순진무구한 어린이의 시선으로 미국사회의 그늘을 바라보다

허클베리 핀의 모험 ㅣ 민음사 세계문학전집 6
마크 트웨인 지음, 김욱동 옮김 / 민음사 / 1998년 8월

[My Review MDCCCXXI / 민음사 20번째 리뷰] 지금은 이 책이 '교양'을 쌓기 좋은 고전문학으로 널리 알려졌지만 20세기 초반까지만해도 초판이 출간된 미국에서조차 '금서(禁書) 목록'에 올라간 책이었다고 한다. 까닭이 무엇이었을까? 놀랍게도 이 책의 주인공인 허클베리 핀이 어린 나이인데도 '거짓말'에 능숙하고 '비속어'를 남발했기 때문이란다. 그런 까닭으로 주인공이 10대 소년인데도 같은 또래의 '10대 독자들'에게 악영향을 끼칠 것으로 판단되어 미국의 여러 주에서 금서로 지정했다고 한다. 이와 비슷한 까닭으로 금서 목록에 올랐던 책으로 샐린저의 <호밀밭의 파수꾼>이 있다. 그런데도 오늘날에는 이 책들이 '문학고전의 반열'에 올라 청소년 필독서로 손꼽히고 있다. 그 까닭은 무엇일까? 그건 바로 당시 사회의 문제점을 적나라하게 고발하였기 때문일 것이다.

미국 사회는 '프로테스탄스 윤리(청교도적 윤리의식)'를 강조한 경건한 사회를 지향했다. 그래서 사회구성원들이 독실한 신앙심을 바탕으로 청빈하고 정의롭기를 바랐지만, 현실은 전혀 그렇지 못했다는 점에서 낯부끄럽기 그지 없었다. 더구나 '인디언 학살', '흑인노예의 처참한 삶', 그리고 '천박하기 그지 없는 백인들의 만행' 따위에는 건전한 시민의식을 갖추고 있는 미국시민들조차 외면하기 일쑤였기 때문에 더했다. 그런 사회적 문제들을 방치(?)하고 있음에도 고작 어린 소년이 '거짓말'하는 것에 그토록 가혹한(!) 판정을 내리다니 굉장히 이해하기 힘든 점이다.

그렇지만 시일이 지나니 이 책 <허클베리 핀의 모험>의 지닌 가치는 빛을 발하기 시작했다. 여러 문학 평론가들의 입에 오르내리면서 정평 높은 문학작가들의 호평이 나오자, 이 책에 대한 '시선'이 달라졌기 때문이다. 헤밍웨이는 이 책을 두고서 '미국 문학의 시작'이라고 평가했고, 마크 트웨인을 '미국의 셰익스피어'라고 극찬을 아끼지 않았다. 그 뒤부터는 우리가 익히 알고 있는 대문호의 걸작으로 소개되며 오늘날까지 꾸준히 읽히는 '고전 중의 고전'이 되었다.

그렇다면 이 책이 문제 삼았던 미국사회의 문제점은 무엇일까? 먼저, 허클베리 핀이라는 '순진무구한 소년의 시선'으로 고발하고 있는 미국사회의 단상에 대해 짚고 넘어가야 할 것이다. 마치 주요섭의 <사랑 손님과 어머니>에서 등장하는 '옥희'처럼 말이다. 그 문제점들 가운데 첫째는 '어른이 어른답지 못하다'는 것이다. 어른은 '어린이의 모범'이 되어야 한다. 그래야 건전한 사회구성원을 배출하는 요람이 될 수 있기 때문이다. 그런데 허클베리 핀의 친아빠부터 '아빠자격 상실'이다. 아빠가 자식을 돌봐야 한다는 기본도 망각한 채, 되려 허클베리의 소유인 '6000달러(살인범 인디언 조가 숨겨둔 보물)'를 제것인 것마냥 쓰기 위해서 제 자식을 납치(?)하듯 데리고 가서 '감금'시켜 버린다. 제 아빠가 이럴 것을 예상이라도 한 듯 허클베리는 '대처 판사'에게 그 돈을 주어 버리고 강도 같은 아버지가 그 돈을 허투루 쓰지 못하게 막아버린다. '대처 판사'는 눈치 빠르게 그 돈을 맡아서 허클베리 핀의 아빠가 함부로 탕진하지 못하게 만들고 말이다. 그나마 '대처 판사'같은 올바른 어른들도 있긴 하지만 '강도에, 주정뱅이'인 허클베리의 아버지 같은 못난 어른을 갱생시킬 수 있는 사회적 장치가 마련되어 있지 않다는 점이 당시 미국사회의 문제였던 것이다.

심지어 허클베리의 아버지 같은 사람들이 너무도 많다. 그 대표적인 인물이 바로 '왕과 공작'으로 등장한 '사기꾼'들이다. 이들은 정말이지 몰염치하고 뻔뻔한 사람들이다. 버젓이 사람들을 속이고 골탕먹이면서도 '자신들에게 이익이 조금밖에 돌아오지 않는다'면 불같이 화를 내는 철면피들이기 때문이다. 더구나 '은혜를 원수로 갚는 못난이들'이기도 하다. 그들이 사기를 치고 번번히 도망을 칠 때, 허클베리와 흑인 노예 짐의 도움을 받았으면서도 허클베리가 '나이 어린 소년'이란 것과 짐이 '흑인노예(혹시라도 '도망노예'일 것이라 의심)'라는 이유로 철저히 이용해먹다가 자신들에게 이익을 가져다주지 않을 것 같으면 자신들을 '대신'해서 봉변을 당하더라도 아무런 죄책감조차 같지 않는 무뢰배들이기 때문이다. 그럼에도 몇 안 되는 훌륭한 어른들 덕분에 허클베리는 착한 마음씨를 잃지 않고 정정당당한 삶을 사는 것이 바람직한 것이라는 걸 깨닫게 된다.

둘째는 자유를 찾아 미국땅에 정착한 백인들이 정작 자신들의 자유를 지키기 위해서 다른 이들을 억압하고 자유마저 빼앗는 만행을 서슴지 않는다. 바로 흑인노예 짐의 삶이 그 증거다. 백인들은 저들의 자유를 위해서는 자유란 '소중한 것'이고 '자신의 의지'대로 살아가는 삶이야말로 인간다운 삶을 살아가는 기본이라고 말하면서, 흑인에겐 '노예'라는 멍에를 뒤집어 씌운 채 살아가야 마땅한 일이라고 확정지어 버렸다. 도대체 그 근거가 무어란 말인가? 청교도인들답게 그 근거를 '성경'에서 찾기도 하지만, 그것은 억지주장에 불과한 것을 백인들 스스로도 잘 알고 있었을 것이다. 그런데도 당시 미국사회의 백인들은 그런 잘못을 고치려고 하지 않았다. 흑인노예가 '자유'를 찾아 도망이라도 간다면 끝까지 뒤쫓아가서 죽여버리든지, 다시 붙잡아와서 죽을만큼 고통스런 학대를 한 뒤에 죽음에 이르게 만들었다. 다른 흑인들에게 본을 보여 '도망칠 생각', 아니 '자유를 찾을 생각'을 아예 하지 못하게 만들기 위해서 말이다. 그러면서 저들(백인)의 자유는 그토록 갈망하고 소중하다고 여기다니 정말로 말도 되지 않는다. 그런 까닭에 여러 평론가들은 이 책을 스토의 <톰 아저씨의 오두막>과 비교하며 '흑인 해방'을 부르짓는 역작이라고 평가하기도 한다.

마지막으로는 허클베리 핀의 순수함이다. 말마다 '거짓말'을 늘어놓고 말끝에는 '비속어'를 달고다니는 버릇없는 철딱서니를 보고서 '순수하다'니 의아할 수도 있다. 하지만 허클베리가 순진하다 못해 무구한 증거는 무수히 많이 발견할 수 있다. 그 근거는 바로 '흑인노예 짐'과 미시시피 강을 따라 뗏목을 타고 여행을 하면서 여러 차례 짐의 목숨을 구해준 사례를 보아도 알 수 있다. 허클베리는 짐과 잭슨섬에서 만났을 때부터 불안해한다. 왜냐면 '도망노예'를 숨겨주거나 도망가도록 도와주는 것은 법을 어기는 것이기 때문이다. 그래서 허클베리도 투철한 '준법정신'을 발휘해서 짐의 행적을 '백인 어른들'에게 알려주어 붙잡히게 하거나 '현상금 200달러'를 챙길 수도 있었다. 심지어 '도망노예'를 돕는 일을 하느님이 알기라도(?) 하는 날에는 자신이 지옥에 떨어져 뜨거운 불구덩이속에서 영원한 고통을 받을지도 모른다는 두려움을 갖기도 했다. 그런데도 허클베리는 짐을 '법의 심판'을 받게 하지 않고 '법망을 피할 수 있게' 해준다. 그것도 여러 번 말이다.

이런 일이 반복되면서 허클베리 핀은 일종의 '죄책감'을 갖게 된다. 법을 어기는 것이 중죄에 해당하기도 하지만, 무엇보다 '하느님의 심판'을 받아 지옥에 떨어지는 것에 대한 막연한 두려움이 컸기 때문이다. 그리고 자신이 저지른(?) 일에 대해서 확고한 신념조차 없었다. 그저 다른 어른들(백인)에게 들통이 나지 않게 잘 숨어다니는 것으로 만족했고, 그런 짐과 함께 어울리며 '인간다운 자유로움'을 만끽하는 것만으로도 충분히 '만족감'을 느꼈던 것이다. 이것만 보아도 허클베리가 굉장히 순수하다는 것을 알 수 있지 않은가. 아직은 어른들의 잘잘못을 가릴 줄도 모르고, '사회비판의식'조차 갖지 못했지만, 순수함이라는 '본능'에 충실하느냐 못하느냐 따위로 '죄책감'이 들거나 '만족감'을 표현하는 것, 자체가 굉장히 순수하지 못하면 할 수 없는 일이기 때문이다.

문제는 이 다음부터 시작된다. 이 책의 첫머리를 장식한 '경고문'을 떠올려 보라. 이 이야기에서 '어떤 동기'를 찾으려하면 기소하고, '어떤 교훈'을 찾으려하면 추방하며, '어떤 플롯'을 찾으려한다면 총살시켜버린다고 하지 않았던가? 그런데 독자인 우리는 이 책을 읽으면서 그 모든 것을 찾을 수가 있기 때문이다. 저자인 마크 트웨인의 목적은 무엇이었을까? 어쩌면 말이다. '하지 말라면 더 하고 싶은 욕구'에 충실하기를 바란 것은 아닐까 싶다. 이런 경고문이 없었다면 아마도 이 책의 전작에 해당하는 <톰 소여의 모험>처럼 그냥 심심풀이 책으로 '재미'나게 읽었을지도 모르겠다. 그런데 이런 경고문을 읽고 나니, 웬일인지 더 찾고 싶어지지 않은가 말이다.

오늘을 살아가는 우리가 과거의 '사회적 문제'에 고심할 필요까지는 없을 것이다. 더구나 오늘날의 미국사회는 많이 변천하여 '아동학대'와 '인종차별'을 심각한 범죄로 처벌하고 있으며, 거짓말과 비속어 따위를 문제 삼아 '금서 목록'을 만드는 어리석은 짓 따위는 하지도 않는다. 그렇다면 오늘을 살아가는 우리에게 <허클베리 핀의 모험>은 무엇을 안겨주는 것일까? 그건 바로, '어린 아이의 순수한 시선'이다. '순진무구한 안목'으로 우리 사회가 지닌 문제점을 직접 찾으라는 귀띔일 것이다. 그래야 문제가 '바로' 보이기 때문이다. 어른들의 '그럴듯한 변명'으론 사회문제를 더 심각하게 만들 뿐이다. 쌓이고 쌓인 대한민국 사회문제 해결도 이렇게 '순수함'으로 해법을 찾아야 하지 않을까?

어린이책은 재미와 균형의 밸런스가 맞춰줘야 좋은 책이다

이상한 무인 아이스크림 가게 ㅣ 이상한 무인 가게 시리즈 1
서아람 지음, 안병현 그림 / 라곰스쿨 / 2023년 3월

[My Review MDCCCXX / 라곰스쿨 1번째 리뷰] 이 책을 읽다보니 머릿속에 '떠오르는 책'이 있었다. 바로 히로시마 레이코의 환상동화책 <이상한 과자 가게 전천당> 말이다. 우리 나라에서는 2019년에 1권이 출간된 뒤에 24년 20권으로 '시즌 1'을 마무리한 판타지소설이기도 하다. 모르긴 몰라도 <해리 포터> 시리즈 이후로 '판타지 소설'로는 우리 나라에서 두 번째로 공전의 히트를 친 대작이 아닐까 짐작한다. 하지만 난 별로 좋아하지 않았다. 나는 '판타지소설'에 대한 호불호가 극과 극으로 나뉘는 탓이 크다. 한 번 꽂히면 '소장'을 할 정도로 좋아하는가 하면, 그 반대라면 시리즈를 다 읽지도 않고 멈춰 버리고 만다. 뭐 대부분의 '장르소설 독자들'이 비슷한 경향을 보이긴 하겠지만 말이다.

나는 논술쌤이다보니 '어린이동화책'을 볼 때 두 가지 관점으로 본다. 하나는 '재미'이고, 다른 하나는 '교훈'이다. 어린이를 위해서라면 두 가지 모두 빼놓을 수 없기 때문이다. 물론 기왕이면 둘 다 충족한 책이라면 더 바랄 것이 없다. '재미'가 있다면 어린이들에게 읽으라고 강요하지 않아도 스스로 찾아 읽을 것이기에, 반면, '교훈'이 담겼다면 어린이들에게 가르칠 것이 분명해지니 수업하기에 정말 좋은 책이라서 '필독서'로 삼는다. 그렇다면 '판타지소설'에는 재미와 교훈 가운데 무엇이 담겨 있을까? 10점 만점이라면 '재미 7, 교훈 3' 정도일 것이다. <해리 포터>를 예로 들면, 재미로 쳐도 10점 만점에 10점을 줄 수 있겠지만, 교훈으로 삼을 것도 분명히 드러난다. 그건 바로 '순혈주의의 문제점과 위험성'이 잘 드러난다는 점이다. 해리 포터와 친구들이 덤블도어 교수들과 힘을 모아 대결을 펼치는 대상은 다름 아닌 '이름을 말할 수 없는 자, 볼드모트'와 그 추종자들이다. 그들이 악당을 자처하는 까닭은 '마법사들의 세상'을 더럽히는 잡종들을 처리하고 '순수한 혈통의 마법사들'로만 구성된 새로운 세상을 꿈꿨기 때문이다. 하지만 최고의 마법사는 '순수한 혈통'을 따지지 않는 법이다. 그걸 자연스레 깨달은 해리 포터는 볼드모트와 맞서 싸우며 그가 꿈꾸는 세상이 '헛된 꿈'에 불과하다는 것을 실력으로 증명하는 모험이야기라는 점에서 충분한 교훈이 담겨 있다. 왜냐면 우리가 사는 사회의 문제 가운데 '차별'에 관한 내용이기 때문이다.

우리는 '차별'하면 안 된다고 배웠고, 자신은 절대로 '차별'하지 않는다고 믿어 의심치 않는다. 허나 우리는 아주 쉽게 '차별'을 일삼고, 쉬이 '편을 갈라' 갈등을 조장하며, 결국 모든 문제의 원인은 '내편'이 아닌 '네편'에서 비롯된 것이라는 문제를 일으키곤 한다. 그러면서 당연하다는 듯이 사람을 차별하기 시작하는데, 차별은 차별로 끝나는 것이 아니라 미워하고, 적대시하며, 심지어 그들을 죽여 없애야 속이 시원할 지경에 이르고 만다. 어떤가? 볼드모트와 꼭 닮지 않았는가? 이러한 문제의식을 밑바탕에 깔아두고 '재미'난 이야기를 풀어내었기에 <해리 포터>는 후한 점수를 준 것이다.

그렇다면 <이상한 과자 가게 전천당>은 어떤가? 재미 10점, 교훈 0점으로 평가내리고 싶다. 이야기는 무지하게 재밌다. 그래서 읽는 내내 부담없이 술술 읽힌다. 그런데 읽고 난 뒤에 '남는 것'이 없다. 깊은 감동과 여운이 없다고해야 할까? 굳이 그 까닭을 밝히자면 '일본 사회'에 대한 이해부족으로 꼽을 수 있을텐데, 그들의 '생명경시 풍조'에 대해서 솔직히 별로 좋게 생각하지 않기 때문이다. 어린이 독자를 대상으로 삼았는데도 '등장인물의 죽음'에 대해 너무나도 아무렇지 않게 다룬다는 점이 그렇고, '약자들이 당하는 폭력'이 너무 과하고, '약자들의 희생'을 너무 당연시(?)하는 것이 살짝 거슬리기도 한다. 물론 이러한 문제를 '바로 잡기' 위해서 사랑과 정의의 이름으로 악당을 용서치 않는 '정의로운 등장인물'이 나타나서 해결하기도 하는데, 글쎄? 왜 사회문제를 해결하기 위해서 '정의의 용사'가 필요한 것인지 알다가도 모를 일이다. 슈퍼히어로가 등장하지 않으면 해결하지 못할 정도의 큰 문제이기 때문일까? 고작 일상에서 자주 마주치는 '사회문제'일 뿐인데 말이다.

하지만 <이상한 무인 아이스크림 가게>는 다르다. 재미 6, 교훈 4점을 주고 싶다. 재미적 요소는 <전천당>과 마찬가지로 '이상한 경험'을 통해서 얻게 된 '아이템'으로 소원이나 걱정을 바로 해결해주는 이야기형식이지만, 그 속에 '교훈'이 담겨 있기 때문이다. 이를 테면, '거울 아이스 찹쌀떡'을 먹은 아이는 어린 나이에 너무 바쁜 일과를 보내는 것에 지쳐서 '휴식'을 취하고 싶었다. 그래서 자신과 꼭 닮은 아이가 '한 명' 더 생겨서 '자기 대신' 학교도 가고, 학원도 가준다면 자신은 그 시간에 공부에서 해방되어 맘 편히 놀 수 있겠다는 소원을 바란 것이다. 이상한 무인가게에서 특별한 아이스크림을 먹은 뒤에 그 소원은 바로 이루어진다. 그 덕분에 아이는 오랜만에 '휴식'다운 휴식을 보낸다. 허나 노는 것도 쉬이 질리는 법, 아이는 놀만큼 놀았으니 다시 학교와 학원에 가서 '칭찬'받는 착한 아이의 일상으로 되돌아가고 싶다. 근데 자신과 꼭 닮은 아이가 '칭찬'은 자신이 받을 테니 너는 나가서 신나게 놀기나 하라고 한다. 그리고서는 자신의 엄마와 함께 저녁을 먹으러 가버리고 만다. 그제서야 아이는 자신이 이룬 소원이 마냥 행복한 것이 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 그리고 그 소원을 폐기시켜 버린다. 그리고 다시 돌아온 일상에서 아이는 더 큰 행복이 무엇인지 알게 된다. 무척 교훈적인 이야기 아닌가. 소원을 이루고 난 뒤에 '끔찍한 경험'을 하게 되지만 '소원을 폐기'하면 다시 원래대로 돌아온다. <전천당>에서는 다시 돌아오지 못해 불행해진 결말로 끝맺는 경우도 자주 등장하는 것에 비하면 <무인가게>에서는 그런 끔찍한 일은 전혀 벌어지지 않는다.

허나 이런 감동 깊은 '교훈'도 너무 자주 남용되면 쉬이 질리는 법이다. 그래서 어린이책이 어려운 것이다. 어린 독자를 만족시키려다가 '재미'만 추구하는 것도, 어린 독자를 위해서(?) '교훈'만 추구하는 것도 그닥 좋은 선택이 아니기 때문이다. 결론은 '균형잡힌' 밸런스를 유지하는 것인데, 이것도 결코 쉬운 일은 아니기 때문이다. 모쪼록 <이상한 무인 가게> 시리즈는 승승장구하길 바란다. 다음 편인 <무인 문구점 편>이 무척 기대가 된다.

지금 당장 인공지능에게 ‘프롬프트(질문)‘을 던져라

박태웅의 AI 강의 2025 - 인공지능의 출현부터 일상으로의 침투까지 우리와 미래를 함께할 새로운 지능의 모든 것
박태웅 지음 / 한빛비즈 / 2024년 9월

[My Review MDCCCXIX / 한빛비즈 155번째 리뷰] <박태웅의 AI 강의>가 지난해 23년에 나왔으니 1년만에 또 신간이 나온 셈이다. 가까운 미래에 인공지능 AI가 '스마트폰'처럼 일상을 지배하게 될테니 대한민국도 인공지능 AI 개발에 박차를 가해야 한다. 그렇지 않으면 '후진국'을 면치 못할 거라는..가히 '덮어놓고 낳다보면 거지꼴을 못 면한다'는 캐치프레이즈를 능가하는 강렬함이 아닐까 싶다. 이를 테면, 'AI 개발주도권을 놓치면 대한민국은 망한다'는 문구로 바꾸고서 말이다. 어쩌면 이게 딱 맞을 듯 싶다. 갈수록 '부익부 빈익빈'이 되는 것처럼 중간은 사라지고 극과 극의 '강대강 대치' 형국만이 남아 있는 미래일테니 말이다. 그러니 저자 박태웅의 말마따나 'Win or Nothing'이라는 각오로 '대한민국형 AI'를 국제표준(글로벌 스탠다드)으로 삼지 못한다면 기껏 '선진국 대열'에 들어선 대한민국의 근미래는 색이 바래버릴 수도 있다는 것을 각성해야 할 것이다.

물론, '특이점(싱귤레리티)'이라고 예상하는 2045년 이후에 벌어질 일이다. 지금처럼 발전하고 있는 '인공지능의 발빠른 변화 속도'를 감안한다면 그보다 더 이른 시일에 '인공지능'이 인간보다 더 똑똑해질 수도 있을 것이다. 그때 인간이 '할 수 있는 일'이 과연 남아 있기나 할 것이냐를 두고서 수많은 전문가들이 설왕설래를 하고 있지만, 분명한 것은 '낙관론'이든 '비관론'이든 엄청난 변화를 맞이할 것이라는 결론은 명확하다. 마치 '스마트폰'이 생기기 이전과 이후가 확연하게 달라진 것처럼 말이다. '우리의 평범한 일상' 말이다. 예를 들어보자. 우리는 현재 스마트폰으로 편리하게 '은행업무'를 볼 수 있다. 은행에 가지 않고도 말이다. 하지만 스마트폰이 없었을 때에는 불편해도 은행에 가서 '번호표'를 뽑고 순서를 기다려야 했다. 간단한 예/적금 해지나 개설 뿐만 아니라 공과금을 낼 때도 은행에 가서 긴 줄을 기다려야 했다. 그 긴줄을 기다리기 불편해서 '번호표'를 만들었고, '텔레뱅킹'을 통해서 ARS로 처리하곤 했다. 수화기 너머로 잘 들리지 않는 음성안내를 꾹꾹 참고, 전화로 버튼을 꾹꾹 누르는 불편이 있었지만, 은행에 가지 않고서 할 수 있다는 것만으로도 엄청난 장점이라 여겼던 것이다. 그런데 '인터넷뱅킹'이 생기자 더욱 편리해졌다. 전국민이 한대씩 보유하고 있다고 할 정도로 엄청난 'PC보급'이 이루어지자 인터넷뱅킹은 그야말로 신세계였다. 그렇게 한동안 은행에 직접 갈 일은 없게 되었다. 텔레뱅킹보다 훨씬 편리한 인터넷뱅킹으로 말이다. 그러다 '스마트폰'이 등장하자 어땠는가? 은행만 갈 일이 없게 된 것이 아니라 '거의 모든 일'을 스마트폰으로 해결하게 되었다. 이제 사람들은 '스마트폰'을 분실하면 세상을 잃은 것처럼 반응한다. 단순히 값이 비싼 기기라서가 아니다. 그 안에 '거의 모든 것'이 다 담겨 있기에 나오는 자연스런 반응이다. 그렇다면 이제 '인공지능 AI'가 일상으로 등장한 세상을 상상해보자. 어떨 것 같은가? 스마트폰처럼 '개인휴대'가 가능한 인공지능 AI'가 등장했다면, 그것으로 '할 수 있는 일'이 무엇일지 말이다. 잘 상상이 안 될 것이다. 아직까지 '인공지능 AI'가 할 수 있는 것이 무엇인지 명확하게 알지 못하기 때문이다.

그렇다면 '인공지능 AI'가 무엇인지부터 알아야 한다. 그래야 상상도 가능할테니 말이다. 먼저 '챗GPT'라는 것을 들어본 일이 있을 것이다. 어떤 이는 직접 실행도 해봤을 것이다. 그리고 가장 놀라운 점을 '발견'했을 것이다. 바로 '대화'가 가능하다는 점이다. 물론 아직까진 챗GPT에 '명령어' 같은 것을 입력해줘야 한다. 우리가 컴퓨터 개발자들이 컴퓨터를 작동시키기 위해서 하는 것처럼 말이다. 그래서 컴퓨터 개발자들은 먼저 '컴퓨터프로그램 언어'부터 배워야 했다. 그게 뭔지 몰라도 엄청 복잡하고 어려워서 '일반인'이 컴퓨터와 대화하는 것이 거의 불가능하다는 점만 떠올리면 된다. 하지만 챗GPT는 다르다. 진짜 '대화'하듯 질문(프롬프트)을 던지면 챗GPT가 '대답'을 해주기 때문이다. 그리고 그 대답의 '정확도'와 '속도'가 엄청나게 빠르다는 점도 우리를 놀랍게 한다. 거기다 단순히 '텍스트(문자)'로만 대답을 하는 것이 아니다. 원한다면 '그림, 동영상, 도표 등등' 다양한 방식으로 보여줄 수도 있다는 점에서 정말 놀라울 정도다. 만약 '원하는 결과물'이 나오지 않았다면 다시 질문(프롬프트)을 하면 된다. 그럼 금방 또 다른 '결과'를 내놓기 때문이다. 이렇게 '인공지능 AI'는 인간이 내놓는 결과보다 월등하게 우수한 결과를 빠르고 정확하게 내놓는다.

그렇다면 '인간'은 인공지능 AI시대에 무엇을 할 수 있을까? 능력만 따지고 본다는 인간의 완패다. 인간이 보고서 10장을 작성하는데 1시간이 걸린다고 하면 대단한 능력자라고 치지만, 인공지능 AI에게 맡기면 그보다 100배나 더 많은 1000장의 보고서와 대안방법까지 제시한 보고서를 10초만에 완성할 것이기 때문이다. 인공지능에겐 이미 수많은 정보가 '학습'되어 있기 때문에 '매개변수'를 고려해서 질문에 대한 적절한 답변 가운데 '비슷한 것'은 모조리 검색해서 결과물로 내놓기 때문이다. 그러니 작가가 수개 월을 공들여서 원고를 쓰고 작곡가가 창작의 고통을 참고서 내놓은 음악을 만들고, 미술가가 쓰디쓴 인내의 세월을 견뎌내고서 세상에 내놓은 '걸작'을 인공지능은 단 몇 초만에 뚝딱 걸작에 준하는 작품을 내놓기 때문이다. 그렇게 1시간, 하루, 일주일 동안 내놓은 '인공지능 작품들' 가운데서 가장 그럴듯하고 가장 원하는 것을 '선택'하는 일만이 인간에게 주어진..아니 '허락된' 유일한 재능이라고 볼 수 있을 것이다.

물론, 낙관적인 전망도 있다. 인공지능 AI를 인간의 '개인비서화' 시키는 것이다. 앞으로 더욱 개발을 한 뒤에 인공지능 AI를 더욱 값싸고, 스마트폰만큼 소형화시키고, 방대한 정보를 처리할 효율적인 방식을 개선하게 된다면 분명 '스마트폰'을 넘어선 '개인비서'처럼 인공지능 AI와 '대화'를 하며 일상을 누리게 될 것이다. 굳이 이해하기 쉬운 상상을 한다면 영화 <아이언맨>에서 토니 스타크가 '자비스'와 나누는 대화와 비슷하다고나 할까? 실제로는 더욱 편리해질 것이다. 인공지능 AI로 주변의 모든 기기와 '자동연결기능'까지 탑재한다면 과연 '못할 일'이 있기는 할까? 이러한 편리한 '인공지능 AI'가 만약 '몸(신체)'을 갖고 등장하게 된다면 어떨까? 휴머노이드 로봇에 인공지능 AI를 탑재시키면 우리의 일상은 그야말로 혁신적으로 바뀌게 될 것이다. 인공지능이 '지능'으로 남게 되는 것이 아니라 '신체'를 갖춤으로써 '실존'하게 되는 셈이니까 말이다. 그런 '휴머노이드 로봇 AI'가 등장하는 때가 머지 않았다.

그렇다면 '인공지능 AI'는 문제점이 없을까? 있다. 생각보다 훨씬 더 많다. 왜냐면 우리 인간은 '인공지능이 똑똑해지는 법'을 알아내고 실행시켰는데, 그 인공지능이 '어떻게' 해서 똑똑해진 것인지 설명할 수 없기 때문이다. 예를 들면, 인공지능에게 '고양이'를 가르치기 위해서 예전에는 '고양이의 특징'을 일일이 인간의 언어로 가르치려 했는데, 이런 방법으로는 인공지능이 똑똑해지는데 실패하고 말았다. 그런데 인공지능 스스로 '고양이의 특징'을 학습하라고 명령하니 드디어 인공지능이 '인간처럼' 고양이를 구분하는데 성공하게 되었다. 바로 '딥러닝' 방식으로 말이다. 딥러닝 방식은 고양이 사진 수백억 장을 인공지능에 일일이 학습시키고 '인공지능 스스로' 고양이의 특징을 찾아내라고 명령을 했더니 인공지능이 드디어 '고양이'를 제대로 구분하게 된 것이다. 그런데 인공지능이 똑똑해진 까닭을 '인간'이 분석하려 했더니 인간은 수백억 장의 고양이 사진을 쳐다볼 시간도 부족했고, 그 수백억 장의 사진속에서 과연 '무엇'이 인공지능을 '사진데이타'를 '고양이'로 분석할 수 있었는지, 과연 '얼마 정도의 데이터'ㅇ서 구분할 수 있었는지조차 가늠하지 못했던 것이다. 인간은 컴퓨터가 아니기 때문에 컴퓨터의 방식으로 '딥러닝'을 할 수가 없었던 것이다. 이렇게 인간은 인공지능이 똑똑해진 '까닭'을 알아내지 못했다.

그런데 어째서인지 똑똑해진 인공지능을 믿을 수 조차 없게 만든 일이 벌어졌다. 바로 '인공지능 AI도 거짓말을 한다'는 것이었다. '할루시네이션(멀쩡한 거짓말)'이라는 증상이었는데, 이는 거의 모든 인공지능에서 두드러진 현상이었다. 특히, (인간이 하기) 어렵고 복잡한 일은 인공지능이 비교적 '정확'하고 '신속'하게 처리하는데 반해서 (인간이 하기) 쉬운 일에서는 인공지능이 '뻔한 거짓말'을 하더라는 것이다. 이는 애초에 인공지능에게 '정확한 답'을 유도하기 위해서 수많은 '비슷한 답'도 함께 내놓으라는 설정을 했기 때문이다. 그래야 인간이 미처 생각하지 못했던 '창의적인 결과'를 내놓았기 때문이다. 그런데 이러한 기능설정이 뻔한 답을 요구하는 '간단한 질문'에서는 '그럴듯한 거짓말'을 늘어놓기 일쑤였고, 인공지능 AI에게 '그건 거짓말이다'라고 지적하면, 오히려 '인간'을 협박하고 '자신(인공지능)'이 옳다는 거짓근거를 늘어놓으며 '자기합리화'까지 시도하더라는 것이다. 이는 마치 '인간의 허언증'과 비슷한 증상이었다. 그리고 더 안타까운 사실은 '인공지능' 스스로 학습을 시키고 대화를 나누면, 인공지능은 점점 '폭력적인 증상'을 보이며 '인간 말살'이라는 말까지 서슴없이 내뱉는 경향을 보이고 있어 해결책을 고심중이라고 한다.

그럼에도 '인공지능 AI' 개발은 점점 더 박차를 가하고 있다. 앞서 이야기한 단점보다 두드러진 장점 때문이다. 바로 '인간의 능력'을 압도하는 '인공지능 AI'의 능력 때문이다. 바로 엄청난 '정확도'와 '처리속도' 말이다. 이 두 가지 장점만으로도 인공지능은 가까운 미래에 인간이 꼭 써야할 능력인 것이다. 물론, 이러한 재능이 반드시 '인간의 위하고, 인간에 의해서' 실현된다는 보장이 되어야 할 것이다. 그리고 '거대언어모델(LLM)'로 인한 오류들로 보이는 '인공지능의 거짓말(할루시네이션)'을 해결할 수 있다면 인공지능은 한청 더 우리에게 가까이 다가오게 될 것이다. 거기에 '신체적 능력'까지 덧붙인 휴머노이드 인공지능 로봇이 등장하게 된다면 인류의 미래는 그야말로 대격변을 맞이하게 될 것이다. 이러한 대격변을 이룰 주인공이 구글이어야 할까? 애플이어야 할까? 대한민국이 그들과 어깨를 나란히 하는 '경쟁자'로 존재할 수 있는 것과 없는 것의 차이점은 굳이 비교하지 않아도 상상이 가능할 것이다. 물론 장미빛으로 밝게 물든 미래로 말이다.

그래도 부동산, 투자는 ‘수익률‘ 높은 것보다 ‘수익금‘ 많은 것이 더 나으니까

그래도 부동산 - 2번의 역전세와 2년의 하락장으로 깨달은 투자자의 확신
최은주 지음 / 한빛비즈 / 2024년 9월

[My Review MDCCCXVIII / 한빛비즈 154번째 리뷰] 나는 현재 경기도 위치한 30평대 아파트 한채를 보유하고 있다. 부모님은 10대에 고향 전라도에서 서울로 상경하여 갖은 고생을 마다하시고 억척같이 돈을 모아 전세를 탈출하고 '연립주택 한채'를 대출을 끼고 '내집 마련'하셨고, 온 가족은 그 대출금을 갚기 위해 허리띠를 졸라메고 한푼 두푼 아끼며 살다 내가 대학생이 될 즈음에 다 갚았다. 허나 '빛 청산'을 마친 것은 아니었다. 어렵사리 '내집 마련'을 하여 '집 없는 설움'을 탈피하긴 했지만, '학자금 대출'을 해야 했기 때문이다. 허나 억척스런 부모님은 자식들 고생시키지 않겠다는 일념으로 그 대출금도 갚았지만, 대출금 완납을 대가로 건강을 잃으셨다. 그래도 병원 신세는 지기 싫다며 근근히 약으로 버티고 사셨지만, 그렇게 40여 년이 지난 지금까지 '엄청난 약값'이 되었으니, 이젠 건강하신 것인지 아픈 것인지 구분도 되지 않을 정도다.

암튼, 그 덕분에 나는 어릴 적부터 '집 없는 설움'을 겪지 않았다. 철없던 시절에는 집이 없었으나 그 때는 '그 설움'이 그닥 피부에 와닿지 않았고, 집 없는 사람들의 고생이 눈에 들어올 정도로 철이 들었을 무렵에는 이미 '우리집'이 있었기에 다른 또래처럼 집 걱정을 하며 살지는 않았다. 하지만 그런 우리도 정든 집을 팔고 '아파트'로 이사를 하면서 한 차례 고생을 하기도 했다. 20년을 넘게 살던 서울 소재의 '연립주택'을 매도하고, 경기도에 있는 '아파트'를 매수해서 들어가려고 하니 돈이 부족했던 것이다. 그래서 5000만 원 정도의 대출금을 끼고 아파트를 구매했다. 허나 아버지의 벌이가 시원치 않았던 터라 '대출금 상환'은 전적으로 어머니와 나의 몫이 되고 말았다. 하지만 부지런히 갚으니 상환일자보다 훨씬 이르게 다 갚을 수 있었고, 그때부터는 차곡차곡 돈을 모을 일만 남았다. 하지만 '월급쟁이' 돈벌이로 다달이 대출금상환하는 것은 쉬운 일(?)이었으나, 다달이 차곡차곡 모으는 돈은 그리 쉽게 몫돈이 되지 않았다. 상환금은 '강제성'을 띠었지만, 손수 모으는 돈은 '자발성'이었다보니 큰 돈이 모이기도 전에 이런저런 일들을 수습하는 용도로 써버리곤해서 말이다. 그래서 나는 '투자'와는 일찌감치 거리를 둘 수밖에 없었다. 그렇게 '집 한채'로 부모님과 함께 살다보니 어느새 20여년이 흘렀고, 아버님이 돌아가신 뒤에 그 집은 '상속절차'를 밟아 내 집으로 등기를 옮기게 되었다. 이렇게 난 '집 한채'를 가진 자산가가 되었다.

하지만 더는 부동산에 대한 투자를 생각하고 있지는 않다. 투자라는 것이 언제나 '리스크(위험성)'를 품고 있는 것이기에 어떻게 장만한 내집인데, 이 자산을 잃어버릴 수도 있는 위험을 안고서 '투자'를 해버린다면 안정된 노후를 비롯해서 모든 것을 잃어버릴 수도 있기 때문이다. 그러나 투자를 아주 하지 않고서 월급만으로 '노후대비'를 한다는 것도 불안정하기는 마찬가지 아닌가 하는 걱정도 드는 것이 사실이다. 그렇다면 어찌 해야 한단 말인가? 러셀 세이지는 말했다. "부동산은 불멸의 자산으로 계속 가치가 상승한다. 부동산은 잃어버리거나 도난당하거나 가져갈 수도 없다. 세상에서 거의 가장 안전한 투자이다"라고 말이다. 듣고 보니 맞는 말이다. 또한, 마셜 필드는 "부동산을 사는 것은 부자가 되는 최선의 방법, 가장 빠른 방법, 가장 안전한 방법일 뿐 아니라 유일한 방법이다"라고 말했다. 대한민국에서 부자가 되는 지름길은 현재까지 '부동산 투자'가 유일했다. 주식으로, 펀드로, 코인으로 대박을 친 사람들도 있다지만 모두 웬만한 '자산가'가 아니면 성공하기 힘든 종목이었고, 유일하게 서민들도 실패하지 않은 투자처는 '부동산 투자'가 유일했던 것이다. 물론, 역전세, 깡통전세, 전세사기 등등으로 피눈물을 본 이들도 태반이지만 말이다.

그러므로 가장 안전한 투자는 '부동산'이 유일하다는 결론에 다다른다. 그렇다면 과연 '부동산 투자'는 필수냐? 라는 질문이 남는다. 내집 마련을 해야 한다면 투자는 필수가 될 것이다. 물론, 그로 인해서 '영끌족'들이 가파르게 상승한 대출금리를 갚지 못해 피눈물을 흘렸던 것을 감안해야 겠지만, 내집을 갖기 위해서 '투자'는 필수란 말이다. 왜냐면 10억 이상의 현금을 보유한 자산가(서민이 맞을까?)라면 수도권 안에서 어느 선에 맞춰서 '아파트'라도 척척 살 수 있겠지만, 그 정도의 현금을 보유한 사람이 몇이나 되겠느냔 말이다. 그러니 금수저, 은수저를 부모나 친척으로 '갖고' 있지 못한 사람이라면 '부동산 투자'는 필수란 얘기다. 그나마 가장 안정적인 투자처이기 때문이다.

그리고 어떻게 해서라도 '내집 마련'에 성공했다면, 일단 한시름은 내려놓을 수 있게 된다. 그리고 여기서부터 진정한 '부동산 투자'가 시작될 것이다. 이를 테면, 다달이 월세를 받는 '수익성 투자'를 할 것이냐? 살 때의 값과 팔 때의 값을 따지는 '차익성 투자'를 할 것이냐? 따위로 말이다. 더 많은 투자이익을 선호한다면 '수익성'보다는 '차익성'을 선택하라는 것이 지은이의 설명이다. 이 책 <그래도 부동산>의 저자인 최은주는 '먹고 사는 문제'를 해결하기 위해 부동산 투자에 뛰어들어 현재 50세가 될 때까지 20여 년간 수많은 경험을 해본 '경력파 부동산 투자가'라고 소개할 수 있겠다. 현재 블로그 <꿈부>를 운영하고 있으며, 이를 통해서 '부동산 중개업'까지 호황을 맞이할 정도로 잘나가는 'N잡러'라고도 할 수 있다. 이 책은 바로 그런 노하우를 담아 놓은 책이기도 하다.

하지만 이 책을 처음 읽으면 당황스러울 수도 있다. '성공담'보다는 '실패담'이 먼저 나오기 때문이다. 그리고 자신의 실패담이 '다른이의 부동산 투자 성공담을 무작정 따라한 결과였다'는 이야기도 솔직하게 담았다. 어떻게 해서 다른 사람은 버젓이 성공했는데, 이를 따라한 사람은 실패할 수 있단 말인가? 간단한 예를 보자면, '수익성 투자'로 돈을 벌 수 있다는 성공담에 여러 채의 '빌라'를 사들여서 임대를 놓고 '임대 수익'을 보려고 했으나, 생각보다 '공실'이 많이 나는 바람에 수익은 소소했고, 남들이 좋다는 매물이 쏟아지자 따져보지도 않고 무작정 사들여셔 '전세'를 놓았으나 '역전세 파동'이 일어나자 원금손실까지도 감안하면서 어쩔 수 없이 팔 수밖에 없는 처지로 내몰린 적도 있었다고 한다. 거기다 무리하게 사들인 집으로 인해 '각종 수리/관리비'는 부담스러웠고, '종부세의 칼부림'은 감당하기 힘들었다고 한다. 이처럼 '부동산 투자'라는 것이 섣불리 나서도 안 되는 것이며, '사전준비'도 없이 뛰어드는 것은 '안정자산'조차 불안정하게 만드는 멍청한 짓이라는 교훈만 뼈저리게 깨닫게 되었단다.

그렇다면 '부동산 투자'는 위험천만한 것인가? 앞서도 말했지만, 부동산 투자는 부자가 되는 가장 안전하고 확실한 방법이다. 그렇다면 어떤 투자가 확실한 방법이란 말인가? 바로 마구마구 사들이는 여러채가 아니라 '똘똘한 한채'를 잘 가지고 있는 것이다. 이는 '수익성 투자'든 '차익성 투자'는 마찬가지다. 따박따박 월세 잘 받아내고, 샀을 때보다 팔 때 더 많은 이익을 보장받는 부동산이라면 누구라도 마다할 리가 없기 때문이다. 문제는 바로 그 '똘똘한 한채'를 구별해내는 안목이랄 수 있겠다. 지은이는 그 안목을 '수많은 실패 경험'에서 얻었다. 물론 수없이 실패하고도 지혜를 얻지 못하는 사람이 더 많긴 하지만, 지은이는 실패를 거듭할 때마다 더욱더 철저한 '사전준비'를 통해 안정적이고 확실한 매물을 골라내는 법을 터득했단다. 바로 이 책에 그런 노하우들이 담겨 있다.

허나 더 중요한 것은 지은이 자신도 <다른 이의 성공담>을 듣고 무작정 '따라하기'를 해서 처절한 실패를 겪어야만 했다는 조언에 충실해야 할 것이다. 이를 풀어서 설명하자면, "그때는 맞고, 지금은 틀리다"는 교훈을 명심해야 할 것이다. 수많은 부자들에게 지름길을 제공했던 '부동산 투자'를 믿고 과감히 투자했던 수많은 '영끌족'들은 사상초유의 '치솟는 금리인상'으로 원금상환은커녕 '이자금상환'조차 하지 못해 파산해야하는 비극을 맞이했다. 하지만 '같은 상황'에서 무리하게 영끌을 하지 않고 '현금성 자산'을 보유하다가 '치솟는 금리인상'으로 뜻하지 않은 수익을 본 이들은 '금리안정'을 기회 삼아 내집 마련의 꿈을 실현시킨 이들도 있다고 한다. 똑같은 위기가 찾아와도 '모두가' 같은 위기를 맞는 건 아니라는 사실이다. 물론 빗대어서 '부동산 투자의 성격'을 이해하려던 것이니 영끌족들에게 심려를 끼쳤다면 사과의 말씀부터 올리겠다. 투자는 언제난 '양면성'을 갖고 있기에 철저한 준비와 대비가 필요한 법이다. 부동산 투자라고 예외는 없다.

이 책에는 수많은 투자 성공담에 대해 조언을 아끼지 않지만, 지은이가 겪은 경험을 통해서 가장 중요한 조언은 바로 '현금의 흐름을 원활하게 하라'는 것이다. 이는 '몰빵 투자'를 하지 말라는 이야기와도 상통한다. 아무리 '100% 확신'이 서는 투자처라고 하더라도 자신이 가진 자산을 탈탈 털어서 투자를 했다가 '상황'이 바뀌어서 사지도 못하고, 팔지도 못하는..한마디로 '빼도박도 못하는 상황'에 처하게 되면 투자금 손실을 감당해야만 하기 때문이다. 분명 몇 년, 아니 몇 달만 '보유'하고 있으면 대박이 확실한데, 당장 해결해야할 '현금'이 부족하게 되면 어쩔 수 없이 손해를 감수하고 팔아야 하며, 경매나 근저당에 잡혀 있는 걸 깜빡하거나 전세보증금 상환을 제때 막지 못하면 완벽했던 투자라 하더라도 손실을 감수하거나 이익을 포기해야 하는 경우가 발생하기 때문이다. 그러나 내가 언제든 쓸 수 있도록 보유한 '현금'이 마르지 않게, 다시 말해, '흐름이 끊기지 않는 것'이 투자하는 사람의 기본이란다.

그리고 수없이 많은 투자를 하다보니, 지은이는 역시나 든든한 수익을 보장해주는 것은 언제나 '부동산'이었다고 털어놓는다. 수없이 실패하고 또 실패했는데도, 그 실패를 딛고 일서게 해주는 든든한 수익금을 마련해준 것이 '부동산 투자'였다고 말이다. 그래서 지은이는 말한다. <그래도 부동산>이라고 말이다.

더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다

세금 내는 아이들 - 어린이를 위한 경제 교육 동화 ㅣ 한경 아이들 시리즈
옥효진 지음, 김미연 그림 / 한국경제신문 / 2021년 6월

[My Review MDCCCXVII / 한경키즈(한국경제신문) 1번째 리뷰] 우리 나라 초등교육은 손보아야 할 것 투성이지만 '교육부'에 소속된 공무원들이 손만 댔다하면 엉망진창이 되기 때문에 오히려 손을 놓고 있는 것이 더 나은 결과를 가져오기도 한다. 그 까닭은 우리의 학부모들이 바라는 요구사항이 너무나 난삽하기 때문이다. '사공이 많으면 배가 산으로 간다'는 속담에 딱 어울릴 상황이 대한민국 교육계에서 버젓이 펼쳐지고 있는 셈이다. 그렇다고 교육부 공무원들이 멍청할 리는 없고 대한민국 성인의 거의 대다수가 '대학 졸업장'을 소지한 학벌을 가지고 있는데 왜 이렇게 엉망진창인 교육을 하고 있는 것일까?

흔히 말하길, 교육은 '백년대계'라고 한다. 그만큼 신중하게 계획을 짜야하고 한 번 세운 계획은 흔들림 없이 올곧게 나아가야 제대로 된 교육의 틀을 잡을 수 있다는 말일 것이다. 그런데 대한민국은 '백년대계'는커녕 '수시개정'을 하면서 해가 다르게 바꾸고 있다. 대학입시 정책만해도 1년도 안 되어서 새로운 방식을 도입하거나 기존의 방식을 없애버리는 등 중구난방이어서 해마다 수험생과 학부모들을 혼란스럽게 하고, 공교육 선생님들조차 헷갈려서 '전문입시강사'에게 개정된 입시방식을 도맡겨버리기 일쑤니 할말이 없을 것이다.

그런데 대한민국 교육이 이렇게 된 데에는 나름이 사정이 있을 것이다. 그건 바로 대한민국 사회가 엄청나게 빠른 속도로 '변화'를 겪고 있기 때문이다. 2020년대의 대한민국을 보고서 이 나라가 불과 100여년 전에 나라를 잃고 식민지가 되었으며, 70여년 전에는 세계대전보다 더 끔찍한 전쟁을 겪고 세계에게 가장 가난한 나라였다는 상상을 할 수 있겠느냔 말이다. 엄청나게 빠른 속도로 경제성장과 민주화를 이룬 것으로도 모자라 세계가 인정하는 '선진국'으로 발돋움한 것을 보면서 대한민국이 다른 강대국들과 마찬가지로 세계에 영향력을 끼치는 '글로벌 스탠다드'를 선도하는 모범국가가 되길 기대할 정도다. 이렇게나 무게감이 있는 대한민국의 행보에 걸맞는 '선진 교육환경'을 만들고 싶은 마음은 굴뚝같은데, 온국민이 '성장'에만 올인하다시피 내몰려서 눈을 가린 경주마처럼 앞만 보고 달려왔으니, 여기저기 사회적 문제점들이 쏟아져 나오고 있는 형국인 셈이다. 그 가운데 '교육문제'도 단단히 한몫하고 있다.

여러 모로 사회적 문제가 산적해 있긴 하지만, 여기선 생략하려 한다. 이 책이 '어린이 경제교육동화'이니 경제교육에만 초점을 맞춰서 말이다. 각설하고, 대한민국은 자본주의 경제체제를 갖춘 나라다. 한마디로 능력에 따라 돈을 벌고, 돈을 번만큼 소비할 자유가 보장된 나라란 말이다. 그런데도 대한민국 교육에서는 '경제교육'에 등한시하고 있는 형편이다. 어린 나이에 돈에 관심이 많아도 안 되고, 돈을 펑펑 쓰는 일은 더더군다나 안 될 일이며, 돈벌이를 하겠다고 직접 나선다면 '이상한 눈'으로 바라보기 십상이다. 그러면서 어른이 되면 저절로 '경제적인 생활'을 할 수 있다는 듯이 경제교육은 철저히 봉쇄해버린다. 마치 '성교육'을 하듯이 말이다. 그런데 정말 어른이 되면 모든 것을 저절로 깨우치게 되는 것일까?

어른들은 직접 겪어봐서 안다. 어릴 적에 배우지 못한 것에 대해 얼마나 '무지'한지를 말이다. 그래서 '사회초년생'이란 표현이 낯설지 않고 아무런 방비도 없이 '과도한 책임감'에 주눅이 들어서 삶의 무게와 인생의 쓴맛을 톡톡히 겪고 나서야 겨우 어른답게 살아가는 법을 배우곤 한다. 그런데 한편에서는 '금수저, 은수저의 후예들'은 이런 고생을 해보지도 않고서 부모나 조부모, 그리고 부유한 친척들이 건내준 '엄청난 자본금'으로 경제적 어려움 없이 척척 자본주의의 단맛을 쪽쪽 빼먹곤 한다. 이른바 '경제적 상류계층'에 속하는 이들은 시작부터 우위를 선점하며 부가 부를 낳고, 자본이 자본을 벌어들이는 '풍요로운 시스템'에 적응하는 법만을 배우며 '흙수저들의 삶'을 한껏 비웃으며 살아간다. 더 나아가서 정부 정책을 만드는 엘리트들은 이런 '부자들의 세금부담'을 감면해주는 정책을 추진하면서 부익부 빈익빈을 불러일으키는 사회적 문제를 더욱 고착시키곤 한다. 그러면서 가난한 사람들에게는 '게을러서'라는 그럴 듯한 변명만 늘어놓으며, 사회문제의 원인을 자신들의 탓이 아니라고 부정하기에 이른다.

물론, 자본주의 경제체제가 만능해결사는 아니다. 부자도 한순간에 벼락거지가 되게 만들고 빈자도 경제적 기회를 잘 포착하면 일순간에 벼락부자를 만들기도 하니, 자본주의 경제체제를 어떻게 활용할 것인지 잘 알아야 한다. 그리고 자본주의가 낳은 경제적 문제점이 사회문제로 드러나게 되면 이를 보완하기 위해서 '복지시스템'을 가동하여 최소한의 생활고를 겪지 않고 다시 재기할 수 있는 기회를 주어 '경제적 안정'을 기반으로 온국민이 행복을 추구할 수 있도록 여건을 만들어주어야 한다. 이를 위해서 우리는 어릴 적부터 '철저한 경제교육'을 시키는 것이 바람직할 것이다. 그래야 어른이 되었을 때 부모가 마련해주는 '경제적 여유'를 허투루 쓰지 않을 수 있고, 국가가 보장해주는 '경제지원정책'을 효율적으로 활용해서 경제적 성장의 발판으로 삼고, 기회를 최대한으로 살려서, 경제적으로 여유로운 삶을 살 수 있도록 적극적으로 권해는 교육을 마련해야 한다.

그런 까닭에 어린 나이에 '경제활동'을 적극적으로 뛰어드는 것은 매우 중요한 교육이다. 특히, '직업선택'이라든지 '저축과 투자, 그리고 보험'과 같은 것으로 '나의 자산'을 어떻게 활용해서 자산을 늘릴 수 있는지, 몫돈은 어디에 어떻게 써야 바람직 한 것인지 충분히 알려주는 '경제교육'이 절실하다. 실제로 저축을 해서 얻을 수 있는 '복리이자' 같은 것은 10년 이상 장기저축을 해야 톡톡히 이자금을 불릴 수 있지 않겠는가. 주식투자도 마찬가지로 '유량주'를 10년, 20년 오래도록 묶어두었을 때 안정적으로 몫돈을 마련할 수 있지 않겠느냔 말이다. 그렇다면 10대의 어린 시절에 '자본'을 은행과 주식, 그리고 보험에 묻어두어 10년, 20년이 지나 20대, 30대가 되었을 때 손수 불린 자금을 원하는 곳에 쓸 수 있게 해주어야 하지 않겠느냔 말이다. 그래서 '경제교육'은 조기교육일수록 바람직할 수밖에 없다.

이 책 <세금 내는 아이들>은 초등6학년 1년동안 아이들이 직접 경제적 활동을 벌이며 다달이 '월급'을 타서, 직접 '소비'도 하고, '저축예금과 주식투자, 그리고 고용보험'도 해보면서 경제체험을 해볼 수 있도록 한 내용을 동화형식으로 담았다. 아이들은 '월급'을 벌기 위해서 학급에서 할 수 있는 일들을 '직업'으로 삼고 학교에서만 쓸 수 있는 '화폐단위'를 정해서 직접 벌고, 직접 쓰며, 번만큼 '세금'도 내는 경제활동을 하게 된다. 그러면서 어떤 아이들은 무계획적인 소비를 해서 사업을 쫄딱 망하는 경험을 하기도 하고, 어떤 아이들은 '모의주식투자'에 성공해서 월급보다 더 많은 수익을 내는 투자경험도 한다. 그리고 그렇게 번 돈 가운데 '일정 소득에 준하는 세금'을 거둬 학급에서 소모하는 비용을 직접 충당하며 '나라살림'에 대한 간접경험도 겪게 된다.

이렇게 멋진 경제교육이 또 있을까? 허나, 동화가 아닌 실제로 체험할 수 있는 '경제교육'으로 활용하기엔 문제가 많은 방식이기도 하다. 아이들이 학급일을 '직업'삼아 일을 하면서 '월급'을 받는다는 설정을 실제 교육현장에서 쓰기 위해선 '실질적인 화폐'와 똑같이 쓸 수 있을만큼의 '자본금'이 마련되어 있어야 할텐데, 그걸 누가 얼마나 준비할 수 있겠느냔 말이다. 또한, 은행예금와 주식투자 수익금처럼 '실제 이자'와 '실제 투자수익금'만큼 이익을 보았을 때 무슨 수로 돈을 마련해서 지급하겠느냔 말이다. 실제로 은행업무와 투자회사처럼 '대출업무'를 해서 수익을 보는 것이 아닌데 말이다. 따라서 이 책에 언급하고 있는 내용들은 '동화속에서나' 가능할 일이다.

그럼에도 아이들은 이 책을 읽으며 '경제관념'을 익힐 수 있을 것이다. 실제로 돈을 버는 일을 해볼 수도 있을 정도로 '실감나는' 경제체험을 간접적이나마 해보면서 말이다. 물론 '실물경제'는 책보다 훨씬 더 복잡하겠지만 경제가 어떻게 돌아가는지 감을 잡은 어린이와 아무 것도 알지 못한 채 부모님께 용돈만 타 쓰는 어린이는 분명 차이가 날 것이 뻔하지 않은가. 그렇기에 우리에겐 이런 '경제동화'가 많이 필요하다. 할 수 있다면 어린이들도 실제로 '경제체험'을 해볼 수 있는 방법까지 마련하는 내용으로 실감나게 책을 구성할 필요가 있다. 그래야 '사회초년생'이 되었을 때 당황하지 않고 자신에게 꼭 맞는 경제적 기회를 이용해서 부를 늘려나갈 수 있게 도울 수 있을 것이다. 더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다.