라이프 프로젝트 - 무엇이 인생의 차이를 만드는가
헬렌 피어슨 지음, 이영아 옮김 / 와이즈베리 / 2017년 5월
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절판


제목과 주제는 흥미로운데 내용은 출생 코호트 연구 과정이라 당황스럽다.

독자는 이해하기 쉬운 단순하고 명확한 결론을 원하는 반면, 저자는 이 연구의 어려움과 위대함을 비롯해 지난 70여 년 간의 긴 과정을 설명하는데 전 페이지를 할애한다.

원래 과학이란 간단 명료한 당위적 주장은 아니기 때문에 이해는 간다.

1일 1식, 이런 식의 주장이야 말로 사이비 과학의 특징이니 진정한 과학이라면 모호한 여러 증거들을 복잡하게 보여주는 수밖에 없을 듯 하다.

그렇지만 평범한 독자들을 위해 좀더 단순하고 알기 쉽게 주제를 요약해 줬으면 얼마나 좋았을까.

부제 <무엇이 인생의 차이를 만드는가> 의 답이 들어 있는 줄 알았다.

출생 코호트는 출생 당시부터 사망에 이르기까지 한 인간의 삶을 기록하면서 성공적인 삶을 만드는 결정적인 요인은 무엇인가를 연구하는 거대한 작업이다.

수십 년에 걸쳐 추적 관찰을 해야 하니 보통 어려운 일은 아닌 듯 하다.

더군다나 국가에서 어서 연구하라고 자금을 넉넉히 대주는 것도 아니고 책을 보면 그야말로 사명감을 가진 연구자들의 눈물나는 노력으로 연구가 이어져 오고 있다.

안타깝게도 시간이 갈수록 사회적 이동은 어려워지고 있다.

흔히 말하는 계급의 고착, 빈부격차의 확대가 강화되는 것이다.

어떤 가정에서 태어났는가가 그 사람의 사회적 계급을 결정하는 가장 중요한 팩터가 됨을 연구에서 보여준다.

간단히 말해 가난한 집에서 태어나면 계속 가난한 상태에 머물게 될 가능성이 매우 큰 것이다.

약간의 희망이 있다면 부모의 양육태도도 중요하기 때문에 한국처럼 교육열이 높은 사회는 긍정적인 측면도 있는 듯 하다.

거기에 학교의 교육 의지가 있다면 높은 계급으로 올라갈 가능성이 크다.

출생 코호트의 결론이 복지제도 확대인지는 잘 모르겠다.

그렇지만 가난이 계급 고착의 결정적인 요소임은 분명하니 저소득층에 대한 지원, 특히 양육 부분에 대한 국가적 투자가 중요하긴 할 듯 하다.

사교육의 병폐만 듣고 사는 나라에서 노동계층 부모의 무관심이라는 주제는 생소한 느낌마저 든다.

이미 알고 있는 육아 상식, 이를테면 임신 중 흡연은 저체중 출생아를 낳게 하고, 엎드려 재우는 것은 영아 돌연사 위험이 있고 하루 한 시간 이상 밖에서 놀게 하는 것이 신체 발육에 중요하다 등이 막연한 주장이 아니라 출생 코호트라는 긴 시간의 대규모 연구를 통해 밝혀져 오늘날 의학 교과서에 실리게 됐다는 사실을 처음 알았다.

현대의학의 강점은 실험을 통해 입증할 수 있는 근거를 가지고 있다는 것을 보여주는 예라 생각된다.


<인상 깊은 구절>

287p

부모의 직업, 학력, 소득보다는 부모가 좋은 '학습 환경'을 조성해 주는 것이 아이의 지능과 사회성 발달에 더 중요한 역할을 했다. 밀레니엄 코호트는 '훌륭한' 가정교육의 범위를 더 넓히는 역할을 했다. 그 결과 대화하면서 아이의 말에 귀를 기울이고, 따뜻하게 반응해 주고, 규칙적인 식사 시간과 취침 시간을 정해 주고, 부모의 권위를 지키며 훈육하는 것이 아이의 미래를 더 밝게 만들어 준다는 사실이 밝혀졌다. (체벌 같은 가혹은 훈육은 나쁜 결과를 낳았다) 아이를 잘 키우겠다는 의욕이 그 실행 방식만큼이나 중요한 것처럼 보이기도 한다. 아이들을 격려하고 책을 읽어 주고 밖으로 데리고나가 시간을 함께 보내는 것이 좋은 학군으로 이사하는 것보다 결과적으로는 더 이득이 된다. ... 이미 부모들이 상식적으로 알고 있는 사실을 과학적으로 증명해 주었기 때문이다. 코호트 연구들이 대개 그렇다. 새로운 법칙을 만들어 내기보다는, 사람들이 이미 알고 있는 사실(아이들에게 책을 읽어 주고 대화를 나누어야 한다 등)을 뒷받침하는 증거를 제시해 준다. 과학적 근거를 아는 것만으로도 부모의 결심은 더 단단해질 수 있다. ... 대개 과학은 단순한 핵심 메시지를 알려주거나 어떤 결과를 보장해 주지는 않는다.

310p

영국의 출생 코호트들이 아직까지 무사히 존재하는 이유는 연구자들이 영국인답게 평정심을 잃지 않고 자신의 일을 계속해 왔기 때문이다.

359p

과학자들은 인내심이나 끈기와 같은 자질들이 성공의 결정적인 예측 변수이기 때문에 어린 나이부터 가르쳐야 한다고 생각하고 있다. 결국, 행복하고 건강하고 부유한 인생을 살려면 지적인 능력뿐만 아니라 사회적이고 정서적인 기술까지 기르고 닦아야 한다는 뜻이다. 직업에서 성공하고 삶의 난제들은 잘 해결하려면, 그저 머리가 좋기보다는 근면하고, 신뢰감을 주며, 임무를 완수할 수 있어야 한다.

362p

한 연구에서, 16살에 매일 신체 활동을 한 사람은 성인이 됐을 때 정신적으로 더 건강하다는 결과가 나왔다. 예측 가능한 연관성이지만, 확실한 데이터가 더해지면 그 위력은 훨씬 강해진다. 지금 연구자들은 10대들이 언제, 얼마나 자주 남들과 교제하는지, 그리고 그것이 육체적, 정신적 건강에 어떤 영향을 미치는지 조사하고 있다.




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저도 과학은 어렵습니다만 - 털보 과학관장이 들려주는 세상물정의 과학 저도 어렵습니다만 1
이정모 지음 / 바틀비 / 2018년 1월
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저자를 네이버 오디어 클립의 초대 손님 코너에서 처음 접했다.

과학자 탐구가 주제였는데 저자는 다윈의 일생에 대해 화려한 말솜씨로 나를 사로잡아 마침 신간이 나왔길래 도서관에 신청해서 읽게 됐다.

시의성 있는 정치 얘기들이 많은 걸 보니 아마도 어디 칼럼 등에 연재했던 글 모음인 것 같다.

글솜씨 보다는 말솜씨가 더 낫고 객관적인 평가가 아직 어려운 동시대의 정치 얘기는 책보다는 인터넷 게시판이 훨씬 어울릴 것 같다는 생각이 든다.

뭐든지 자기가 이야기할 수 있는 전문성을 가진 분야에 대해서만 언급하는 게 안전한 듯 하다.

특히 사회 현상을 비판하는 글을 쓸 때는 견강부회를 매우 조심해야 하는데 이렇게 신중한 칼럼니스트를 본 적이 많지는 않다.

그 외는 재밌게 읽었다.

맨 첫 부분에서 지구의 나이가 6천 년이냐, 46억 년이냐에 관한 창조과학 발언이 장관 청문회에서 나왔다는 사실에 대한 비판이 무척 인상적이었다.

우리나라는 아직까지 미국처럼 창조과학이라는 사이비 이론이 대세는 아닌 모양이다.

저자의 말 중 가장 공감했던 것은 과학은 단순한 지식이 아니라 생각하는 방법이고 삶의 태도라는 사실이다.

제일 답답할 때가 양의학, 한의학이라는 용어를 사용하고 특히 신토불이 등과 연관해 민족의학 운운할 때다.

차라리 현대의학과 전통의학이라고 하면 이해를 하겠다.

의학에 동서양 구분이 어딨겠는가.

의학은 그냥 천문학, 물리학, 생화학처럼 학문일 뿐이다.

나도 과학이 매우 어렵다.

저자는 과학관장인데, 단지 보여주는 전시에 그칠 게 아니라 관람객을 교육하고 직접 과학 실험에 참여하는 기관이 되야 한다고 역설한다.

매우 고차원적인 목표라 많은 인력과 노력이 필요하겠으나 궁극적으로 이런 과학 교육이 과학적인 삶, 과학적인 사회가 될 수 있는 길이라는 생각이 든다.

다른 말로 하면 음모론에 휘둘리지 않고 "합리적인 사고"를 할 수 있는 사회 말이다.

중력파, 태양계와 비슷한 외계 행성 발견, 새로운 원소 이야기 등 잘 몰랐던 흥미로운 이슈들이 많았다.

당장 네이쳐 같은 과학 잡지부터 보고 싶다.

얼마 전에 읽은 <발트해>라는 책 역시 해양 잡지의 특별판이었다.

쉬운 것부터 접근해 봐야겠다.


<인상깊은 구절>

171p

"과학자에게는 자유로운 과학 연구를 위해서 정치적으로 적극 나설 의무가 있습니다. ... 과학자는 어렵게 얻은 정치적, 경제적 신념을 똑똑히 밝힐 용기가 있어야 합니다."

아인슈타인이 에이브러햄 링컨 탄생 130주년에 한 말이다.

187p

동물의 왕국에는 우두머리에 대한 충성심이나 애틋함 따위는 존재하지 않는다. 만약 그렇다면 그 집단은 다음 세대로 이어지지 못할 것이다. 동물의 왕국은 배신의 연속으로 이어진다.자연에 평화로운 죽음이란 없다. 그것이 바로 자연사다. ... 인간사는 기본적으로 계약과 신뢰로 이루어져 있다. ... 동물의 왕국에서는 오직 서열 1위만이 행복하다. 인간 사회가 동물의 왕국과 다른 것은 서로 존중하고 공정한 규칙 안에서 경쟁하고 협력하기 때문이다.

238p

"기존 교과서에는 우주론이 없다. 역사적인 맥락, 인문학적인 배경이 없는 채 그저 별까지의 거리나 별의 밝기를 측정하고, 느닷없이 별자리도 배운다. 별자리는 서양 신화를 그려 넣은 것으로 과학적으로 아무런 의미가 없는 지식이다. 황도 12궁도 마찬가지다."

... 그는 초등학생들에게 별자리를 아주 재밌게 설명하였다. 정말로 뛰어난 능력을 보여주었다. 문제는 거기에는 별자리에 얽힌 동서양의 신화만 있고 과학이 없었다는 것이다. ... 지구의 잔전과 공전 그리고 세차운동과 우주의 좌표가 빠진 별자리 이야기는 그냥 신화다. 신화만 이야기하면서 과학으로 아이들을 이끌었다고 이야기하는 것은 아르키메데스의 유레카 일화만 얘기하고서 부력을 설명했다고 말하는 것과 같다. 과학의 대중화란 어렵다는 이유로 본질적인 것을 빼고 주변 일화를 설명하는 게 아니다. 본질에 접근하는 수준에 문화적으로 설명하는 것이 과학의 대중화다.

262p

자기는 과학이 어려워서 일찌감치 포기했으면서 왜 아이들에게만 과학이 신나고 재미난 것이라고 거짓말을 하는가. 다 어렵다. 역사도 어렵고 (아니다, 역사는 재밌다. 다른 모든 학문보다 훨씬 접근도가 높고 스토리텔링이 강해 쉽게 즐길 수 있다. 그래서 이른바 재야사학자도 넘쳐나는 것이다) 영어도 어렵고, 지리도 어렵다. 그리고 과학은 더더욱 어렵다. ... 과학은 쉬운 게 아니다. 쉬워서 하는 게 아니라 어렵지만 그 어려움을 극복하고 깨달을 때 그리고 뭔가 새로운 것을 알아내고 만들었을 때 재미가 있기 때문에 하는 것이다. ... 과학을 쉽고 재밌게만 가르치려다 보면 우리는 핵심을 빼놓고 과학자 주변의 일화만을 들려주게 된다. 과학관에서 이뤄지는 교육은 어렵더라고 과학의 본질에 도전해야 한다. ... 건물 건축비 예산을 확보하는 일은 의외로 쉽다. 전시물과 장비를 사는 것도 그다지 어렵지는 않다. 그런데 전문가를 고용하는 데는 아주 인색하다. 심지어 인건비는 곧 혈세 낭비라고 생각하는 사람도 있다. (한국 풍토가 무형의 지적 가치에 대한 평가가 특히 인색한 듯 하다. 전문가의 의견을 돈을 많이 지불하고 듣는다는 것이 대해 저항감이 큰 것 같다)

283p

이제는 완전히 다른 시대다. 부모의 지난 인생 경험이 자식에게 거의 도움이 되지 않는 시대다.


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지구인도 모르는 지구 렉처 사이언스 KAOS 4
재단법인 카오스 기획 / 반니 / 2017년 4월
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학교 다닐 때도 어려웠고 여전히 직관적으로 이해가 안 간다.

수학, 물리, 지구과학은 언제나 어렵다.

그나마 화학은 좀 낫고 생물은 좀 더 많이 낫다.

역사는 궁극적으로 사람 사는 이야기라 어떤 수준의 책도 어려워서 못 읽겠다는 생각은 안 드는데 비해, 과학, 특히 물리와 우주는 상식 수준의 대중서도 어렵게 느껴진다.

표지가 예쁘고 우리가 사는 지구라는 친근감 때문에 도서관 신간 코너에서 집어든 책인데 절반이나 이해를 했나 모르겠다.

마지막 장의 우주 레이더는 전혀 이해를 못했다.

S파와 P파가 나오는 지진도 어렵고 지구 온난화와 해류도 여전히 모호하다.

다만 지구 내부와 심해 이야기는 조금 흥미롭다.

우주로 나가는 것보다 지구 속으로 들어가는 게 훨씬 더 힘든 일이라는 게 신기하다.

빛이 들지 않는 깊은 바닷속 열수 분출공에서 해양 지각을 뚫고 마그마가 솟아 오르면 황화세균이 황화수소를 대사해 유기물을 만들어 생태계가 유지된다는 점도 신기했다.

빛이 바닷속까지 뚫고 들어오질 않으니 광합성 대신 황화수소를 이용해 유기물을 합성한다는 것이다.

생명의 놀라운 적응력이 아닐 수 없다.


의문점 둘

1) 이 책의 저자들은 지구온난화의 위험성에 대해 강력하게 경고하고 있는데 이산화탄소를 줄이기 위해 원자력 에너지를 이용하는 것은 적절한 대안이 될 수 없는 것인가?

오래 전 읽었던 다른 책에서는 지구 온난화 이론이야 말로 대중 선동적인 주장에 불과하다고 했었다.

과학은 다수결이나 이른바 정의로움, 진보 등 인간적인 감정으로 결정되는 것이 아니니 좀더 전문적인 연구서를 접해보고 싶다.

2) 중생대가 끝나고 공룡이 멸종한 까닭이 바로 운석 충돌이라고 알고 있었는데 여전히 유효한 것인가?

공룡은 서서히 멸종했지, 운석 충돌 한 방으로 끝난 게 아니라는 게 최근 연구 결과라고 한다.

책에 자세히 나오지 않았는데 좀더 알고 싶은 부분이다.


나는 지극히 인문학적인 문과 성향의 사람이고 과학에 대해서는 이해도가 매우 떨어지는데 왜 철학이나 종교에 대해서는 무심하고 오히려 과학적 세계관을 추종하는 것일까?

본문에 나온 말을 인용하고 싶다.

"I don't want to believe, I want to know."

쉽게 이해하지는 못하지만 내가 살고 있는 세상을 믿음이 아닌, 경험과 관찰을 통한 지식으로 알고 싶다.



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왜 인간의 조상이 침팬지인가
재러드 다이아몬드 지음, 레베카 스테포프 엮음, 노승영 옮김 / 문학사상사 / 2015년 10월
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쉽고 재밌게 쓰여진 인간의 기원에 관한 이야기.

얼마 전에 읽은 "인류의 기원" 보다 체계적이고 이해하기 쉽다

700만년 전에 침팬지와 갈라져 오스트랄로피테쿠스와 호모 하빌리스, 에렉투스, 사피엔스 등을 거쳐 현생인류가 되기까지의 과정이 쉽게 설명된다.

네안데르탈인과 크로마뇽인으로 대표되는 현생인류가 어떻게 다른지에 대한 설명이 특히 유용했다.

원시인이라고 하면 대형 동물을 손쉽게 사냥했을 것 같지만, 매머드 같은 대형 동물들이 집단으로 몰살될 정도로 사냥 실력이 뛰어나게 된 것은 불과 만 년 전이라는 점이 인상적었다.

멸종은 오늘날에만 국한된 것이 아니고 이미 베링 해협을 건너 아메리카에 도착한 인디언 시절부터 있었던 일이란 점도 놀랍다.

이스터섬이나 마야 문명이 어느날 갑자기 황폐해진 것도 서식지 파괴와 관련된다고 하니 과연 저자의 주장처럼 자연보호에 좀더 관심을 가져야 할 듯 하다.


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인류의 기원 - 난쟁이 인류 호빗에서 네안데르탈인까지 22가지 재미있는 인류 이야기
이상희.윤신영 지음 / 사이언스북스 / 2015년 9월
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과학동아라는 잡지에 연재한 글이라 쉽게 쓰이긴 했으나 좀더 깊이있는 내용이었으면 좋았겠다는 아쉬움이 남는다.

칼럼 모음은 주제의 통일성과 밀도가 떨어져 항상 아쉽다.
그렇지만 쉽게 읽을 수 있는 장점이 있다.
사실 읽으면서도 100% 다 정리하지는 못했다.
지금까지는 아프리카 기원설이 확립된 정설이라 알고 있었는데 저자는 다지역 기원설을 주장한다.
학자들 간에 논란이 없는 정설로 알고 있었는데 이건 또 왠 반전인가?
오스트랄로피테쿠스가 400만년 전 쯤에 나타났고, 200만년 전에 호모 에렉투스로 진화해 70~80만년 전에 아프리카를 탈출해 유라시아 대륙으로 퍼져 나갔다고 알고 있었는데 호모 에렉투스의 일종인 자바원인의 생존 시기가180만년 전이라니.
오히려 저자는 호모 에렉투스가 200만년 전에 아프리카를 빠져 나가 각자 진화했고 유전자가 서로 섞이면서 오늘날의 호모 사피엔스 즉 현생인류가 됐다는 쪽을 지지한다.
그렇다면 호모 에렉투스도 호모 사피엔스로 통합될 수 있다는 얘기다.
현생인류인 크로마뇽인과 전혀 다른 종으로 여겨진 네안데르탈인의 유전자가 현재 유럽인의 DNA 중 4% 차지하는 걸로 봐서 두 종 간에 유전자 교배가 이뤄졌다는 것도 놀랍다.
루이스 리키가 발견했다는 호모 하빌리스는 또 어떤 종인가?
오스트랄로피테쿠스와 호모 에렉투스 사이에 존재한 또다른 호모 속인가?
너무 어렵고 복잡해 정리가 잘 안 된다.
제일 황당한 것은 라마르크의 획득형질 유전이 가능하다는 후생유전학인데 자세한 설명이 없어 제대로 이해를 못했다.
하여튼 인류는 한 방향으로 쭉 진화한 게 아니라 엄청나게 복잡한 과정을 거쳐 오늘날 전 지구를 잠식한 것이 분명하다.




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