아이들을 위해 어른들이 읽어야 할 책

괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가 - 최신 신경과학이 밝히는 괴롭힘의 상처를 치유하는 법
제니퍼 프레이저 지음, 정지호 옮김 / 심심 / 2023년 4월

이 책은 아이가 좀 강한 친구들에게 휘둘리는 편이라 혹시나 나중에 친구들과의 사이에서 괴롭힘을 당했을 때 그 상황을 부모로써 어떻게 이해하고 공감해주고 대처할 수 있을까의 관점에서 읽어보고 싶었다. ​막상 책을 보니 생각보다 단순한 문제가 아니다. 

​책에서는 사회에서 말하는 학교폭력, 가정폭력 등 각종 심각한 폭력 외에도 정도와 강도는 다르지만 다양한 형태의 괴롭힘이 있고, 이런 괴롭힘이 뇌에 영향을 미쳐 신경가소성, 전해질, 해마 등 각종 용어가 등장하며 뇌에 미치는 영향을 신경학적 관점에서 말해주고 있다. 괴롭힘이 신체와 마음에 미치는 영향에 대해서는 짐작하고 있었지만 우리 신경계의 최고의 중추기관인 ‘뇌’에 미치는 영향과 그것이 악순환이 되는 구조를 보고 있자니 괴롭힘이라는 것에 대해, 나는 가해자거나 피해자인 적이 없을까?에 대해 다시 생각해보게 되었다.

책에 따르면 아동기의 어떤 경험을 했는지가 무척 중요한데(심지어 중년기 만성질환까지 영향을 미친다고 하니!) 아직 스스로 뭘 할 수 없는 아이들에게 어른들의 존재가 생각보다 크고, 영향을 미칠 수 있다고 하니 부모의 입장에서 더 생각이 많아진다. 아이 엉덩이를 때리는 것 조차 뇌에 영향이 가고, ‘괴롭힘’으로 인해 해마에 가해지는 충격이 학습에도 좋지 않은 영향을 미친다고 하니 부모가 된다는 것, 아이들을 가르치는 입장(선생님 등)이 된다는 것은 정말 어마어마한 일인 것 같다.

특히 충격적인 부분은 괴롭힘 피해자의 뇌가 손상되어 가해자가 되는 구조다. 범죄자들 중에 어렸을 때 가정폭력, 학대를 당했거나 하는 것들을 경험했는데 커서 본인도 그렇게 되는 것이 왜 그런지 상식적으로 이해가 가지 않았는데 책에 나온 내용이 사실이라면 납득이 가면서도 씁쓸하다. 그리고 이런 괴롭힘의 굴레에서 어떻게 빠져나올 수 있을지에 대해 궁금해졌다.

가장 궁금했던 어떻게 회복할 수 있는가 부분에서는 ​책에서 뇌는 끊임없이 리모델링 되고 있기 때문에 우리가 마음챙김 등을 통해 좋은 방향으로 뇌를 훈련하고, 유산소 운동을 통해 뇌에 생긴 상처를 치료해 마음-뇌-몸 이 총체적으로 건강해지고 회복할 수 있다고 한다. ​​과학적인 것 같으면서도 마인트컨트롤 같이 심리적인 것 같기도 하고, 마지막에 공감에 대한 이야기가 나오긴 하지만 결국 개인이 극복해야 하는 것인가 싶어 좀 아쉽다. ​그럼에도 불구하고 얼마 전 유퀴즈에 나왔던 이지선 교수의 사례를 보면 이미 벌어진 일에 대해서 집착하고 생각하는 것 보다 그 상황에서 본인이 할 수 있는 것, 해야 하는 것에 대해 더 생각하고 하고자 하는 마음이 가지는 힘은 확실히 있는 것 같다.

괴롭힘을 극복하기 위한 노력보다 괴롭힘을 가하고, 피해받는 사례가 없어지길 바라며 특히 보호받아야 할 아이들에게는 조금 더 관심을 기울여야 할 것 같다. 부모님, 선생님, 그리고 많은 어른들이 봤으면 하는 책이다.

*출판사로부터 책을 제공 받아 작성한 리뷰입니다.