데이비드 스타 조단 (David Starr Jordan)과 생물분류학(Taxonomy)

2020년 미국에서 출판된 약 200쪽 분량의 소책자입니다만 재미있는 대중과학서 (popular science) 이자 에세이입니다.

이미 한국에서 번역출판되어 여러 매체에서 소개되고 있습니다.

물고기는 존재하지 않는다, 룰루 밀러 지음, 정지인 옮김 (곰출판,2021)

이 책은 무질서와 혼돈(Chaos)으로 가득찬 세상에서 질서(Order)를 세워보려고 한 미국의 한 생물분류학자(Taxonomist)에 대한 이야기로 시작합니다.

어려서부터 집 주위의 모든 식물들의 이름을 익히고 라틴어 학명을 외우던 소년은 대학에서 과학을 배우고 나서 물고기에 이름을 붙이고 세상에 알리는 어류분류학 (Ichthyology)의 대가가 됩니다.

인디애나 대학의 교수로 부임해 승승장구하던 이책의 주인공 데이비드 스타 조단 (David Starr Jordan)은 이후 인디애나 대학 총장을 거쳐 1891년 개교한 스탠포드 대학의 초대총장( Founding President)으로 부임하여 자신의 어류 컬랙션을 단지에 담아 보관하며 당시 미국의 어류학계에 엄청난 영향력을 행사합니다.

이 책은 생물학, 특히 계통을 분류하고 순위를 매기는 분류학(Taxonomy)와 19세기 중반 이후 영국의 찰스 다윈( Charles Darwin)으로부터 시작된 진화생물학(Evolutionary Biology) 이 결코 사회와 별개가 아닌 오히려 사회에 지대한 영향을 미쳤다는 사실입니다.

19세기 중반에서 후반까지 유럽출신 백인 생물학자들은 유럽문명의 우위를 믿었고, 유럽이외의 문명은 미개하다고 보았고, 또한 백인의 하얀피부가 유색인종 , 특히 흑인의 검은피부보다 생물학적으로 우위에 있다고 생각했습니다.

지은이 데이비드 조단의 멘토인 스위스 출신 생물학자 루이 아가시(Louis Agassiz)는 빙하시대설(The Ice Age Theory)를 세운 당시의 유명한 학자인데 자연세계에도 우열의 질서가 존재한다고 믿는 사람이었고, 인간이 영장류(Primate)에서 진화해왔다는 다윈의 진화론을 격렬하게 비판하는 인사 중 한 사람이었습니다. 신의 섭리로 자연의 질서가 만들어졌다고 믿는 사람이었습니다. 그는 흑인들을 인간이하(subhuman)으로 당연하게 여긴 사람이기도 합니다. 지금 관점에서 보면 지독한 인종주의자(racist)입니다.


이런 스승의 영향때문인지 스탠포드 대학 총장이 된 이후 그는 우생학(Eugenics)의 신봉자가 됩니다. 정치적으로 악용된 대표적인 사이비학문인 우생학은 생물학적으로 우수한 인재는 보전하고 그렇지 못한 열등한 사람은 도태시키는 무시무시한 정치틴입도구였습니다.

쉽게 말해 극우 성향의 백인우월주의자 (White Supremist)들이 유색인종에 비해 생물학적으로 우수하다는 주장을 과학이라는 미명하에 할 수 있는 논리를 제공한 것이 우생학입니다. 따라서 우수한 인간은 유전적으로 이어내려고 형질과 지능을 가지고 있고 (Hereditary)환경의
영향이 별로 없다는 겁니다. 놀라운 건 미국에서 우생학이 유행하던 시기인 1920년대부터 1960년대 말까지 빈곤계층 출신이고 지능이 낮은 것으로 판명된 수만명의 사람들이 강제불임수술을 받았다는 것입니다. 사회가 국민을 향해 행한 악에 주인공 데이비드 스타 조단은 큰 일조를 했습니다.

우생학이 사회에 끼친 악영향에 대해 작고한 유명한 고생물학자(Paleontologist)이신 스테판 제이 굴드 (Stephen Jay Gould)는 아래의 책에서 소개를 했습니다. 생물학이 사회적으로 어떻게 남용될 수 있는지 보여준 책입니다.

The Mismeasure of Man, Stephen Jay Gould (W W Norton,1996)

위의 스테판 제이굴드의 책과 별도로 지금 소개하는 이 책의 마지막 13장은 이책의 제목과 관련된 일화를 소개하면서 분류학자이신 캐롤 계숙 윤 (Carol Kaesuk Yoon)의 책을 소개합니다.

Naming Nature, Carol Kaesuk Yoon (W W Norton,2009)

이책도 한국어 번역본이 이미 나온 것으로 알고 있습니다.

자연에 이름붙이기, 캐롤 계숙 윤 지음, 정지인 옮김(윌북,2023)

Cladist 라고 불리는 새로운 분류학자들은 ‘모든 후손들은 선조를 따른다’는 원칙으로 생물 분류를 시작하는데, 애를
들면 모든 척추동물(vertebrate)은 척추(backbone)을 가지고 있기 때문에 벌레(worm)은 탈락하는 것이죠 (p171).

이런 분류기준에 따르면 새는 공룡과 같은 분류에 속하고 어류(Fish)는 사실 포유류(Mammel)과 같은 분류에 속해 분류학상 어류라는 카테고리는 존재할 수 없다는 겁니다.

이미 생물분류학계와 어류학계에서는 기정사실로 받아들여지는 이 사실(Fact)는 겉모습으로만 생물을 분류할 수 없으며 다분히 인간의 본능에 반한다고 할 수 있습니다.

저는 이책을 영어판으로 보았는데 200여쪽 밖에 안되는 작은 책이라 읽기에 부담이 없을 듯 합니다. 무엇보다 재미있습니다.

끝으로 이 책에는 스탠포드 대학을 만든 창립자의 부인인 재인 스탠포드(Jane Stanford)의 죽음에 대한 이야기가 있습니다. 주인공 데이비드 스타 조단의 개입으로 자연사로 일단락된 이 사건을 이후 의학박사출신인 스탠포드의 학자가 죽기전까지 이 사건을 파혜친 일화가 나옵니다. 그는 재인이 독살되었다고 의심하고 있고 이 학자와 저자는 직접 언급하지 않았지만 주인공을 의심하고 있습니다.

공룡의 마지막 날

The Last Days of the Dinosaurs: An Asteroid, Extinction, and the Beginning of Our World (Hardcover)
Riley Black / St. Martin's Press / 2022년 4월

오늘 완독한 이 책은 공룡이 지구상에서 사라진( 멸종하게 된) 시점을 기준으로 해서 지구의 생태와 공룡과 함께 살던 양서류 동물들 그리고 초기 초유류들의 상황을 재현하여 설명한 책입니다.

이 이야기는 일부 현재까지 고생물학( Paleontology)과 지질학(Geology) 적 연구성과를 바탕으로 하고, 또 다른 부분은 작가의 상상(speculation)으로 메꿔졌습니다.

흔히 대중적으로 생각하는 화석채집가 (Fossil Hunter)들인 고생물학자들은 인간이 세상에 나타나기 훨씬 이전의 고생물을 탐구하기 때문에, 그리고 당시 고생물들의 변이와 진화를 살피기 때문에 과학적인 사실에 기반한 서술도 가능하겠지만 그것으로는 부족한 정보 탓에 유사한 후대의 생물군에서 유추를 통한 상상이 일부 불가피하리라고 봅니다.

비전문가인 제가 이책에서 다룬 공룡들과 원시 양서류와 포유류에 대한 언급을 하는 건 주제가 넘는 것이고 그럴 능력도 없습니다.

다만 눈길을 끄는 건 이 책의 서술방식입니다.

이책은 전체 10장으로 이루어진 200쪽 분량의 작은 책입니다. 그리고 부록으로 저자가 이 책을 쓰게된 동기와 각 장에 대한 서술근거와 각장에서 매인으로 소개된 여러 공룡들과 고생물을 택한 이유가 설명되어 있습니다. 이 부록은 저자의 작가후기라고도 할 수 있고 각주가 생략된 이책에 대한 과학적 근거와 함께 저자가 상상으로 서술한 부분이 무엇인지에 대해 밝히는 ‘작가후기’ 성격입니다.

진화생물학에는 예전부터 관심이 있었으나 공룡의 세계는 사실 영화로나 보았지 별 흥미가 없었는데 공룡의 멸종에 대한 이 책을 보니 지구의 역사에서 공룡이라는 거대한 파충류가 사라지고 양서류와 포유류가 세상을 지배하게 되는 과정은 그 스케일과 시간이 엄청나다는 생각이 들었습니다.

소생물학에 대한 이야기이나 생물의 탄생과 죽음에 대한 자연사(natural history)이기 때문에 시간의 순서에 따른 역사이기도 합니다.

이 책은 유력한 공룡 멸종 가설 중 하나인 소행성(Asteroid)의 지구충돌을 근거로 공룡의 멸종과 그 이후의 영향을 서술합니다.

따라서 각장은 소행성 충돌 이전과 충돌하는 당일 그리고 그 후 1시간 후, 하루 이후, 한달 이후, 1년 이후, 100년 이후, 1000년 이후 , 10만년 이후 그리고 100만년 이후로 설명됩니다.

마치 한편의 재난영화를 플래시백(flashback)기법으로 설명한 느낌입니다.

어렵고 전문적인 고생물과 화석에 얽힌 이야기를 쉽게 풀어 놓은 것에 점수를 주고 싶습니다.

솔직히 내용도 내용이지만 이 책의 구성과 서술방식에 더 끌렸다고 보는 편이 더 정확합니다.

책 내용은 상당히 흥미롭고 재미있습니다. 물론 해부학이나 동물학, 지질학, 생태학 등에 대한 전문용어가 나오지만 문장이 명확해서 가독성이 좋습니다.

저자가 미국지역에 떨어진 소행성 충돌지역을 중심으로 세계 각국의 영향을 조금씩 추가했으나 기본적으로 미국 지역 중심의 공룡 멸절에 대한 이야기로 보시는 것이 좋습니다.

다정한 종이 살아남는다

과학분야의 책 중에 가장 관심을 가지는 분야가 진화론인데 특히 인간의 진화의 역사나 19세기 사회사상에 영향을 미친 다윈의 진화론,즉 적자생존 ( Survival of the Fittest) 원리는 그 광범위한 영향력 때문에라도 관심을 가지지 않을 수 없는 분야죠.

오늘 소개할 책은 200쪽 가량의 작은 책으로 이미 한국어판이 번역 출간되어 있습니다.

다정한 것이 살아남는다 (디플롯,2021)

책 제목대로 개와 침팬지, 그리고 보노보를 연구해온 진화인류학자이자 심리학자이자 신경과학자인 저자는 ‘적자생존’의 진화적 생존을 넘어서 다정한 생물들이 지속적으로 살아나는다는 주장을 합니다.

육체적이고 물리적인 폭력을 앞세워 다른 경쟁자들을 압도하는 것이 생존에 더 필요할 것 같지만 과학적인 증거들은 상대방과 공존을 위해 협력(cooperation)하고 공생하는 경우가 생물들의 생존에 더 유리하다고 설명합니다.

공식직함이 진화인류학자(evolutionary anthropologist )이지만 저자는 연구초기 개가 어떻게 늑대에서 진화해서 사람과 같이 공생하게 되었는지를 연구했었고, 러시아에서 야생에서 자라던 여우를 몇세대에 걸쳐 개처럼 사람과 같이 공생하게 하는 소위 가축화(domestication)관찰 실험을 참관하고 공동연구를 하기도 했습니다.

이 책의 가장 놀라운 부분으로 위에서 본 가축화된 야생늑대는 생리학적으로 사람과의 공생을 위해 호르몬 변화가 나타나고 겉모습이 바뀐다는 것입니다.

인간과 같이 살면서 야생에서 필요한 위장을 위한 보호색이나 크고 날카로운 송곳니 등이 눈에 잘 띄는 얼룩무늬색으로 바뀌고 송곳니가 작아지는 변화가 나타난다는 것입니다. 러시아의 실험이 약 90여년에 걸쳐 일어난 것이기에 시간의 푹이 더 넓은 진화의 경우 신체변화가 더 뚜렷하게 나타날 것입니다.

이책은 또한 다정함의 반대성향 즉 폭력성(violence)에 대해서도 다룹니다. 다정함은 폭력성이 줄어들어야 나타날 수 있고 적대적 감정이 없어야 하기 때문에 다정함의
이면(裏面)과 같은 폭력성에 관심을 가지는 건 당연하다고 생각합니다.

폭력에 대한 이야기는 당연히 차별에 대한 이야기로 나아가고 미국의 흑백갈등과 흑백분리과정, 백인들이 흑인들을 어떻게 보고 있는지에 대한 인종적 편견(prejudice)을 이야기합니다.

미국에서 많은 백인들이 흑인들을 유인원과 비슷하고(Ape-like) 또 백인보다 진화가 덜 된 인종으로 생각하고 차별을 당연시하고 있다는 점이죠.

심지어 경찰들은 흑인 청소년들의 나이를 실제보다 높게 보아 미성년인데도 체포되는 비율이 같은 또래 백인 청소년들보다 높다는 조사결과도 보여줍니다.

이미 미국에서 사회문제가 된 흑인들에 대한 미국 경찰들의 무자비한 폭력적 진압과 그로인한 연속적 사망 사건을 보면 검은 피부를 가지고 미국사회에 사는 건 언제나 생명의 위협을 느낄 수 있는 공포를 안고 살아가는 걸 알 수 있습니다.

자유와 평등을 최고의 가치로 여긴다는 미국에서 죄없는
흑인 청소년들이 경찰의 과인진압과 과도한 폭력 그리고 총기사용으로 죽는다니 그들의 민주주의가 백인 주류층만을 위한 민주주의가 아닌지 의심하지 않을 수 없습니다.

사실 이 책을 쓴 저자가 책 말미에 2016년 첫 초고를 썼지만 절반 이상 폐기하고, 2017년 트럼프 대통령의 집권과 그가 대통령 선거 과정에서 여과없이 보여준 백인우월주의와 혐오발언을 보면서 잘 모르는 정치학 사회학 분야를 공부해가며 2년을 더 집필할 수 밖에 없었다고 고백했습니다.

동물과 인간과의 관계 그리고 폭력성과 가축화된 동물과의 관계를 전문적으로 연구한 연구자이지만 현재 사회에 나타는 인간 사이의 적대감이나 혐오발언이 이미 위험수위를 넘어 발언하지 않을 수 없었다고 봅니다.

저는 영국판으로 이 책을 보았는데 대중독자를 위한 연구해설서 성격도 있어 글 내용은 상당한 깊이가 있으나 매우 쉽게 쓴 책이라고 생각합니다. 원서에 익숙하지 않은 분들도 쉽게 읽을 수 있다고 생각합니다.

끝으로 이 책 저자의 멘토인 분의 책 한권을 소개합니다. 남성의 폭력성에 대한 책인데 저도 따로 읽어볼 예정입니다.

Harvard에서 유인원과 남성의 폭력성의 기원을 연구한 Richard Wrangham의 책입니다.


Demonic Males: Apes and the Origins of Human Violence (Mariner books,1997)

오래된 책이지만 특히 남성의 폭력성에 대해 그 진화적인 기원을 밝힌 책이라서 읽어볼 가치는 있을 것이라고 생각합니다.

[마이리뷰] 다윈의 식탁

다윈의 식탁 - 논쟁으로 맛보는 현대 진화론의 진수 ㅣ 다윈 삼부작 2
장대익 지음 / 바다출판사 / 2015년 11월

진화생물학자 장대익교수의 진화론 강의. 진화생물학 거장들의 가상 토론을 중계방송하듯 볼수 있고 진화론자들이 어떻게 무신론자가 될 수밖에 없는지도 알 수 있습니다. 따라서 평소 종교에 비판적 견해를 가지고 있다면 도움이 될만한 글을 읽으실 수 있을 듯 합니다. 제 평가는 이책의 초판본에 대한 것입니다.

[마이리뷰] The Mismeasure of Man

The Mismeasure of Man (Paperback, Revised, Expand)
Gould, Stephen Jay / W W Norton & Co Inc / 1996년 6월

스테판 제이 굴드라는 걸출한 고생물학자가 우생학이라는 제국주의 서양중심주의의 도구가 된 유사과학에 대한 비판으로 쓴 과학에세이입니다. 통계학적 조사방법론에 의거한 본격 과학서임애도 문과출신인 제가 아무 부담없이 읽을 수있었던 책입니다. 이 분의 다른 책을 읽어보고 싶다는 충동이 일었던 책입니다. 10여년이 지난 지금도 여전히 소장하고 있는 유일한 과학서이기도 합니다. 제 개인적으로 미국의 학자들이 뛰어날 수 있는 이유는 이들의 저서에는 과학과 인문 그리고 고전과 첨단을 아우르는 폭넓음에 있다고 생각합니다.