어린 시절 할머니와 함께 살던 주인공은 낯선 괴한들로부터 할머니를 잃게 되고 그로 인해 혈통의 유전인 ‘글랜 파워‘라는 힘을 각성하게 된다. 이를 계기로 나예이 네이즈가니에게 거둬져서 괴물 사냥꾼으로 거듭난다.연모의 대상이지만 신적 존재이기에 사랑의 교감을 나누기에는 너무나 이질적인 자신의 스승인 나예이 네이즈가니와 매력적이며 자신에게 충실하지만 사랑의 진심이 의심스러운 대 치유술사 동료 카이와 주인공간의 기묘한 삼각관계(?) 또한 이전에는 보지 못했던 특별한 설정이다.나바호 족의 역사와 언어, 문화적 요소가 곳곳에 배치되어 소설에 특별함을 더해준다. 탄압의 역사적 배경을 가진 인디언 보호구와 트럼프 대통령의 국경장벽이 연상되는 소설의 배경적 공간은 아메리카 원주민 출신 어머니와 아프리카계 미국인 아버지 사이에서 태어나 백인 가정에 입양되어 미국 서부에서 자라난 작가의 정체정을 드러내는 듯 하다.‘여섯 번째 세상‘ 시리즈의 첫 번째 시작인 ‘천둥의 궤적‘은 기후 재앙에 의한 포스트 아포칼립스와 아메리카 원주민의 신화적 요소를 결합하여 여타 소설들과 차별되는 독특한 소설이다.여담으로 스티븐 킹의 작품인 ‘다크 타워‘의 아메리카 원주민 버전 같은 건 나만의 느낌인가.
고립된 우주공간의 폐쇄된 우주선, 갑작스러운 동면 해제에 이어 펼쳐진 사고현장 속 미스터리를 풀어가는 주인공, 고장난 인공지능, 복제인간 등 SF 스릴러의 단골 소재들이 총막라되어 솔직히 너무 전형적인 방식으로 시작해서 점수 까먹고 들어간 소설.똑같은 재료라도 맛집의 음식이 별다른 것처럼 개성있는 소설의 플롯 덕분에 흥미진진하게 읽을 수 있었다는 게 그나마 다행이었다. 아무렴 휴고상과 네블러상에 최종 노미네이트된 작품인데 무언가 비범한 구석이 있었겠지.동면상태로 새로운 행성을 향해 4백년간 동면 중인 승객을 위해 클론 복제 기술을 활용한 세대 우주선이라는 구성이 사건과 반전 결말의 중심이 된다. 주인공들과 우주선의 모든 승객을 위기로 몰아넣은 먼치킨스런 악역이 반전 결말의 또다른 주인공으로 등장한다. 주인공들의 짧지 않은 사연이 퍼즐처럼 제시되고 마지막에 조립되는 구조는 산만한 느낌이지만 집중을 흩어놓을 정도는 않는다.에픽 스토리라고 보기에는 살짝 부족하지만 밀실 살인을 다룬 추리소설을 읽는 듯한 재미를 느낄 수 있다.
SF계의 노벨상으로 불리는 '휴고상'과 SF 판타지 작가 협회가 주최하는 '네블러상'을 모두 석권. 휴고상이 수천명의 일반 독자에게 선택을 받아 대중성을 인정받은 것이라면, 네블러상은 소수의 전문가의 심사를 통해 전문성을 인정받아서 진정한 레전드 SF 소설임을 증명한다고 할 수 있다.
SF계는 전통적으로 백인이 주인공인 경우가 많았다. (외계인은 있고, 유색인은 없는 이상한 SF! 프레시안) 최근 들어서야 테드 창이나 류츠 신 등의 중국계 SF작가들의 작품이 주목을 받기 시작했고, 아프리카계 여성작가들 또한 이름을 올리기 시작하고 있다.
'다섯 번째 계절'로 시작되는 부서진 대지 3부작은 '차별'을 키워드로 이에 순응하여 감내할 수밖에 없는 '오로진'으로 불리는 특별한 능력을 가진 주인공의 이야기이다. ("내게는 차별을 거부할 특권이 없었다" 차별의 세상에 던지는 '한 방' 같은 소설 경향신문)
세계관을 소개하는 도입부인 '다섯 번째 계절'과 등장인물들 간의 갈등구조에 대한 배경이 되는 '오벨리스크의 문', 그리고 갈등이 해소되는 마지막 편인 '석조하늘'은 씨줄과 날줄로 엮어낸 듯 잘 짜여져서 읽는내내 지루할 틈 없이 호기심과 재미를 충족시켜 줬다. 그러면서도 '차별'에 대한 독특한 시선을 유지하여 단순한 흥미꺼리에 치우지지 않게 만드는 저자만의 스토리텔링은 과연 각종 수상을 휩쓸만 하다는 점에서 이견이 없는 작품이었다.