나다움을 지켜요.

요술 화장품 ㅣ 작은 스푼
임지형 지음, 이윤우 그림 / 스푼북 / 2020년 9월

사람들과 얘기하기를 좋아하던 나는 고등학교 시절 한창 공부해야할 때에 파란색 채팅창 화면을 보며 밤을 새워 사람들을 사귀었다. 그런데 아토피로 인해 외모컴플렉스가 심했기에 나를 만나고 싶어 안달이던 사람들에게 늘 거절의 의사를 보냈다.

이야기를 나누는 건 좋지만, 만나는 건 자신이 없었다. 내 모습을 보고 못생겼다고 할까 봐. 어쩌다가 만남이 이루어질 때면 화장을 했다. 어색하고 농도 조절도 안 된, 불완전한 모습으로. 그 때의 나도 화장한 내가 좋았었다.

이 책의 주인공인 서운이는 평범한 아이였다. 그저 그 나이에 맞는 모습으로 학교 생활을 하던 아이.

친구들이 어느새 화장품을 바르기 시작하고, 로드샵에서 직접 자기에게 맞는 색깔의 컬러제품을 구입하기도 하는 모습을 보며 박탈감을 느끼고 있었다.

자기도 화장품을 사달라며 엄마에게 졸라보지만, 엄마는 대쪽같다. 어린 나이에 화장하는 것은 안 될 일이고, 화장하는 친구들이라면 놀지도 말라고.

화장하는 친구들이 자기들끼리 어울리다 보니 자연스레 그 무리에서 소외된 서운이의 머릿속에는 화장품에 대한 생각 뿐이었다. 또 자기만 따돌리고 화장품을 사는 친구들로 인한 짜증이 대단했다.

어느 날 정처없이 걷던 서운이는 처음 보는 동네로 유입이 되고 어느 편의점 앞 뽑기 기계 안에 들어있는 그토록 가지고 싶던 화장품 셋트를 발견하게 된다. 있는 돈 없는 돈 탈탈 털어 뽑기를 시도하지만 결국 실패. 그러던 중 마주치게 된 할머니에게 용기 내어 동전을 빌리고, 할머니는 “화장을 하면 자신이 누구인지 모르게 만들어 주기도 해.”라는 알 수 없는 말을 남기도 사라진다.

그 화장품으로 몰래 화장을 하고 다닌 서운이. 서운이는 그야말로 인기가 대단해졌다. 얼굴을 문질러도 묻어나지 않는데 뭔가 예뻐진 모습에 아이들이 의아해했다. 반 친구들은 점점 서운이에게 몰려들었고, 그런 인기가 좋았던 서운이는 매일 요술화장품을 바르고 등교를 하게 된다.

그런데 화장품의 바닥이 드러나자 서운이는 불안해지기 시작한다. 그 화장품을 다시 구하기 위해 전에 갔던 그 동네를 찾아보려 하지만, 이상하게 그곳은 보이지 않는다. 못생겼다는 놀림을 받았던 그때로 돌아가고 싶지 않은 서운이는 급기야 하지 말아햐 할 행동까지 하게 된다.

우리는 왜 외모에 목숨을 걸까? 예전에는 그것은 성인이 된 이후에 사회 속에서 겪는 비교의식같은 거였는데, 이제는 미디어를 일찍 접한 아이들이 아주 어린 나이 때부터 외모를 평가하고 그것을 가치의 우위에 두고 있다.

사춘기 시절 작은 일탈 같았던 화장이 이제는 아주 자연스러운 치장이 되었고, 그 나이대가 초등학생까지 내려간 걸 보며, 우리 사회가 얼마나 외모에 집중하고 있는지를 절감하게 된다.

서운이는 화장할 때 인기 있던 때로 돌아갈 수 있을까? 그 모습은 진짜 나일까?

이 책에서는 화장품을 예시로 들었지만, 포장되어 있고, 누군가를 따라 하는 모습은 진정한 내가 아니기에 그 인기도 언젠가는 없어질 거품이라는 것을 말해주고 있는 듯 하다.

나를 잃어버려서 힘든 것보다 민낯의 모습으로도 당당했던 그 때로 돌아가는 게 더 낫다고 얘기하는 서운이.

이제 우리는 남의 뒤꽁무니만 따라다니는 행동을 멈춰야 한다.

딸을 가진 엄마로서 언젠가는 겪게 될 이러한 상황에서 나는 어떤 태도를 취해야할까 생각해본다. 화장을 허락하냐 안 하냐의 문제보다 아이 자체의 빛나는 모습을 언제나 일깨워주는 것이 선행돼야 한다는 것을 잊지 말아야겠다.

반짝이는 우정을 위해

진짜 우정은 반짝반짝 빛나요 - 우정 ㅣ 어린이 생활 사전 2
김수현 지음, 장선환 그림 / 머핀북 / 2024년 3월

2010년 이후에 태어난 아이들을 알파세대라고 부른다. 이 아이들의 특징을 몇 가지 꼽자면, 태어나면서부터 디지털 기기와 가까워 조작에 능숙하고, 코로나를 겪었으며, 자기의 생각을 표현하는 것에 어려움이 없다는 점을 꼽을 수 있다.

실제로 학교에서 만나는 아이들이 딱 그렇다. 1학년 밖에 안 되었는데 워치 유무를 말하고, 스마트폰은 이미 일반화되어 있다. 자신의 기분을 거르지 않고 그대로 말하며, 참는 것이 어려운 아이들의 비율이 제법 높다.

그럴 때마다 생각했었다.
왜 그럴까? 어떻게 가르치지? 내가 가르치는 게 맞나?

옆의 친구에게 해야할 말을 상세하게, 잘 알아들을 수 있게 문장을 만들어 가르쳐주어야 하는 시대가 온 것을 보고 이 아이들의 보호자 된 어른으로서 참담함을 느끼기도 했다.

「진짜 우정은 반짝반짝 빛나요」는 친구 관계를 단단히 해 주는 25가지 말과 행동 안내서이다. 우정에 관한 생활 사전이라고 볼 수 있다.

어릴 때부터 많이 존중받고, 의견을 자주 말했고, 그것이 매번 받아들여졌으며, 공감은 수도 없이 받아왔던 우리 아이들.

경험에 따라 존중하는 말과 태도를 가진 아이들도 있지만, 너무 많이 받아서 그와는 반대로 행동하는 아이들도 있다. 책을 가지고 다니다가 그런 아이들을 만나면 장면을 펼쳐 보여주고 싶은 그런 책이 바로 이 책이다.

아이들이 학교에서 친구들과 지내면서 겪게 되는 크고 작은 갈등들을 어떻게 대처해야 할지, 그럴 때 해야할 말은 어떤 말인지, 퀴즈 형식으로 질문을 하고, 3가지 정도의 보기를 주고, 답과 부연설명을 보여준다. 그리고 실제로 그 상황을 떠올리며 문장을 써볼 수 있게 구성되어 있다.

많은 상황들이 존재하지만 그 중에서도 많이 일어나고 많이 부딪히는 문제들을 25가지로 꼽았기에 어른인 내가 읽어보고 아이들이 이해하기 쉬운 말로 지도해 줄 수 있을 것 같아서 학부모가 먼저 읽어보면 좋겠다는 생각이 들었다.

글을 쓰신 김수현 작가님은 초등학교 선생님이면서 따뜻한 동화를 쓴 작가이기도 하다. <한 권으로 끝내는 초등 입학 준비>로 유명하기도 하지만, 내가 가장 좋아하는 작품은 <우리 반 목소리 작은 애>라는 저학년 동화이다.

장선환 작가님은 그림책 작가로도 유명하고, 선로원과 같은 감동적인 작품도 쓰셨는데 이번 그림은 교양서에 맞게 귀엽고 친근한 느낌으로 책의 내용을 빛내 주셨다.

이 책은 어린이 생활 사전이라는 타이틀을 단 시리즈물이기에 앞서 출판된 「매너는 좋은 향기가 나요」도 함께 읽어보면 좋을 것 같다.

이 책을 통해 우리 아이들의 우정이 반짝반짝 빛나기를 바란다. 그리고 속 깊은 생각과 행동으로 ‘요즘 것들은’이라는 말을 듣지 않는 아름다운 친구들이 되기를 진심으로 바란다.

인간다움을 회복하자.

호랑이 밥
장세현 지음, 정인성 외 그림, 박지원 원작 / 꼬마이실 / 2024년 3월

조선 후기 실학자인 연암 박지원의 한문 단편소설 중 <호질>이라는 작품이 있다.
호랑이가 주인공인데 그 시절 사대부들을 비판한 풍자소설로 겉으로는 기품이 있어 보이지만, 속은 거짓되고 더럽기 이를 데 없는 양반들의 행태를 꼬집은 작품이다.

이러한 내용을 아이들도 함께 보고 이해하기 쉽도록 그림책으로 만든 것이 장세현 작가가 쓰고 정인성·천복주 부부 작가가 그린 「호랑이 밥」이다.

예로부터 호랑이가 개를 잡아 먹으면 술 취한 듯 비틀거리고, 사람을 잡아먹으면 신령스러운 기운을 얻는다는 말이 있었다 한다. 호랑이가 잡아 먹은 인간들이 귀신이 되어 호랑이의 몸에 붙어 사는데, 그 귀신들과 호랑이가 누구를 잡아 먹을지 이야기를 나누게 된다. 그렇게 추천을 받은 인물이 바로 어진 간과 의리 있는 쓸개를 가진 북곽선생이었다.

한편 그가 살고 있는 마을에 절개를 지켜 살고 있는 과부가 있었는데, 그녀는 소문과는 달리 몰래 둔 아들 5명이 있었다. 그녀의 집에 한밤중에 낯선 남자의 목소리가 들려 그 아들들이 몰래 들여다보니 덕망 있는 북곽선생과 너무나 닮아 있었다. 여우가 사람 흉내를 낸 것이라고 여겨 그 여우를 때려잡기 위해 방 안으로 들이닥쳐 그를 쫓아내게 되고, 도망치던 북곽선생은 농부가 뿌려놓은 거름더미에 빠지고 만다. 냄새를 풍기며 줄행랑을 치는데 북곽선생을 기다리던 호랑이가 버티고 서 있었다.

똥 냄새를 풍기는 북곽 선생.
어쩌면 그것은 거름 냄새가 아닌, 숨겨진 그의 본성의 냄새였으리라.
입에 발린 아첨으로 간신히 목숨을 건진 북곽선생. 아무리 배고픈 호랑이도 냄새나는 아첨꾼을 입에 대지 않는다는 것을 의미하는 것이 아닐까.

여우라고 생각하고 북곽선생을 때려잡은 아이들의 모습은 아이들도 옳고 그름을 아는데, 부정부패를 일삼는 어른들은 도대체 왜 그러는 거냐며 그 모습을 풍자한 것은 아닐까.

오래 전 이야기지만, 그 때에도 인간은 사리사욕에 눈이 밝았고, 지금도 이 이야기를 들으며 뜨끔할 사람이 많으니 진정 현명하고도 통쾌한 작품이 아닐 수 없다.

자기계발서가 쏟아져 나오는 시대이다. 어른이 보는 것도 모자라 아이들 버전으로 새롭게 출판되는 것도 한 손으로 꼽기가 어려울 정도다. 이러한 시대에 우리에게 필요한 것은, 1인자가 되는 법을 아는 것이 아닌, 기본을 지키고 인간다움을 회복하는 것이 아닐까.

「호랑이 밥」을 통해 이러한 지혜를 얻는 어린이들이 되기를 바란다.

신나는 환상 열차

환상 열차 이일호 ㅣ 베틀북 저학년 문고
김정민 지음, 홍선주 그림 / 베틀북 / 2024년 3월

아이가 유아기일 때에는 엄마와 외출하는 그 자체를 즐거워하고 행복해 했던 기억이 난다. 그런데 초등학생이 되고, 이전보다 더 많은 경험들을 해가면서 시시해하는 것들이 많아진 게 사실이다. 이전에는 좋아했던 것들도 그 마음이 시들시들해져서 나름 서프라이즈라고 오버를 해도 무덤덤해한다.

신나는 일이 있을 거라는 엄마의 말씀에 잔뜩 기대를 했던 하율이는 실망이 이만저만이 아니었다. 엄마는 엄마 친구를 만나니까 신나는 거고, 거기에 졸졸 따라가는 게 신나지 않다는 건, 정말 맞는 말이었다.

퉁퉁 부은 얼굴로 툴툴거리던 하율이는 수많은 인파 속에서 엄마를 잃어버리게 된다. 엄마인 줄 알고 분홍색 옷을 입은 사람을 따라서 겨우 열차에 탔지만, 엄마가 아니었다.

하율이에게 보여진 것은 물음표와 느낌표 선로였다. 그리고 그 선로들은 하율이에게 말을 걸어왔다.

지하철의 불이 꺼졌다가 다시 켜지자 열차 안에는 아무도 없이 하율이와 거꾸로 매달린 부엉이 한 마리만 있었다. 그렇게 하율이의 지하철 여행은 시작되었다.

하율이는 열차 안에서 신기한 경험을 많이 하게 된다. 하율이가 탄 환상열차 이일호, 다리가 100쌍이 있는 백족씨, 그리고 목소리가 작은 이목씨가 우리를 환상의 세계로 데려가 준다.

말도 안 되는 이야기. 그러나 이야기 속에서는 뭐든 가능하다. 하율이는 위험천만한 상황과 신비한 상황 그 어디쯤에서 진심으로 신나는 여행을 즐기게 된다.

신나고 싶었던 하율이, 날고 싶었던 백족씨, 그리고 있는 그대로 받아들여지고 싶었던 이목씨는 그 꿈을 이루게 될까?

이 책은 이야기의 시작부터 마치 작가가 아이인 것처럼 아이들의 마음을 너무나 잘 알고 있다는 점이 참 인상적이었다. 그런데 마지막 페이지 작가의 말에서 더욱 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.

기차를 좋아하는 아이를 위한 엄마의 얼토당토않은 이야기에서 시작된 「환상 열차 이일호」.

이 책은 아이를 있는 그대로 받아들여 줄 것, 나와 다른 사람을 받아들여 줄 것, 그리고 편견없이 있는 그대로 고개를 끄덕여 줄 것에 대해 마음 깊이 다짐하게 해주었다.

신나면서도 심장이 쫄깃해지는 판타지 동화에 마음이 따뜻해진다.

마음을 잘 표현하고 싶다면?

마음이란 무엇일까? ㅣ 나를 키우는 질문 1
호소카와 텐텐 지음, 황진희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2024년 3월

아이들에게 마음이 어디 있니? 라고 물어보면 가슴에 손을 얹곤 한다.
마음은 어떻게 생겼니? 물어보면 하트 모양을 말하곤 한다.

마음은 정말 가슴 속에 있는 걸까?
우리는 심장을 통해 감정을 느끼는 걸까?

누구에게나 마음이 있지만, 마음은 모양이 없다. 색깔도 없고, 향도 없고 맛도 없다. 그러나 마음은 가만히 있지 않는다. 움직인다. 모두의 마음이 다 그렇다.

그렇다면 마음은 어떻게 겉으로 드러날까?
바로 말을 배우면서, 말로 마음을 전하면서 드러나기 시작한다.

누군가와 관계를 맺을 때 마음이 움직이고, 그 때마다 여러 기분이 생긴다.
기쁜 기분과 슬픈 기분이 있고, 이것은 둘 다 소중하다.
중요한 것은 그걸 알아채는 것이라고 책에서는 설명한다.

감정과 관련된 책이 쏟아져나오고, 마음을 읽어주는 것이 유행하는 이 때에 이 책이 내 마음을 사로잡은 것은 바로 ‘기분’이라는 단어 선택 때문이다.

아이들은 감정이라는 단어를 어려워한다. 하도 감정감정 하니까 대략 이런 느낌이겠구나 하고 느끼지만, 사실 아이들이 순간순간 느끼는 것은 ‘기분’이다. 좋은 기분과 안 좋은 기분. 거기에서 많은 기분이 파생된다.

이 책에서 또 한 가지 다정하게 설명하는 예시는 ‘기억 서랍’에 대한 것이다.
우리 모두에게는 기억 서랍이 있어서 그 단어와 관련된 경험들이 차곡차곡 서랍 안에 쌓여간다. 그 서랍의 칸이 많아질수록 마음은 점점 단단해지고 잘 견딜 수 있는 힘이 길러진다.

결국 많은 것을 다룰 수 있는 마음은 여러 번의 성공과 실패를 통해 만들어진다는 것이다.

이 책은 아이들에게 아주 차근차근 설명해 주는 말투라서 더 편안하게 읽을 수 있는 책이다. 어른들도 마음을 표현하고, 내 마음을 받아들이고, 다른 사람의 마음을 수용하는 것이 어렵다면, 이 책을 통해 도움을 받기를 권하고 싶다.

언젠가 ‘해냈다’는 기억 서랍에 「마음이란 무엇일까?」를 읽고 해낼 수 있었어라는 경험이 쌓이게 될 것이다.