씁쓸한 현장이 떠오르지만 좋은 이야기

전국 2위 이제나 ㅣ 내친구 작은거인 66
윤미경 지음, 김유대 그림 / 국민서관 / 2021년 12월

나온지 1년반쯤 된 책인데, 아주 재밌었고 그보다 더 씁쓸했다. 지금부터 내가 씁쓸했던 이유를 말해보겠다.

1. 교실상황이 매우 현실적이라는 점

현실적인 게 왜 씁쓸한 이유가 돼야 해? 그건 현실이 엉망진창이라는 얘기지 뭐. 교사의 지도에 권위가 전혀 실리지 않아 교실의 빌런들은 날뛰고 선량한 학생들은 숨죽이고 각자도생하는 작금의 사태를 동화적이지만 아주 현실적으로 보여준다. 젊은 여교사는 할 수 있는게 한숨쉬는 것(그것도 작게), 눈물짓는 것(그것도 몰래), 결국 다크서클이 턱까지 내려온 상태로 하루하루 고군분투하다 넉다운되는 일상을 반복한다.

그래도 이 학급이 유지되는 건 대다수의 학생들이 선생님의 지도에 따르기 때문인데, 이건 뭐 따른다기보다는 '따라준'다고 해야하나? 그 아이들 마음상태가 그렇다는 게 아니고 얘네들도 맘만 먹으면 얼마든지 빌런짓을 할 수가 있고, 학교는 그저 아이들의 선량함에 기댈 수밖에 없다는 것이다. 선량한 아이들이 더 많긴 하다. 나도 그 복으로 30년간 이바닥을 지켰다. 하지만 빌런 하나의 위력은 이 모든 것을 뒤덮고도 남는다. 이건 마치 바이러스의 습격처럼 누구라도 피해갈 수가 없다. 내겐 다가오지 않길... 한해 한해 운에 기대는 수밖에. 그나마 선생님이 다크서클 정도로 선방하는 건 여기에 학부모가 나오지 않기 때문? 빌런의 악행을 꾸짖거나 제지하다가 '우리 아이를 망신줬다. 아이 마음을 살필 줄 모른다.'며 아동학대로 걸고 넘어지면 담임은 즉시 직위해제되고 이제 교실은 모든 기능을 잃는다. 전원 오프. 교장,교감,보결,대체강사 등으로 임시발전기 돌려봐야 땜빵일 뿐이다.

2. 결국 빌런을 무릎꿇린 건 무력이었다는 점

김유대 작가님의 재미있는 표지그림을 보면 제나가 링 위에서 발차기를 날리고 있다. 킥복싱! 제목의 '전국 2위'는 바로 킥복싱 대회에서 2등했다는 거다. 이 과정을 읽다보면 킥킥 웃음이 나온다. 제나는 단기간에 정말 열심히 했지만 대회에 나갈 수준은 아니었다. 하지만 킥복싱이 그리 인기있는 종목은 아니어선지 초등부 출전자가 셋밖에 없었고, 거기다 한명이 기권까지 하게 되어 결국 시합 한번에 2등이 되어버린 거다. 그것도 졌는데 말이다.ㅎㅎ

하지만 이 속사정을 모르는 학급의 친구들은 환호했고 빌런은 겁먹었다. 그리고 비록 시합에 나갈 실력은 아니었다 해도 그동안 구슬땀 흘리며 배워온 게 헛되지는 않았을 터, 드디어 빌런과 한판 붙을 기회가 생겼는데.... 알고보니 이 빌런 녀석이 종이호랑이였던거... 어쨌든 학급에 평화는 찾아왔고 빌런과 똘마니는 열심히 속죄하며 살고 있다.

이 과정에서 제나가 킥복싱을 안했다면? 아무 일도 못했을 거 아닌가. 결국 법은 멀고 주먹은 가깝다는 거 아니야.ㅠㅠ 이야기 초반에 제나가 친구들과 '검은개미군단'을 조직하여 빌런놈과 맞서려는 시도가 나온다. 말하자면 '3인의 법칙'을 실현하려는 것인데, 입 한번 뻥끗하고는 바로 실패해버렸지 뭐야. 아 정말 너무 슬프다. 이게 현실인가. 빌런한테는 인실이 답이고 그중 무력이 직방이다? 흑흑ㅠㅠ

3. 교육기관(학교)은 아무 역할도 못했다는 점

선생님은 참 좋은 분이었다. 그러니까 다수의 아이들이 따랐을 것이다. 하지만 "선생님의 지도에 따라야 해." 보다 "선생님 불쌍해. 우리가 지켜드리자."가 커보였다. 착하고 고맙긴 하지만 이래가지고 무슨 교육이 되겠냐고. 소름끼치도록 현실적이긴 하다. 공적 권위를 부정하는 지금 현실에서 교사는 구성원들의 선의와 호의에 기댈 수밖에 없다. 총은 안전장치가 풀려있고, 대다수의 선량한 구성원들은 거기에 손댈 생각조차 하지 않지만 잘못 생각하는 어떤 이들은 무차별 난사도 가능하다. 그래서 교사들의 집회에서는 이런 구호도 나오는 것이다. "교사의 생존권을 보장하라!" 이게 과장인 것 같다고? 그렇지 않다. 봐봐. 이 학급을 구한 것도 선생님의 공적 권위가 아니고 제나의 킥복싱이었잖아. 이 현상은 가장 취약한 학교에서 먼저 터져나왔지만 이제 사회 전반에 만연할 차례다. 아비규환 각자도생. 그렇게 되기 전에 반드시 바로잡아야 할 일이다. 안전장치를 채우는 일이다. 늦은 감이 있지만 더 늦기 전에 지금이라도.

너무 재밌고 유쾌한 동화책인데, 요즘 속상한 일과 맞물려 리뷰가 이렇게 흘러와버렸네.... 중학년 정도 학생들에게 권해주면 무척 재밌게 읽을 것 같고, 나도 재밌게 읽었다. 씁쓸함은 이 사회를 향한 것이고, 사실 이 작품에 무척 고마운 마음이 들었다. 동화의 모습 안에서 학교의 어려움을 잘 표현해 주셨다고 생각하고, 아이들의 역할이 큰 것도 당연하다고 생각한다. 아이들이 읽을 책이니까!

저 구름이 흘러나온 곳에는

구름은 어디에서 흘러오나요? - 2022 볼로냐 라가치 상 픽션 부문 대상 수상작 ㅣ 그림책 도시락 6
마리오 브라사르 지음, 제라르 뒤부아 그림, 장한라 옮김 / 꿈꾸는섬 / 2022년 5월

오늘은 선배님들과 차로 40분을 달려 남양주의 '정약용 도서관'이라는 곳을 찾았다. 여기 좋다는 말은 남편한테 들었는데 내가 뚜벅이다 보니 오늘에서야 묻어서 와봤다. 아니 남의 동네 도서관엘 뭐하러? 생각할수도 있지만 도서관 투어도 꽤 좋은 휴가생활인 것 같다. 널찍한 공간에 구석구석 앉고싶은 공간들을 잘 만들어 놓았는데 무더위에 방학이라 그런지 자리가 없을 정도로 사람이 많았다. 긴 책은 다 못 읽을것 같아 어린이실에서 그림책을 읽었다.

2022 볼로냐 라가치상 대상 수상작이라는 이 책을 집어들었다. 흑백의 톤에 우울함과 비참함이 지배하는 이 분위기는 내가 좋아하는 느낌이 아니지만 (누군들 좋아할 수 있으랴) 끝까지 읽어보았다. 반전의 메시지를 담은 훌륭한 그림책들이 많은데 이 책도 그 책꽂이에 같이 꽂힐 수 있을 것 같다. 새로운 감성으로 접근하며 분위기도 독특하다.

"당신이 손에 들고 있는 건 아주 오래된 제 사진이에요.
우리가 출발하기 몇 시간 전에 찍었던 사진이죠."
이 화자는 성인여성이지만 사진속 주인공은 아홉 살 소녀다. 그 환란에서 생존한 여인은 최대한 기억을 더듬어 그때의 얘길 한다. 그 기억은 희미하고 분절적이다. 인간의 기억이란 그렇다. 그게 생존의 본능 때문이기도 하겠지 라고 나는 생각한다. 선명히 기억하기에는 너무 고통스러운 기억.

소녀가 먼저 기억하는 건 '포근한 잠자리에 대한 갈망' 이다. 잠시도 편히 잠들 수 없었던 그때. 소녀는 잠들지 않겠다고 다짐하지만 산 사람이 그럴 수는 없었을테고 자는건지 깨어있는건지 꿈인지 생시인지 구분하기 어려운 지친 상태로 많은 시간을 보낸 것 같다.

소녀가 기억하는 악몽 중 첫번째는 '줄'이다. 끝없는 줄. 줄어들지 않는 줄. 피난행렬일 것이다. 보장되어있지 않은, 그저 운명에 맡기는 줄.
"나이 많은 사람들은 토끼풀이 피어난 들판으로 가는 거라고 했어요.
그리고 이렇게 속삭였죠.
그 들판에서는 하루쯤 더 살 수 있을지 모른다고요."
혹시나 연장할 수 있는 하루치 목숨을 위해 몸을 실어야 했던 그 행렬. 그 앞에 무엇이 기다리는지 알지 못한채 무겁게 옮겨야 하는 걸음.

인간은 어떤 고통 속에서도 시간을 보낼 방법을 본능적으로 찾는 것 같다. 소녀에게 그 수단은 '구름'이었다. 하늘을 바라보며 흰구름과 검은구름을 나누는 소녀. 흰구름은 평화로운 일상을, 먹구름은 전쟁을 나타내는 거겠지. 어느순간 흰구름은 모두 사라지고 먹구름만이 세상을 지배한다. 이 많은 먹구름은 다 어디에서 흘러왔을까?

생존한 소녀는 이제 서른 네살이 되었지만, 어린시절 전쟁의 기억은 마음에 큰 자국을 남겼다. 아무 위험이 없는 줄 알면서도 줄을 설 때마다 힘들어지고, 구름을 보며 분류하는 습관이 아직도 남아있다. 먹구름을 보면 그때의 악몽을 기억하며 걱정한다. 어디에서 그 고통이 재연되고 있는게 아닐까 하며.

구름은 어디에서 흘러오나요?
저 멀리 가볍게 떠있는 흰구름도 있지만 우리 어깨를 짓누르는 먹구름도 여전히 있다. 이것들은 다 어디에서 흘러왔을까? 내가 아는 곳도 있고 모르는 곳도 있겠지. 화자는(작가는) 자신의 아픈 기억을 꺼내며 먹구름이 흘러나온 그곳의 사람들을 위로하고 희망을 전하려 하는 것 같다.

수많은 선택이 있고 그 선택들은 선악을 단순히 논할 수 없겠지만, 절대적으로 악한 선택도 있다고 생각된다. 바로 전쟁의 선택이다. 인간이 이 선택을 하지 않는 시대는 과연 올 수 있을까.

구름을 소재로 해서 그 이미지로 더 오래 기억될 인상적인 책이었다.

건강한 소라게가 되려면

조이버스에 탑승하시겠습니까? ㅣ 고학년 창작 도서관
임은하 지음, 박현주 그림 / 예림당 / 2022년 6월

제목과 표지를 보고 가상현실과 실제의 괴리를 다룬책이겠구나 짐작을 할 수 있었다. <복제인간 윤봉구>를 쓰신 임은하 작가님의 책이기도 하니 믿고 읽어볼 만하겠다 싶어서 집어들었다. 끝까지 쭉 흥미롭게 읽을 수 있었다. 주인공에게 공감도 가고.

6학년 손호랑은 교실에서 소위 '쭈구리'다. 그맘때 아이들이 선망하는 걸 하나도 못 갖췄다. 키도 작고 인물도 별로로 공부도 그닥인데다 운동도 못한다. 고학년 남자아이들의 인기는 공부보다도 운동이 좌우하는데 치명적인 거지. 인기의 요소를 하나도 못갖춘 손호랑은 반에서 존재감 제로에 은근히 무시당하고 있다.

하지만 가상세계에서는 다르다. '조이버스'라는 가상공간에서 손호랑의 아바타인 '소라게'는 핵인싸다. 엄청난 팔로워를 거느렸고 크루를 운영하는 대장이기도 하다. 존재감과 성취감, 권력감, 인정과 칭찬을 여기에서는 마음껏 누릴 수 있다. 그걸 즐기면서도 현실과의 괴리감에 문득문득 불안해진다. 가상세계에서의 성취감에 취해 있다보면 현실의 모습을 인정하기 어려워진다. 그 간극이 클수록 현실의 그사람은 더욱 부적응이 될 수밖에 없다.

호랑이가 조이버스와 학교에서 겪는 일들이 대비되어 나오며 그에따른 호랑이의 심리묘사도 잘되어있다. 현실의 주변인들과 조이버스의 주변인들 또한 다를 수밖에 없는데, 조이버스에서 가장 호의적인 팔로워 '알리오올리오마시쪙'이 현실의 주변인인 것을 눈치채게 되면서, 이야기의 긴장감은 높아진다.

현실에서의 존재감을 끌어올려줄 절호의 기회(농구시합)를 잡았지만 결정적 기회를 노골로 날려버린 호랑. 거기다 좋아하는 여학생에게 쓴 편지가 공개되어 조롱거리가 된 날. 호랑의 부적응은 극에 달한다. "학교를 다니지 않겠다."고 선포한 것이다. 부모님도 고집을 꺾을 수 없었고 그렇게 호랑은 홈스쿨링 학생이 된다.

이랬던 호랑이 학교로 다시 돌아오기까지의 일들이 뒤에 더 남아있다. 위에 적은 '알리오올리오'외에 호랑의 실제 모습을 조이버스에서 까발렸던 '방탄소녀클럽', 아이디 사칭으로 비난받았지만 이후 좋은 관계가 된 '이지은(아이유아님주의)' 등의 팔로워들이 모습을 드러낸다.

이 책에선 가상현실에서의 모습을 무조건 비난하고 부정하진 않는다. 주인공의 닉네임을 '소라게'라고 한 것도 작가의 메시지와 무관하지 않다.
"녀석은 얼굴을 감춘 채 껍데기 속에 쏙 숨어들었다. 소라게가 제집에 얼굴을 꼭꼭 숨긴다고 해서 게라는 사실이 변하는 건 아니다." (157쪽)
호랑이는 조이버스 계정을 폭파하거나 시시콜콜 변명하진 않았다. 자신이 직접 만든 종이블록 로봇을 찍어 올린 것이 달라진 점? 그리고 해시태그에 '나는 괜찮아요' '나는 나다' 와 같은 말들을 올린다. 결정적으로 달라진 점은 다시 등교하는 날 볼 수 있다. 어찌보면 사소한 일이었다. 하지만 중요한 변화가 있다. 회피하지 않기. 할 말은 하기.

가상세계를 악마시하고 그곳에서 빠져나오는 것을 결말로 했다면 이 책의 메시지는 너무 단순한 것이 되었을지 모른다. 누구나 한 모습만 가지고 있지 않다. <천 명의 대니>라는 그림책에서 말하는 것처럼 한 사람 안에 들어있는 모습은 다양하게 많다. 그것이 당연하다는 것에서 출발하되, 양쪽 모두 불건강함을 경계하는 것이 현실적이지 않을까. 현실이 너무 쭈구리인 것도, 가상이 너무 허황된 것도 건강하지 않았으니까.

이런 면에서 바라보면 이 책이 일깨우는 성찰은 어른들에게도 필요하다. '셀럽'을 다룬 드라마도 있는 것 같던데, 그 늪은 어른들에게도 치명적이더라. 그 늪에 빠질수록 현실에 실속이 없어진다. 현실의 탈출구로 가면무도회에 나가보는 것도 나쁘지 않지만 어디까지나 현실이 건강해야 한다는 점. 타인의 환호에 집착하면 소금물처럼 마실수록 목이 탄다는 점. 그걸 기억해야겠다.

대단한 취재로 완성한 작품

남극곰 1 - 북극 열차와 마지막 탐험대원 ㅣ 보름달문고 90
김남중 지음, 홍선주 그림 / 문학동네 / 2023년 4월

교직 30년간 들었던 연수 중에서 가장 인상적이고 다시 되새기는 연수를 꼽는다면 7년전 서울교대연수원에서 받았던 '어린이문학의 이해' 연수였다. 물론 나의 관심사여서 그랬던 것도 있지만 강의 구성이 정말 좋았고, 작가님들의 생생한 육성을 직접 들을 수 있어서 더욱 좋았다.

그때 만났던 작가 중 한 분이 김남중 작가님이었다. 어린이문학의 소재에 대한 말씀을 해주신 걸로 기억한다. 지금 생각해보니 김남중 작가님에게 딱 맞는 강의였던 것 같다. 다양한 소재를 다루는 대표적인 동화작가이기 때문이다. <불량한 자전거 여행>을 비롯한 자전거 소재 동화들에는 작가의 체험과 땀방울이 그대로 담겼고, 또다른 작품들에는 열정적인 취재의 결과가 담겼다. 최근작인 이 <남극곰>을 읽는데 와 이거 엄청나게 취재하셨겠는데? 라는 생각이 들었다. 책 소개글을 보니 쇄빙연구선 ‘아라온’호를 타고 북극곰을 실제로 관찰하셨다고 한다. 앗, 2년 전엔가 읽었던 <빨간 여우의 북극 바캉스>를 쓰신 오주영 작가님도 그 배를 타셨다고 했는데? 여러 작가님들이 참가하셨던 건가? 하여간 작품을 쓰기 위한 취재는 때로는 상상을 초월하는구나 싶다. 이렇게까지 취재했는데 기대한 작품이 안 나오면 정말 괴롭겠다. 그냥 취재했던 과정 그 자체에 의미를 두어야.... 하지만 다행히도 오주영 작가님의 작품도 이 작품도 다 멋지다. 전자가 귀엽고 저학년용이라면 이 책은 고학년용이고 스케일이 매우 크다.

<남극곰>이라는 제목은 2권에서 내용을 알 수 있을 것 같고, 1권에서는 북극행이 그려진다. 실존 인물인 아문센이 나오는 것부터가 놀라웠다. 북극점 정복을 시도하다가 피어리가 먼저 정복하자 남극점으로 목표를 돌려 결국 성공한 인물이다. 이 책에서는 아문센에게 북극곰 조련 의뢰를 받고 도전했지만 포기하고 실패했다는 비에리라는 인물이 나온다. 정확히 말하면 그의 후손들이 나온다. 그들의 목표 또한 북극점이다. 이미 정복한 곳을 도전하는 게 의미가 있나? 이게 독자들을 설득시켜야 하는 개연성이다. 나는 모험을 싫어하기 때문에 약간 고개를 갸웃하며 겨우 설득되었지만, 웬만한 독자들은 다 설득되리라 생각한다.ㅎㅎ

1권의 부제는 ‘북극열차와 마지막 탐험대원’이다. 여기서 북극열차는 선로를 달리는 열차가 아니다. ‘개썰매’를 생각하면 쉬운데, 그것보다 훨씬 규모가 크다. 그리고 결정적으로, 끄는 동물이 ‘북극곰’이다. 위의 비에리 가문과 관련이 있다. 북극곰은 길들여지는 동물이 아니기 때문에 개와는 비교할 수 없는 어려움이 있는데 어떻게 가능했을까? 놀라운 내용이 나온다. 이 책은 스포를 주의해야 할 것 같아 여기까지만.... 그리고 마지막 탐혐대원은 이 책의 주인공 은우다. 해병대 출신인 아빠, 특전사 출신인 엄마와 달리 집에서 게임이나 하는 게 제일 좋은(나랑 비슷하네. 게임 빼고는ㅋ) 은우가 어쩌다가 ‘마지막 탐험대원’이 되었을까? 어쩔 수 없이 휘말린 그 과정. 그 과정에 스토리의 흥미와 긴박함이 집약되어 있다. 나로 말하자면 모험도 싫고 이름을 남기는 것도 중요하지 않고 목숨을 걸고 위험한 일을 왜 하는지 이해하지 못하는 성격이지만... 나같은 사람만 있다면 세상이 여기까지 오지 못했겠지. 이 책에는 그렇게 도전하고 모험하는 사람들의 이야기가 담겨있다.

작가님들이 타셨다는 그 쇄빙연구선은 환경문제와 관련되어 있다고 알고 있다. 그래서 오주영 작가님의 책에도 환경과 관련된 메시지가 들어있었다. 이 책도 그럴 것 같다. 발단 부분의 소재가 ‘바나나’인 걸 보면 말이다. 은우가 화단에 심은 바나나가 드디어 열매를 맺는다! 개인적으로는 기쁜 일이지만 지구 관점에서 보면 위기고 슬픈 일이다. 사소하지만 바나나의 한살이를 설명한 부분도 그냥 쓰여진 부분은 아니고 공부가 필요했겠다 생각되었다. 책 한 권은 그냥 한 권이 아닌 것이지. 보이지 않는 시간들이 모여 한 권의 책이 된다고 생각하면 그런 책들은 가벼이 읽을 수가 없다.

1권에서 일행은 북극까지 가게 되었는데, 2권에서 이어지는 모험은 어떤 것이며 어떤 과제를 안고 있을지 궁금해진다. 2권의 부제는 <노아의 방주를 막아라>이다. 노아는 1권에 나온 어떤 인물의 이름이기도 한데, 중의를 담고 있지 않을까 짐작한다. 2권이 마지막일까? 궁금하네. 빨리 읽어봐야겠다.

두부가 그 두부 맞네 새로운 소재의 역사동화

막손이 두부 - 제1회 비룡소 역사동화상 수상작 ㅣ 일공일삼 107
모세영 지음, 강전희 그림 / 비룡소 / 2023년 3월

막손이 두부가 뭘까 생각했다. 막손이는 이름인거 같은데 두부는 뭘까? 설마 먹는 두부는 아니겠지? 했는데 그 두부가 맞았다. 역사동화에 웬 두부? 궁금증이 생긴다.

비룡소 역사동화상 1회 수상작이라고 한다. 얼마전에 읽었던 <백제 최후의 날>도 비룡소 수상작이라고 했는데? 아마도 공동 수상인가 보다. 하긴 한 권만 상을 받으라는 법은 없지. 좋은 작품이 많았나보다 라고 혼자 짐작을 해본다. 역사동화의 장이 많이 넓어졌다. 좋은 일이라고 생각한다.

시대적 배경은 임진왜란 이후의 조선시대인데 공간적 배경은 놀랍게도 일본이다. 두부라는 소재도 그렇고, 이 책은 역사동화 꽤 많이 찾아본 내 눈에도 아주 새로웠다. 역사적 상상력을 가미하더라도 역사적 사실은 정확히 들어가야 하는데 제대로 공부하고 쓰신 거 맞겠지? 라는 걱정을 살짝 해보는 순간 작가님 약력에 역사를 전공했다고 되어있어서 믿고 읽어보았다.

막손이는 일본 도공촌의 ‘도래인’ 중의 막내다. 도래인이란 일본에 끌려온 조선사람들을 말한다. 더 이전 시대부터 이 도래인들이 일본에 우수한 문화를 전해 주었다는 것은 잘 알려진 사실이다. 막손이네는 진주 도공촌에서 끌려온 팀이었다. 그중 명장인 막손이 아버지는 바다를 건너오는 도중 돌아가셨다. 아비를 잃고 머나먼 남의 나라에 던져진 막손이. 남아있는 어른들이 보살펴주려 하지만 힘없는 그들이 마음대로 할 수 있는 일이 아니다. 결국 막손이는 관리 무사의 눈밖에 나고 어느 하급무사네 집의 노비로 들어가게 된다.

등장인물들의 면면을 보면 드라마적인 요소를 아주 잘 갖추었다.

역경에 던져진 어린 주인공 (막손이)

천진하게 주인공과 친구가 되어주고 심지어 위기에서 도와주는 아이들 (아키라, 료코)

주인공을 들들 볶고 심보가 고약하지만 주인공 없으면 안되기에 심하게는 못하는 인물 (주인집 신지 부인)

이웃집의 착한 여인 (이에무라 부인)

타국에서 만나는 사연 많은 고국의 어른 (호인 아재)

여기에 최대 악역으로는 도공촌의 조선 사람들과 막손이를 괴롭히는 비열한 악당 (하급무사 겐조)

아무 힘없는 도래인 아이가 이 악역을 물리치고 이긴다는 건 말이 안되지? 그래서 더 큰 악을 활용하여 악을 이긴다?

겐조만큼 비열해 보이지는 않지만 거악인 인물 (상급무사 가와치)

이와같이 동화지만 등장인물들이 다양하고 사건들도 꽤나 긴박하다. 솔직히 어린아이들이 도모하기에는 지나치게 위험하며 정교함을 요하는 일이라 어른인 내 눈에는 약간 비현실적으로 보이긴 했지만, 이야기에 그런 게 없기는 힘들지 않겠나? 어린이 독자들이 가슴 졸이며 읽을 수 있을 만큼 흥미진진했다. 그리고 또 한가지 좋았던 것은 심사평에서 “조선과 일본이라는 빤한 경계를 뛰어넘는 결말”이라고 표현한 것처럼 일본인 전체를 악당으로 설정해놓지 않았다는 점이다. 어느 집단이나 그 안에 선인과 악인이 공존한다. 집단이 어떤 잘못을 하더라도 그 구성원 전체를 미워할 수는 없는 일이다. 그런 면에서 뻔하고 단순한 인물 설정을 하지 않은 것은 큰 장점으로 느껴졌다. 마음에 안 든다는 독자도 있을 수 있겠지만.....

‘두부’라는 음식. 지금은 너무 흔해서 별 느낌도 없는 음식이지만.... 한 음식 안에 들어있는 역사도 만만치 않다는 생각을 하게 되었다. 새로운 시각으로 역사를 비춰주고 거기에 긴박감과 흥미로움도 곁들여준 이 책. 아이들에게 권해주면 대부분 성공일 듯하다.