역사인식의 지평을 확장하다

조선의 생태환경사
김동진 지음 / 푸른역사 / 2017년 2월

역사인식의 지평을 확장하다

개인적인 주요한 관심 분야 중 하나는 조선의 역사를 공부하는 것이다. 지금까지 조선의 역사를 알아가는 방법으로 두 가지가 주류를 이뤘다. 하나는 왕조사를 중심에 두고 사회 정치적 문제를 살피는 것과 다음으로 당시를 살았던 사람들이 남긴 사적인 글을 통해 사람과 시대를 알아가는 방법이다. 이제 여기에 하나를 더하여 조금은 다른 시각으로 조선의 역사를 이해하는 폭을 확장하기에 으른다. 그것은 생태환경이라는 시각으로 시대의 변화 상황과 그 변화를 이끌어 낸 조건을 살피는 것이다.

'생태환경生態環境'은 "생물과 생물적 환경 사이의 관계가 갖는 체계나 유형을 연구하는 분야"라고 한다.단어로만 본다면 낯선 의미는 아니지만 이를 기반으로 역사를 재조명한다는 시각에 매우 흥미를 느낀다. 그것도 주요한 관심분야 중 하나인 조선시대라서 바짝 호기심이 발동한다.

"조선시대 한국인의 여러 활동으로 인해 이전까지의 생태환경이 급속한 변화를 겪었고 당대인들 또한 그렇게 변화된 생태환경에 영향을 받아 이전과는 다른 삶을 살게 되었다는 것"에 주목하여 조선의 역사를 재조명 한다. 여기에는 호랑이에서 소까지, 무너미 땅에서 화전까지 숲에서 냇가까지, 누룩에서 마마까지 야생동물,가축, 농지, 산림, 전염병 등을 살펴 '생물과 생물적 환경 사이의 관계'를 밝혀간다.

저자는 한반도의 생태환경과 한국인의 삶이 크게 바뀐 시기로 15~19세기인 조선시대에 주목한다. 이는 “필요한 자원의 대부분을 주변 자연환경에서 얻어야 했던 과거 한국인의 여러 활동은 한반도의 생태환경을 크게 변화시켰고, 역으로 변화된 생태환경으로부터 큰 영향을 받았다.”는데이도 불구하고 이에 대한 전반적이고 체계적인 연구는 소홀하게 여겨졌다는 반성에서 비롯된 측면도 있다. 저자는 이러한 연구를 통해 조선시대 이해의 폭을 넓혀 역사학을 더욱 역사학답게 만드는 데 일조하고자 한다.

“야생동물과 가축: 호랑이, 표범, 소, 말, 사슴을 통해 살핀 생태환경의 변화, 농지 개간: 야생 동식물의 영역을 인간의 공간으로, 숲과 냇가: 원시적 산림에서 농경지로, 미생물: 때로는 약으로 때로는 병으로”

저자가 살피는 이와 같은 주요한 분야는 대부분 사람의 생활환경에 밀접한 영향을 주거나 받는 것에 있다. 이런 변화를 사람의 일방적인 자연에 대한 간섭으로 보는 것이 아니라 상화작용을 통해 긍정적이든 부정적이든 영향을 주고 받아온 관계에 주목하고 있는 것이다. 사회의 지속가능성에 대한 해답을 찾아가는 과정에서“과거 인간의 역사적 활동과 생태환경의 변화를 심층적으로 분석함으로써 다가올 미래에 대한 대중의 질문에 역사학적으로 답한다.”

한발 나아가 과거를 살피는 것은 결국 당면한 문제나 미래에 다가올 문제에 대한 답을 과거에서 찾는다는 것이다. 역사학이 가지는 책임감과 다르지 않다.