고래는 왜 바다로 갔을까
과학아이 글, 엄영신.윤정주 그림 / 창비 / 2000년 2월
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책이 나온지 10년이 넘었지만 고래에 대한 정보를 이보다 잘 풀어낸 책은 아직 접하지 못했다. 저학년만 아니라면 읽는데 크게 어려울 것도 없지만 수록된 내용은 알이 꽉찬 생선 같다고나 할까^^

우리나라 인근에도 한때는 고래가 굉장히 많이 서식했다고 한다. 삼면이 바다인 점을 고려하면 이상할 것도 없고 울산 반구대 암각화가 입증하고 있기도 하다.

앞부분에는 암각화에 그려진 고래 그림을 통해 어떤 고래가 있었는지 낱낱히 설명한다. 귀신고래는 새끼에 대한 애착이 강해 새끼 고래를 업고 있는 고래의 옆모습이 그려진 걸 볼 수 있고 작살 에 맞아 괴로워 하는 모습, 진흙이 잔뜩 묻은 모습의 귀신고래며 배에 긴 줄무늬가 있는 대왕고래, 두 줄기로 물을 뿜는 참고래 등등 새겨진 그림이 얼마나 자세하고 정확한지 놀랍다. 어떻게 3천년 전인 청동기 시대에 이렇게 고래를 자세히 관찰 할 수 있었으며 그 특징을 잘 파악하고 있었는지 놀라움을 금치 못하겠다. 그러니 고래가 우리 나라 바다에 많았음은 반구대가 증거하지만 곳곳에서 고래뼈나 고래뼈로 만든 도구들이 속속 발견되고 있다. 그렇다면 고래로는 어떤 것에 활용되었는지 잠깐 언급하자면 기름은 대단히 유용하게 사용하였다. 석유가 발견되기 전까지 '떠다니는 유조선'이라고 불리웠으니까. 수염은 코르셋 재료로 이용된 것을 비롯하여 화장품의 원료나 장신구, 양초나 약용으로도 사용하여 어느 것 하나 버릴 것이 없었으니 사람들이 마구잡이로 잡을 만하다. 아직 고래 고기를 먹어본 적은 없지만 일본이 고래 고기를 즐겼고 우리나라도 일부 지방에서 제사상에 올리는 것으로 안다. 맛은 어떨까?^^

고래를 통해 진화론도 짚어 보고 포경의 역사나 고래들의 신비한 노랫소리에 대한 설명도 상세히 들을 수 있다. 특히나 흑고래의 노랫소리는 로렐라이 요정의 노래에 버금갈 만큼 매혹적이고 라벨의 변주곡처럼 복잡하단다. 또한 흑고래의 노래 한 곡이 '오디세이'와 맞먹을 정도의 정보량을 가지고 있다고 하니 과학자들이 이에 대한 연구에 매진하는 이유를 알 것도 같다.

그린피스에 의해 고래를 구하기 위한 캠페인이 많이 알려졌고 성과를 보고는 있지만 아직도 불법 포획되는 고래가 많다.

그러나 더 충격적인 것은 해안가에 좌초된 고래떼의 사진이다. 가끔씩 뉴스의 토픽감에도 나오는데 떼로 죽음을 맞는 '고래의 자살'이 어떤 이유인지 수수께끼로 남아있는데 정말 안타깝다. 그럴일은 없겠지만 길 읽은 고래를 처음 발견하였을 때 우리가 어떻게 해야 하는지 응급 구조 방법까지 친절히 싣고 있다.

책의 뒤쪽엔 고개가 보낸 편지가 봉투에 담겨 있다. 귀여운 귀신고래가 보낸 편지엔 동해 바다에서 만날 수 있기를 바라고 있다. 편지를 받았으니 귀신고래한테 당장 답장을 보내야 하지 않을까?^^

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친절한 아인슈타인
하인리히 헴메 지음, 김희상 옮김 / 청어람메이트 / 2010년 11월
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유치원 아이들에게 아인슈타인이 누구냐고 물으면 과학자란 대답을 한치의 망설임도 없이 하는 아이들도 있을 것이다. 그만큼 똑똑해진 것이기도 하고 음료의 브랜드로 알려져 익숙하고 친근하기 때문일 것이다. 어쨌든 상대성 이론이 내 생에 가장 행복한 생각이라 했던 그의 과학적 성과는 대단하다.

'어떤 물체의 관성은 그 에너지양에 의존하는가?'의 논문을 통해 그 유명한 방정식이 탄생하게 된다.

또한 E = mc ²란 물리학 공식으로 원자폭탄에 기여하게 된다. 지독한 평화주의였지만 아이러니하게 물리학 공식과 루스벨트 대통령에게 쓴 편지로 말미암아 원자폭탄이 만들어진 결과를 낳는다. 누가 상상이나 했겠나.

이 책, 친절한 아인슈타인에서는 그가 발표한 논문들 가운데 네번째인 '운동 물체의 전기 역학에 관하여'와 다섯 번째 것들에 대한 내용이 집중적으로 다뤄지고 있다.

사실 친절하게, 쉽게 다뤘다고 하지만 그건 집필자나 출판사 측의 생각이고 여전히 만만한 내용은 아니다. 특히나 과학이나 수학이 진저리 날 만큼 싫다면 읽기를 포기할 것이다. 책을 휘리릭 펼쳐보면 알겠지만 눈이 팽팽 돌아갈지 모를 방정식들을 많이 발견할 것이다.

평소 편한 자세로 설렁설렁 책읽기를 하는 편인데 옆에서 지켜보던 딸아이의 눈에 엄마가 다른 때와 달리 심도있게 책을 읽는 것으로 보였는지, "무슨 책이야?"하고 묻더니 제목만 보고는 그냥 그런가 보다 하고 넘어가려는 찰라 방정식 풀이가 가득 적힌 페이지를 보더니 '헉'하며 놀라 달아난다-.-;;

그래도 읽어보면 좋으련만.ㅜㅜ

내용 자체가 쉽지 않아서 그렇지 풀어내는데 있어서는 최대한 청소년들이 이해할 수 있도록 그림까지 곁들여 말랑하게 설명하려 애썼음은 분명하다. 중간중간 다른 과학자들에 대한 설명도 두 페이지 내로 간단히 설명하고 있고.

부디 인내심을 가지고 읽으면 어렴풋이나마 아인슈타인 이론의 틀이 만들어 질 터이다. 이 책이 다음에 상대성 이론에 관한 책을 읽을 때 분명 수월해 질 것이 확실하다.

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이상한 생물 이야기 - 상상을 초월하고 예측을 불허하는, 개정판 이상한 생물 이야기
하야가와 이쿠오 지음, 데라니시 아키라 그림, 김동성 감수, 황혜숙 옮김 / 황금부엉이 / 2010년 8월
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표지에서 보여지듯 생김생김이 이상한? 괴상한 생물.
아이들 뿐 아니라 어른도 관심을 끌 만하다. 큰입멍게는 마치 로봇같기도 하고 나나팔잎갯민숭이는 나팔 비슷하게 생겼고 다리가 많은 완보동물은 그 많은 다리때문에 비호감이다.

일반적인 생물도감에서는 보기 어려운 이런 생물들은 에이리언과 같이 영화 감독들에게 상상력을 제공하기도 한다는 말을 들은 적이 있다. 몇 개의 이상한 생물을 섞어놓으면 정말 무시무시하고 괴상스런 생명체가 탄생할 법하다.

감수자인 김동성은 심해열수분출공을 예로 우리가 알고 있는 것들은 극히 일부이며 바다에서 우리가 모르는 부분이 훨씬 많다고 했다. 예전에 심해열수분출공에 대한 다큐프로그램을 다운 받아 본적이 있었다. 얼마나 신비롭던지.
일련의 발견으로 인해 기존의 생물들과 살아가는 방법도 다르고 지금까지 발견된 생물들과 차이를 보인다는 것을 알게 되었다고 하는데 본문을 보면 정말 이제껏 알지 못했던 것들이 많다.
흡혈박쥐문어, 바다나비, 파도와중, 철사벌레 등 징그럽기 짝이 없는데 잡작게는 게 껍데기의 웃는 듯한 무늬는 자연적이라고 보기 믿기 어렵다. 아이들이 매직펜으로 그려놓은게 아닐까 싶은.
탈피하는 모습을 보고서야 그 무늬가 원래부터 있었다는 것을 알게 되었다니 그 귀여운 모습을 상상할 수 있겠는가.
그런데 이 책에서 정말 아쉬운 부분이 바로 여기에 있다. 생물의 모습이 흑백이란 점이다. 사진이 아니더라도 있는 그대로의 색깔을 표현하였더라면 더 좋지 않았을까.
전혀 모르는 것이기 때문에 생생한 모습을 보여줘야 할 게 아닌가 말이다.

일본의 쯔치노코에 대한 미스테리, 과학적으로 확인되지 않았지만 없다고 단정지을 수만은 없는 것 같다. 물론 이건 개인적인 생각일 뿐이지만.
네스 호의 네시, 히말라야의 설인 등 미확인 생명체에 대한 이야기는 언제나 독자를 흥분시키고 궁금케한다.  

일본에서는 '이상한 생물 신드롬'을 불러일으킨 책이라고 한다. 책날개를 보니 2권까지 나와 있는 상태라 입소문만 나면 팔리는 건 시간문제일 것 같다. 출판사 인지도가 약하고 표지의 디자인이 떨어지긴 하지만.

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<물리가 뭐야?>를 읽고 리뷰해 주세요.
물리가 뭐야? all about 1
케이트 데이비스.리자 제인 질리스피 지음, 이충호 옮김, 애덤 라컴 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 5월
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과학 점수가 낮아서일까? 다른 책보다 과학에 관련된 책들을 더 유심히 보게 된다. 뭐 애들뿐만 아니라 엄마인 나조차도 과학을 특히나 물리는 어려웠으니 누굴 탓하랴. 과학을 세분화하면 화학, 생물학, 물리학으로 나누는데 물리학을 한마디로 설명하자면 ‘물체의 운동과 우주 전체를 지배하는 법칙을 연구하는 분야다’라고 할 수 있는데 그것보다 화학, 생물학을 제외한 나머지 총체적인 것이라고 하면 훨씬 빨리 이해하지 않을까?

뒤쪽으로 가서야 물리학의 ‘physics'가 자연이란 뜻의 그리스어 physis에서 유래했고 지금까지 물리학이 어떻게 발전해 왔는지를 보기 쉽게 물리학의 역사를 통해 정리했다.

우리나라에서 과학책과 같은 지식 책들을 기획할 때 가장 먼저 고려하는 사항중의 하나가 교과연계를 신경 쓰고 있는데 이 책은 번역 책이라서 초등학생들이 배우지 않는 조금 더 난이도가 있는 것들도 실려 있다. 이것은 보는 이에 따라 장점도 단점도 될 수 있겠으나 나는 좀 더 긍정적으로 보고 싶다.

물리학은 우리의 생활 전반에 밀접하다. 그래서 그와 관련된 설명을 그림과 함께 간결하게 하였다.

물리학에서 두 가지를 알면 나머지 한 가지를 계산할 수 있는 방정식인 ‘마법의 삼각형’은 썩 유용하다. 일과 힘과 거리의 관계를 계산한다거나 밀도와 질량의 부피의 관계를 구할 수 있는 등의 방정식을 설명하고 예제문제 풀이과정까지 친절하게 보여주었다. 그 외에도 전기 회로도의 예까지 작은 그림들 속에서 빛을 발한다.

이 책 한 권이면 적어도 물리가 뭔지는 확실히 알게 할 것 같다. 책 표지의 카피엔 ‘한 권으로 끝내는 기초 물리, 흔들리는 물리 개념을 한 방에 잡아 준다!‘라고 했지만 그건 각자 공부하기 나름이고~^^


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고양이가 맨 처음 cm를 배우던 날 아이세움 열린꿈터 6
김성화.권수진 지음, 노인경 그림 / 미래엔아이세움 / 2010년 5월
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김성화, 권수진. 이들 콤비는 늘 함께 책을 낸다. 그동안 읽은 책들은 썩 괜찮았다. 교과과정과 관련된 것을 재미있고 명확하게 설명해주었다. 그랬기에 저자만으로도 믿음이 갔다. 그리고 cm를 처음 배우는 초등 저학년에게 상당히 도움이 될 책이겠거니 했다. 하지만 그런 기대와는 달리 이 책은 수학이나 과학을 좋아하는 일부의 아이들에게나 흥미로울 내용이다. 수학이 직접적으로 우리의 일상에서 얼마나 효용가치가 있는지 모르는 아이들에게 감을 잡을 수도 없는 어마어마한 숫자-지구는 허리둘레가 4만 75킬로미터 키가 1만 2765킬로미터 몸무게가 5976000000000000000000000킬로그램이에요, 와 같은 숫자들은 자칫 질려버릴 우려가 있다. 이런 숫자들의 잦은 나열은 흥미를 떨어뜨리기도 하고 그냥 무의미한 숫자로 밖에 인식되지 않을지도 모른다.

여기에 실린 지식 정보가 무의미하다기 보다 아이들이 그렇게 느낄 수 있다는 거다.

1미터 자의 길이가 들랑브르와 메솅이 맨 처음 측정했던 지구의 길이에서(북극에서 적도까지 거리의 1000만분의 1일 바로 1미터) 왔다는 사실이나, 1센티미터를 열 칸으로 나누었을 때 그 한 칸을 1밀리미터라고 부른다는 것은 수학시간에 바로 적용해서 배우게 되는 내용이긴 하지만 너무 방대한 우주 이야기는 어른인 나도 책장을 휘리릭 넘기게 했다.

좀더 교과와 밀착시킨 내용이 많았더라면....


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