 인공지능 AI에게 '그건 거짓말이다'라고 지적하면, 오히려 '인간'을 협박하고 '자신(인공지능)'이 옳다는 거짓근거를 늘어놓으며 '자기합리화'까지 시도하더라는 것이다. 이는 마치 '인간의 허언증'과 비슷한 증상이었다. 그리고 더 안타까운 사실은 '인공지능' 스스로 학습을 시키고 대화를 나누면, 인공지능은 점점 '폭력적인 증상'을 보이며 '인간 말살'이라는 말까지 서슴없이 내뱉는 경향을 보이고 있어 해결책을 고심중이라고 한다.

그럼에도 '인공지능 AI' 개발은 점점 더 박차를 가하고 있다. 앞서 이야기한 단점보다 두드러진 장점 때문이다. 바로 '인간의 능력'을 압도하는 '인공지능 AI'의 능력 때문이다. 바로 엄청난 '정확도'와 '처리속도' 말이다. 이 두 가지 장점만으로도 인공지능은 가까운 미래에 인간이 꼭 써야할 능력인 것이다. 물론, 이러한 재능이 반드시 '인간의 위하고, 인간에 의해서' 실현된다는 보장이 되어야 할 것이다. 그리고 '거대언어모델(LLM)'로 인한 오류들로 보이는 '인공지능의 거짓말(할루시네이션)'을 해결할 수 있다면 인공지능은 한청 더 우리에게 가까이 다가오게 될 것이다. 거기에 '신체적 능력'까지 덧붙인 휴머노이드 인공지능 로봇이 등장하게 된다면 인류의 미래는 그야말로 대격변을 맞이하게 될 것이다. 이러한 대격변을 이룰 주인공이 구글이어야 할까? 애플이어야 할까? 대한민국이 그들과 어깨를 나란히 하는 '경쟁자'로 존재할 수 있는 것과 없는 것의 차이점은 굳이 비교하지 않아도 상상이 가능할 것이다. 물론 장미빛으로 밝게 물든 미래로 말이다.

그래도 부동산, 투자는 ‘수익률‘ 높은 것보다 ‘수익금‘ 많은 것이 더 나으니까

그래도 부동산 - 2번의 역전세와 2년의 하락장으로 깨달은 투자자의 확신
최은주 지음 / 한빛비즈 / 2024년 9월

[My Review MDCCCXVIII / 한빛비즈 154번째 리뷰] 나는 현재 경기도 위치한 30평대 아파트 한채를 보유하고 있다. 부모님은 10대에 고향 전라도에서 서울로 상경하여 갖은 고생을 마다하시고 억척같이 돈을 모아 전세를 탈출하고 '연립주택 한채'를 대출을 끼고 '내집 마련'하셨고, 온 가족은 그 대출금을 갚기 위해 허리띠를 졸라메고 한푼 두푼 아끼며 살다 내가 대학생이 될 즈음에 다 갚았다. 허나 '빛 청산'을 마친 것은 아니었다. 어렵사리 '내집 마련'을 하여 '집 없는 설움'을 탈피하긴 했지만, '학자금 대출'을 해야 했기 때문이다. 허나 억척스런 부모님은 자식들 고생시키지 않겠다는 일념으로 그 대출금도 갚았지만, 대출금 완납을 대가로 건강을 잃으셨다. 그래도 병원 신세는 지기 싫다며 근근히 약으로 버티고 사셨지만, 그렇게 40여 년이 지난 지금까지 '엄청난 약값'이 되었으니, 이젠 건강하신 것인지 아픈 것인지 구분도 되지 않을 정도다.

암튼, 그 덕분에 나는 어릴 적부터 '집 없는 설움'을 겪지 않았다. 철없던 시절에는 집이 없었으나 그 때는 '그 설움'이 그닥 피부에 와닿지 않았고, 집 없는 사람들의 고생이 눈에 들어올 정도로 철이 들었을 무렵에는 이미 '우리집'이 있었기에 다른 또래처럼 집 걱정을 하며 살지는 않았다. 하지만 그런 우리도 정든 집을 팔고 '아파트'로 이사를 하면서 한 차례 고생을 하기도 했다. 20년을 넘게 살던 서울 소재의 '연립주택'을 매도하고, 경기도에 있는 '아파트'를 매수해서 들어가려고 하니 돈이 부족했던 것이다. 그래서 5000만 원 정도의 대출금을 끼고 아파트를 구매했다. 허나 아버지의 벌이가 시원치 않았던 터라 '대출금 상환'은 전적으로 어머니와 나의 몫이 되고 말았다. 하지만 부지런히 갚으니 상환일자보다 훨씬 이르게 다 갚을 수 있었고, 그때부터는 차곡차곡 돈을 모을 일만 남았다. 하지만 '월급쟁이' 돈벌이로 다달이 대출금상환하는 것은 쉬운 일(?)이었으나, 다달이 차곡차곡 모으는 돈은 그리 쉽게 몫돈이 되지 않았다. 상환금은 '강제성'을 띠었지만, 손수 모으는 돈은 '자발성'이었다보니 큰 돈이 모이기도 전에 이런저런 일들을 수습하는 용도로 써버리곤해서 말이다. 그래서 나는 '투자'와는 일찌감치 거리를 둘 수밖에 없었다. 그렇게 '집 한채'로 부모님과 함께 살다보니 어느새 20여년이 흘렀고, 아버님이 돌아가신 뒤에 그 집은 '상속절차'를 밟아 내 집으로 등기를 옮기게 되었다. 이렇게 난 '집 한채'를 가진 자산가가 되었다.

하지만 더는 부동산에 대한 투자를 생각하고 있지는 않다. 투자라는 것이 언제나 '리스크(위험성)'를 품고 있는 것이기에 어떻게 장만한 내집인데, 이 자산을 잃어버릴 수도 있는 위험을 안고서 '투자'를 해버린다면 안정된 노후를 비롯해서 모든 것을 잃어버릴 수도 있기 때문이다. 그러나 투자를 아주 하지 않고서 월급만으로 '노후대비'를 한다는 것도 불안정하기는 마찬가지 아닌가 하는 걱정도 드는 것이 사실이다. 그렇다면 어찌 해야 한단 말인가? 러셀 세이지는 말했다. "부동산은 불멸의 자산으로 계속 가치가 상승한다. 부동산은 잃어버리거나 도난당하거나 가져갈 수도 없다. 세상에서 거의 가장 안전한 투자이다"라고 말이다. 듣고 보니 맞는 말이다. 또한, 마셜 필드는 "부동산을 사는 것은 부자가 되는 최선의 방법, 가장 빠른 방법, 가장 안전한 방법일 뿐 아니라 유일한 방법이다"라고 말했다. 대한민국에서 부자가 되는 지름길은 현재까지 '부동산 투자'가 유일했다. 주식으로, 펀드로, 코인으로 대박을 친 사람들도 있다지만 모두 웬만한 '자산가'가 아니면 성공하기 힘든 종목이었고, 유일하게 서민들도 실패하지 않은 투자처는 '부동산 투자'가 유일했던 것이다. 물론, 역전세, 깡통전세, 전세사기 등등으로 피눈물을 본 이들도 태반이지만 말이다.

그러므로 가장 안전한 투자는 '부동산'이 유일하다는 결론에 다다른다. 그렇다면 과연 '부동산 투자'는 필수냐? 라는 질문이 남는다. 내집 마련을 해야 한다면 투자는 필수가 될 것이다. 물론, 그로 인해서 '영끌족'들이 가파르게 상승한 대출금리를 갚지 못해 피눈물을 흘렸던 것을 감안해야 겠지만, 내집을 갖기 위해서 '투자'는 필수란 말이다. 왜냐면 10억 이상의 현금을 보유한 자산가(서민이 맞을까?)라면 수도권 안에서 어느 선에 맞춰서 '아파트'라도 척척 살 수 있겠지만, 그 정도의 현금을 보유한 사람이 몇이나 되겠느냔 말이다. 그러니 금수저, 은수저를 부모나 친척으로 '갖고' 있지 못한 사람이라면 '부동산 투자'는 필수란 얘기다. 그나마 가장 안정적인 투자처이기 때문이다.

그리고 어떻게 해서라도 '내집 마련'에 성공했다면, 일단 한시름은 내려놓을 수 있게 된다. 그리고 여기서부터 진정한 '부동산 투자'가 시작될 것이다. 이를 테면, 다달이 월세를 받는 '수익성 투자'를 할 것이냐? 살 때의 값과 팔 때의 값을 따지는 '차익성 투자'를 할 것이냐? 따위로 말이다. 더 많은 투자이익을 선호한다면 '수익성'보다는 '차익성'을 선택하라는 것이 지은이의 설명이다. 이 책 <그래도 부동산>의 저자인 최은주는 '먹고 사는 문제'를 해결하기 위해 부동산 투자에 뛰어들어 현재 50세가 될 때까지 20여 년간 수많은 경험을 해본 '경력파 부동산 투자가'라고 소개할 수 있겠다. 현재 블로그 <꿈부>를 운영하고 있으며, 이를 통해서 '부동산 중개업'까지 호황을 맞이할 정도로 잘나가는 'N잡러'라고도 할 수 있다. 이 책은 바로 그런 노하우를 담아 놓은 책이기도 하다.

하지만 이 책을 처음 읽으면 당황스러울 수도 있다. '성공담'보다는 '실패담'이 먼저 나오기 때문이다. 그리고 자신의 실패담이 '다른이의 부동산 투자 성공담을 무작정 따라한 결과였다'는 이야기도 솔직하게 담았다. 어떻게 해서 다른 사람은 버젓이 성공했는데, 이를 따라한 사람은 실패할 수 있단 말인가? 간단한 예를 보자면, '수익성 투자'로 돈을 벌 수 있다는 성공담에 여러 채의 '빌라'를 사들여서 임대를 놓고 '임대 수익'을 보려고 했으나, 생각보다 '공실'이 많이 나는 바람에 수익은 소소했고, 남들이 좋다는 매물이 쏟아지자 따져보지도 않고 무작정 사들여셔 '전세'를 놓았으나 '역전세 파동'이 일어나자 원금손실까지도 감안하면서 어쩔 수 없이 팔 수밖에 없는 처지로 내몰린 적도 있었다고 한다. 거기다 무리하게 사들인 집으로 인해 '각종 수리/관리비'는 부담스러웠고, '종부세의 칼부림'은 감당하기 힘들었다고 한다. 이처럼 '부동산 투자'라는 것이 섣불리 나서도 안 되는 것이며, '사전준비'도 없이 뛰어드는 것은 '안정자산'조차 불안정하게 만드는 멍청한 짓이라는 교훈만 뼈저리게 깨닫게 되었단다.

그렇다면 '부동산 투자'는 위험천만한 것인가? 앞서도 말했지만, 부동산 투자는 부자가 되는 가장 안전하고 확실한 방법이다. 그렇다면 어떤 투자가 확실한 방법이란 말인가? 바로 마구마구 사들이는 여러채가 아니라 '똘똘한 한채'를 잘 가지고 있는 것이다. 이는 '수익성 투자'든 '차익성 투자'는 마찬가지다. 따박따박 월세 잘 받아내고, 샀을 때보다 팔 때 더 많은 이익을 보장받는 부동산이라면 누구라도 마다할 리가 없기 때문이다. 문제는 바로 그 '똘똘한 한채'를 구별해내는 안목이랄 수 있겠다. 지은이는 그 안목을 '수많은 실패 경험'에서 얻었다. 물론 수없이 실패하고도 지혜를 얻지 못하는 사람이 더 많긴 하지만, 지은이는 실패를 거듭할 때마다 더욱더 철저한 '사전준비'를 통해 안정적이고 확실한 매물을 골라내는 법을 터득했단다. 바로 이 책에 그런 노하우들이 담겨 있다.

허나 더 중요한 것은 지은이 자신도 <다른 이의 성공담>을 듣고 무작정 '따라하기'를 해서 처절한 실패를 겪어야만 했다는 조언에 충실해야 할 것이다. 이를 풀어서 설명하자면, "그때는 맞고, 지금은 틀리다"는 교훈을 명심해야 할 것이다. 수많은 부자들에게 지름길을 제공했던 '부동산 투자'를 믿고 과감히 투자했던 수많은 '영끌족'들은 사상초유의 '치솟는 금리인상'으로 원금상환은커녕 '이자금상환'조차 하지 못해 파산해야하는 비극을 맞이했다. 하지만 '같은 상황'에서 무리하게 영끌을 하지 않고 '현금성 자산'을 보유하다가 '치솟는 금리인상'으로 뜻하지 않은 수익을 본 이들은 '금리안정'을 기회 삼아 내집 마련의 꿈을 실현시킨 이들도 있다고 한다. 똑같은 위기가 찾아와도 '모두가' 같은 위기를 맞는 건 아니라는 사실이다. 물론 빗대어서 '부동산 투자의 성격'을 이해하려던 것이니 영끌족들에게 심려를 끼쳤다면 사과의 말씀부터 올리겠다. 투자는 언제난 '양면성'을 갖고 있기에 철저한 준비와 대비가 필요한 법이다. 부동산 투자라고 예외는 없다.

이 책에는 수많은 투자 성공담에 대해 조언을 아끼지 않지만, 지은이가 겪은 경험을 통해서 가장 중요한 조언은 바로 '현금의 흐름을 원활하게 하라'는 것이다. 이는 '몰빵 투자'를 하지 말라는 이야기와도 상통한다. 아무리 '100% 확신'이 서는 투자처라고 하더라도 자신이 가진 자산을 탈탈 털어서 투자를 했다가 '상황'이 바뀌어서 사지도 못하고, 팔지도 못하는..한마디로 '빼도박도 못하는 상황'에 처하게 되면 투자금 손실을 감당해야만 하기 때문이다. 분명 몇 년, 아니 몇 달만 '보유'하고 있으면 대박이 확실한데, 당장 해결해야할 '현금'이 부족하게 되면 어쩔 수 없이 손해를 감수하고 팔아야 하며, 경매나 근저당에 잡혀 있는 걸 깜빡하거나 전세보증금 상환을 제때 막지 못하면 완벽했던 투자라 하더라도 손실을 감수하거나 이익을 포기해야 하는 경우가 발생하기 때문이다. 그러나 내가 언제든 쓸 수 있도록 보유한 '현금'이 마르지 않게, 다시 말해, '흐름이 끊기지 않는 것'이 투자하는 사람의 기본이란다.

그리고 수없이 많은 투자를 하다보니, 지은이는 역시나 든든한 수익을 보장해주는 것은 언제나 '부동산'이었다고 털어놓는다. 수없이 실패하고 또 실패했는데도, 그 실패를 딛고 일서게 해주는 든든한 수익금을 마련해준 것이 '부동산 투자'였다고 말이다. 그래서 지은이는 말한다. <그래도 부동산>이라고 말이다.

더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다

세금 내는 아이들 - 어린이를 위한 경제 교육 동화 ㅣ 한경 아이들 시리즈
옥효진 지음, 김미연 그림 / 한국경제신문 / 2021년 6월

[My Review MDCCCXVII / 한경키즈(한국경제신문) 1번째 리뷰] 우리 나라 초등교육은 손보아야 할 것 투성이지만 '교육부'에 소속된 공무원들이 손만 댔다하면 엉망진창이 되기 때문에 오히려 손을 놓고 있는 것이 더 나은 결과를 가져오기도 한다. 그 까닭은 우리의 학부모들이 바라는 요구사항이 너무나 난삽하기 때문이다. '사공이 많으면 배가 산으로 간다'는 속담에 딱 어울릴 상황이 대한민국 교육계에서 버젓이 펼쳐지고 있는 셈이다. 그렇다고 교육부 공무원들이 멍청할 리는 없고 대한민국 성인의 거의 대다수가 '대학 졸업장'을 소지한 학벌을 가지고 있는데 왜 이렇게 엉망진창인 교육을 하고 있는 것일까?

흔히 말하길, 교육은 '백년대계'라고 한다. 그만큼 신중하게 계획을 짜야하고 한 번 세운 계획은 흔들림 없이 올곧게 나아가야 제대로 된 교육의 틀을 잡을 수 있다는 말일 것이다. 그런데 대한민국은 '백년대계'는커녕 '수시개정'을 하면서 해가 다르게 바꾸고 있다. 대학입시 정책만해도 1년도 안 되어서 새로운 방식을 도입하거나 기존의 방식을 없애버리는 등 중구난방이어서 해마다 수험생과 학부모들을 혼란스럽게 하고, 공교육 선생님들조차 헷갈려서 '전문입시강사'에게 개정된 입시방식을 도맡겨버리기 일쑤니 할말이 없을 것이다.

그런데 대한민국 교육이 이렇게 된 데에는 나름이 사정이 있을 것이다. 그건 바로 대한민국 사회가 엄청나게 빠른 속도로 '변화'를 겪고 있기 때문이다. 2020년대의 대한민국을 보고서 이 나라가 불과 100여년 전에 나라를 잃고 식민지가 되었으며, 70여년 전에는 세계대전보다 더 끔찍한 전쟁을 겪고 세계에게 가장 가난한 나라였다는 상상을 할 수 있겠느냔 말이다. 엄청나게 빠른 속도로 경제성장과 민주화를 이룬 것으로도 모자라 세계가 인정하는 '선진국'으로 발돋움한 것을 보면서 대한민국이 다른 강대국들과 마찬가지로 세계에 영향력을 끼치는 '글로벌 스탠다드'를 선도하는 모범국가가 되길 기대할 정도다. 이렇게나 무게감이 있는 대한민국의 행보에 걸맞는 '선진 교육환경'을 만들고 싶은 마음은 굴뚝같은데, 온국민이 '성장'에만 올인하다시피 내몰려서 눈을 가린 경주마처럼 앞만 보고 달려왔으니, 여기저기 사회적 문제점들이 쏟아져 나오고 있는 형국인 셈이다. 그 가운데 '교육문제'도 단단히 한몫하고 있다.

여러 모로 사회적 문제가 산적해 있긴 하지만, 여기선 생략하려 한다. 이 책이 '어린이 경제교육동화'이니 경제교육에만 초점을 맞춰서 말이다. 각설하고, 대한민국은 자본주의 경제체제를 갖춘 나라다. 한마디로 능력에 따라 돈을 벌고, 돈을 번만큼 소비할 자유가 보장된 나라란 말이다. 그런데도 대한민국 교육에서는 '경제교육'에 등한시하고 있는 형편이다. 어린 나이에 돈에 관심이 많아도 안 되고, 돈을 펑펑 쓰는 일은 더더군다나 안 될 일이며, 돈벌이를 하겠다고 직접 나선다면 '이상한 눈'으로 바라보기 십상이다. 그러면서 어른이 되면 저절로 '경제적인 생활'을 할 수 있다는 듯이 경제교육은 철저히 봉쇄해버린다. 마치 '성교육'을 하듯이 말이다. 그런데 정말 어른이 되면 모든 것을 저절로 깨우치게 되는 것일까?

어른들은 직접 겪어봐서 안다. 어릴 적에 배우지 못한 것에 대해 얼마나 '무지'한지를 말이다. 그래서 '사회초년생'이란 표현이 낯설지 않고 아무런 방비도 없이 '과도한 책임감'에 주눅이 들어서 삶의 무게와 인생의 쓴맛을 톡톡히 겪고 나서야 겨우 어른답게 살아가는 법을 배우곤 한다. 그런데 한편에서는 '금수저, 은수저의 후예들'은 이런 고생을 해보지도 않고서 부모나 조부모, 그리고 부유한 친척들이 건내준 '엄청난 자본금'으로 경제적 어려움 없이 척척 자본주의의 단맛을 쪽쪽 빼먹곤 한다. 이른바 '경제적 상류계층'에 속하는 이들은 시작부터 우위를 선점하며 부가 부를 낳고, 자본이 자본을 벌어들이는 '풍요로운 시스템'에 적응하는 법만을 배우며 '흙수저들의 삶'을 한껏 비웃으며 살아간다. 더 나아가서 정부 정책을 만드는 엘리트들은 이런 '부자들의 세금부담'을 감면해주는 정책을 추진하면서 부익부 빈익빈을 불러일으키는 사회적 문제를 더욱 고착시키곤 한다. 그러면서 가난한 사람들에게는 '게을러서'라는 그럴 듯한 변명만 늘어놓으며, 사회문제의 원인을 자신들의 탓이 아니라고 부정하기에 이른다.

물론, 자본주의 경제체제가 만능해결사는 아니다. 부자도 한순간에 벼락거지가 되게 만들고 빈자도 경제적 기회를 잘 포착하면 일순간에 벼락부자를 만들기도 하니, 자본주의 경제체제를 어떻게 활용할 것인지 잘 알아야 한다. 그리고 자본주의가 낳은 경제적 문제점이 사회문제로 드러나게 되면 이를 보완하기 위해서 '복지시스템'을 가동하여 최소한의 생활고를 겪지 않고 다시 재기할 수 있는 기회를 주어 '경제적 안정'을 기반으로 온국민이 행복을 추구할 수 있도록 여건을 만들어주어야 한다. 이를 위해서 우리는 어릴 적부터 '철저한 경제교육'을 시키는 것이 바람직할 것이다. 그래야 어른이 되었을 때 부모가 마련해주는 '경제적 여유'를 허투루 쓰지 않을 수 있고, 국가가 보장해주는 '경제지원정책'을 효율적으로 활용해서 경제적 성장의 발판으로 삼고, 기회를 최대한으로 살려서, 경제적으로 여유로운 삶을 살 수 있도록 적극적으로 권해는 교육을 마련해야 한다.

그런 까닭에 어린 나이에 '경제활동'을 적극적으로 뛰어드는 것은 매우 중요한 교육이다. 특히, '직업선택'이라든지 '저축과 투자, 그리고 보험'과 같은 것으로 '나의 자산'을 어떻게 활용해서 자산을 늘릴 수 있는지, 몫돈은 어디에 어떻게 써야 바람직 한 것인지 충분히 알려주는 '경제교육'이 절실하다. 실제로 저축을 해서 얻을 수 있는 '복리이자' 같은 것은 10년 이상 장기저축을 해야 톡톡히 이자금을 불릴 수 있지 않겠는가. 주식투자도 마찬가지로 '유량주'를 10년, 20년 오래도록 묶어두었을 때 안정적으로 몫돈을 마련할 수 있지 않겠느냔 말이다. 그렇다면 10대의 어린 시절에 '자본'을 은행과 주식, 그리고 보험에 묻어두어 10년, 20년이 지나 20대, 30대가 되었을 때 손수 불린 자금을 원하는 곳에 쓸 수 있게 해주어야 하지 않겠느냔 말이다. 그래서 '경제교육'은 조기교육일수록 바람직할 수밖에 없다.

이 책 <세금 내는 아이들>은 초등6학년 1년동안 아이들이 직접 경제적 활동을 벌이며 다달이 '월급'을 타서, 직접 '소비'도 하고, '저축예금과 주식투자, 그리고 고용보험'도 해보면서 경제체험을 해볼 수 있도록 한 내용을 동화형식으로 담았다. 아이들은 '월급'을 벌기 위해서 학급에서 할 수 있는 일들을 '직업'으로 삼고 학교에서만 쓸 수 있는 '화폐단위'를 정해서 직접 벌고, 직접 쓰며, 번만큼 '세금'도 내는 경제활동을 하게 된다. 그러면서 어떤 아이들은 무계획적인 소비를 해서 사업을 쫄딱 망하는 경험을 하기도 하고, 어떤 아이들은 '모의주식투자'에 성공해서 월급보다 더 많은 수익을 내는 투자경험도 한다. 그리고 그렇게 번 돈 가운데 '일정 소득에 준하는 세금'을 거둬 학급에서 소모하는 비용을 직접 충당하며 '나라살림'에 대한 간접경험도 겪게 된다.

이렇게 멋진 경제교육이 또 있을까? 허나, 동화가 아닌 실제로 체험할 수 있는 '경제교육'으로 활용하기엔 문제가 많은 방식이기도 하다. 아이들이 학급일을 '직업'삼아 일을 하면서 '월급'을 받는다는 설정을 실제 교육현장에서 쓰기 위해선 '실질적인 화폐'와 똑같이 쓸 수 있을만큼의 '자본금'이 마련되어 있어야 할텐데, 그걸 누가 얼마나 준비할 수 있겠느냔 말이다. 또한, 은행예금와 주식투자 수익금처럼 '실제 이자'와 '실제 투자수익금'만큼 이익을 보았을 때 무슨 수로 돈을 마련해서 지급하겠느냔 말이다. 실제로 은행업무와 투자회사처럼 '대출업무'를 해서 수익을 보는 것이 아닌데 말이다. 따라서 이 책에 언급하고 있는 내용들은 '동화속에서나' 가능할 일이다.

그럼에도 아이들은 이 책을 읽으며 '경제관념'을 익힐 수 있을 것이다. 실제로 돈을 버는 일을 해볼 수도 있을 정도로 '실감나는' 경제체험을 간접적이나마 해보면서 말이다. 물론 '실물경제'는 책보다 훨씬 더 복잡하겠지만 경제가 어떻게 돌아가는지 감을 잡은 어린이와 아무 것도 알지 못한 채 부모님께 용돈만 타 쓰는 어린이는 분명 차이가 날 것이 뻔하지 않은가. 그렇기에 우리에겐 이런 '경제동화'가 많이 필요하다. 할 수 있다면 어린이들도 실제로 '경제체험'을 해볼 수 있는 방법까지 마련하는 내용으로 실감나게 책을 구성할 필요가 있다. 그래야 '사회초년생'이 되었을 때 당황하지 않고 자신에게 꼭 맞는 경제적 기회를 이용해서 부를 늘려나갈 수 있게 도울 수 있을 것이다. 더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다.

강해준 대리, 영업3팀에서 승진기회를 잡을 것인가?

미생 시즌2 : 17 ㅣ 미생 (리커버 에디션) 17
윤태호 지음 / 더오리진 / 2023년 6월

[My Review MDCCCXVI / 더오리진 4번째 리뷰] 원 인터의 철강팀이 '공중분해'되어 장백기가 소속되어 있던 철강팀의 인원이 천과장이 있는 '영업3팀'으로 강해준대리도 함께 말이다. 그리고 천과장은 인재영입의 기회를 살려 'CIC(사내독립기업)'을 추진했더랬다. 그리고 새로운 사업으로 '철강 플랫폼'을 만들기로 했다. 철강은 다른 무역거래품과는 달리 '묵직함'이 있다. 그래서 기존의 사업방식을 고수하려는 경향이 강하고 '변화'를 마뜩찮게 여기는 사업아이템이다. 그래서 신규시장을 형성하기 힘들고 '고인물'만이 우직함으로 밀어붙이듯 사업하는 것이 관례가 되다시피 했다. 천과장은 바로 그런 골리앗 같은 시장에 돌을 던지려 한다.

물론 천과장과 강대리, 그리고 장백기 만으로 턱 없는 사업규모다. 사업이 엄청 큰 만큼 '인력'이 더 필요했다. 그래서 자원팀의 안영이대리와 섬유팀의 한석율도 합류하려 했다. 그조차 부족해서 장그래가 속해 있는 '온길 인터'까지 인수할 계획을 짜고 사업승인을 위해 보고서를 제출했다. 그런데 일이 틀어지고 만 것이다. 왜? 온길 인터를 회사차원에서 인수합병을 하자면 '온길 인터의 가치'를 인정해야 한다. 그런데 온길 인터에서 일을 하는 사람들이 죄다 '원 인터 출신'이었다. 속된 말로 '원 인터'가 싫어서 박차고 나와 자기들 사업을 하려 떠난 사람들이다. 그런데 그런 사람들을 '가치'를 인정해주고 '인수 금액'까지 제값을 쳐주고서 합병을 한다고? 대기업 사장도 아니고 일개 부서 과장이? 한마디로 말도 안 되는 꿈 같은 이야기다. 그런 꿈 같은 이야기를 장백기와 안영이는 '될 수 있다'고 착각했다. 왜 그랬을까? 한 때는 동료였던 사람들이고, 그랬기에 실력도 수준급이라 인정하는 바이고, 그렇기에 '원 인터'에도 충분히 성공할 수 있는 사업을 할 수 있는 믿음이 있었기 때문이다. 허나 '대기업의 이기심'이라는 것을 간과했다. 대기업은 그런 식으로 운용되지 않는다. 아니 대기업 뿐만 아니라 '모든 사업'이 그렇다. 아무리 돈이 되는 일이라도 '떠난 사람'을 붙잡고서 연연해 하지 않는다는 원칙을 깜빡한 것이다. 비정해 보일지라도 '일(사업)'이라는 것이 그렇다.

그렇게 '영업3팀의 신규사업'은 첫 미팅에서 산산조각이 나고 '사내독립기업의 기회'도 공중분해가 된 듯 싶다. 일을 책임지고 추진했던 천과장은 윗선(전무이사)의 눈밖에 나게 되고 왕따를 당하다가 '명예퇴직'을 신청할지도 모른다. 이런 상황이 강해준대리에게는 '기회'가 될 수 있다고 파악한다. 애초 철강팀이 해체되면서 승진기회를 빼앗기고, 인사고과마저 사라져버린 마당에 새로 옮긴 '영업3팀'의 수장이 똥볼을 차고 자리를 내어준다면, 강대리에게도 '기회'일 수 있기 때문이다. 그래서 강대리에겐 이번 '위기'가 그닥 나쁘지만은 않다. 이제 그간 보여준 '실력발휘'를 제대로 하면 된다고 판단한 것이다. 그렇게 원 인터에, 영업3팀에 거센 폭풍이 휘몰아쳤다.

그런데도 천과장과 장백기는 열심이다. 아니 '일'을 제대로 한다. 이런 정황이 강대리에겐 낯설다. 분명 윗선에서 제대로 까이고 풀이 죽어 있어야 마땅할 사람들인데 말이다. 그런데 천과장과 장백기는 그렇게 나약한 사람들이 아니다. 천과장은 겉으로 보기엔 '우유부단'하고 '추진력'도 없고 위에서 '시키는 일'만 겨우겨우 처리하는 무능력한 사람으로 보일 순 있지만, 대기업이 그런 사람에게 '과장' 자리를 내어줬을리 만무하다. 천과장은 제대로 넘어져도 '포기'를 모르는 뚝심을 가진 사람이기 때문이다. 그리고 일을 하는데 있어서 '빈틈'이 거의 없는 편이다. 까일 땐 까이더라도 '무엇'이 까이고, '무엇'이 부족한 것인지 금세 파악이 끝나면 주눅 들지 않고 '다시' 일을 시작하는 믿음직한 상사다. 한편, 장백기에겐 멋진 '동기들'이 있다. 안영이, 한석율, 그리고 장그래는 인생에 있어 '무엇'과도 바꿀 수 없는 최고의 보물이지 않은가. 그들과 '함께'라면 장백기는 결코 멈추지 않을 것이다. 실패도 좋은 경험이기 때문이다.

이렇게 일에 열심인 모습을 본 강대리는 의아하기만 하다. 애초부터 '사람'을 잘못 봤던 것이다. 그리고 천과장의 실력도 제대로 가늠할 수 있게 되었다. 그리고 영업3팀에서 '함께' 일을 하겠다는 마음도 갖게 된다. 아직 강대리는 그런 마음을 깨닫지 못한 것 같지만 말이다. 그리고 장백기도 제대로 실력발휘를 할 '기회'를 얻게 된다. '철강 플랫폼 사업'을 위해 온길 인터 인수사업건은 박살이 났지만, '철강 플랫폼 사업' 자체가 끝장 난 것은 아니기 때문이다. 다만, 일을 더욱 확장시켜서 천과장보다 더 윗선인 최상무(원 인터 부사장파)와 손을 잡고 일의 규모를 더욱 키워 제대로 일을 해보고자 한다. 장백기가 그 최상무와 함께 '첫 출장'을 떠나게 된 것이다.

출장은 빠듯한 일정에 피곤한 일이긴 하지만, 애초에 실력을 갖추지 못했다면 '기회'조차 주지 않는 법이다. 장백기는 첫 출장인 만큼 그 기회를 잡으려 안달이 났지만 강대리는 "상무 따까리하러 가는 자리이니까. 괜한 일을 하려 노력하지 말라"고 조언 겸 주의를 준다. 사실 외국까지 나가서 미팅을 하는 자리가 거의 '접대하는 수준'에서 끝나는 경우가 대부분이기 때문이다. 이를 테면, 사업적인 실무나 계약에 관한 일들은 '실무팀'에서 거의 끝난 상태에서 사업에 책임이 있는 최고 윗선인 사람이 최종적으로 만나 서로 '얼굴'을 보며 계약서에 사인을 할지 말지 결정하는 자리가 많기 때문에, 미팅이라고 하지만 '업무관련' 대화를 나누는 것이 아니라 일과 전혀 상관이 없는 '사담'만 나누고 끝내는 경우가 허다하기 때문이다. 이런 상황을 참다 못해 열심히 '일'을 하겠다며 주절주절 업무 이야기를 꺼내는 신입사원이 많은데, 그런 경우엔 하릴 없는 경우가 대부분이다. 사장이나 전무, 상무, 하다못해 차장, 과장, 대리라는 '직급'은 괜히 있는 것이 아니다. 그들은 '노련함'이 갖춰졌기 때문에 그에 걸맞는 직급에 오른 사람들이다. 대기업이라면 더욱 그렇다. 그들에게 일이란 철저하고 빈틈이 없다. 대기업 인사팀이 빈틈 많고 일도 허술하게 하는 사람에게 '직급'을 부여할 것 같은가? 천만의 말씀이다. 대기업은 절대로 '낭비'를 하지 않는다. '손해 보는 일'을 결코 하지 않는다는 말이다. 그런데서 신입사원이 '실력발휘' 좀 해보겠다고 끼어들다가 자기 실력의 '바닥'만 재확인하는 촌극이 벌어지는 자리가 '출장'이기도 하다.

그렇다고해서 출장을 가서 '아무 일'도 하지 않고 돌아온다면 바보다. 진짜 실력발휘를 하기 위해서 '철저히 사전준비'를 마쳐야 하는 것은 기본자세이기 때문이다. 출장이란 것이 아무리 철저히 준비를 했더라도 '빈틈'이 있기 마련이다. 그럴 때 그 부족함을 '눈치껏' 딱딱 맞춰서 빈틈을 메우는 일이야말로 제대로 된 '실력발휘'인 것이다. 그러기 위해선 상사의 개인적인 취향은 물론 상사의 버릇까지 세심하게 챙겨야 한다. 일과 전혀 상관이 없는 '사소한 일' 같지만 지방이나 외국이라는 '생소한 장소'에서는 사소한 실수라도 빈틈이 커보이는 법이다. 그런 빈틈을 메꾸기 위해 '수행비서'가 딸려가는 것이다. 신입사원에겐 그런 '상사를 위한 수행'까지도 염두에 두어서 철저히 준비하는 것이 진짜 실력발휘할 수 있는 기회인 것이다.

이제 '원 인터 영업3팀'은 새롭게 재탄생하게 될 것이다. 그리고 '온길 인터의 신규사업'인 중고차 사업도 장그래를 중심으로 새롭게 활력소를 찾게 될 것이다. 온길 인터도 철강사업 부진을 털고 '요르단 중고차 사업'의 성공을 위해 오상식부장을 필두로 '장그래대리와 조아영대리, 그리고 한그루사원'이 한 팀이 되었다. 과연 장백기와 장그래는 재도약을 위한 큰 그림이 성공할 수 있을까? 그리고 강해준대리는 어떤 실력을 제대로 보여줄 수 있을까? 철강팀에서 실력발휘했던 그다. 비록 철강팀은 해체되었지만 '영업3팀'에서 그의 숨겨진 실력이 더욱 꽃을 피울 수도 있을 것이다. 애초에 '영업3팀'은 숨겨진 인재들이 제대로 실력발휘하는 곳이니까 말이다.

우리는 공룡천국에 산다. 수많은 치킨집이 그 증거다!

우리는 여전히 공룡시대에 산다 - 가장 거대하고 매혹적인 진화와 멸종의 역사 ㅣ 서가명강 시리즈 31
이융남 지음 / 21세기북스 / 2023년 7월

[My Review MDCCCXV / 21세기북스 27번째 리뷰] 전세계 어린이들이 가장 사랑하고 크게 관심을 보이는 대상 가운데 1위는 단언컨대 '공룡'일 것이다. 그런데 어른이 되어서도 '공룡'을 좋아하면 바보 취급하기 일쑤다. 왜냐면 공룡은 유치하고 어른들이 생각하기에 '좋은 직업(돈벌이)'이 아니라고 생각하기 때문이다. 하긴 대한민국에서 커다란 공룡이 발굴되거나 한 적이 없기 때문에 더욱 '관심밖'인 것은 이해가 된다. 더구나 웬만한 선진국에는 다 있는 '자연사박물관'도 대한민국에만 없다. 반만년이라는 유구한 역사를 자랑하는 나라인데도 말이다. 그렇다고 박물관의 수가 적은 것도 아닌데 왜 하필 '자연사박물관'만 없는 것일까? 그 대답으로 대한민국 공룡박사 이융남 교수가 내놓은 답변이 명쾌했다. "우리 나라가 '기록 역사'는 소중히 다룬 반면에 '과학과 기술, 특히 자연에 대한 소중함'을 뒤늦게 깨달았기 때문이다"라는 답변이었다. 그 덕분에 우리는 수천 년 동안 땅속에 잠들어 있는 '공룡화석'을 발견하고도 그냥 내버려두었고, 비교적 최근에 와서야 '공룡화석의 소중함'을 깨닫고 부랴부랴 그것들을 모으기 시작했다고 한다. 하지만 그 수가 턱없이 모자른 상황이고, 그렇게 적은 수의 공룡화석과 그 흔적으로 '자연사박물관'을 만들기에는 태부족하다는 설명이었다. 그렇다고 대한민국 자연사박물관인데 '외국의 공룡'으로 빈공간을 채울 수는 없는 노릇 아니냐는 보충설명에 아차 싶었을 정도였다.

그렇다면 대한민국에서 '공룡화석'과 '그 흔적'이 많이 발굴되고 있는 편인가? 궁금증이 이는 와중에 "그렇다!"는 답변을 이융남 교수가 내놓았다. 대한민국이 속해 있는 한반도 지형은 선캄브리아시대부터 신생대까지 다양한 지층으로 복잡하게 구성되어 있기 때문에 다양한 고생물의 화석과 그 흔적이 고스란히 담겨 있을 가능성이 매우 높다고 한다. 그런데도 아직까지 발굴한 것이 미미한 까닭은 두 가지다. 하나는 대한민국의 지형이 매우 단단한 암석으로 이루어진 탓에 발굴이 쉽지 않다는 것이고, 다른 하나는 이미 발굴됐거나 지표면에 드러났는데도 알아채지 못하고 그냥 방치한 것일 수 있다는 것이다. 실제로 우리 나라의 공룡화석을 본격적으로 탐사한 것은 '일제강점기 일본학자들'이었다고 한다. 그들은 일제시대에 수많은 공룡화석을 우리 나라에서 찾아냈고, 거의 대부분 일본으로 가지고 가서 현재는 '일본 자연사박물관'에 버젓이 전시되어 있다고 한다. 우리 것을 우리가 소중히 여기지 않은 탓에 벌어진 어처구니 없는 일이다. 현재는 대한민국에서 발굴된 '공룡화석'은 천연기념물로 등재되어 '문화재급'으로 대접 받는다고 한다. 이제부터라도 소중히 다뤄서 새로운 'K-공룡'으로 세계적인 유행을 선도했으면 하는 바람이다.

K-공룡이라니...허투루 하는 말이 절대 아니다. 이융남 공룡박사를 비롯해서 해마다 학회에 논문을 발표하는 대한민국 박사들이 혁혁한 공로를 쌓고 있기 때문이다. 게다가 '공룡발자국 화석'은 전세계에서 대한민국이 가장 많이 보유하고 있기 때문에, 세계적으로 권위 있는 공룡박사들이 찾아오고 있고, 몇 년 전에는 '익룡의 발자국 화석'이 고스란히 발굴되어 익룡이 지상에서 '4족 보행'을 했다는 것을 증명하는 대사건이 일어나기도 했다. 더구나 '공룡알 화석'과 '공룡알 둥지화석'이 발굴되면서 공룡도 새처럼 둥지를 만들고 알을 품은 '고등생물'이었다는 것을 증명하기도 했다. 바다거북이나 도마뱀과 같은 '파충류'는 알을 낳고 난 뒤에 돌보지 않기 때문에, 둥지를 만들고 알을 품었다는 '사실'은 공룡이 파충류보다 조류에 더 가깝다는 가설에 힘을 실어주는 일대 사건이 일어난 셈이다.

물론, 아직까지는 우리 나라에서 '티라노사우르스'와 같은 힘 쎄고 덩치 큰 공룡화석이 발굴된 적은 없다. 으레 공룡하면 떠오르는 가장 상징적인 것인데 말이다. 사실 티라노사우르스가 살았던 백악기 말의 지층이 우리 나라에 있긴 하지만 절대로 발굴할 수는 없다. 왜냐면 티라노사우르스는 '북미대륙'에 서식하던 대표적인 백악기 공룡이기 때문이다. 그렇다고 아쉬워할 것은 없다. 티라노사우르스의 조상에 해당하는 '타르보사우르스'가 아시아를 대표해서 몽골과 중국 등지에서 발굴되었기 때문이다. 원래 티라노사우르스도 베링해협을 건너고 난 뒤에 '대형화'된 것이지 처음부터 큰 공룡은 아니었던 것이다. 그리고 그 조상에 해당하는 '타르보사우르스'가 몽골과 중국 등지에서 서식했던 것이다. 그러니 한반도에서도 '티라노사우르스의 조상'에 해당하는 공룡이 발굴될 가능성이 얼마든지 있다. 왜냐면 공룡이 살던 시대에는 '국경이 없었기' 때문이다. 분명 몽골과 중국에서 활발히 활동하고 서식했다면 한반도에서 활동하지 않았을 리 없기 때문이다. 그 증거로 한반도에서 수두룩하게 발견되고 발굴되는 '공룡발자국 화석'이다. 그 발자국 흔적들은 육식공룡, 초식공룡, 익룡, 그리고 포유류까지 다채롭게 발굴되고 있다. 그러니 그 발자국들의 주인공인 '공룡화석'이 온전히 발굴되기만 한다면 한반도에 살았던 공룡을 되살리는 것은 시간문제일 뿐이다.

그러나 현재까지 발굴된 공룡화석의 수가 너무 적다는 것이 문제다. 우리 나라 건설현장에서 '공룡화석'이 발굴되는 경우가 종종 있는데, 골재로 사용하기 위해서 채굴한 바위조각에 고생물의 화석으로 의심되는 사례가 자주 있기 때문이다. 그 가운데 일부 화석으로 복원한 공룡이 바로 '코리아케라톱스 화성엔시스'다. 이름부터 '코리아'가 들어가지 않은가. 이름에서 짐작한 것이 맞다. 커다란 뿔 세개가 달린 '트리케라톱스의 조상'에 해당하는 원시 뿔공룡의 화석이다. 이렇게 유명한 공룡화석의 조상에 해당하는 '원시공룡의 화석'이 아시아에서 많이 발굴되고 있기 때문에 우리 나라도 공룡박물관을 세우고 유명관광지가 될 수도 있는 것이다. 그러나 갈 길이 멀다. 우리의 관심이 커져야 '관련 연구자'도 많아지고, '예산 지원'도 넉넉하게 될텐데, 현재는 그렇지 못하니 말이다.

대한민국 공룡에 대한 관심을 높이기 위한 방법은 없을까? 그 방법의 일환으로 '지금은 공룡시대'라는 주위환기가 필요할 듯 싶다. 사실 우리가 공룡에 큰 관심을 두지 않는 첫번째 까닭은 바로 '공룡은 멸종했다'고 믿어 의심치 않기 때문이다. 현재 살아 있는 생물을 살리는 것도 벅찬 마당에 멸종해서 '죽어버린 생물'까지 관심을 둬야 하느냐는 빈정거림이 공룡에 대한 꾸준한 관심을 갖지 못하게 만드는 가장 큰 원인이기 때문이다. 하지만 공룡이 아직도 멸종되지 않고 현시대에 우리 인간과 '공존'하고 있다면 어떨까? 큰 관심까지는 아니어도 '공룡복원'에 대한 일말의 관심이 조금쯤은 생기지 않겠는가 말이다. 그러기 위해서 우리는 '시조새'에 대해 알아봐야 한다.

진화론적인 관점에서 '시조새'는 과거의 공룡과 현재의 새를 연결해주는 '고리 역할'을 했다. 거대한 공룡은 멸종했지만 '시조새'를 기점으로 날개 달린 공룡은 새로 진화에 성공해서 오늘날까지 이어졌다고 말이다. 상식적으로 말이 되는 이야기였기에 수많은 사람들이 그렇게 믿었지만, 사실과는 다르다. 왜냐면 진화는 '그렇게' 이루어지는 것이 아니기 때문이다. 공룡이 시조새를 거쳐 새로 진화한다는 것이 잘못된 상식인 까닭은 원시영장류에서 침팬지를 거쳐 인간으로 진화되었다는 것이 틀린 말인 것처럼 명백하다. 한마디로 침팬지는 결코 인간이 될 수 없다. 하지만 침팬지와 인간은 같은 포유류이고, 같은 영장류에 속해 있기 때문에 '공통 조상'이 있을 순 있다. 그리고 그 공통 조상에서 '어느 순간' 돌연한 환경변화로 인해 '서로 다르게' 적응해야 했고, 달라진 환경에 '제대로 적응'한 개체만이 살아남아 후손을 남기게 되면서 '종의 분화'가 나타나게 되었고, 그렇게 '서로 갈라진 종'으로 세대를 이어 나가다보니 현시점에 이르러서 '침팬지종'과 '인간종'으로 서로 다른 종이 된 것이다. 실로 오랜 시간이 흘러야 '진화의 매커니즘'이 작동하게 되고 '눈에 띄게' 보여지는 것이다.

그렇다면 '시조새'의 경우는 뭐란 말인가? 공룡과 새를 연결해주는 '고리'가 맞긴 한가? 그렇다면 시조새는 공룡인가? 새인가? 숱한 논란 끝에 오늘날에는 종지부를 찍었다. 그 까닭은 바로 '깃털' 때문이었다. 사실 '동물의 털'과 '조류의 깃털'은 유전적으로 동일하다. 그러니 털이 깃털로 변한 것이 그리 놀라운 일이 아니라는 사실이다. 반면에 털은 '체온조절'이 뛰어나고 깃털은 '날 수 있게' 하는 기능에 차이를 둔다. 그런 까닭에 공룡의 피부에 '털'이 있는지 '깃털'이 있는지 확인만 할 수 있다면 공룡과 조류의 상관관계를 정립할 수 있게 된다. 그리고 공룡에게서 '털'도 발견되었고, '깃털'도 발견할 수 있는 화석이 존재한다는 것으로 오랜 논란에 종지부를 찍게 되었던 것이다. 다시 말해, 일부 공룡에게 '털'이나 '깃털'이 이미 있었고, 그것을 가지고 있던 공룡 가운데 일부는 '시조새'처럼 초보적인 비행이 가능한 종으로 분화하였으며, 백악기 말 커다란 운석이 지구를 강타한 이후에는 '육상공룡'들 대부분이 멸종하였고, '하늘을 날 수 있는 종'들이 일부 살아남아 오늘날 새로 다시 번성하게 되었다는 가설이다. 그렇기에 어느 시대에는 공룡과 시조새, 그리고 새가 '공존'하던 시기가 있었을 것이다.

생명의 신비는 이처럼 다양한 종으로 분화하여 번성하게 만든다는 점이다. 흔히 '생태계의 다양성'을 해치게 되면 인류 또한 멸종을 면치 못할 것이라는 이야기를 곧잘 하는데, 공룡의 멸종이 그 증거이기도 하다. 우리가 '공룡전성시대'라고 부르던 시대가 있다가 사라진 것처럼 '인간전성시대'인 지금 정점을 찍었고, '서서히'일지 '급속히'일지는 알 수 없으나 인류도 언젠간 절멸의 시간을 맞이하게 될 것이 틀림 없다는 것을 스티븐 호킹 박사처럼 똑똑한 사람들이 꾸준히 경고하고 있다는 점을 귀담아 들을 필요가 있다. 우리가 공룡을 통해서 배울 수 있는 훌륭한 교훈 가운데 하나이고 말이다.

다시 돌아와서, 우리는 '공룡시대'를 함께 살아가고 있다. 왜냐면 공룡의 한 갈래인 '새'가 인간보다 훨씬 더 많은 종으로 번성하고 있기 때문이다. 심지어 우리는 '일부'이긴 하지만 공룡의 후예에 대해 심각한 의존(?)을 하고 있다는 점에서 깊은 관심을 가져야만 한다. 바로 하루라도 먹지 않고서는 참을 수 없다는 '치킨(닭요리)' 때문이다. 대한민국은 이미 '공룡천국'이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 전세계의 치킨집을 합친 것보다 더 많은 수의 치킨집을 보유하고 있는 나라이니 말이다. 대한민국 국민이 '1인 1닭'을 한다는 기준으로 단순계산을 해도 일주일에 한 번 치킨을 시켜먹으면 일주일에 5000만 마리의 공룡을 요리한 셈이다. 그렇게 한 달이면 2억 마리, 1년이면 24억 마리의 공룡뼈를 발골하며 먹어치운 셈이다. 정녕 '공룡의 나라'라고 불러도 손색이 없지 않겠는가?

마지막으로 우리가 공룡연구를 깊이 해야 하는 까닭은 '고생물학'을 다루는 분야가 지질학과도 밀접한 관련이 있기 때문이다. 생물학이 어째서 '지구과학'의 분야인 '지질학'과 연관이 있냐면 '고생물학 연구'는 주로 '화석'으로 이루어지기 때문이다. 그리고 화석연구는 '지질시대의 시간'을 알려주는 대표적인 증거이며, 그렇게 '땅의 시간'을 연구하는 것이 대한민국의 과학발전에 중요한 지표가 되며, 그렇게 축적된 과학기술이 수없이 많은 '응용과학'으로 실현되기 때문이다. 그렇기에 '고생물학 연구'는 기초과학에 해당한다. 우리가 그토록 빈약하기 이를 데 없는 분야인 '기초과학의 핵심'이 바로 고생물학에 있기 때문이다. 다시 말해, '기초과학'에 등한시 하게 되면 모처럼 선진국 대열에 끼어든 대한민국이 다른 나라를 이끌어가는 '선도국가'가 될 수 없다는 것과 다를 바 없게 된다. 그렇기에 우리는 공룡에 대한 관심을 높여 '기초과학 분야'에도 꾸준하게 투자를 하는 기회로 삼아야 한다. 물론 요원한 이야기다. 기초과학이 하루 아침에 쑥쑥 클 리도 없고 말이다. 그렇기에 꾸준해야 한다. 그 시작을 '공룡에 대한 관심'으로 할 수 있다니 할 만하지 않은가.