장미의 이름 - 움베르토 에코

장미의 이름 - 상
움베르토 에코 지음, 이윤기 옮김 / 열린책들 / 2002년 10월

움베르토 에코는 언어 심볼 학자이면서도 여러편의 소설을 썼는데 주로 서양종교인 카톨릭에 관한 것들이다. 에코의 책은 일반적으로 어렵다. 하지만 이 '장미의 이름'은 '푸코의 진자'에 비해서는 그리 어렵지 않다. 중세사회의 한 수도원을 배경으로 그 수도원 안에서만 이루어지는 약 3~4일 간에 일어나는 일이 전체의 내용이다.   

이 책에서는 최근 '다빈치 코드' 등에서 인기를 끌고 있는 비밀스런 집단 즉, '성당기사단' 이나 '프리메이슨'과 같은 결사들은 등장하지 않는다. 하지만, 색다른 흥미가 있으니 그것은 바로 종교에 대한 인간 내면의 잘못된 숭배, 이기적이고 배타적인 인간의 좋지 못한 본성을 바탕으로 벌어지는 사건에 대한 추리형식이 바로 그것이다. 

당시로서는 충격적인(물론 지금도 충격적이지만) 그것도 제일 신성한 수도원 경내에서 벌어지는 희대의 연쇄살인사건이 소설의 발단이다. 여기에 연쇄살인의 방식이 요한게시록에 나와 있는 내용을 그대로 따라간다는 것이 아주 흥미로우며, 읽으면서 범인을 추리해 나가는 재미 또한 쏠쏠하다. 또 한 가지, 소설에서는 두 가지의 큰 사건이 복합적으로 벌어지는데, 위에 언급한 연쇄살인 외에 그 당시의 가장 큰 이슈이자 문제였던 이른바 '종교이단문제'가 등장한다.  

때는 바야흐로 중세의 '암흑시대'... 정통과 이단이 공존하고, 마녀사냥이 빈번했으며 황제와 교황사이에 권력투쟁이 물밑에서 극심하던 시기였다. 과연 '정통'은 무엇이고 '이단'은 무엇이며, 그것을 판별하는 기준은 어디에 있는가, 인간이 정통과 이단을 구별할 수 있으며, 이단이라고 해서 신을 대신해 인간의 생명을 빼았는 일을 자행하는 것이 정당한가? 

권력이 센 쪽이 법이고 정통이며 힘있는 쪽이 진리의 가르침을 조용히 받아지녀 묵묵히 수행하고 사람들을 교화하는 일련의 사람들을 탄압하던 시기, 당시의 순진하고 영악하지 못했던 민중속에 독버섯처럼 파고들어 어줍잖은 설교와 교리를 들먹이며 자신이 마치 진짜 구세주가 된 양 착각속에 가짜 사도 행세를 하던 사이비들, 이들을 등에 업고 사람들을 등쳐 먹은 사기꾼들, 먹고 살기 위해 어쩔 수 없이 이단 세력에 동참하여 결국 토벌대상이 된 못배우고 헐벗은 그래서 당할 수 밖에 없었던 불쌍한 민초들, 각기 나름대로의 신념에 따라 저마다의 수행을 실천하는 수행자들이 한데 뭉떵그러져서 지내던 시기에 교황의 세력은 자신들의 권위와 밥그릇을 지키기 위해 오로지 이단심판과 집행이라는 방식을 고수하여 나갔다. 아마 이것이 오히려 반대급부를 일으켜 '악마숭배'를 교묘히 조장하게 하는 집단이 등장한 원인이 되었는지도 모를일이다. 소설의 이단심판부분에서는 종교재판을 받던 사제가 궁지에 몰리자 악마를 찬송하는 기도를 하는 장면도 나온다. 

소설에서 묘사하는 수도원의 구조를 머리속으로 파악하거나 종이에 그림을 그려보는 것도 재미있을 것이다. 특히, 가장 핵심이 되는 '장서관'은 그 구조가 미로여서 아마 '7번째 손님'이라는 게임을 해본 사람이라면 이해가 빠를 것인데, 여기가 이 소설에서 벌어지는 연쇄살인사건의 시작이자 마지막이다. 지금의 법의학이나 범죄수사방식, 여러가지 기술적인 관점에서보면 수사방식이나 문제해결방식이 다소 원시적이고 엉성한데 이것은 그 배경이 중세이기 때문에 이 점을 감안하고 소설을 읽어야한다.

타나토노트

타나토노트 1 (양장)
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2000년 9월

살아있는 존재들에게 있어 `죽음`이란 의미는 그 개체 수만큼이나 다양한 의미를 가진다. 어떤 존재들에게는 죽음이 두려움과 공포의 의미로 다가올 것이고, 또 다른 이들에게는 호기심이나 사색의 대상이 될 수도 있으며, 현자나 깨달은 사람에게 있어서는 삶의 또다른 형태, 하나의 과정, 윤회의 전환점 등등으로 해석되어지기도 한다.

대개 사람들은 죽음에 대해서 말하거나 생각하는 것을 부정적으로 인식하고 보통때에는 아예 그런 개념조차 없이 살아가는 것이 대부분이다. 이 죽음이라는 대상에 집착하는 것은 확실히 이상할 수 있지만, 명상이나 사색 또는 독서 등의 간접체험을 통해 접근해보는 것 역시 별 이상할 건 없다.

삶이 중요한 만큼 죽음 역시 그러하다. 나중에 언젠가 죽음이 찾아 왔을때 평소 거기에 대비하고 있던 사람과 그렇지 않았던 사람의 차이는 무엇일까. 잘 죽는 것은 잘 사는 것과 같은 가치를 가진다고 할 수 있을까. 하지만, 죽음이 윤회의 전환점이든 다음 생의 시작점이든간에 일단 이번 생에서는 절대적으로 마지막을 뜻한다.

잘 살았는가의 여부와 상관 없이, 돈이 많았든지 아니든지, 다른 대상들과의 연관이 끊어진 상태로 모든 것이 끝인 그런 상태이다. 이런 생각들이 잠시 동안 뇌리속을 흘러가는 그 순간에는 일종의 홀가분함을 느껴볼 수 있다. 내가 죽었는데, 다른 무엇이 중요하단 말인가! 그런데, 한가지 확실한 건 그래도 그것이 끝이 아니다. 죽음이라는게 가지는 더 큰 의미는 바로 도대체 그 뒤에는 뭐가 있을까라는 화두에 봉착하는 것이다.

베르나르 베르베르의 작품은 이 책을 통해 처음 접하게 되었다. 살아있는 사람이 갈 수 없는 곳들 가운데 `영계`는 가장 신비롭고도 두려운 영역이다. 동시에 동서고금을 통해 끊임없이 수많은 말들이 전해지는 근거지이기도 하다.

그러한 이야기를 하는 사람들 중에는 직접 `임사체험`을 통한 경험담을 말하는 이들도 있고, 깊은 명상 등의 수양을 거쳐 깨달음을 기록으로 남긴 이들도 있다. 이들의 공통점은 하나 같이 과학적으로 증명되지 않았다는 것이다. 그렇다고 해서 지금보다 과학이 발달된 세상에서는 증명이 가능할 것인가? 그렇다고 보이진 않는다. 영계는 그만큼 만만치 않다.

원래, 일이라는 것은 뜻하지 않게 엉뚱한 곳에서 진행되고 이루어지는게 그 속성인가. 물론 죽음과 영계에 심취한 어떤 1인의 집념이 있긴 했지만, 막다른 곳처럼 느껴지던 곳에서 갑자기 새로운 길이 열리는 것은 - 이런 걸 돌파구라고 그러지 - 영계 탐사에 있어서도 예외는 아닌 모양이었다.

`타나토노트`라는 것은 그리스 어(語)로 죽음이라는 `타나토스(thanatos)`와 항해자의 의미인 `나우테스(nautes)`를 합친 말로 즉, 저승을 항해하는 영계 탐사자라는 뜻을 가지고 있다. 이들 주요인물들의 영계 탐사와 함께 저자는 미지의 대륙인 `영계 지도`를 그려나간다.

영계 탐사라는 것은 워낙 파급력이 큰 사건이기 때문에 지대한 관심과 새로 드러나는 뉴스에 일희일비하는 우매한 대중들 속에서 그들은 영계의 종착점을 향해 계속 나아간다. 그들의 여행이 어디까지 이어질 것이며 그 결과는 또한 어떠할 것인가.

저자는 단순한 여행만이 아니라 이 영계 탐사를 통해 사람들이 이 세상에 오는 이유와 목적, 돌아가는 장소, 그리고 환생과 더불어 이 세상을 살아가면서 추구할 만한 `가치`들에 대해 광범위하게 언급하고 있다.

E=mc2

E=mc2
데이비드 보더니스 지음, 김민희 옮김, 한창우 감수 / 생각의나무 / 2005년 3월

아인슈타인이 아닌 원자폭탄의 원리에서부터 우주의 생성과 성장. 소멸까지를 아우르는 세상에서 가장 유명한 공식 가운데 하나인 E=mc² 이라는 공식이 주인공인 책. 이 공식의 전기이다. 스티븐 호킹 박사도 그의 저서 '시간의 역사'를 쓸때 일반 독자들을 위해 수식을 배제한 체 알기 쉽게 풀어썼으나 단 하나 바로 이 식만은 생략할 수 없었다.

초반에는 19세기 ~ 20세기의 유럽에서 활동한 우리에게 익숙한 여러 과학자들과 그들의 연구에 대해서 일반인들에게 잘 알려지지 않았던 부분들과 사건들을 조명하여 근대기의 과학이 어떤식으로 발전해왔는가를 소개하고,

중반에는 세계대전을 치르면서 급격하게 발전한 과학기술과 인류를 위협하는 가공할 신무기가 탄생하게된 배경과 과정. 특히 우리가 그 동안 알 수 없었던 비하인드 스토리가 드라마틱하게 펼쳐진다. 예를 들면 원자폭탄 개발을 독일이 먼저 착수하여 소기의 성과를 거둘때까지도 미국은 여기에 신경도 쓰지 않고 있다가(두 번에 걸친 아인슈타인의 간곡한 편지에 루즈벨트 행정부의 답변은 '신경끄셔!') 뒤늦게 사태의 심각성을 알고 원자폭탄 제조의 경쟁을 벌인점.

핵폭탄의 핵심이 되는 핵속의 중성자 분열을 일으키는 중수를 얻기 위한 독일의 노르웨이 중수 공장 사수와 이를 폭파시키려는 연합군 영국 코만도스들의 '묻지마 공중투하'와 살벌한 독일군을 바보로 만든 군인도 아닌 노르웨이 민간 저항군들의 지구평화를 지켜낸 믿어지지 않는 영화같은 숨막히는 작전. 자칫 조금만 일이 잘못되었더라도 독일이 먼저 원자폭탄을 개발하여 2차 대전의 승전국이 되었을 것이다. 

후반부의 내용은 이 우주의 생성과 성장, 앞으로의 진행에 대한 조명을 통해 우리 태양계와 은하계 나아가 전 우주가 미래에 과연 어떻게 변화될 것인가에 대한 고찰과 전망을 싣고 있음.