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장호
탁동철 지음, 나오미양 그림 / 양철북 / 2025년 1월
평점 :

장호/ 탁동철 동화/ 양철북
눈이 내리는 명절, 창밖의 하얀 세상을 보면서 친구들과 썰매를 타며 스스로 자신의 길을 만들어가는 장호를 떠올렸다.
'동화'라는 분야에 흔히들 가지고 있는 생각을 뒤흔들어놓는 작품들을 만날 때가 있다. 발끝에서부터 저릿하고 묵직한 무언가가 타고 올라와 마음 한가득 채우는 그런 이야기 말이다. 이번에 읽은, 양철북 출판사에서 출간된 탁동철 작가의 <장호>가 그렇다.
동화 <장호>는 상황을, 자신을 제대로 들여다보지 않고 평가하고 판단해버리는 부모와 어른 그리고 학교와 사회 때문에 상처 입은 장호가 할아버지와 함께 살면서 변화하고 성숙해지는 이야기다. 장호가 할아버지와 자연과 새로운 학교 선생님과 친구들과 하루하루를 보내며 자신의 내면과 감정을 물론이고 타인을 깊이 있게 들여다보는 흐름이 인상적이다. 할아버지의 영향으로 자연과 공감하며 관찰하며 깨우쳐나가는 장호의 모습과 바쁘지만 공허하고 헛헛한 현대인이 대비되어 씁쓸함을 느꼈다. 장호의 입술 사이로 쏟아지는 나무들, 동물들 …… 이야기는 너무 재미져 계속 계속 듣고 싶었다.
진실은 그 자리에 있다. 하지만 누구는 보고, 누구는 못 본다. 누구는 보고도 모른체하고, 누구는 보려고조차 하지 않는다. 그래서 장호의 진짜 모습은 아무도 보지 못하고, 보지 않았다.
너 같은 것, 너 같은 것, 너 같은 것….
넌 말하지 마.
아무 말도 하지 마.
장호가 다른 대상에게 쏟아붓는 그 모든 말들은 그가 들어 몸 깊숙이 박혀있던 가시들이었다. 장호는 자신을 지키기 위해, 보호하기 위해 개 털복이에게 맹렬하게 반응했다. 그 아이의 마음에 얼마나 큰 구멍이 나 있는지 여실히 보여주는 대목이었다.

어쩔 수 없이 다니게 된 낡디낡은 헌 학교. 죽었다 치자 하며 하루하루 가위표를 치며 버티던 학교생활이 조금씩 달라졌다. 입을 꾹 닫았던 장호가 말을 하게 되고 친구들과 어울리게 되는 시간들은 탁동철 작가가 그려내는 자연의 공간에서 생동감 넘치게 펼쳐졌다. 눈앞의 그림처럼 묘사된 장호와 친구들의 하루가 장호의 변화와 성장을 잘 담아내고 있다.

이제 13살 아직은 어린 장호의 마음속에서 요동치는 미움과 분노, 두려움이 자신을 품어주는 할아버지와 자연 그리고 자신을 있는 그대로 바라봐 주고 믿어주고 들어주는 친구들 덕분에 서서히 가라앉아 잠잠해져갔다. 장호는 놀라움 가득한 자연 속에서 생활하며 차분히 생각하고 지혜롭게 행동하고자 노력한다. 할아버지에게 전해 들은 이야기에 자신만의 이야기가 더해진 장호의 생각 주머니는 자연스레 친구들을 불러 모은다. 그렇게 자연에서, 하늘처럼 넓은 할아버지 품에서, 이상하고 다정한 친구들 안에서 장호는 한 뼘 한 뼘 커갔다.

자연을 제대로 바라볼 줄 알고, 사람에 대해 고민하고 생각하면서 나름의 답을 찾아가는 장호와 함께 하는 내내 떨렸다. 압력솥처럼 화가 꽉 차 있던 장호가 구덩이의 신, 삽질의 달인, 호기심 대장이 되고, 작전을 짜서 아이들을 이끌기도 한다.
변하는 장호 너머 할아버지와 선생님이 보였다. 어떤 어른이 되어야 하나? 고민에 대한 탁동철 작가의 답이지 않을까. 언제나 장호를 응원하고 지켜주는 버팀목 할아버지와 아이들 스스로 규칙을 세우고 지킬 수 있도록 이끌어주고 꾸중과 질책 대신 반성하고 깨달을 수 있는 기회를 주는 선생님. 나 또한 그렇게 단단하고 다정한 어른이 되고 싶다.
우리 손주처럼 훌륭한 사람 난 못 봤다이….
너처럼 훌륭한 인재를 다른 데로 보내는 건
학교와 나에게 너무나 큰 손해야.
탁동철 작가는 캐릭터와 상황을 적절히 구성하여 무조건 화해와 용서로 귀결되는 '동화'같은 이야기가 아니라 '현실'적인 이야기를 담아냈다. 그래서 더 좋았다. 아이들의 손에 꼭 쥐여주고픈 동화 <장호>이다. 장호의 밝고 환한 웃음이 눈앞에 아른거린다.
"날자."

출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.