우리는 상대가 만일 우리를 사랑한다면 그들이 마땅히 이러이러하게-자신이 누군가를 사랑할 때 행동하고 반응하는 것과 똑같은 방식으로-행동하리라는 그릇된 믿음을 갖고 있다.
남자들은 상대가 자기를 필요로 하는 것을 느낄 때 마음이 움직이고, 여자들은 자기가 사랑받고 있다고 느끼면 의욕을 갖게 된다.
대체로 여자들은 남자에게 원하지도 않은 조언을 하거나 그를 도와주려고 할 때, 자신의 말이 그에게 얼마나 비판적이고 불쾌하게 들릴 수 있는지 잘 알지 못한다.
만일 당신이 여자라면, 앞으로 일주일 동안 상대가 청하지 않은 충고와 비판을 일체 삼갈 것을 권한다. 당신의 배우자는 당신이 그런 태도 변화에 무척 고마움을 느낄 것이고, 뿐만 아니라 당신의 말에 보다 성의 있게 귀기울여 응해주게 될 것이다.
만일 당신이 남자라면, 앞으로 일주일 동안 여자가 말을 할 때 그녀의 기분을 진심으로 존중하고 이해하는 마음의 자세로 그 말에 귀 기울여 볼 것을 권한다. 그녀의 기분이 타당하지 않다거나 해결 방안을 제시하고 싶은 충동이 일더라도 꾹 참아 보라. 그러면 그녀가 당신을 얼마나 고맙게 생각하는지 당신 자신도 놀랄 것이다.
스트레스를 받으면 남자는 자기 마음속의 동굴로 들어가 문제를 해결하기 위해 정신을 집중한다. ... 한 가지 문제에 너무 골몰한 나머지 순간적으로 그 외의 다른 것들은 일체 눈에 들어오지 않는다. ... 그는 마치 어디엔가 마음을 빼앗긴 사람처럼 보이지만 어쩔 수 없는 일이다. 그러나 만일 해결책을 발견한다면, 그는 이내 기분이 좋아져 동굴 밖으로 나오고 일상적인 생활로 복귀한다. 만일 해결책을 찾을 수 없다면 그는 완전히 내면의 동굴에 틀어박혀 지낸다. 만일 동굴에서 나오는 일이 있다면, 그것은 텔레비젼을 보거나 차를 몰거나 운동을 하거나 축구 경기를 관전하는 등 작은 문제들로 관심을 돌리는 경우에 한한다. ... 그런 도전적인 활동이 그로 하여금 그 복잡한 문제를 잊게끔 도와주고 동굴에서 나올 수 있게 해준다.
자기가 한참 이야기를 하고 있는데 그가 마음이 산란해 제대로 듣지 않았다면, 아주 품위 있게 말을 잠시 멈추고 그대로 서서 그가 알아차리기를 기다렸다가 다시 이야기를 시작하곤 했다. 이따금은 그가 온 마음을 다 기울이는 것이 어려울 때가 있음을 이해했기 때문이다. 그리고 아주 편안하고 부드러운 태도로 그에게 관심을 가져줄 것을 요구하면 그는 기꺼이 그녀에게로 관심을 기울여 준다는 사실도 알았다.
사랑을 하게 되면 남자는 자기 자신만큼이나 남들에게도 관심을 갖기 시작한다. 오직 자기자신을 위한 일에만 열의를 보이던 쇠사슬을 풀고, 사사로운 이익을 챙기려는 목적이 아니라 순수한 염려에서 다른 사람들에게도 관심을 기울이게 된다.
동굴로 들어간 남자에게 도움을 주는 데는 기본적으로 여섯 가지 방안이 있다.
-조용히 있고 싶어하는 그의 욕구를 나무라지 말고 인정할 것.
-해결책을 제시함으로써 그가 문제를 해결하는 것을 도우려고 애쓰지 말 것.
-기분이 어떠냐고 물어 봄으로써 애써 그를 보살피려고 노력하지 말 것.
-동굴 문 앞에 지키고 앉아 그가 나오기만을 기다리지 말 것.
-그를 염려하거나 딱하게 여기지 말 것.
-당신이 즐겁게 할 수 있는 일을 찾아서 할 것.
오직 그만이 당신을 만족시킬 수 있는 원천이라고 생각하지 마라.
남자들은 공감과 동정을 잘 구별하지 못한다. 그들은 동정받는 것을 몹시 싫어한다.
남자들이란 흡사 고무줄과도 같다. 그들은 도로 잡아당겨질 때까지는 최대한 멀어지려는 특성이 있다. ... 남자는 한 여자를 사랑하고 있는 경우에도 때로 그녀로부터 멀어지고자 하는 욕구를 느끼는데, 이것은 여자들에게 있어 무척 당혹스러운 일이다. 남자들의 이러한 충동은 본능적인 것일 뿐 인위적인 결단이나 선택에 의한 행동이 아니다. 그냥 저절로 일어나는 일이다. 그의 탓도 아니고 여자 쪽에 잘못이 있는 것도 아니다.
상대와 아주 가깝게 밀착했던 남자가 일정한 거리를 두고 멀어지지 못하고 그대로 있을 경우엔 우울증, 신경질, 무기력 등의 공통된 증상이 나타난다.
관계 속에서 남자들은 멀어졌다가 또 가까이 다가오고, 여자들은 자신과 남들에 대한 사랑의 오르내림을 반복한다.
많은 남자들이 그렇듯이 빌 역시 아내가 기분이 가라앉아 밑바닥으로 떨어지지 않게 하려고 애쓰는 실수를 거듭했다. 그녀의 손을 잡아 당겨 끌어올리려고 안간힘을 썼다. 그는 아내의 기분이 가라앉았다가 다시 올라오려면 반드시 맨 밑바닥까지 내려가야만 한다는 사실을 몰랐던 것이다. ... 기분이 가라앉을 때 그러면 안 된다고, 왜 그러느냐고 말하는 사람은 그녀에게 전혀 도움이 안 된다. 그녀가 필요로 하는 사람은 그럴 때 함께 있어 주고, 그녀의 이야기를 들어주고, 그녀가 겪고 있는 일에 대해 함께 느낄 수 있는 그런 사람이다. 설령 여자의 기분이 가라앉은 이유를 이해할 수 없더라도 남자는 자신의 사랑과 관심과 지지를 그녀에게 보여줄 수는 있는 것이다.
자기가 원하는 사랑과 위안을 오로지 배우자에게서만 얻으려한다면 그는 상당한 부담을 느끼게 된다.
만일 여자가 때로 불행한 느낌에 젖어보지 못한다면 그녀는 참된 행복을 느낄 수 없다. 진정한 행복을 경험하려면 우물 속에 깊이 가라앉아 마음을 정화하고 치유하고 비울 필요가 있다. 이것은 자연스럽고도 건강한 과정이다.
마음에 상처를 주는 것은 우리가 무엇을 말하느냐가 아니라 어떻게 말하느냐 하는 것이다. 상대방으로부터 도전받고 있다고 느끼면 남자들은 자기가 옳다는 데에 신경을 집중한 나머지 사랑하는 마음 따위는 잊어버리는 것이 보통이다. 그러니 자연히 상대를 안심시키는 부드러운 목소리로 예의바르게 이야기하는 그의 능력이 감퇴한다. 그는 자신의 이런 말투가 얼마나 무정하게 들리는지, 여자에게 얼마나 큰 상처가 되는지 인식하지 못한다.
여자들은 상대의 행동에 대한 자신의 부정적인 느낌을 이야기하고 그가 청하지 않은 조언을 함으로써 논쟁에 불을 당긴다. 만일 그녀가 그를 인정하고 신뢰하고 있다는 뜻을 전해 자신의 부정적인 느낌이 주는 충격을 부드럽게 하지 않는다면, 그는 거부적인 태도로 나올 것이고 그녀를 당혹스럽게 할 것이다. 하지만 그녀는 자신의 불신이 그에게 얼마나 상처가 되는지 여전히 깨닫지 못한다.
논쟁을 피하기 위해 우리가 기억해야 할 것은, 상대방이 못마땅해하는 것은 말하는 내용이 아니라 말을 하는 방법, 즉 태도라는 사실이다. 논쟁은 두 사람이 하지만 그 논쟁을 멈추는 일은 한 사람이면 된다. 논쟁을 그만두는 최선의 길은 그것을 미연에 방지하는 것이다. 의견의 차이가 논쟁으로 발전하는 상황에 대해 자신의 책임을 인정하라.
여자가 채점할 때, 사랑의 선물은 크고 작음에 관계없이 같은 점수로 처리된다. 어떤 선물이든 똑같은 가치를 지닌다.
나는 우선 하루에 만나는 상담 의뢰인을 여덟 명에서 일곱 명으로 줄이고, 아내를 여덟 번째 고객인 것처럼 생각하기 시작했다. 매일 저녁 귀가가 한 시간 앞당겨졌다. 마음속으로 나는 아내를 가장 중요한 고객이라고 생각해, 그들에게 하듯 헌신적이로 진지한 관심을 아내에게 쏟았다. 집에 와서는 그녀를 위해 작은 일들을 하기 시작했다. 효과는 금세 나타났다. 전보다 행복해진 것은 비단 그녀뿐이 아니었고 나 역시 마찬가지였다.
설령 어떤 여자에게 사랑의 감정이 없더라도 남자는 마음만 먹으면 그녀에게 애정 어린 행동을 할 수 있다. 그리고 만일 상대가 그의 호의를 흔쾌히 받아들이고 고맙게 여기는 듯하면 비로소 그는 사랑을 느끼기 시작할 것이다. 하지만 여자들은 전혀 다르다. 여자는 상대가 자기를 이해하고 염려하고 존중하고 있다는 것이 느껴져야만 그로부터 사랑받고 있다고 생각한다. 상대를 위해 무엇인가를 더 해주려고 마음먹는다고 해서 그녀의 사랑이 깊어지지는 않는다. 그럴 경우에는 오히려 원망이 싹틀 수도 있다.
그가 실수를 저질렀을 때 여자가 그것에 대해 몹시 언짢아하면 그는 자기 쪽에서 오히려 버럭 화를 내는 수가 있다. 그 반응의 정도는 그가 저지른 실수의 크기에 따라 달라진다. 작은 실수인 경우는 좀 덜하지만 큰 실수는 다분히 그를 방어적으로 만든다.
만일 여자가 도움을 요청하지 않으면 남자는 자기가 충분히 주고 있는 거라고 생각한다.
그가 이미 해 오고 있던 작은 일들을 부탁해 보되 그것을 당연한 것인 양 받아들여서는 안 된다는 것이다. 그가 부탁을 들어주면 칭찬을 듬뿍 안겨 주어라. 청하지 않아도 도와주리라는 기대는 잠깐 접어두어라. ... 그가 당신을 도와주어야만 하는 이유를 줄줄이 늘어놓지 마라. 남자는 설득당하고 싶어하지 않는다. 당신이 장황하고 구차하게 이유를 설명하면 할수록 그는 점점 더 거부감을 느낄 것이다. ... 남자에게 도움을 요청하기 위해서는 ... 직접적이고 간명하게 '해주겠어요?'라는 표현을 사용하는 것이다.
부탁을 했는데 거절당할 것 같으면 미리 마음의 준비를 하고 "알았어요"와 같은 대답을 생각해두어라. ... 부탁한 다음 그가 거절하더라도, 정말 아무렇지도 않은 듯이 행동하는 것이 중요하다.
단호한 요청의 주요 요소 중 하나는, 도움을 요청한 다음 아무 말 없이 잠자코 있는 것이다. 당신의 배우자가 스스로 심리적 저항을 이겨낼 수 있도록 해주어라. 그의 툴툴거림이나 불평에 못마땅한 내색을 하지 마라. ... 남자가 투덜거릴 때, 그것은 그가 지금 당신의 요청과 자기 욕구를 저울질하고 있다는 증거이다.
사랑도 계절을 탄다는 것을 절대 잊어서는 안 된다. 봄에는 모든 것이 쉽지만 여름에는 힘들여 노력해야 하고, 가을이 당신에게 풍요와 만족을 안겨 주는 대신 겨울은 그지없이 허허롭다. ... 사랑이 쉽게 저절로 흘러갈 때가 있는가 하면, 많은 노력을 필요로 할 때도 있다.