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실버 피그 - 로마의 명탐정 팔코 1 ㅣ 밀리언셀러 클럽 22
린지 데이비스 지음, 정회성 옮김 / 황금가지 / 2005년 8월
평점 : 
전성기 로마제국의 판도가 얼마나 넓었는지, 이런 식으로도 실감할 수 있구나 싶어 감탄했다. 그 옛날 제국의 북쪽 브리타니아에서 채굴돼 빼돌려진 대량의 은이 몰래 머나먼 수도 로마로 들어와 불안정한 황실을 위협하는 음모의 자금으로 사용됐다니, 당시 제국의 특성을 이렇게 흥미롭게 이용하기도 쉽지 않겠다는 생각이 들었다. 로마제국의 전반에 대한 충분한 지식과 자료에 더해 이 소재 앞에 주눅 들지 않고 이 시대와 작가 자신이 만날 때만 나올 수 있는 무엇인가를 찾아내겠다는 열의가 있기에 가능한 작품이었다.
로마의 뒷골목에서 수상쩍은 뒷조사로 삶을 꾸려가는 마르쿠스 디디우스 팔코가 느닷없이 거리에서 맞닥뜨린 납치극에서 한 소녀를 구해주면서 소동은 시작됐다. 소시아라는 어여쁜 아가씨에게 팔코가 여지 없이 관심을 보인 덕분에 원로원 의원의 조카딸이 대문 앞에서 납치당한 이 미심쩍은 사건의 이면이 서서히 드러난다. 애초에 소시아가 아니었다면 한낱 로마의 뒷골목에서 자기 같은 서민들과 부대끼며 올라가기도 힘든 6층 꼭대기의 허름한 셋집에서 사는 팔코가 까다로운 정치적 사건을 맡을 리는 없었을 것이다. 관련자들에게는 이제 갓 안정에 접어든 제국의 운명을 뒤흔들 사건이었지만, 팔코에게는 어디까지나 개인적인 동기뿐이었다는 사실은 이 인물의 특성을 단적으로 보여준다. 단순히 그가 로마의 제정(帝政)이 아닌 공화정(共和政) 지지자라는 사실이 아니더라도 자신의 감정에 충실한 현대적 인물임을 보여준 것이기 때문이다.
사실 신분제도가 엄연히 존재했던 로마제국에서 팔코와 같은 제3계급의 서민이 황실과 원로원 의원 그리고 막대한 자산가들이 관련된 정치 음모 사건을 은밀하게 조사한다는 발상 역시 지극히 현대적이다. 작가 자신도 후기에서 팔코라는 인물을 구상하며 이른바 ‘고전소설의 탐정’을 염두에 뒀다고 밝히기도 했다. 정확히 알 수 없는 과거와 군대 생활에 대한 단편적인 암시, 탐정이라는 직업 탓에 받는 경멸과 멸시, 주로 뒷골목에서 이뤄지는 그의 활약과 삶에 이르기까지 팔코는 먼 훗날 보게 될 탐정을 로마라는 무대 위에 재구성한 인물이었다. 물론 저자는 커다란 통 안에서 뜨거운 빨래를 밟느라 아이들의 무릎이 짓무르는 세탁소, 눈물 방울만한 은이라도 챙기려는 노예들이 목에 족쇄를 차고 이동하는 은광처럼 로마 제국의 구체적이고 세밀한 부분을 되살려내 팔코가 단순히 현대 탐정의 복사판이 되지 않도록 했다. 오래된 시대를 놓치지 않은 덕분에 새로운 인물도 살아날 수 있었던 셈이다.
아리따운 소녀 소시아로부터 시작된 사건은 당당한 여인 헬레나와 만나며 본격적으로 황위를 둘러싼 정치적 음모로 확대된다. 물론 팔코에게는 그녀와의 만남도 이 난감한 사건을 포기하지 않는 동기일 뿐이었다. 자신과 전혀 상관없는 사건을 수사하고, 그 사건에서 자신만의 동기를 찾아내는 탐정은 너무도 당연한 소설 속 인물이지만, 문제는 역시 그가 로마 제국의 시민이었다는 데 있다. 게다가 그가 파헤치려 한 사건을 끝내 완전히 밝히지 못했다는 사실조차도 팔코는 결과가 깔끔한, 적어도 그렇게 보이는 고대 인물과는 거리가 멀었다. 당연히 작가는 오래도록 이어질 시리즈물을 염두에 두고 이런 복선을 깔았을 뿐이겠지만 그것이 이 한 권만의 일관성에 기여한 것도 사실이다. 아쉽게도 이 시리즈가 한국에선 기대만큼 호응을 얻지 못해 두 세권만 나온 후로 더 이상 출간되지 않는다는 사실을 저자는 생각지 못했을 게다. 역시 인간의 실수와 한계에 유난히 집착하는 냉소적인 영국식 유머가 온전히 재미있게 다가가지 않으니 한국 독자들에게는 그저 진지하고 참신한 추리소설에 그쳤던 탓인지도 모르겠다.