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메트로폴리스 - 인간의 가장 위대한 발명품, 도시의 역사로 보는 인류문명사
벤 윌슨 지음, 박수철 옮김, 박진빈 감수 / 매일경제신문사 / 2021년 3월
평점 : 
한동안 역사서를 찾아서 헤맸다.
아이한테 권해주기 위해서였기도 하고, 나 역시 세계사라던가 딱히 잡혀있질 않아서 괜찮은 개괄서가 있나 다녀봐도 딱히 발견하기가 힘들었는데
우연히 누가 권해준 책에서 답을 찾은 듯 하다.
대도시의 변천사.
사람들의 살기에 환경적으로 적합한 곳에서 자연스럽게 시작된 도시라는 인간 집단은
마치 바톤을 이어받듯 끊임없는 흥망성쇠로 이어졌고
현재의 대도시로까지 그 기본 요건을 유지하며 명맥이 이어가고 있다는 이야기다.
서론을 보면
‘이 책의 주제는 도시에 거주하는 사람들 그리고 도시 사람들이 도시생활의 압력에 대처하고 그것을 극복하기 위해 발견한 방법에 대한 것이다.’
라고 간단히 얘기하고 있다.
그러나 책 안으로 들어가 보면 풍부한 사료와 그것을 바탕으로 한 상상력있는 묘사 -구체적인 건축의 형태부터 도시 구역의 자태, 사람들의 행태 등- 가 매우 다채롭고 흡입력이 있게 다가오며, 더욱이 겉모습에만 그치지 않고 거시적인 안목의 평들로 풍부함을 더하고 있다.
개인적으로는 고대사부터 중세사까지가 정말 재밌었는데
몇 가지를 소개하자면,
바빌론에 대한 언급이 처음으로 상식적으로 다가왔다.
한마디로 촌무지렁이에 가까운 유대인들이 접한 대도시(바빌론)의 분위기는 압도적이고 개방적이다 못해, 이해할 수 있는 부분이 없었던 것. 게다가 자신들에게 적대적(?으로 다가왔으니 촌놈의 시각으로 분풀이를 해 놓은 것 모냥 기록을 남겼는데, 하필이면 현재 많은 이가 믿는 종교의 책으로 남을 줄이야.
지금도 소도시에서만 살다가 대도시로 온 사람들이 겪는 충격이 있을텐데, 수렵 채집을 병행하던 시대에 넓은 지역, 높은 건물과 다민족이 교류하고 음탕함과 탐욕이 넘치는(?저자의 표현)도시라는 것을 발견한다는 것은 분명 아찔함이 있었을 것이다.
한켠으로는 1900년대 중반까지만 해도 미국등의 나라에서 성서를 진실로 해체해보는(?) 이런 시각은 매우 지탄 받았던 것으로 알고 있다. 나름 격세지감이 느껴진다.
그리고 그리스 아테네 문명.
이렇게나 짧게 고도로 발전한 문명을 독자적으로 기리는 것 자체가 항상 의문이었는데, 역시나.
이미 주변에 다양한 민족들과 뒤섞이는 과정을 거쳐 이미 넘치고 있던 지중해 주변의 모든 문화를 다 주워 흡수한 결정체가 아테네라는 폴리스였다.
p127
...‘ 아나톨리아의 아시아적 발상과 기법을 이용했다. 페니키아인과 메소포타미아인, 이집트인의 영향에 노출되었고 다른 여러 민족들의 전통에도 영향을 받았다. ... 이오니아 지방의 도시들, 즉 아시아와 연계된 개방적 성격의 대도시들에서 그리스적 우주의 지적 전성기가 시작된 것은 우연이 아니다.’
역사적 흐름에 우연은 없었다.
알렉산드리아하면 떠오르는 대도서관.
생각해보면 침략이 아니었더라도 그 양피지 돌돌이들이 지금까지 남아있을리가 있을까 싶지만 세계의 지식이 한군데 다 모여있다는 꿈같은 얘기는 언제들어도 가슴이 뛰고 아쉬움이 크다.
로마의 대욕장을 얘기하면서(언제나 불결함부터 생각나지만) 같이 나오는 얘기가 도시사람들의 여가로 수영을 하는 것에 대해 소개가 되는데, 20대 때부터 코로나때를 빼곤 줄기차게 다녔던 한강 수영장이 생각났다.
프랑스나 영국, 미국같은 대도시에서 사람들에게 여가설 물놀이 시설을 얼마나 가깝게 제공하고 싶어하는지도 알게되었고,
비버리힐즈에 수영장 딸린 집이 왜 그렇게 부러웠는지, 그게 얼마나 자연스러운 욕망이었는지에 대해 다시 한 번 깨닫게 되었다.
큰 규모의 도시는 그 것에 걸맞는 여가시설을 원하는 것이 당연하고 갖춰야 할 의무가 있다는 것이다. 결국 그 규모라는 것 자체가 사람을 의미하니까.
또 한가지 깨인 것 중에 하나가 서양 중세에 대한 것이었다.
세계사를 배우다보면 마치 중세는 천년이 암흑이었던 것처럼 느껴지는데, 알고보면 암흑이었던 곳은 그냥 천주교 믿던 지역 고부분뿐이고, 나머지 대부분의 지역은 해양 무역이 발전하는 황금시대였던 것이다.
그렇지.
그러니까, 니네가 니들끼리 박터지는 싸움 끝내고 밖에 나가서 묵을 게 있었던 거지.
가진 것이라고는 꼴랑 무기랑 적대심뿐이었던 거지꼴의 서쪽 유럽놈들이 동네 밖으로 몰려나와, 인간 본성의 믿음을 담보한 합리적이며 찬란했던 경이로운 도시 유산들을 모조리 파괴하고 수탈한 것이 바로 제국, 식민주의의 발로.
정말 생각할수록 헛웃음이 나오는 대목이 아닐수 없다.
긴 흐름으로 보면 작금의 민족주의라는 것이 얼마나 보잘것 없는 이기의 덩어리라고 여겨지는지.
인간 본성은 한 면이 아니었지.
그 이후에 근대 공업화로 인한 도시화, 세계대전등은 이미 대충은 아는 부분인데다가 언제나 멸망의 가속 페달을 밟아대는 걸 구경하는 느낌이라 후루룩 읽어 넘겼다.(그 중에서도 런던의 태동을 묘사하는 부분은 꽤 흥미로웠음)
오랫만에 재밌는 역사서를 읽었다.
역사라는 것을 고지식 하게 생각할 것이 아니라, 여느 방향으로든 물꼬를 틀 수 있다는 걸 상기시켜 준 책.
추천해준 분에게 감사하고, 나처럼 역알못들이 있다면 많이들 읽어서 역사적 편견들을 바로잡는 계기가 되었으면 좋겠다는 바람이다.