류젠이는 영원히 내 가슴에 ˝장한가˝ / 하세 세이슈

장한가 ㅣ 불야성 시리즈 3
하세 세이슈 지음, 이기웅 옮김 / 북홀릭(bookholic) / 2013년 11월

“장한가”를 읽고 난 후의 소감은 이럴 줄은 몰랐네와 원했던 결말이 반반이기도 했다. 우선 “진혼가” 이후 가부키초를 떠나 요코하마로 피신했던 양웨이민의 도피생활이 예상 밖으로 길지 않았기 때문이다. 꽁꽁 숨어 있는 양웨이민을 추적하는 류젠이가 대단원의 혈투를 벌일 것으로 보았으나 허무하게도 초반 발각, 영감이 사살 당하다니. 전작인 “진혼가”는 류젠이의 복수를 위한 설계이자 안배나 다름없었으니 양웨이민이 죽고 나면 더 할 얘기가 없을 텐데 무슨 할 말이 또 남은 걸까?

15년 전 중국에서 잔류고아 2세로 신분을 위조해 일본에 왔던 타케 모토히로는 직장에서 잘리고 가부키초에서 마약단속반 야지마의 비밀정보원이자 중국 류망 조직원으로 철저히 위장된 삶을 살아가는 남자이다. 이용당하는 신세를 저주하면서도 벗어나지 못하는 모순, 그러던 어느 날, 조직의 보스가 일본 야쿠자 조직 토메이카이와 만나는 자리에서 괴한들로부터 총격을 받아 살해당하는 사건이 벌어지는데... 이때부터 토메이카이, 야지마 양측에게서 사건의 범인을 밝혀내라는 지령을 받고 중간에서 살아남기 위한 아슬아슬한 줄다리기를 하게 된다.

이 와중에 만나게 된 두 사람이 타케의 운명을 좌지우지하게 만드는데 고향의 어린 시절 여친인 샤오원과 가부키초의 정보상 류젠이가 바로 그들이다. 성공해서 데려오겠노라고 약속해놓고도 도망치듯 고향을 떠나 샤오원에 대한 죄책감이 커져버린 타케가 자신과 닮았다며 이용하려드는 류젠이 사이에서 갈팡질팡 하는 것도 당연하다. 사건의 배후를 캐고 들어갈수록 의혹과 죽어나가는 희생자들은 비례하는데.... 아무래도 류젠이를 의심할 수밖에 없지만 대관절 무슨 까닭으로 이러는 걸까? 무슨 득을 보겠다고.

마침내 밝혀진 진실, 역시나 류젠이는 류젠이였다. 어디로 도망가도 그의 마수는 끝없이 뻗쳐오고 악귀가 따로 없을 정도였으니 류젠이가 바란 대가는 타케가 감내하기 불가능한 범위였다. 결국 “불야성”, “진혼가”, “장한가”로 이어지는 3부작은 욕망을 좇는 남자들의 음모와 배신이 난무하는 먹이사슬이었으며, 이 남자들을 마지막까지 뛰게 하는 원동력엔 사랑하는 여인들이 있다는 설정이 내내 동어 반복된 셈이다. 그래서 슬슬 지겨웠다. 야한 내용도 없고 말야.
 

​무척 결말이 궁금하긴 했으나, 애초 구상대로 1편으로 끝냈다면 희대의 명작으로 기억되었을 테니 여러모로 아쉬운 피날레였다. 하다 못해 중간생략하고 2편으로 끝냈어도 좋았겠지. 그렇지만 썩어도 준치라고 웬만한 시리즈물보단 상대적으로 우월하다. 류젠이는 영원히 내 가슴에 묻고 가련다.

또 불친절하고 무뚝뚝한 캐릭터 ˝표정 없는 검사˝ / 나카야마 시치리

표정 없는 검사
나카야마 시치리 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2020년 4월

참 오랜만에 읽게 된 나카야마 시치리의 소설이다. 워낙 줄줄이 쏟아내는 바람에 거의 다 따라 잡았던 적도 있었는데 잠시 멀리 했더니 그새 격차가 확 벌어져버렸다. 국내 출간작은 몽땅 섭렵하겠다고 큰 소리 빵빵 치고도 무안하네. 1년에 2권 정도만 내준다면 좋겠는데 다른 작가들 책들도 좀 읽게. 그러거나 말거나 새로운 시리즈의 출현. 젖비린내가 미처 가시지 않은 신입 검찰 사무관 미하루는 발령 첫날부터 오사카 지점의 에이스 냉혈 검사 후와 슌타로에게 무참히 씹히는 장면에서부터 이 아가씨도 참 갑갑하겠다 싶었다.

원래 그런 캐릭터란 입소문은 미리 접했으나 워낙 감정을 안 드러내고 무심히 타박을 놓으니까 미하루의 성별마저 잠시 착각하기도 했다. 남자 대하듯 해서. 후와 검사는 윗선에서 압박을 넣든, 청탁을 받든, 정으로 봐달라고 호소하든, 상황불문, 상대불문 간에 포커페이스로 일관하며 원칙대로 처리하는 신념주의자이다. 보통 이런 상황이면 적도 많게 마련이고 인사고과에도 불이익을 겪게 마련이라 혼자 사는 세상이 아니라면 참 곤란하고 피곤한 타입이기 마련이다. 그렇지만 실력이 뛰어 나면 지퍼 채울 수 있는 남자이기도 하니 다들 뒤에선 몰라도 앞에선 어쩌지 못한다. 대쪽 같아서 부러질 것 같아도 용케 꼿꼿하게 잘 버티고 산다.

그와는 반대로 감정이 얼굴에 적나라하게 드러나는 미하루는 상반된 캐릭터라고 하겠는데 두 사람의 가치관과 상격이 달라도 너무 달라서 소소하게 충돌을 빚는다, 수시로 욱하다가도 슬기롭게 잘 견디며 보조하는 것 같아서 대견스럽기도 한 미하루는 아마도 자신 스타일에다 후와 검사만의 장점을 잘 습득하면 미래의 진로에 큰 도움을 얻을 것으로 보인다. 그래서 이 소설의 이야기 중에서 가장 큰 비중을 차지하는 수사증거물 분실 같은 대 참사에서 얻은 교훈도 컸을 테고 실제 상황이라면 이를 덮으려는 쪽과 있는 그대로 파헤치려는 후와 검사란 양쪽 입장이 이해 못 할 바가 아니었다. 다만 진실은 은폐되어서는 아니 될 터. 그게 정의가 아닐까.  

따지고 보면 나카야마 시치리 월드에는 이런 고집불통 캐릭터가 단골로 등장해서 새삼스러울 건 없는 같다. 미코시바 레이지 변호사, 와타세 경부 그리고 후와 검사. 바늘로 찔러도 피 한방울 안 나올 것 같은 냉혈한들. 셋이 모여 있으면 분위기가 참 진중하겠다, 그치? 

˝스노우 엔젤˝/ 가와이 간지

스노우 엔젤
가와이 간지 지음, 신유희 옮김 / 작가정신 / 2020년 9월

확실하지 않지만 아마도 기시 유스케의 “검은 집”에서 읽었던 대목이 맞을 것 같다. 인간이란 각자의 우주로 이루어졌다는 식의 말이 번뜩 떠올라서. 그래서 이 소설을 다 읽고 나면 우리들의 우주는 각성, 평온, 쾌락 등 무수한 분비활동을 필요로 할 수밖에 없겠구나, 라는 생각을 하게 되는데, 소설의 서두는 도쿄 올림픽을 앞둔 어느 해, 미국 캘리포니아에서 합성 약물 스노우 엔젤의 레시피를 얻고자 암살자가 개발자 샤르노프를 살해하는 것으로 시작된다.

샤로노프가 의문의 암살자로부터 곧 죽게 되리라는 사실을 직감하고서도 두려움은커녕 담담할 수 있었던 연유가 그만큼 환각증세가 강력하다는 반증이겠다. 마치 하늘에서 천사가 내려와 은총을 베푼다는 ‘스노우 엔젤“. 그 후 일본 도쿄에서 한 남자가 차를 몰고 돌진하다 많은 사람들을 묻지 마, 살인하며 백화점 옥상에서 천사님을 부르다가 투신 사망한 사건 같은 일련의 약물중독 사건들이 벌어지는 등 은밀하게 세상 속으로 번져나간다.

한편, 9년 전 함정에 빠져 동료이자 사랑하는 히와라 쇼코가 눈앞에서 희생당하자 분노해 5명을 살해하고 도주한 진자이 아키라에게 마약 단속관 미즈키 쇼코와 상관이었던 기자키 헤이스케가 찾아온다. 연이어 발생하는 일련의 사건들이 ‘스노우 엔젤’과 연관 있음으로 짐작하고 그 마약의 유통자인 하쿠류 노보루를 조사해 달라는 것. 이미 죽은 것으로 처리된 진자이야말로 신분을 위장해 하쿠류에 접근할 적임자로 추천당한 마당에 선택의 여지가 없었던 진자이는 이를 수락하게 된다.

사실 스노우 엔젤’은 마약의 이름치곤 비현실적으로 우아한 이름에다 실제로 천사가 날개 펼친 모습이 약에 새겨져 있으니 전혀 생뚱맞은 일은 아닌 셈이다. 그런데 쇼코의 원수인 마슈에 대한 복수를 잊지 못하고 있는 진자이에게 또 다른 쇼코는 어쩌면 구원받을 수 있는 기회였을지도 모른다. 죄책감과 원념에서 벗어날 뿐만 아니라 미즈키 쇼코 마저 구원할 수 있는. 그러나 만시지탄이라고 했던가. 시간은 언제까지나 기다려주지 않는다. 손을 내밀어 맞잡아 주었더라면 어땠을 까란 진자이의 입장에서 생각해보았지만 대신 대의를 포기해야 했을 터. 그게 진자이란 남자의 숙명이었나 보다. 결말에 가까워지면서 순간 '아' 탄식했다가 다시 힌 번 더 기회를 얻게 되어 그나마 다행이다.

그리고 완전한 마약을 꿈꾸던 또 다른 세상. 몸에 해롭지 않고 의존성만 남게 만드는 그런 마약이 있다면 그건 더 이상 마약이 아니게 될지도 모르겠다. 술, 담배, 카페인처럼 합법화 되어 자유롭게 이용하는 날이 온다면, 그 점을 악용해 국가의 세수 증대나 다른 이익을 취하려는 의도된 시도가 세상을 잠시라도 온전한 정신으로 살아가게 두지 않을 것 같다. 사무실에서 믹스커피에 중독되어 조금도 양을 줄이지 못해 의지박약인 나로써는 단박에 그런 약물에 중독되고 말겠지. 그래도 살면서 걱정, 고민, 스트레스를 잊을 수만 있다면, 대안이 없다면.....

˝가끔 너를 생각해˝ / 후지마루

가끔 너를 생각해 ㅣ 아르테 미스터리 2
후지마루 지음, 김수지 옮김 / arte(아르테) / 2020년 1월

“에엥? 마녀?? 마녀라면 동화책에 나오는???”

시즈쿠의 정체를 살포시 고백하면 다들 이런 반응을 보인다. 마녀가 과연 가당키나 한 존재인가? 그러나 믿고 싶지 않아도 믿어야 할 마녀가 바로 당신 눈앞에 있는 이 여대생이란 말씀. 일단 어감이 좋지 않다고? 그건 사악한 여자정도로 들리기 때문일지도 모른다. 그렇다면 마법소녀 정도의 정의면 괜찮지 않을지. 어쨌거나 이 시대 유일한 마녀 시즈쿠는 사실 우정도 연애도 필요 없다고 단단히 믿고 있다.

시즈쿠가 이렇게 된 데에는 다 이유가 있었다. 10년 전 전대마녀였던 할머니의 갑작스러웠던 죽음은 어린 시즈쿠를 큰 충격과 슬픔에 빠뜨렸을 뿐만 아니라 언제나 곁에서 지켜주던 절친 소년 소타마저 홀연 듯 실종되어 버린다. 학교에선 어느 누구도 소타라는 소년의 정체는커녕 존재조차 아는 이가 없었고 시즈쿠의 항변을 믿어주지 않는다. 결국 마음의 문을 닫아버린 시즈쿠는 착하면 손해라는 신조 아래 외톨이로 지내다 어느 날 사라졌던 소타와 재회하게 된다.

그런데 본인이 마녀라는 사실은 자각하고 있지만 말야. 마녀의 사명이 사람들을 행복하게 해주는 것이란 명제엔 시큰둥하고 시대에도 뒤떨어진 발상이라고 본다고. 그 시점에 깜짝 등장한 소타는 일정부분 기억이 망각된 상태지만 특유의 익살과 친화력 있는 성격으로 시즈쿠 집에 눌러 앉으며 마녀로서 할 책무를 다하라고 부추기며 자신도 돕겠다고 나서는 바람에 엉겁결에 나서게 되었단 말이지. 기술의 변화는 마녀의 트렌드마저 변화시켰나 보네. 더 이상 빗자루를 타지 않고 로봇 청소기를 타고 하늘을 나는 마녀라니. 왜 그런 걸 타는 거람?

게다가 마녀에겐 여섯 개의 마도구가 있어서 순간 이동할 수 있는 지팡이, 몸을 바꿀 수 있는 쌍둥이 은색반지, 투명해지는 능력이 있는 검은 모자, 시간여행이 가능케 하는 모래시계, 용도가 불분명한 예언서, 빗자루에 붙이면 하는 하늘을 날게 해주는 깃털까지 고유의 능력을 가진 도구들은 한 번씩 밖에 사용할 수가 없다. 그렇지만 아무리 좋은 마도구가 있으면 무얼 하겠나, 제대로 활용하겠다는 사용자의 의지가 없다면 무용지물이지.

끝없이 용기를 북돋워주면서 유쾌함과 상냥함으로 똘똘 뭉친 소타가 있어 힘이 나는 걸. 마도구를 이용한 에피소드들은 때에 따라 예상 가능한 결말이기도 하지만 두 남녀의 티격태격, 아웅다웅 속에 싹트는 사랑과 우정 사이의 그 어느 지점이 사랑스럽고 깨알 같은 재미가 넘쳐난다. 그러다 후반부에 드러나는 10년 전의 사건들의 비밀과 소타의 정체가 드러나는 순간은 머리로는 냉정했어도 가슴 한켠이 숨겨진 소녀감성으로 뭉클해진다.

마법을 상실한 오늘 날, 마법이 세상을 이롭게 하리란 믿음은 철없고 배타적이던 시즈쿠를 철들게 했고 한 뼘 더 성장하도록 만든다. 별빛이 늦게라도 지구에 도착한다는 그 말처럼.

˝홀린˝ / 장재이

홀린
장래이 지음 / 고즈넉이엔티 / 2019년 12월

"누구의 삶도 마찬가지야. 네가 빼돌리는 무수한 삶들은,

이곳에 모여들어 너의 홀린이라는 어항을 채우는 물고기가 되겠지.

그건 너의 유치한 자기만족을 위한 거지.

그들의 삶을 존중하는 것이 아니야.

너는 그들로부터 아무것도 요구할 권리가 없어."

나 스스로도 그런 공상을 많이 해봤다. 현재의 과학기술문명은 사후에 얼마만큼 발전해있을 것인가? 그 발전은 과연 인간을 널리 이롭게 할 것인가라고 말이다. 짧은 식견으로는 그 범위와 속도를 감히 예측조차 할 수 없겠지만. 여기서 갈라지는 또 다른 출발점은 우리가 살고 있는 자연환경을 손댈 것인지 신체를 다른 환경적응이 가능하게 개조할 것인지에 대한 선택과 그 선택에 관한 질의와 응답이 발생할 테고 그에 대한 사례해설집이 바로 이 소설 <홀린>이 되겠다.

그러기 위해서는 인류문명을 자자손손 번창하기 위한 종족번식의 문제점부터 해결해야 한다. 더 이상 섹스가 번식의 수단이 될 수 없는 세계에선 섹스로 태어난 인간을 1세대로 규정짓는데 환경변화에 적응 못하고 자연도태 할 수밖에 없는 이들은 생로병사의 주기가 짧아 반백년도 채 살지 못한다. 오히려 평균수명이 늘어날 거란 현재의 기대감을 무색케 할 정도로 말이다. 그리고 그들보다 업그레이드된 단계에는 2세대라는 인류가 있어 바이오공학의 최첨단 기술적 산물들을 몸에 이식시켜 새로운 생명을 누리게 된다.

이쯤해서 멈추었다면 달라졌을 인류의 진화단계. 멈출 순 없어. 정부의 비밀 프로젝트에 의하여 더욱 업그레이드된 신인류가 탄생하였으니 그들을 3세대라고 부른다. 특징이자 강점이라면 데이터를 자유자재로 다루면서 인류를 데이터 덩어리로 간주하여 바야흐로 이 지구에 닥친 멸종위기를 탈출할 도구이자 수단화하는데 특화되어 있는 기이한 집단이다. 그래서 이 소설 속 주인공인 미래인류연구소 연구원 박재희에게 두 가지 시험이 닥치게 되는데....​
 

첫 번째가 1세대 연인인 강은성의 임종이 멀지 않았다는 점. 3세대인 자신과 함께 영생을 누릴 수 없음에 고민하다가 은성의 생체데이터를 해킹해 몰래 수집하게 된다. 은성의 의사와 법을 어겨가면서까지 빼돌렸던 걸 모아모아 소프트웨어로 재탄생 시키는데 까지 성공하지만 은성의 분노와 반발은 어쩌란 말인가. 이 아픈 가슴을. 아, 어쩌란 말인가, 이 아픈 가슴을. 게다가 같은 3세대인 쌍둥이 오빠 재희의 갑작스런 사망 또한 충격이 아닐 수 없다.

더욱 놀라운 사실은 죽었다고 믿었던 오빠 재희가 실은 모종의 비밀 프로젝트를 진행하고 있었다니. 1세대의 생체 데이터를 어딘가로 집단전송 한 뒤 그곳에서 수집한 데이터만으로 새로운 인류세계를 조성하려 했음을 알게 된다. 그러려면 신체는 죽음의 상태에 있어야만 가능하다. 결국 남매는 각자의 가치관에 의하여 연방정부에서 승인내리지 않은 생체데이터 불법 전송과 사익용도로 활용하려고 했음이다.

제목이 “Hollin”이기도 해서 어떤 의미를 알아보고자 했으나 이것은 세기말적 현상에 다다른 인류가 특정종교에 홀려 현실도피 하고자 했던 행동들과 유사하기도 해서 그냥 홀렸다는 의미가 되기도 한다. 아니라면 많은 사람들이 동시에 특정 장소를 떠나는 상황, 즉 엑소더스의 의미와도 일맥상통 되는 것도 같다. 모세가 이스라엘 민족들을 이끌고 이집트에서 탈출한 내용이 담긴 성서의 '출애굽기' 같은 것이다.

어떻게 본다면 기대수명 만큼 살다가 조용히 죽음을 맞이하는 자연순리에 순응할 권리를 누구 마음대로 정하는 것이냐는 딜레마가 존재한다. 찬성과 반대의 입장을 다 들어보자면 어느 한쪽에도 섣불리 손을 내밀어 지지할 수 없는 형국이었다, 다만 나라면... 나라면 그것이 폭주라 할지라도 유혹이라는 미명하에 굴복하고 말았을 것 같기도 하다. 나란 놈은 나약하니까, 불안하니까, 어쩔 수 없는 존재라서 이 스펙타클함에 눈치보다 묵묵히 따라가게 되었다.