비토섬의 전설

비토섬의 전설
정대근 지음, 장명희 그림 / 파란하늘 / 2015년 1월

이 동화는 『별주부전(토끼전)』 그 이후의 이야기를 작가의 상상력을 동원하여 창작해낸 동화랍니다. 이 동화의 줄거리는 대략 이렇답니다.

옥황상제에게 4명의 아들이 있었답니다. 바로 사신(四神)으로 불리는 현(玄), 작(雀), 호(虎), 용(龍)이 그들입니다. 어느 날 옥황상제는 이들 네 아들에게 자신의 자리를 물려준다고 하네요. 대신 천년동안 각자 맡은 곳에서 백성들을 잘 다스린 자에게 그 자리를 물려준다고 합니다. 그러며 여의주를 하나씩 주는데, 천년동안 백성들을 잘 다스리면, 이 여의주가 밝아지며 점차 자라 힘을 갖게 될 것인데, 그때, 여의주를 물면 다시 하늘나라에 올라올 수 있게 된다는 겁니다.

이렇게 되어 막내 아들 용은 바다를 관장하게 된답니다. 그래서 용왕이라 불리죠. 성심성의껏 천년동안 바다를 잘 다스린 용왕은 이제 한껏 커진 여의주를 물고 하늘로 오르게 된답니다. 하지만, 아직 완전하지 못하였으니, 해결해야만 할 문제가 있었던 겁니다. 그건 바로 자신의 목숨을 구하기 위해 토끼전에 등장하는 토끼를 속였던 그 일에 대한 매듭을 푸는 일이랍니다.

결국 승천하지 못하고 다시 아래로 떨어진 용왕은 병들게 됩니다. 아울러 이 일로 바다는 죽어가고, 육지 역시 많은 피해를 입게 된답니다. 이제 죽어가는 용왕을 위해, 그리고 바다를 살려내기 위해 용궁의 12대신들이 나서게 되며, 무엇보다 육지와 바다간의 전령사인 거북이가 나서게 됩니다. 그 옛날 용왕을 살려내기 위해 토끼의 간을 구하려 했던 것처럼 말입니다.

용왕을 살리기 위해 다시 육지로 간 거북이는 토끼를 만나게 될까요? 그리고 토끼와 함께 어떤 일을 할까요? 아울러, 거북이와 토끼는 다시 화해하게 될까요? 용왕은 다시 건강해질 수 있고요?

이 동화는 위에서 질문한 그 질문들에 대한 이야기를 우리에게 해주고 있답니다. 이러한 동화를 읽으며, 작가가 말하고자 하는 큰 두 가지 틀이 있다는 생각을 해봅니다.

첫째, 정치에 대한 이야기입니다. 옥황상제는 4명의 아들에게 자리를 물려주겠다 말하며, 그 일의 기본적인 전제가 바로 바르게 백성들을 다스림입니다. 용왕이 12대신들 가운데, 장군인 문어 대발 장군에게 이런 말을 합니다. “군대라는 것은 싸우기 위해서가 아니라, 싸우지 않기 위해 존재하는 것이요. 그리고 누군가를 위해 목숨을 바친다는 것은 고귀한 일이지만, 만약 용맹스러움을 떨쳐야 할 일이 있다면 과인이 아닌 바다 백성을 위해 목숨을 바쳐주시오!”(54쪽)

그렇습니다. 군대는 왕을 위해 존재하는 것이 아닌, 백성들을 지켜내기 위해 존재하는 것임을 말하고 있네요. 이것이 바른 정치랍니다. 왕이나 대통령을 위해 국민이 존재하는 것이 아니라, 군대를 위해 국민이 존재하는 것이 아니라, 백성을 위해 국가가 존재하며, 왕이나 대통령, 그리고 공권력이 존재하는 것이라는 거죠. 왠지 우리의 부끄러운 역사를 돌아보게 되는 부분이기도 합니다. 공권력이 백성을 오히려 짓밟던 그 부끄러운 역사를 말입니다.

둘째, 화해에 대한 큰 주제를 가지고 있답니다. 용왕과 토끼의 화해, 그리고 거북이와 토끼의 화해가 그것입니다. 여기 거북이와 토끼가 화해하게 되는 장면이 인상 깊게 남네요. 거북이는 토끼에게 이런 말을 한답니다.

“누군가 우리를 기분 나쁘게 했을 때, 우리는 그 사실을 모래에 적어야 해! 바람이 불어와 그것을 지워 버릴 수 있도록 말이야. 그렇지 않으면 평생 마음에 병으로 남아 원망이 쌓이고 결국은 세상 누구도 사랑할 수 없게 되거든. (중략) 다만 누군가가 우리에게 감사한 일을 했을 땐 그 사실을 단단한 돌에 기록해야 해! 그래야 바람이 불어와도 영원히 지워지지 않을 테니까.”(122쪽)

참 멋진 말이죠? 이처럼 이 동화의 또 하나의 큰 축은 화해입니다. 물론, 이런 화해는 용서를 구하는 모습과 용서하는 자세를 동반하지요.

동화 줄거리 자체가 재미나기도 하면서 이 동화는 이처럼 교훈적인 내용을 큰 틀로 안고 있답니다.

류성룡의 징비

류성룡의 징비 - 치욕의 역사는 여기서 끝내야 한다
박기현 지음 / 시루 / 2015년 1월

“소 잃고 외양간 고친다.”는 속담이 있다. 그렇다면, 소 잃고 외양간을 고치면 안 되는 걸까? 아니다. 소를 잃기 전에 외양간을 고칠 것을 말하는 것이지, 소 잃은 후에 외양간을 고쳐서는 안 된다는 말은 아니다. 가장 좋은 것은 소를 잃기 전에 외양간을 잘 간수해놓는 것이지만, 그럼에도 외양간을 잘 간수하지 못해, 소를 잃었다면 그 이후에는 마땅히 외양간을 고쳐놓아야 한다. 그래야 다음에 또 다시 소를 잃는 일을 반복하지 않게 되기 때문이다.

류성룡은 바로 이 두 가지 측면을 모두 강조했던 뛰어난 정치가였다. 그는 수많은 백성이라는 소를 잃기 전에 조선이라는 외양간을 고치기 위해 애를 썼다. 하지만, 당시 조정은 아무도 그의 외침에 반응하지 않았다. 도리어 변화를 주려는 그를 달갑지 않게 여기던 자들이 더 많았다. 그 일로 인해 결국 조선은 소를 잃고 만다. 왜적의 침입 앞에 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 우리 역사의 가장 부끄럽고, 뼈아픈 역사인 임진왜란을 겪게 되는 것이다. 도처에 시체가 썩어가며, 수많은 백성들이 삶의 터전을 송두리째 빼앗겨버린 사건이다. 물론 이런 뼈아픈 혼돈의 역사는 그에 상응하는 영웅을 우리에게 선사하기도 하였다. 그 대표적 영웅이 바로 이순신장군과 권율장군이다. 그런데, 바로 이 두 영웅이 그 자리에서 역할을 감당할 수 있도록 세워준 사람이 바로 류성룡이다. 류성룡 그는 어쩌면 이 시대가 가장 갈급할 법한 사람, 인사에 성공한 정치가다.

바로 이런 류성룡에 대한 이야기를 다루고 있는 책이 『류성룡의 징비』란 책이다. 이 책은 소설은 아니며, 그렇다고 징비록을 그대로 다루고 있는 책 역시 아니다. 독자들로 하여금 류성룡에 대해 쉽게 읽을 수 있도록 잘 서술한 역사서라고 말할 수 있겠다. 류성룡이라는 큰 산이 어떤 인물인지를 잘 알 수 있는 좋은 책이다.

무엇보다 나라의 중흥을 위해 애썼던 류성룡, 그는 나라를 중흥시키기 위한 선결 조건은 무엇보다 백성들을 살 수 있게 해주는 것이라고 여겼다. 그랬기에 수많은 가진 자들의 반발에도 불구하고 많은 개혁을 감행했던 개혁가였다. 대표적인 것으로 그는 백성들의 삶을 살려내기 위해 ‘작미법’을 시행하게 되는데, 이는 후에 대동법으로 발전하게 된다. 그러니, 대동법의 원조는 류성룡이라 말할 수도 있는 것이다.

그는 틀을 존중하되 틀에 얽매이지 않던 사람이었다. 학문의 깊이가 있으면서도, 실리를 가볍게 여기지 않던 정치가였다. 원칙을 존중하면서도, 융통성과 합리성을 가진 자였으며, 학자였으면서도 군사적 식견이 뛰어난 사람이었다.

당시 백성보다는 자신의 안위와 체면을 먼저 생각했던 왕이었던 선조를 생각할 때, 류성룡이 없었다면 아마도 조선이란 나라의 역사를 그리 길게 이어지지 않았을 것이다. 물론, 역사에서 만약이란 가정은 무의미하지만 말이다.

아무튼 이런 균형 잡힌 정치가이며, 청렴하여 은퇴 후에는 고향으로 돌아갈 여비마저 변변치 않았던 그런 깨끗한 정치인. 이러한 두루두루 갖추고 균형잡힌 정치인이 이 시대에도 다시 세워지길 소망해 본다.

치욕의 역사는 임진왜란만으로 끝내길 원하며, 류성룡은 징비록을 기록하지만, 여전히 소를 잃어야만 했던 역사, 망가진 외양간을 보면서도 외양간을 고치려는 생각을 하지 않았던 우리 역사를 들여다볼 때, 안타까움이 인다. 그렇다면 오늘 우리는 어떤가? 과연 우리는 반복되는 위기 앞에 무엇을 고치고 있을까? 여전히 외양간을 고치지 않아 소를 잃었노라 한탄만 하는 모습은 아닌지. 그러면서도 끝내 외양간을 고칠 생각은 하지 않는 어리석은 모습은 아닌지 돌아보게 된다.

왕비의 붉은 치마

왕비의 붉은 치마 ㅣ 파랑새 사과문고 81
이규희 지음, 양상용 그림 / 파랑새 / 2015년 1월

우리 역사에서 가장 슬픈 사건들 가운데 꼭 들어갈 법한 사건이 바로 명성황후 시해 사건이 아닐까 싶네요. 조선의 국모가 일본 낭인들에 의해 살해당한 끔찍한 사건이랍니다. 물론, 명성황후 본인에 대한 역사적 평가는 다양하답니다. 그리고 그 가운데는 분명 부정적 요인도 있을 겁니다. 조선왕조의 대표적인 부정적 모습 가운데 하나가 외척세력들이 힘을 가지고 권력을 휘두른 정치, 즉 척족정치랍니다. 바로 이러한 척족정치를 다시 되살리는 악순환이라는 부정적 평가를 피하기는 어려울 겁니다.

또 어떤 이들은 명성황후가 친일 급진개화파였다고 말하기도 하며, 반대로 수구적 척사파였다 라고 말하기도 합니다. 아마도 명성황후는 이 둘보다는 우리 전통과 서양 문명을 절충하려는 그런 중도적 노선이라고 보는 것이 더 맞을 듯싶네요.

아무튼 명성황후가 어떤 평가를 받던지 그것을 떠나서, 명성황후 시해사건은 우리 조선의 국모가 일본 낭인들에게 살인되어지고, 그 뒤에는 일본의 야욕이 감춰져 있다고 볼 때, 이런 비 인륜적인 만행을 저지른 자들, 그리고 그로 인해 우리 백성들이 겪었을 슬픔을 생각해 볼 수밖에 없겠죠.

이 책, 『왕비의 붉은 치마』는 바로 이러한 명성황후에 대한 이야기랍니다. 아니 어쩌면 작가가 창조해낸 인물인 다희의 이야기일지도 모르겠네요. 어쩌면 구한말의 슬픈 역사를 살아낸 모든 사람들의 이야기일 수도 있겠고요. 물론, 정확하게 말하면 주인공인 다희의 눈으로 보는 명성황후 이야기랍니다.

장차 왕비가 되는 민자영과 다희는 같은 나이의 친구랍니다. 물론 신분은 다릅니다. 자영은 민 대감님 딸이지만, 다희는 그 집안 종의 가정에서 태어납니다. 하지만, 이런 신분차이에도 불구하고 둘은 함께 자라며 우정을 쌓습니다. 심지어 민 대감님에게 함께 글을 배우기도 하고 말입니다.

민 대감 댁이 한양으로 이사를 가게 되며, 다희네 가정도 함께 따라가게 되고, 자영이 후에 왕비로 간택되어 궁으로 들어가게 되자, 다희는 자원하여 궁녀가 되어 자영을 따르게 된답니다. 바로 이 자영이 바로 명성황후고요. 왕비의 상궁이 된 다희는 계속하여 함께 하며 때론 왕비의 친구가 되어주고, 때론 왕비를 돕는 자가 되기도 합니다. 하지만, 안타깝게도 왕비의 그 슬픈 마지막 순간만은 막아내지 못했답니다.

이 장편역사동화는 이처럼 명성황후의 어린 시절부터 마지막 순간까지를 제3자의 눈으로 바라보며 읽어내고 있답니다. 물론, 명성황후에 대한 어떤 정치적 평가를 하는 것은 아니랍니다. 단지 이 장편동화를 통해, 우리 아이들이 우리의 아픈 역사를 똑바로 대면할 수 있다면 좋겠네요. 우리 민족이 어떤 수모를 겪었는지도 알면 좋겠고요. 그리고 앞으로는 이런 수모를 겪지 않을 각오와 마음들을 가지고 자라나길 원한답니다. 물론, 우리 어른들이 여전히 부끄러운 모습을 보여주긴 하지만 말이죠.

또 하나 다희는 명성황후의 죽음 이후 프랑스로 유학을 떠나게 됩니다. 돌아와 여성교육에 헌신할 것을 다짐하며 말입니다. 그러니 이 역사동화는 여성들이 홀로 설 수 없던 시대에 여성들이 홀로 서게 되는 그런 모습도 담고 있답니다.

내가 너의 시를 노래할게

내가 너의 시를 노래할게
콜린 후버 지음, 박아람 옮김, 김경주 슬램감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 12월

이 책, 『내가 너의 시를 노래할게』는 무엇보다 사랑이야기다. 그리고 그 사랑의 동력이 되는 하나의 도구는 바로 슬램이란 장르이다. 슬램(slam)은 Poetry Slam의 줄임말이다. 즉, 슬램은 시를 쓰고 그것을 운율을 맞춰 랩처럼 전달하는 독특한 시 낭독 방식이다. 요즘 미국과 유럽을 비롯하여 세계 각지에서 젊은이들 사이에서 인기를 얻고 있는 새로운 문화 형태라고 할 수 있다.

소설 속에서도 슬램은 사랑을 표현하는 수단이 되기도 하며, 자신의 아픔을 떨쳐버리는 수단이 되기도 한다. 슬램 안에 사랑이 담겨 있고, 슬램 안에 자신의 슬픔과 눈물, 아픔과 한이 오롯이 담겨 있기도 하며, 슬램 안에 순간순간의 감정과 느낌이 담겨 있다.

그럼, 소설의 스토리를 잠깐 살펴보자.

열여덟이 된 레이켄은 6개월 전 갑자기 아빠를 잃었다. 건강하던 아빠가 갑자기 심장마비로 세상을 떠난 것이다. 삶의 기둥을 상실한 이 슬픔 이후 레이켄은 엄마와 아홉 살 남동생 켈과 함께 텍사스에서 미시간으로 이사를 하게 된다. 미시간에 엄마가 취직할 일터가 있기 때문이다.

이렇게 오랜 시간 화물차를 운전하여 도착한 그곳, 그 순간에 레이켄은 옆집의 멋진 남자 윌과 만나게 되고 둘은 첫눈에 서로 호감을 갖게 된다. 마침 윌에게도 켈과 같은 나이의 남동생 콜더가 있었고, 둘은 금세 단짝 친구가 된다. 아빠를 잃은 슬픔 가운데 있던 레이켄은 윌의 가정은 멋지고 정상적이며 완전한 가정이라고 생각한다. 하지만, 윌의 부모님 역시 2년 전 교통사고로 한 날에 세상을 떠나고, 윌은 청년가장이 되어 동생을 책임지는 삶을 살고 있었던 것.

둘은 급속도로 가까워져 사랑에 빠지게 된다. 하지만, 레이켄이 학교에 첫 등교한 날 충격적인 사실을 알게 되는데, 윌은 학교교사였던 것. 윌 역시, 레이켄이 대학생일 것이라 추측하였는데, 고등학생임을 알게 되고 엄청난 충격을 받게 된다. 이제 둘은 서로 가까이 해서는 안 되는 그런 사이인 것이다. 게다가 윌에게는 동생을 맡아 생활하기 위해선 교사라는 직업(아직은 교생이다)이 절실히 필요했던 것. 과연 둘의 금지된 사랑은 이제 어떻게 될까? 과연 금지된 사랑은 어떤 결말을 낳게 될까? 이처럼 이 소설의 가장 큰 줄거리는 바로 윌과 레이켄의 사랑이야기이다.

거기에 더하여, 레이켄과 에디와의 우정이야기, 그리고 상처 난 가정들의 이야기가 커다란 틀을 갖추고 있다. 새로 전학 간 학교에서 레이켄과 절친이 되는 에디는 레이켄보다 더 큰 상처를 안고 있다. 에디는 마약중독자인 엄마가 9살 된 에디를 팔아먹으려다 안 되니, 마트 주차장에 버려버린 것. 그 후 에디는 9년 동안 7개의 위탁가정을 돌며 살아가고 있는 아이. 이토록 커다란 상처를 안고 있는 에디와 레이켄의 우정 역시 소설의 커다란 한 축이 된다. 그리고 에디와 개빈의 사랑도 양념이 될 수 있겠다.

또 하나 커다란 축은 레이켄의 불행은 아직 진행 중이라는 사실이다. 과연 그 불행은 무엇일까? 이것은 비밀로 남겨둔다. 하지만, 그 어떤 불행이든지 간에 레이켄은 결국 이겨낸다. 그리고 또 다른 희망을 품고, 삶을 일구어간다. 그 모든 동력은 물론 사랑이다. 그리고 그 사랑의 표출 방식이 슬램이다. 이것이 이 소설의 특징이라 할 수 있겠다.

무엇보다 이 성장소설, 『내가 너의 시를 노래할게』는 재미있다. 그리고 아픔과 눈물도 있다. 하지만, 눈물 이면에 감동이 감춰져 있다. 그 숨겨진 감동을 발견하는 기쁨이 있다.

이황과 이이의 멋진 공부 대결

이황과 이이의 멋진 공부 대결 - 옛 선비들의 공부 이야기 ㅣ 우리 고전 생각 수업 5
정춘수 지음, 정은희 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2015년 1월

이황과 이이, 이 두 분은 한국인이라면 누구나 다 그 이름을 알고 있는 분들이다. 왜냐하면, 모든 사람들의 사랑을 받는 돈에 그 초상화가 자랑스럽게 새겨진 분들이기 때문이다(물론 당연하게도 제일 사랑받는 분은 신사임당이시다^^). 이황은 천 원짜리에, 이이는 오천 원짜리에 그 자랑스러운 얼굴을 올리고 있다. 그래서 우린 하루에도 몇 번씩 이분들의 초상을 바라보곤 한다. 그토록 친숙한 분들이지만, 그럼에도 이분들에 대해 우리가 알고 있는 바는 극히 적으리라 여겨진다. 세종대왕은 한글을, 이순신장군은 거북선을 떠올릴 수 있으련만, 이 두 분 이황과 이이는 이처럼 확실히 각인될만한 것이 없다. 아마도 이분들이 존경받는 이유는 그분들의 사상에 연유하기 때문일 것이다. 사상이란 것이 한 마디로 요약하기도 쉽지 않을뿐더러 눈에 보이는 것도 아니니까 말이다.

이 두 분의 사상은 그 뒤로 많은 이들의 추종자들을 얻어 결국 동인과 서인으로 나뉘고 조선의 파당정치가 시작되는 뿌리가 되기도 하지만, 정작 이 두 분 이황과 이이는 35살의 나이 차이를 떠나 서로를 인정하고 존중하던 사이였다. 사실, 두 분에게서 시작된 사상 대립(사실은 사상 대립이라기보다는 이해타산의 대립이 맞을 것)이 오랫동안 존재함 자체가 이황, 이이의 사상이 그만큼 뛰어남을 드러내는 반증이기도 할 것이다.

그렇다면, 누가 더 뛰어난 위인인가? 혹자는 한 사람은 천원, 한 사람은 오천 원에 새겨져 있으니, 결론은 난 것 아니냐고 말할 수도 있겠다. 하지만, 그건 너무 단세포적인 접근 아닐까? 그들의 위인 됨을 그들이 새겨진 돈의 액면가로 판단할 수는 없을 것이다. 또한 그 사상의 뛰어남 역시 개인적인 판단의 몫일 것이다.

이 책, 『이황과 이이의 멋진 공부 대결』은 이토록 뛰어난 두 분의 사상 대립보다는 그분들의 공부가 어떠했는지를 보여주는 책이다. 무엇보다 공부에 대한 두 분의 공통된 생각은 이것이다. 진정한 공부란 효도나 정의, 충성이나 대의 같은 인간의 도리를 찾는 데에서 시작된다는 것이다.

‘인간의 도리’, 대단히 중요한 부분이다. 사람이라면 마땅히 가야 할 길, 이 길을 찾기 위해 자신을 들여다보며 마음을 다스리는 공부가 진짜 공부이다. 그런데, 오늘 우리는 그토록 오랜 시간 아이들을 붙잡아 두고 공부를 하게 하는데, 왜 세상은 자꾸 더 험악해지고, 어두워지는 것일까? 바로 이런 공부가 아닌, 지식을 쌓는 공부를 우선으로 삼기 때문이다. 입시 위주로 공부 아닌 공부를 하기 때문이다.

이 책을 통해, 우리 아이들이 이런 질문을 할 수 있다면 좋겠다. 내가 평생토록 추구해야 할 가치가 무엇일까? 그리고 그 가치를 이루기 위해 어떤 공부를 해야 할까? 무엇이 인간됨을 이루는 공부일까? 이런 질문들을 통해, 우리 아이들이 참 공부를 해나가고, 그런 공부를 통해, 본인의 인생을 바로 세우고, 세상을 유익하게 할 수 있다면 좋겠다.