태양이 작열하는 8월의 시카고 드레이튼 호텔 루프탑에서 아이린과 클레어는 조우한다. 어린 시절 같은 동네에서 자랐지만 클레어는 무성한 소문만 남기고 떠났었다. 백인 남자와 함께 있던 클레어가 먼저 아이린을 알아보게 되고 클레어의 집에 아이린을 초대하게 된다.
완벽하게 패싱에 성공한 클레어는 인종차별주의자인 백인 사업가 남성과 결혼해 딸아이를 낳고 살고 있었으나 본인이 선택한 백인의 삶에 만족하지 못하고 외로움과 소외감을 느끼는 상태에서 아이린을 만나게 된다.
아이린은 흑인 의사 남편과 두 아들을 두고 안정된 삶을 유지하기 위해 노력하는 중이었다. 남편은 아이들의 미래를 위해서 인종차별이 없는 곳으로 가자고 하지만 아이린은 그런 남편을 설득해 위태위태한 삶을 살고 있었다.
클레어는 다시 흑인의 삶에 편안함을 느끼고 파티와 모임에 참석하기 위해 아이린에게 계속 연락을 하지만 자신의 가정이 깨질 것 같은 불안함을 느낀 아이린은 클레어의 패싱이 들통나길 은근히 바라고 있던 어느 날, 고층 아파트에서 파티가 열리고 그곳에 초대받지 않은 손님의 방문으로 클레어에게 사고가 발생하고 아이린은 비겁한 두려움에 휩싸이게 되는 비극적 결말로 끝이 난다.
요즘 미국 내에서 발생하고 있는 인종 차별 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 우리도 유색인종이지만 미국 내에 거주하고 있는 유색인과 흑인의 차별은 엄연히 그 성격이 다르다. 영화 <히든 피겨스>를 보면 60년대에도 유색인종 화장실(Colored Ladies Room)이 따로 있었으니 흑인에 대한 차별은 그 뿌리가 깊다.
인종차별은 미국 만의 문제도 아니다. 한국에도 외국인 근로자와 다문화 가정이 늘고 있지만 여기에도 하얀 피부는 우대하고 다른 유색 피부는 하대하는 분위기가 엄연히 존재하고 있다. 피부색으로 차별하는 편견이 자리 잡지 않도록 노력해야 하겠다. 클레어가 선택했던 일들이 내 주변에서 발생하지 않도록.
