길 위의 아이들

길 위의 아이들 ㅣ 청소년문학 보물창고 26
브록 콜 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2012년 12월

왕따....집단 따돌림은 왜 사라지질 않는 것일까?

아이들이건 어른들이건 어떤 집단이 모여있을때 그 집단 안에서 따돌림을 받는 사람이 항상 존재하는 듯 하다.

정말 그 사람을 싫어해서 상대를 안하는 사람도 있을테고 그 분위기에 휩쓸려 그냥 동조하는 사람도 있을테고, 창여하지 않으면 자신이 따돌림의 대상이 될지도 모른다는 두려움을 갖고 하기 싫지만 동조하는 사람들도 있을테고 그냥 그 모든일에 연과되기 싫어 모른체 하는 사람들도 있을테고 그냥 재미로 장난으로 따돌림을 행하는 사람도 있을것이다. 언제나 존재해 왔지만 점점 그 따돌림의 방법과 강도가 현재메 이르러서는 도를 넘어서서 범죄의 수준에 달하고 있다.

TV 뉴스를 보면 하루가 멀다하고 나오는게 학교에서의 집단 따돌림과 폭력으로 인한 사건 사고...그리고 피해자들의 자살 이야기다.

도대체 요즘의 아이들은 어째서 이런 잔인한 짓을 아무렇지도 않게 저지르는 것일까?

이 책에서 두 주인공인 하위와 로라도 장난이라는 이름의 집단 따돌림으로 속옷까지 빼앗겨 알몸인 상태로 무인도에 버려진다. 야생의 숲에 어떤 위험이 도사리고 있을지도 모르는데 그들을 그곳에 버리고 간 아이들은 그런 위험에 대해선 아무런 대비책도 없이 그저 막연히 괜찮을 거라고만 생각했을 것이다. 이 책에서는 하위로 로라 두사람의 이야기에 집중을 해서 주변인들의 심리에 관해선 별로 나오지 않는다. 나는 장난의로 두 아이들을 버리고 간 그 아이들의 심리상태가 궁금했는데.. 하지만 요즘에 자신들의 괴롭힘으로 자살한 아이들을 보면서 아무 죄책감을 느끼지 못하는 아이들을 보면 이 책속의 아이들도 별반 다를것 같지는 않다.

두 아이가 사라져서 어떤 위험이 닥쳤을지에 대해서 걱정하기 보다는 그로 인해 자신들에게 올 피해, 선생님들과 부모님께 혼날 걱정과 자신들을 혼나게 만든 두 아이들에 대한 원망과 미움이 더 커졌을 거라는 생각이 든다.

캠프에 온 소년 하위는 갑자기 아이들에게 모든 옷과 소지품을 빼앗긴채 벌거숭이로 캠프안의 섬에 버려진다. 추위와 공포, 모기떼에 좇겨 헤매던 하위는 텐트 플랫폼을 발견하고 그 안에는 한 소녀가 하위와 똑같은 상태로 겁에 질려 있었다. 소녀의 이름은 로라. 추위에 불을 피우려 땔감을 구하러 나갔던 하위는 누군가 강을 건너 오는 소리를 듣고 아이들이 다시 와서 자신들을 괴롭히려 한다는 생각에 로라와 함께 강을 건너 도망친다. 강을 건너 발견한 여름별장에서 하룻밤을 보낸 두 소년 소녀는 사람들이 자신들을 찾지 못하도록 자신들만의 여행을 시작한다. 도둑질도 하고 다른 아이들에게 도움도 받고 이런저런 일들을 겪으며 둘사이의 우정은 돈독해지고 결국 보안관대리라는 한 남자에게 붙잡혀 짧은 여행을 끝마치지만 두 아이의 모습에선 희망이 느껴진다.