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석세스 에이징 - 노화의 잠재력을 끌어올리는 뇌과학의 힘
대니얼 J. 레비틴 지음, 이은경 옮김 / 와이즈베리 / 2020년 5월
평점 : 
한 사람의 뇌는 나이에 따라 다른 모습을 가진다. 《10대의 뇌》에서 청소년기의 뇌가 성인의 뇌와 얼마나 다른지 이해했던 경험이 있기에, 노년의 뇌가 다른 모습이라는 것도 예상 가능한 사실이었다. 다만, 노년의 뇌는 성장하는 뇌가 아닌 '노화'하는 과정에 있기에 부정적이지 않을까 걱정하였다. 노화는 그 누구도 거스를 수 없는 자연 섭리의 법칙이지만, 그 의미가 낡고 닳는 의미만 있는 것은 아니다. 완숙해지고 삶의 정수에 한 발 더 다가서는 것도 포함한 개념이다. 대니얼 J. 레버틴은 《정리하는 뇌》의 저자이며, 《아웃라이어》에 나온 1만 시간의 법칙을 과학적으로 연구하여 유명하다. 그는 《석세스 에이징》을 통해 뇌는 어떻게 단련하는가에 따라 노화의 의미도 긍정적인 의미로 전환될 수 있음을 전한다.
노화와 뇌 관계를 현실적으로 중요한 이슈인 기억력, 지능, 감정, 행복, 인간관계, 통증을 통해 뇌가 어떻게 달라지는지 분석한다. 그 분석을 통해 더 나은 미래의 나를 만들기 위해서는 어떤 사고방식이 좋은지 구체적으로 제안한다. 이 내용 중 "건전한 대화를 나눌 때 우리는 귀 기울여 듣고 공감한다. 공감은 후두정엽피질과 하전두회를 비롯한 뇌 전역의 신경 연결망을 활성화하므로 건강에 이롭다."는 부분에 (뇌에 이롭게 저자의 이야기에) 공감했다. 우리는 누구나 자신만의 생각을 가지고 있다. 나와 또 다른 사람과 부딪히는 과정이 스트레스일 수도 있지만, 적절한 스트레스가 주는 뇌의 긴장이 늘어지고 느슨해지는 걸 막아준다.
"나이가 들면서 건강한 정서를 촉진할 수 있는 가장 큰 비결은 다른 사람들을 돕는 방법을 찾는 것이다. 누군가의 삶을 개선하는 일을 하고 있다면 우울하거나 서글픈 기분을 느끼기는 훨씬 더 어렵다."
결국 노년에 홀로 보내기보다 함께 보내는 삶이 건강하다. 뇌는 홀로 단련할 수 있는 것이 아니라 인간관계에서 저자가 말하는 단련을 해낼 수 있기 때문이다. 저자는 한 발 더 나아가 "우리가 노년을 최대한 즐길 노후 있도록, 어쩌면 인생 '최고'의 시기가 될 수 있도록 수정할 수 있는 구체적인 행동"도 소개한다. 먹는 것, 자는 것, 활동하는 것에 있어서 구체적인 제언에 놀랄지도 모른다. 하지만 모든 건강 책에서 말하듯, "적당히 먹고, 쉬고, 활동하는 것"이 중요하다고 말한다. 그의 제안 중에 흥미로운 건 "자기 전에 일기를 쓰라는 것"이었다. 긴장을 풀고 기억을 향상할 수 있기 때문이다. 일기를 쓰며 오늘을 잘 마무리하고, "불완전한 앞날을 걱정하는 일은 수면을 방해하는 일"을 줄일 수 있기 때문이다.
마지막 부분의 저자 당부는 앞선 실용적인 내용에 비해서 조금은 깊이감 있는 이야기였다. 시간이란 물리적 힘을 거스르는 것은 힘들다. 그 시간 안에서 나의 뇌를 탄력적으로 만드는 습관을 들이는 것도 힘들다. 하지만 노년에 변화하는 나를 사랑하기 위해서, 기억하기 위해서는 받아들여야 한다. "우리는 나이가 들수록 뇌가 느려진다고 생각하는 경향이 있다. 어떤 면에서는 사실이기도 하지만 추상적 추론과 실용 지능은 나이가 들수록 증가한다. 경험이 많아질수록 패턴을 알아차리고 향후 결과를 예측하는 데 필요한 채비를 더 잘 갖추게 된다."라는 저자의 당부가 아직 나의 삶의 문제로 와 닿지는 않는다. 하지만 잘 자라는 것에서 잘 나이 든다는 것으로 내 생각이 전환할 될 때 곁에 두고 읽으면 좋은 책이었다.