1930년대 미국에 닥친 자연재해와 대공황 속에서 어떻게든 살아보려고 발버둥쳤던 민중들의 이야기다. 끔찍했던 당시 상황이 너무도 생생하게 그려져서 읽는 내내 그들의 처절한 몸부림에 가슴이 미어졌다. 아비귀환일수록 더욱 활개치는 인간의 탐욕에 맞서 가진 것 없는 이들은 사랑과 연민의 마음으로 서로를 보듬으며 힘겹게 버텨나간다. 1980년대 쏟아져나왔던 리얼리즘 소설을 다시 보는듯 한데 그때의 소설들보다 훨씬 힘이 있고 정갈하다.
유품정리사를 하면 마주치게 된 다양한 형태의 죽음과 그를 둘러싼 사람들의 모습들에 대해 얘기하고 있다. 직업적 특성상 대부분 불행한 죽음인 경우가 많지만 그런 죽음을 대하는 사람들의 자세는 참으로 다양하다. 그런 모습들을 통해 삶과 세상에 대해 다시 한번 생각하게 하는 글이다. 간결하고 깔끔한 글 속에 인간에 대한 애정과 세상에 대한 통찰이 풍부하게 담겨있다.
그리 특별하지 않고 재기가 넘치지도 않지만 이 사회 곳곳에서 주어진 일들을 묵묵히 해왔던 이들을 만나 그들의 이야기를 정리했다. 주위에서 알아주지 않아도 스스로를 인정하며 살아왔던 그들의 노동 속에는 은은하면서도 옹골찬 삶의 향기가 있다. 그 노동 속에 몸과 마음이 어떻게 변형되었는지를 따뜻한 눈길로 바라보며 정리했다.
1930년대 온갖 천대와 차별, 악날한 착취에 맞서 당당하게 맞서 싸웠던 제주 해녀들의 투쟁을 되살렸다. 척박한 땅에서 악착같이 살아갔던 그들의 삶과 울분에 찬 당당한 투쟁이 다큐멘터리처럼 생생하게 그려졌다. 거칠고 암울했던 시대를 반영하는 그림의 질감도 깊이와 정성이 고스란히 느껴진다.
고대 인류가 살아가며 쌓아왔던 삶의 방식들이 지금까지 이어지고 있는 것들이 의외로 많다. 그런 것들을 소재별로 모아서 알기 쉽게 정리해 놓았다. 우리가 일상적으로 접하는 것들이 의외로 오래된 역사를 갖고 있다는 사실이 놀랍기도 하고 재미있기도 하다. 다소 어려울 수 있는 고고학을 아주 쉽고 편안하게 풀어놓은 대중용 다이제스트이기는 하지만 읽고 나면 남는 건 별로 없다.
