한국사에 대한 거의 모든 지식 - 하 - 조선의 왕 이야기 한국사에 대한 거의 모든 지식
박문국 지음 / 소라주 / 2016년 1월
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저자의 『한국사에 대한 거의 모든 지식-조선의 왕 이야기 상』에 이어 하권이 출간되어 읽게 되었다. 역시 상권과 마찬가지로, 그리고 저자가 말하는 역사를 알아가는 가장 좋은 방법인 총체적인 흐름을 파악하는데 주력하며, 조선왕조 역사를 들려준다. 마치 옛 이야기를 들려주듯 조선의 왕들을 연대기적인 순서로 조곤조곤 독자들에게 들려준다. 무엇보다 문장이 문어체가 아닌, 구어체이기에 딱딱한 역사가 아닌, 들려지는 이야기로 역사를 쉽게 접하게 해주는 책이다.

 

하권의 시대적 범위는 두 차례의 왜란, 그 전란 이후 왕위에 오르게 되는 광해군부터 시작하여 조선의 마지막 왕 순종까지를 다루고 있다. 이 책은 제목에서도 알 수 있듯이 왕들의 이야기이다(물론 이 말은 왕만을 이야기한다는 의미라기보다는 왕이 중심된 역사라는 관점에서 이야기가 진행된다는 의미이겠다.).

 

조선은 과연 왕들의 나라일까? 아니면 신하의 나라일까? 누군가는 왕 역시 사대부를 대표한 한 사람에 불과하다 생각할 것이고. 누군가는 왕은 특별한 존재라 생각할 것이다. 어쩌면 둘 다 맞을 수도 있겠고, 둘 다 틀릴 수도 있겠다. 개인적으로는 나라는 백성의 나라가 되어야 맞다. 하지만, 그건 당위성이고 실제 역사는 때론 왕의 나라였고, 또한 때론 당파의 나라, 때론 외척의 나라, 때론 신하의 나라이기도 했겠다.

 

때론 힘의 무게중심을 붙잡는 당사자들이 달라진 것은 분명하지만, 그럼에도 조선의 역사 그 한 가운데에는 언제나 왕이 있었음이 사실이다. 그렇기에 저자는 이런 왕을 중심으로 한 힘의 역학관계를 잘 풀어 설명해준다(솔직히 이런 부분은 읽을 때는 고개가 끄덕여지지만 그럼에도 책을 덮고 나면 그 모든 역학관계가 뒤죽박죽되는 것도 사실이다. 물론, 이는 나의 우월한 망각의 능력 때문이겠지만.^^). 때론 여론을 조작하기도 하고, 때로는 증거를 조작하기도 하며, 또 때론 막무가내로 상대를 겁박하기도 하면서 왕을 중심으로 벌어지는 건곤일척의 정치적 승부. 이런 과정의 스토리텔링은 한 편의 드라마를 보는 것처럼 재미나기도 하다.

 

아무래도 다양한 왕들 가운데 광해군이나 북벌의 상징인 효종, 조선 후기의 성군인 정조, 그리고 비운의 왕 고종 등에 관심이 가게 되는 것이 사실이다. 하지만, 그럼에도 이 책을 읽으며 새롭게 보게 된 왕은 현종이었다. 왜냐하면 왕을 중심으로 이루어지는 힘의 역학관계에서 가장 중요한 것은 균형인데, 그런 측면에서 특별할 것이 하나도 없는 왕인 현종이야말로 이런 균형을 맞춰나가는 감각을 가진 감춰진 정치고수라는 느낌을 받게 되었기 때문이다. 게다가 예송논란에 대해 접할 때마다 뭐 이런 한심한 놈들이 있나 싶었는데, 저자가 설명하는 예송논란 이면에 담겨진 의미를 들으며, 아하~ 한심한 이 힘겨루기 안에 이토록 깊은 의미가 담겨 있구나 하는 생각도 해보게 된다.

 

솔직히 상권을 읽을 때는 그 평가나 접근에 대한 이견이 많은 역사적 부분들을 저자가 너무 단정적으로 이야기하는 것 아닌가 하는 아쉬움을 품었었는데, 하권을 읽으면서는 오히려 그런 단정적인 접근이 역사를 이해함에 또 하나의 해석으로 확실하게 각인이 되는구나 싶어 좋게 느껴지기도 한다.

 

아무튼 정치적 통찰력을 갖고 끊임없이 정치적 줄다리기를 해야 하며, 힘의 균형을 위해 몸부림친 자리에 앉아 있던 왕들에 대한 이야기. 분명 재미나고 흥미로운 역사 접근 서적임에 틀림없다. 특히, 쉽게 읽혀지며, 조선의 왕들을 연대기적으로 일목요연하게 살펴볼 수 있으며, 또한 때론 색다른 시각의 역사 해석을 만날 수 있다는 면에서 그러하다.


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교과서 밖으로 나온 한국사 : 조선 - 한 권으로 읽는 쉽고 재미있는 한국사 여행 교과서 밖으로 나온 한국사 1
박광일.최태성 지음 / 씨앤아이북스 / 2016년 1월
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우리는 역사를 접근할 때, 자칫 입시를 위해 암기해야만 하는 과목으로 받아들이거나, 또는 이미 우리와는 상관이 없는 죽어버린 옛 문헌 옛 사건에 불과하다고 여길 수도 있다. 하지만, 역사학자 E. H. 카의 말처럼 ‘역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화’이기에 오늘 우리는 여전히 과거의 역사를 바라보고 그것을 통해 오늘을 비춰보게 되며 또한 내일을 꿈꾸게 되는 것이 아닐까. 이처럼 끊임없이 대화해야 할 역사를 따분하고 죽은 문헌이 아닌, 살아있는 생물로 느끼기 위해 필요한 것은 역사 자체를 ‘보고’ ‘듣는’ 것이 아닐까 싶다. 다시 말해 역사 안에 담겨진 내용 가운데의 볼거리와 들을 거리가 풍성해진다면 역사를 훑어나감에 있어 흥미를 갖게 되지 않을까 싶다. 그러니 이야기와 유적지를 통한 역사 접근이야말로 역사란 따분한 영역만이 아닌 신나고 재미난 영역임을 알게 해준다고 여겨진다.

 

그런 의미에서 이 책, 『교과서 밖으로 나온 한국사』는 제목 그대로 교과서라는 다소 딱딱한 영역에서 밖으로 나와 오늘 우리에게 생동감 있게 들려지는 역사책이다. 저자는 역사를 담담한 이야기로 풀어내고 있으며, 또한 우리가 발로 뛰고 눈으로 보고 느낄 답사지에 대한 정보들로 책을 가득 채워주고 있기 때문이다. 총 3권 가운데 두 번째 책인 <조선>편은 시대적으로는 조선이라는 새로운 나라를 건국하게 된 이성계의 이야기로부터 시작하여 정조라는 위대한 왕의 죽음까지를 담아내고 있다.

 

이 책을 통해, 저자가 들려주는 그 ‘이야기’에 귀를 기울이다보면, 조선이란 나라가 어떻게 세워지게 되었는지. 그 조선이 왕의 나라가 될 수 있기 위해서 왕들은 어떤 정치력을 보여주고 있는지. 또한 성리학의 나라가 되어가는 과정. 사림의 나라가 되어 가는 모습. 사화로 인해 조선에 부는 피바람. 그리고 조선을 휩쓴 왜구의 총칼과 그 황폐한 땅에서 탄생하는 영웅들의 이야기. 청나라에 의한 조선의 굴욕 등. 조선이 세워지고 굳건해지고, 또 흔들리고, 다시 세워지는 이야기 등을 ‘들을’ 수 있다. 뿐 아니라, 이런 다양한 역사와 연관된 답사지로는 어떤 곳이 있는지도 ‘볼’ 수 있다.

 

저자는 말한다. 남들의 역사가 아닌 우리의 역사이기에, 특히 조선은 지금의 우리에게 직접적인 영향을 끼친 가까운 역사이기에 객관적인 평가가 어렵다는 것. 그러니 도리어 한걸음 물러나 역사를 바라볼 필요가 있다고 말이다. 그럴 때, 역사에 대한 성급한 평가보다는 다면적인 역사이해가 가능하다는 것. 그런 의미에서 ‘교과서 밖으로 나온’ 이야기가 될 수 있겠다. 교과서를 통해 단답형으로 주입되고 암기한 내용들이 아닌, 그 역사적 현상 이면에 담겨진 배경까지 듣고 볼 수 있으니 말이다.

 

또한 저자는 역사는 유명한 인물들 뿐 아니라 여러 사람들이 함께 만들어 가는 것이라고 말한다. 그렇기에 조선시대 정치의 중심인 왕뿐 아니라, 널리 알려지지 않은 인물까지 살펴볼 필요가 있다고 한다. 그럼, 저자가 들려주는 이러한 이야기에 귀를 기울여 보자. 그러다보면, 자신도 모르는 사이 조선이란 나라 속에서 신나는 시간여행을 하고 있는 자신의 모습을 발견하게 될 것이다.


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꽃보다 아름다운 잎
권순식 외 지음 / 한숲 / 2016년 1월
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먼저 책 제목이 눈길을 사로잡는다. 『꽃보다 아름다운 잎』 분명 꽃이 더 아름답다는 것이 보편적인 생각일 텐데, 잎이 더 아름답다 말하니 눈길이 간다. 여섯 명이 공저자인 이 책은 수목원에서 근무하는 가드너들의 고민에서 출발한다(여섯 명 가운데 네 명이 춘천의 제이드 가든 수목원에서 근무하고 있다.). 아무래도 많은 사람들이 꽃이 만발한 시기에 수목원을 더 많이 찾게 마련일 게다. 꽃의 화려함과 그 향기에 취하기 위해. 하지만, 정확한 개화시기를 아는 것은 짝사랑하는 상대의 마음을 알아내는 것처럼 쉽지 않다고 저자들은 말한다. 그렇기에 개화시기를 맞추지 못한 방문객들은 아쉬움을 안고 관람하고 돌아갈 수밖에 없겠고. 이에 언제라도 꽃이 주는 아름다움과 같은 아름다움을 누릴 수 있다면 이란 고민에서 이 책이 시작된다.

 

책은 말한다.

 

꽃이 밤하늘을 화려하게 수놓는 불꽃놀이를 닮았다면 잎은 늘 같은 자리에서 반짝이는 별을 닮았다. 꽃이 달콤하고 아찔한 향기를 풍긴다면 잎은 그들만의 은은하고 그윽한 향기를 풍긴다. 순간의 아름다움을 디자인하기 위해서는 꽃이 효율적이지만 지속적인 아름다움을 디자인하기 위해서는 잎의 도움이 필요하다. 꽃의 화려함에 익숙해졌다면 이제 잎의 은은함과 꾸준함에 관심을 가져야 한다. (8쪽)

 

잎이 주는 은은함과 꾸준함, 비록 불꽃놀이처럼 화려하지 않다할지라도 늘 같은 자리에서 반짝이는 별을 닮은 잎이라니. 이런 설명을 듣고 보니 앞으로는 주변에서 흔히 보게 될 잎들이 예사롭지 않겠다. 물론, 그럼에도 난 여전히 꽃의 화려함과 아름다움을 즐길 것이다. 하지만, 이젠 꽃만이 아닌, 잎에 담겨진 아름다움도 볼 수 있지 않을까?

 

어쩌면 오늘 우리네 삶이란 게 꽃보다는 잎이 더 보편적인 삶일 게다. 그럼에도 우린 여전히 평범하지 않은 식사, 평범하지 않은 나들이를 SNS에 올리고 허세 아닌 허세를 즐기게 될게다. 이게 잘못이란 말은 아니다. 어쩌면 당연한 일이겠다. 평범하지 않은 일탈적인 순간이기에 특별함으로 다가오는 건 당연할 테니. 그럼에도 잎과 같은 시간들, 특별한 일이 없는 극히 평범한 나날들 안에서도 꽃보다 더 아름다운 매력을 찾아낼 수 있다면 좋겠다.

 

물론, 이 책에서 소개하는 잎들은 대체로 평범하지 않다. 다시 말해, 평범한 녹색이 아닌, 무늬나 색이 아름다운 잎들을 소개하고 있다. 이 부분이 조금 아쉽다. 은은함을 이야기하였기에 진정 평범하고 흔한 잎들의 아름다움을 느끼게 해줬더라면 하는 아쉬움이 말이다. 하지만, 그럼에도 꽃이 아닌 잎에서 꽃보다 더한 아름다움을 찾아내는 작업은 분명 멋지다. 이 책은 무늬나 색이 있는 잎들에 대한 식물도감과 같은 책이다. 이것 하나만으로도 이 책은 곁에 두고 볼 가치가 있는 책임에 분명하다.


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북유럽 신화 - 바이킹의 신들 현대지성 클래식 5
케빈 크로슬리-홀런드 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2016년 2월
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신화나 전설은 언제나 문학작품의 모티브가 되곤 하죠.

그런데, 요근래 나오는 판타지 소설이나 영화의 많은 경우가 북유럽 신화를 모티브로 삼고 있음을 알고 북유럽 신화가 과연 어떻길래 이렇게 많은 판타지들이 모티브로 삼는지 궁금해하곤 했습니다.

이번에 현대지성에서 <북유럽 신화>라는 책이 나오네요.

설레는 마음으로 기다려봅니다.

어느 책을 보니, 참된 신화가 없는 시대는 공허하고, 헛된 것에서 위로를 찾는다고 하더라고요. 반면 참된 신화는 이 시대에 참 위로를 줄 수 있다고 하고요.

이 책을 통해, 북유럽의 오랜 시간의 힘이 담겨진 그들의 신화를 엿보고 싶네요.^^


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실록에서 찾아낸 조선의 민낯 - 인물과 사료로 풀어낸 조선 역사의 진짜 주인공들
이성주 지음 / 애플북스 / 2015년 6월
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역사를 접근하는 방법은 흔히 거시적 방법과 미시적 방법으로 이야기할 수 있겠다. 처음 역사를 접하는 이들이라면 거시적 방법을 통해, 역사를 연대기적으로 쭉 훑어감으로 전체적인 흐름을 알게 되는 것이 필요할 것이다. 이런 방법으로 역사를 접근하게 될 때, 역사의 전체적인 틀, 큰 그림을 읽을 수 있다는 장점이 있다. 하지만, 보다 더 재미난 방법은 아무래도 미시적인 접근이 아닐까 싶다. 이렇게 접근하게 될 때, 큰 틀 안에 있는 사람들을 보게 되고, 어떤 흥미진진한 사건이나 현상을 발견하게 되기에 그렇다. 그렇기에 어쩌면 거시적인 접근에 비해 더 많은 재미를 허락할 수도 있겠다.

 

마치 산을 멀리서 보게 되면, 그 산의 전체적인 형태와 풍광을 보게 되고 전체적 그림을 즐길 수 있는 장점이 있는 반면, 가까이에서 산을 만나면, 그 산을 이루고 있는 나무들을 볼 수 있게 되는 것처럼 말이다. 나무들 가운데는 곧게 뻗은 나무도 있을 것이고, 굽은 나무, 힘겹게 투쟁하는 나무, 다른 나무와 하나 된 연리지, 풍랑에 넘어졌지만 그 상태에서 다시 위로 꺾어져 살아나는 나무, 이젠 죽었지만 자신을 이끼나 넝쿨 등에게 내어준 고목 등 다양한 모습들을 하나하나 감상할 수 있겠다. 뿐인가 숲이 공급하는 신선한 공기도 마음껏 누릴 수 있고, 숲을 이루는 수많은 것들을 직접 체험함으로 더 다양한 재미를 누릴 수 있는 것처럼 말이다.

 

여기 이처럼 미시사로 조선시대의 역사를 접근한 책이 있다. 『실록에서 찾아낸 조선의 민낯』이란 책이다. 이 책의 저자는 말하길 우리는 역사를 접근할 때, 사람이 아닌 사건을 먼저 봤고, 과정보다는 결과를 중시했다고 말한다. 하지만, 그 안에서 역사를 움직인 이는 모두 사람이었기에 저자는 사람에 관심을 기울이며 접근한다. 첫 번째 단원인 <실록에서 찾아낸 역사의 진짜 주인공>이 가장 이런 접근에 가까운 부분이다.

 

이야기 하나하나가 흥미롭고 재미나다. 때론 우리가 정설로 알고 있는 내용을 뒤집어엎기도 한다. 하지만, 이는 반대를 위한 반대가 아니다. 오히려 역사적 근거를 기반으로 한 뒤집어 읽는 역사라 할 수 있겠다. 이런 접근과 해석을 통해, 우린 더욱 풍성한 역사를 갖게 되기도 한다. 획일화된 역사는 역사를 빈약하게 만든다. 그럼에도 역사를 빈약하게 만들려는 이들이 있으니 참 가슴 아프다. 어쨌든 이러한 다양한 접근과 해석으로 읽어가는 역사가 참 맛깔 난다.

 

조선시대에도 컨닝을 했을까? 답은 예. 컨닝도 최첨단 기법을 동원했음을 알고 혀를 내두르게 된다. 뿐 아니라, 조선 말기에는 과거시험에서 선착순 아닌 선착순으로 시험 합격자가 정해졌음도 흥미롭다. 조정에서 일어나는 모든 대화들을 기록해 나갔던 사관들이 사극에서 보는 것처럼 앉아서가 아닌 원래는 바닥에 엎드려 기록했다는 사실도 흥미롭다. 그들이 앉아서(양반다리가 아니라 무릎을 꿇고 앉았다고 한다.) 역사를 기록하게 된 것은 사관들의 투쟁으로 인해 조선왕조 100년의 세월이 흘러서야 얻어낸 일이었다 한다.

 

이뿐 아니라, 참 재미난 일들이 가득하다. 자신의 자식은 젖을 먹지 못해 굶어죽기까지 할지라도 왕자에게 젖을 먹일 수 있는 일을 로또 당첨처럼 여겼던 배경이 무엇인지. 정부 차원에서 물소의 뿔을 밀수까지 감행하였던 이유가 무엇인지. 왕에게 간신이 다섯 명만 있으면 나라가 망하지 않는다는 말이 무슨 의미인지(여기의 간신이 무엇인지도^^). 술을 입에 대지 않았을 뿐 아니라, 금주법까지 제정하려 했던 왕이 있었고, 또 반대로 담배예찬론자였던 왕도 있었음도 알게 된다.

 

이처럼 이 책은 다양한 인물, 주제, 현상 등에 대해 미시적으로 역사를 접근하며 풀어주는데, 하나하나가 참 재미날뿐더러 역사적 교양을 넓혀줄 뿐만 아니라, 때론 역사를 바라보는 통찰력도 전해준다. 제목 그대로 조선의 민낯을 볼 수 있는 재미난 역사책이다. 조선시대 뿐 아니라, 그 이전 시대의 역사 가운데서 발견되는 이런 민낯들도 만날 수 있으면 좋겠다는 생각을 해보게 되는 책이다.


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