<교육진담TV> [수요독서] 박재용 / 과학이라는 헛소리

과학이라는 헛소리 - 욕심이 만들어낸 괴물, 유사과학 ㅣ 과학이라는 헛소리 1
박재용 지음 / Mid(엠아이디) / 2018년 3월

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특수한 금속으로 이뤄진 팔찌를 차면 음이온이 방출돼 건강이 좋아진다고 합니다. 전자기기에서는 전자파가 끊임없이 방출되는데 특허를 신청한 요 패치를 붙이면 전자파를 모두 흡수해준다고 합니다. 분자구조가 다른 이 특별한 물을 마시면 몸에 있는 노폐물이 빠져나간다고 하고, 저 화장품은 화학 제품 성분이 섞이지 않는 천연물질로만 만들어서 피부에 좋다고 합니다. 어디선가 많이 들어보셨죠? 

거짓말입니다. 뭔가 과학적으로 그럴듯하게 들리지만, 실제로는 하나도 과학적이지 않습니다. 그런 효과가 어떤 연구를 통해 입증됐는지, 정부 기관으로부터 인증받았는지, 확인해보셨나요? 무엇보다도, 그런 말을 통해서 이익을 보는 것은 누구고 손해를 보는 것은 누구인가요? 이런 점을 잘 생각해보는 데 도움을 주는 책, 박재용의 과학이라는 헛소리입니다.

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꼼꼼하게 책을 읽은 당신을 위해 핵심을 짚어드리는 2종 보통 키워드입니다.

제가 꼽은 키워드는 유사과학입니다.

유사과학, 영어로 하면 수도사이언스(pseudo-science)입니다. 과학에서 사용하는 용어를 동원해 뭔가를 설명하지만 실제로는 엉터리 설명인 경우입니다. 그런 의미에서 초자연적인 존재나 현상을 기반으로 한 미신이나 종교와는 다르고, 현상에 대해 설명하는 이론적 근거를 제공하지만 그 자체를 증명하기엔 대단히 어렵거나 불가능한 과학적 이론이나 철학과도 다릅니다.

유사과학이 과학에서 사용하는 용어를 동원해 ‘과학적’인 것처럼 보이려는 이유는, 생각해보면 간단합니다. 지금 우리가 살고 있는 21세기에, 다양한 학문 분야 중에 가장 높은 지적인 권위를 갖는 분야가 바로 과학, 특히 자연과학이기 때문입니다. 그래서 이들은 ‘과학’이라는 기호가 가진 지위를 빌려 옵니다.

이들이 권위를 빌려오려는 의도는 ‘이익’입니다. 주로 돈을 버는 것이지만, 유명해지고 싶어서 그런 것일 수도 있고, 내 말을 사람들이 믿어줬으면 하는 바람이 실린 것이기도 합니다. 때로는 과학적 작업을 전문적으로 수행하는 과학자나 공학자들마저 주의를 기울이지 않다가 유사과학을 믿기도 하고, 더 나아가서 자신의 권위를 유사과학의 융성을 위해 기꺼이 내주기도 합니다. 당사자들에게 미안한 이야기이지만, 이런 사람들은 TV에서 ‘의학정보’를 제공해준다고 하는 프로그램에서 정말 많이 볼 수 있습니다.

소비자의 입장에선 복권을 긁는 것과 비슷한 심리로 유사과학을 믿습니다. 저는 ‘혹시 모르잖아’라는 문장으로 요약하는 태도인데요. 나에겐 미지의 것인데 누군가가 ‘이거 좋다니까’라고 이야기할 때, 내가 선택할 수 있는 행위의 경우의 수를 표로 그려보면 실제 효능과 상관없이 그 사람의 말을 듣는 쪽이 이익이거든요. 특히 이게 ‘이거 위험하다니까’라는 공포 마케팅으로 전환하면, 이익보다 손해에 훨씬 민감한 사람들은 그 사람의 말을 듣는 쪽을 선택합니다. 그러면 효능과 상관없이 ‘기분’이 좋거든요.

이런 헛소리에 휩쓸리지 않기 위해서 우리가 가져야 할 것은 과학적 태도입니다. 과학적 태도란, 어떤 명제에 대해 우리의 감각과 도구를 이용한 관찰 결과와 현상에 기반해 메커니즘을 밝혀내고 재현가능한 것인지 따져보는 태도를 말합니다.

제가 과학적 지식이 아니라 과학적 태도라고 말씀드리는 이유는, 현재 우리가 일궈놓은 과학적 성과 또한 ‘진리’라고 말할 수 없다는 수많은 철학적 이유가 있기 때문입니다. 하지만 그 불안정한 과학적 지식이 우리가 현재 가장 신뢰할 수 있는 대상들이기도 합니다. 이들을 신뢰할 수 있는 이유는 ‘과학적 태도’를 지닌 연구 결과를 거쳤기 때문입니다.

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함께 추천드리는 콘텐츠는 카카오 웹툰 ‘유사과학 탐구영역’입니다. 이 책에서 소개하는 여러 유사과학을 만화 형식으로 친절하게 소개하는 만화입니다. 유사과학을 이용해 상품을 팔고 싶어 하는 잡상인과 그의 말을 조목조목 반박하는 생명과학과 대학생이 주인공입니다. 책이라는 매체 자체에 약간의 지루함이나 거부감을 느끼신다면, 만화로라도 읽으시는 게 여러분의 정신건강과 지갑을 안전하게 지키는 길입니다.

<교육진담TV> [수요독서] 조지 캐리 / 미국 정치사상 공부의 기초

미국 정치사상 공부의 기초 - 미국의 토대를 이해하는 법 ㅣ 공부의 기초
조지 캐리 지음, 이재만 옮김 / 유유 / 2018년 8월

주말 사전투표가 시작되고 대선이 막바지에 다다릅니다. 민감하지만 중요한 주제, 당장 선거에 나온 후보들이 어떤 생각과 말을 하는지 아는 것도 중요하죠. 하지만 이럴 때 한 걸음 물러서서 ‘정치’의 근본을 생각해보는 건 어떨지요. 걸음을 더 떨어뜨리려면, 우리나라 얘기보단 남의 나라 얘기로 생각할 시간을 가져보는 게 더 좋을 거라 생각합니다.


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세계사적으로 미국의 건국은 매우 독특한 사건입니다. 기존에 없었던 나라를 만드는 과정이기 때문입니다. 그러니 신경 쓸 것도 많았습니다. 통치는 어떻게 해야 하는지, 어떤 것을 기본권으로 인정해야 할지, 국가를 구성하는 각 부서 사이에 권한은 어떤 정도로 규정해야 하는지, 중앙정부와 지방정부의 관계는 어때야 하는지 등등. 이들은 미국 건국에서 뿐 아니라 모든 나라에서 국가를 운영하는 데 핵심적인 질문입니다.

미국 건국의 아버지들은 이런 질문에 대답하면서 미국에 독특한 정치사상 전통을 만들어 왔습니다. 새로운 정부를 만들자마자 당장 통치를 시작했어야 한다는 점에서, 이론적인 고민 못지않게 실용적인 방안 또한 여러 방면으로 생산했습니다. 그리고 이 건국의 아버지들의 생각이 집약된 미국 헌법은, 미국의 맥락뿐 아니라 모든 나라에서 참고할 만한, 국가 운영의 핵심 질문에 대한 표준적인 답변 가운데 하나로 자리 잡았습니다.

그래서 선거철엔, 이에 관한 책을 읽는 게 제격이라고 생각합니다. 우리가 마주한 고민이 바로 국가 운영의 핵심 질문과 연결돼 있기 때문입니다. 그런 의미에서 미국 헌법을 중심으로 미국의 정치사상을 개괄한 아주 얇지만 핵심이 잘 담긴 책, 조지 캐리의 미국 정치사상 공부의 기초를 읽어보겠습니다.


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제가 꼽은 키워드는 미국 혁명입니다.

보통 서구 정치사에서 중요한 혁명을 꼽으라면 영국의 명예혁명, 프랑스혁명, 그리고 미국 건국이 들어갑니다. 이 셋은 각 지역의 역사적 전통만큼이나 성격도 많이 다릅니다. 특히 그중에서도 미국의 건국은 적대자 없이 나라를 처음부터 만드는 과정이었다는 점에서 우리나라를 포함해 새롭게 나라를 만드는 처지였던 전 세계의 수많은 정치공동체에 영감을 주었습니다.

이 책에 따르면 학계에선 ‘미국 건국’ 작업이 진행된 시기를 1700년대 중반 영국이 ‘선의의 방관’을 끝내고 아메리카 식민지에 대해 강압적인 정책을 쓴 때부터 1800년대 초반까지 거의 70년으로 잡는다고 합니다. 여기에 견줘보면 우리나라도 1948년 형식적 건국 이후에 지금까지 나라를 만드는 작업을 진행하고 있는 것일지도 모르겠습니다.

미국은 땅덩이로나 경제 규모로 따지면 각 주가 거의 우리나라 크기죠? 게다가 영국의 식민지였던 시기엔 지역별로 독립성도 대단히 강했고요. 미국이라는 나라를 만들려 할 때 제기된 가장 근본적인 문제가 바로 과연 하나의 정치공동체를 만드는 일이 필요할까, 또 이전에 그렇게 하는 게 과연 가능한 일이긴 할까 하는 것입니다. 제 설명이 너무 거칠긴 하지만, 이 질문을 중심으로 벌어진 건국의 아버지들 사이의 견해차를 흔히 연방주의자 대 반연방주의자 논쟁이라고 부릅니다.

어떤 민주주의를 추구할 것인지 또한 중요한 관심사였습니다. 링컨의 게티즈버그 연설 마냥 ‘바이 더 피플 포 더 피플 오브 더 피플’ 하는 것이 과연 미국이라는 국가의 지향점인가, 그렇지 않고 오히려 다수 시민의 폭정을 막기 위해 정치적 권리를 제한해야 건전한 정치공동체를 만드는 데 도움이 되는가 하는 문제입니다. 딱 들어맞는 것은 아니지만, 이 국면에서 대체로 반연방주의자들은 직접민주주의와 이를 구현하기에 알맞은 작은 정부를 지향했고, 반대로 연방주의자들은 큰 정부에서도 민주주의가 가능하다며 반연방주의자들을 설득했지만 그 과정에서 많은 제한을 달아놓는 전략을 택했다고 하고요.

미국 건국 과정에서 나온 서류들은 이처럼 정치 행위의 핵심 문제들을 건드리기 때문에, 이후에 정치 행위를 하려는 사람들과 정치를 연구하는 사람들에게 지대한 관심을 끌었습니다. 다만 이들은 건국의 아버지들이 만든 문서를 해치는 방식이 아니라, 그들을 자신의 생각을 뒷받침하는 데 끌어들이는 방식으로 이용했습니다. 그러다 보니 이후 미국의 정치 이념 논쟁은 곧 헌법을 어떻게 해석하는가에 관한 논쟁으로 곧잘 번져나갔고, 그러다 보니 헌법 해석의 역사를 보는 것이 곧 미국 정치사상의 변화를 보는 방법이 되기도 합니다.

이 책은 그에 관한 아주 핵심적인 정보를 담고 있습니다.


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함께 추천드리는 책은 페더럴리스트 페이퍼입니다. 한글로는 연방주의자 문서라고도 불리는 이 책은, 미국 건국의 아버지들이 헌법을 기초하는 과정에서 발표한 글이나 서로 주고받은 편지 중 중요한 것들을 묶어놓은 것입니다. 고등학교 과정에서 윤리와 사상이나 생활윤리 시간에 배우는 학자들이 쓴 책과 더불어 정치사상이나 정치사의 고전이라고 평가받는, 풍부한 아이디어의 원천이니 이 분야에 관심이 있는 분이라면 꼭 한 번 읽고 넘어가 봐야겠습니다.

<교육진담TV> [수요독서] 다카시마 젠야 / 애덤 스미스

애덤 스미스 - 도덕을 추구했던 경제학자 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
다카시마 젠야 지음, 김동환 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2020년 2월

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애덤 스미스. 경제학의 창시자. 국부론의 저자. 우리가 아는 ‘경제학’이라는 분야를 만든 바로 그 사람. 자유경제, 시장경제, 보이지 않는 손. 이것이 우리가 흔히 아는 애덤 스미스의 모습이죠.

다음은 어떤가요? 1723년에 태어나 1790년에 죽은 철학자. 인간 본성으로서의 공감 개념을 도덕적 판단의 전면에 내세운 도덕감정론이라는 전 유럽 베스트셀러 윤리학 책의 저자. 스코틀랜드 글래스고 대학 도덕철학과 교수. 강의 과목은 윤리학, 법학, 문학비평. 평생 신앙을 저버린 적이 없는 독실한 기독교 신자. 그와 같은 시대를 살았던 사람들이 바라본 애덤 스미스의 모습입니다. 큰 차이가 있는 것은 아니지만, 약간의 간극이 있죠?

이처럼, 애덤 스미스도 인류의 역사 속에 실제로 살았던 인간으로서 그가 위치한 맥락이 있을 것입니다. 애덤 스미스가 어떤 주장을 했는지는 교과서 속에서 책 속에서 너무나도 많이 들어보셨을 테니, 오늘은 그런 주장이 나온 과정 그리고 그 주장이 후대에 끼친 영향을 역사적으로 바라보면 좋겠습니다. 그 작업에 도움을 줄 만한 책, 일본 원로 경제학자 다카시마 젠야의 애덤 스미스입니다.


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꼼꼼하게 책을 읽은 당신을 위해 핵심을 짚어드리는 2종 보통 키워드입니다.

제가 꼽은 키워드는 애덤 스미스입니다.

우선 책에 대한 소개를 간단히 드리면, 이 책은 일본 이와나미 신서로 발행된 책입니다. 이와나미 신서는 특정한 주제에 대해 교양으로서 알면 좋을 법한 내용과 학자들 사이에서 거의 이의 없이 확립된 내용을 그 주제에 정통한 학자가 짧게 줄여 쓴 일본의 문고판 도서 시리즈인데요. 일본을 기준으로 삼은 것이긴 하지만, 내용의 분량이나 수준에서 고등학생이나 대학생 또는 그에 준하는 독서인이 알아두면 좋을 소재들을 다루고 있습니다. 바로 이 방송을 듣고 있는 청취자 여러분을 위한 시리즈라는 이야기입니다. 1927년에 신서 1편을 처음 찍어 100년의 전통을 자랑하는 브랜드입니다. 그중에서도 이 책 애덤 스미스는 1968년에 초판, 1990년에 재판을 찍었네요.

이 책이 애덤 스미스와 관련해 주목하는 부분은, 그의 주장 자체라기보단 그의 주장이 위치한 역사적 사회적 맥락입니다. 그가 쓴 국부론의 핵심 근거인 ‘노동이 가치의 원천’이라는 주장은 금과 은을 가치의 척도로 보던 당대 중상주의에 대한 반대에서 나온 것이면서, 동시에 자연과 노동의 결합이 가치를 창출한다고 주장한 중농주의의 영향을 받는 결과물입니다. 노동의 분업을 통해 공업 노동의 생산성을 극대화할 수 있다는 비전을 제시해, 바로 옆 나라 잉글랜드 특히 런던에 비해 산업의 측면에서 뒤처져 있던 자신의 조국 스코틀랜드에 경제적 비전을 제시하려 한 사람이기도 하죠.

스미스는 경제적 활동을 사회 운영 원리의 핵심으로 들여오면서 혁신을 가져왔습니다. 이것이 바로 그가 경제학의 창시자로 불리는 이유죠. 하지만 그 경제적 활동이 정치와 도덕 궁극적으로는 법을 경유한 국가의 활동에 의해 제어돼야만 시민 사회로서의 모습을 갖출 수 있다고 말한 점에서 정치체로서의 시민 사회라는 이전 세대 정치 사상가들의 아이디어를 고스란히 물려받기도 했습니다. 시민 사회 운영 기구인 국가의 입법 사법 행정이 분리돼야 한다는 원칙은 몽테스키외로부터 받은 영향이 드러나는 대목입니다.

이렇게 이전 세대의 영향을 담뿍 받아 만개한 결과물이 애덤 스미스인 만큼, 그의 주장은 다시 여러 해석과 비판으로 흘러나가 다양한 방식으로 변용됩니다. 이 책에서 이른바 ‘스미스의 아들’로 가장 많이 언급하는 학자는 프리드리히 리스트와 카를 마르크스입니다.

리스트는 부를 더 많이 창출하기 위해선 권력의 개입을 최소화해야 한다는 반-중상주의적 발상이 산업 선진국의 국제적 지배전략이라고 이야기하면서, 국제주의자인 것처럼 가장하고 있지만 실제론 애덤 스미스도 자신이 속한 공동체의 이익을 옹호한다는 점을 지적합니다.

마르크스는 애덤 스미스의 이론을 분석한 결과 노동 생산성을 올리기 위한 분업이 실제로는 자본을 소유한 자들에게 잉여가치의 형태로 이윤을 제공한다는 점, 나아가서 자본 자체가 독립적인 법칙으로 움직이며 사람들이 자본이 재생산되도록 행동하게 강제한다는 점을 지적합니다. 하지만 이 두 사람의 업적 모두, 스미스가 없었다면 아예 나오지 못했을 주장이었다는 공통점이 있습니다.

이처럼 애덤 스미스는, 그의 주장이 그 자체로 중요한 만큼이나 그에게 영향을 미친 그리고 그가 영향을 미친 맥락 또한 눈여겨봐야 합니다. 초판이 1968년에 나온, 50년도 더 된 아주 오래된 책이지만 지금에도 여전히 읽을 만한 가치가 있는 이유입니다.


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더 재미있게 읽을 당신에게 보내는 콘텐츠, 2제 아이랑 투게더입니다.

함께 추천드리는 책은, 예전에도 한 번 추천드린 적이 있는 데니스 라스무센의 <무신론자와 교수>입니다. 예전에 데이비드 흄을 다룰 때 말씀드린 것처럼, 두 사람은 학문적 인간적 절친입니다. 오늘 읽은 책에서도 나와 있는 것처럼 애덤 스미스는 병으로 죽을 위기에 처하자 유언 집행인을 흄으로 지정했을 정도입니다. 그런 의미에서 두 사람의 학문적 교류, 또 애덤 스미스라는 경제학 거인의 내면을 더 잘 들여다보기 위한 시도로 이 책만큼 적합한 콘텐츠는 없을 것이라 생각합니다.

<교육진담TV> [수요독서] 이사야 벌린 / 고슴도치와 여우

고슴도치와 여우 - 우리는 톨스토이를 무엇이라 부르는가
이사야 벌린 지음, 강주헌 옮김 / 애플북스 / 2010년 7월

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여우는 많은 것을 알고 있지만 고슴도치는 큰 것 한 가지를 알고 있다. 고대 그리스 극작가인 아르킬로코스의 말입니다. 미국의 정치사상가 이사야 벌린은 이 말에서 아이디어를 얻어 사상가들이 역사를 바라보는 관점을 두 가지로 분류해봅니다. 하나는 역사의 흐름 전체를 포괄하는 법칙이 있다고 주장하는 쪽이고, 다른 하나는 역사란 단지 사람들 각자의 행동의 총합일 뿐이라고 이해하는 쪽입니다. 앞쪽이 고슴도치 타입, 뒤쪽이 여우 타입이라고 말할 수 있겠죠. 청취자 여러분은 어느 쪽인가요?

벌린은 이 관점으로 톨스토이의 소설을 분석합니다. 철학자도 사상가도 아닌, 소설가인 톨스토이를? 하지만 벌린의 관점에서 톨스토이는 소설이라는 수단으로 철학과 사상을 펼쳐 보인 사람입니다. 또 이 점에서 다른 사상가들과 구별되는 독특한 면모를 선보이는데, 바로 톨스토이는 고슴도치도 아니고 여우도 아니라는 점입니다. 벌린이 톨스토이의 어떤 부분에 주목한 것인지, 고슴도치와 여우에서 확인하시죠.


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이 책은 역사를 바라보는 관점에 대해 이야기하는 책이면서 동시에 톨스토이의 소설에 대한 비평이기도 합니다. 의도했든 그러지 않았든, 벌린은 톨스토이의 소설이 역사의 본질에 관한 특정한 관점을 제시하고 있다고 생각하고 톨스토이의 소설과 논설을 분석해 들어갑니다.

만약 소설이라는 수단을 톨스토이가 의도적으로 채택했다면, 이 선택은 톨스토이가 역사의 본질을 드러내는 데 ‘구체적 이야기’가 가장 적합한 수단이라고 생각했다는 점을 의미합니다. 실제로 어떤 일이 벌어졌는지, 그 사건에 얽힌 사람들은 어떤 선택과 행동을 했는지, 그 선택과 행동을 감행한 내적 동기는 무엇인지. 한 사람의 삶에 대한 구체적 이야기는 고유하다는 특성을 띱니다. 청취자 여러분과 제 삶이 다르고, 매일 아침 같은 직장에 출근하면서도 모두의 출근 이유가 다르고 각자 서 있는 자리가 다르듯, 단 하나뿐인 각자의 삶은 고유합니다. 그 삶 속에선 옳고 그른 것과 무관하게 각자의 판단이 자리 잡고 있고, 톨스토이는 그 흐름에 대한 관찰을 중요하게 생각하고 낱낱이 적어 내려 갑니다. 이것이 톨스토이가 ‘여우’로서 갖는 특성입니다.

하지만 이런 고유한 삶이 개인으로선 통제불가능한 갖가지 조건에 의해 규정되기도 한다는 점은, 삶을 면밀하게 관찰하는 사람의 눈에는 쉽게 드러납니다. 우리가 흔히 ‘역사의 흐름’이라고 이름 붙이는 어떤 것이죠. 다만 누가 그런 것을 만들어내는지, 누가 그런 흐름의 창조와 변화를 주도하는지 우리 눈에 분명하게 드러나지 않습니다. 하지만 모든 일이 다 벌어지고 마무리된 뒤 우리와 우리의 이웃과 다양한 사람들의 삶을 되돌아보면, 우리 모두의 행동이 모여 그런 흐름을 만들어왔다는 점을 깨닫습니다. 더 나가면 애초에 ‘역사의 흐름’을 거스르는 행동을 할 수도 없는 존재라는 자각도 얻죠. 역사에 대해 이런 감각을 갖는 것은 톨스토이가 지닌 고슴도치로서의 면모입니다.

어떤 사상가들은 과학적 작업을 통해 이런 역사의 흐름을 알 수 있고, 자신이 그걸 알아냈다고 주장하기도 했습니다. 바로 이 책이 ‘고슴도치’라는 단어로 가리키는 사람들입니다. 하지만 톨스토이는 이런 경향을 거부합니다. 마치 원자나 분자를 연구하듯 인간을 관찰하는 관점은 인간의 고유성이라는 또 하나의 중요한 주제를 지워버리고, 마치 색안경을 쓰고 세상을 바라보는 것처럼 그 ‘흐름’에 맞지 않는 고유성을 폐기해버린다고 생각합니다. 이런 사고방식에서 그가 주장하는 ‘시골 농부의 소박함’의 소중함이 등장합니다. 세상을 설명해준다고 자처하는 온갖 지식은 오히려 지혜를 방해하는 요소가 될 뿐이므로, 오히려 그런 불필요한 요소를 떨궈버리는 게 세상을 통찰하는 힘을 갖는 방법이라는 게 톨스토이의 입장입니다. 이것이 톨스토이가 거부했던 고슴도치의 면모입니다.

흔히들 요즘이 역사의 격변기라고 합니다. 경제적으로 정치적으로 많은 것이 바뀌고 있으니까요. 이럴 때에 톨스토이의 소설과 글 속에서, 이것을 비평하는 이사야 벌린의 비평에서, 각자 역사를 바라보는 관점을 찾는 데 도움을 얻을 수 있다면 좋겠습니다.


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함께 추천드리는 책은 톨스토이의 <전쟁과 평화>입니다. 뭐, 말이 필요 없는 고전이죠. 오늘 다룬 책은 장르를 구별하자면 ‘비평’인데, 무엇을 비평하는지 알아야 그 의미도 제대로 이해할 수 있지 않겠습니까? 그런 의미에서, 톨스토이의 대표작이면서 동시에 <고슴도치와 여우>에서 가장 많이 언급되는 작품을 같이 함께 읽어보시면 좋겠습니다. 학기 개학 직전인 이런 때에, 학기 시작하면 읽고 싶어도 읽을 수 없는 이런 장편 고전 딱 읽고 들어가는 것도 좋은 시도 아닐까 생각합니다.

<교육진담TV> [수요독서] 홍성욱 / 실험실의 진화

실험실의 진화
홍성욱 지음, 박한나 그림 / 김영사 / 2020년 11월

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청취자 여러분은 과학 하면 무엇이 떠오르시나요? 아인슈타인? 파인만? 이상한 공식들? 어쩌면 대부분은 책상머리에 가만히 앉아서 수학 문제를 푸는 너무 지루한 과목이라는 너무 나쁜 기억 같은 것이 먼저 생각날 것입니다. 저도 그렇습니다. 하지만 우리가 아는 넓은 범위의 과학자들 대부분은 실험을 합니다. 이 책에 따르면 ‘과학적 활동’의 80% 이상은 실험입니다. 그래서 우리가 앞에서 이야기한 이미지들은, 실험으로부터 너무 멀리 떨어져 있지 않은지, 과학에서 실험을 너무 간과해온 것은 아닌지 생각해볼 필요가 있죠.

거의 주방이나 다를 바가 없었던 중세 유럽 연금술사들의 실험실에서 지금 우리가 알고 있는 최첨단 장비와 기술을 다루며 온갖 연구와 발명품이 쏟아져 대학과 기업에 부설된 실험실로 바뀌기까지, 실험실에선 어떤 일이 있었던 걸까요? 이 책을 읽으면서 한번 확인해보시죠.


2종 보통 키워드

꼼꼼하게 책을 읽은 당신을 위해 핵심을 짚어드리는 2종 보통 키워드입니다.

제가 꼽은 키워드는 실험실입니다.

우선 실험실의 어원부터 설명해야겠네요. 실험실은 영어로 laboratory입니다. 라틴어 laboratorium에서 온 말이고요. 앞에 labor라는 단어가 붙어있는 것에서 알 수 있듯, ‘일하는 공간’이라는 뜻입니다. 특별히 과학 실험만을 위한 공간이라는 뜻을 담고 있지는 않았죠. 이 단어가 발견된 가장 오래된 문헌이 1592년에 쓰인 것이라고 하는데, 이 때는 우리가 아는 이른바 근대과학이 아직 성립하기도 전이기 때문에 ‘과학 실험을 위한 공간’이라는 뜻을 아예 띨 수가 없습니다.

그러면 대체 16세기, 17세기의 실험실은 어떤 공간이었을까요? 연금술사들의 개인 공간이었다는 게 가장 두드러지는 특징입니다. 금속을 금으로 만들기 위해 노력하는 사람들의 공간이다 보니 금속을 다룰 열을 내는 화덕과 금속에 첨가할 화학약품을 다루는 증류기가 기본으로 갖춰져 있고, 금을 만드는 ‘비법’을 들키면 안 되니까 연금술사의 집안 깊은 곳에 몰래 마련해놓는 게 보통이었다고 하네요. 뉴턴이나 보일 같은 우리가 아는 유명한 근대과학자들도 이런 실험실에서 크게 벗어나지 않은 시설에서 연구했기 때문에 ‘최후의 연금술사’라고 불러야 한다는 의견도 있다고 하네요.

실험실을 ‘과학적 연구의 공간’이라고 부를 수 없었던 데는 철학적인 이유도 있습니다. 자연을 연구하는 학문이라면 자연을 연구해야 하는데, 실험실의 환경은 사람의 손길이 미친 것이 너무나도 분명해서 ‘자연’이 아니라는 사고방식도 실험실과 과학이 연결되는 데 걸림돌이었다고 합니다. 지금은 어떤가요? 오히려 실험실 속 실험이야말로 변인을 통제함으로써 자연의 본질을 보여준다는 게 우리가 교과서에서 귀에 못이 박히도록 들어왔던 이야기 아닌가요? 이런 사고방식의 전환을 이끌어내기 위해 연금술사들은 그리고 그 뒤를 이은 화학자들은 ‘우리가 하나님이 만물을 창조하는 방식을 모사하고 있기 때문에 실험실도 또 하나의 자연이다’라고 말했다고 하네요. 이것 조금 웃기지 않나요?

이런 실험실은 우여곡절을 겪으면서 변화합니다. 실험실에서 이뤄지는 작업이 연금술에서 화학으로 바뀌고, 실험의 신뢰도를 높이기 위해 상대적으로 공개된 공간으로 바뀌었습니다. 실험실을 유지하는 비용을 감당하는 주체도 연금술사 개인에서 과학에 관심이 많은 귀족 후원자로, 여기서 다시 대학과 국가와 기업으로 바뀝니다.

이 책은 여기서 한발 더 나가서, 과학철학자 브루노 라투르가 프랑스의 생물학자 루이 파스퇴르에 대해 연구한 결과를 인용하면서 ‘세계 전체를 실험실화’한다는 다소 문학적이고 급진적인 주장을 소개합니다. 약간 무리해서 단순하게 얘기하면, 과학자 본인의 명성을 드높이거나 또는 국가나 기업처럼 과학적 연구를 하는 기관이 성과를 내기 위해서 자연상태로 놓여 있던 여러 사물을 마치 실험실에 있는 도구들처럼 이용한다는 것입니다. 라투르에 따르면 파스퇴르는 세균과 백신에 대한 자신의 연구 성과를 증명하기 위해 병에 걸리지 않고 멀쩡한 소와 닭에게 병균을 주사하거나 안전성이 검증되지 않은 백신을 사람에게 투여하기도 했다고 합니다. 그 결과를 잘 내놓게 만들기 위해 프랑스 정부가 나서서 파스퇴르를 지원하고 대변해주기도 하고요.

이밖에도 이 책은 실험실을 둘러싼 여러 과학사적, 사회학적, 철학적 쟁점들을 우리에게 부드러운 문체로 소개합니다. 저자 홍성욱 교수 또한 시민을 위한 글쓰기나 강좌와 학술적 연구논문을 넘나들며 과학에 관한 이야기를 우리에게 오랫동안 들려줘 온 이야기꾼인 만큼, 책의 재미만큼은 보장드릴 수 있습니다.


2제 아이랑 투게더

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함께 추천드리는 책은 프랜시스 베이컨의 <새로운 아틀란티스>입니다. 베이컨은 수능 윤리와 사상에서도 항상 문제로 나오는 단골 철학자인데, 책에서 소개된 것처럼 실험을 ‘과학’의 지위로 끌어올리는 데 결정적인 역할하기도 했습니다. 실험의 철학적 기초를 놓았다고나 할까요? <새로운 아틀란티스>는 그의 대표작이고, 자신의 철학적 입장에 입각해 구상한 이상 사회의 모습을 그려놓은 책입니다. 실험실의 진화 에서는 국가가 운영하는 실험 조직에 대한 구상 부분을 소개했는데, 그 부분이 아니더라도 책 자체가 이상향을 그리는 ‘유토피아 문학’의 고전 중 하나로 꼽히니 읽어야 할 가치는 충분하다고 생각합니다.